Чтобы прочитать его Книгу Судьбы, мне нужно подойти поближе. Что я, собственно, и сделал.
Гарын показал некоторое количество яиц в штанах. Он не отступил при моем приближении. В итоге мы оказались с ним совсем близко, как два боксера перед поединком, играя в гляделки.
Это мне и нужно было. Я поднял руку, словно бы в небрежном жесте, одновременно притягивая из его головы Книгу Судьбы.
Сегодня утром Гарын спер у Паука его любимую зажигалку в виде черепа.
Какая ценная информация. Гарын у нас крысич, значит.
— Че, ты думаешь, своим сиянием нас напугать? — поинтересовался Гарын, не отводя взгляда. Я заметил, как крепко его пальцы сжимают металлическую биту. Мышцы аж вздулись от напряжения. Кажется, он нервничает, — Мы те сказали, плати долю, как все. А то сам знаешь, че…
Я молчал, глядя ему в глаза. По идее я должен был сейчас спросить, кто их послал. Но я уже это знал. В Книге Судьбы я уже все прочитал. Они состояли в банде «Цепные псы». Это была относительно небольшая группировка, прижимающая мелких торговцев и предпринимателей. Они, кажется, уже давно хотели поставить мое предприятие на счетчик…
Только какой в этом смысл? Они что, не в курсе, что предприятие убыточное? А Безумовы — род благородных бомжей? Об этом, наверное, даже кошки в курсе.
И снова раздался скрип пера. В моей Книге появились три новые слова:
ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ.
Да что не так? В чем опасность? Снайпер где-то на крыше?
— Ты че руками в воздухе машешь? — поинтересовался Гарын. Его дружки окружили меня со всех сторон.
Странно… чего это они такие смелые? Они что, не понимают, что один Одаренный способен положить хоть десять простых человек в рукопашном бою?
Ладно. Все слишком подозрительно. Пора использовать Энергию Бездны. Я быстро написал в Книге Гарына фразу:
Теперь этот человек служит клану Безумовых.
Но эта фраза тут же исчезла, словно ее стерли ластиком. Вместо нее появилась другая:
Применение Энергии Бездны на данный объект невозможно.
Тут уж у меня брови полезли на лоб. Чего?
— Слышь, ты че, оглох? Гони бабки! — заорал на меня Горын. И в этот момент его глаза выскочили из орбит. В прямом смысле.
В один миг обстановка резко изменилась. Тела четверых бандитов начали конвульсивно содрогаться и деформироваться. Это было настолько стремительно и шокирующе, что у меня на мгновение перехватило дыхание.
Кожа на их лицах и конечностях стала клочьями сползать, обнажая кровавое месиво плоти и мышц. Глаза погрузились глубоко внутрь черепа, зато изо ртов полез частокол острейших клыков.
Кости с хрустом проламывали мышцы, вытягиваясь и искривляясь в нечеловеческие конечности. Пальцы удлинялись, превращаясь в острые серповидные когти.
Из их спин с мерзким хрустом вырастали горбы, шипы и наросты. Твари увеличивались в размерах, обретая поистине чудовищные облики.
То, что осталось от лысого главаря, превратилось в огромную массивную тушу на четырех лапах, покрытую броней из шипастых пластин. Его пасть скалилась рядами клыков размером с кинжалы.
Остальные трансформировались в нечто вроде осьминога с полудюжиной щупалец, увенчанных клешнями и жвалами. Их туши держались на множестве мелких пружинящих лапок.
У осьминогов был второй уровень силы, у бронированного монстра — третий. Скверно…
Не успели твари полностью завершить свою жуткую трансформацию, как я уже ринулся в бой. Времени раздумывать не было — пора было бить морды. Ну или что-то вместо морд у этих тварей…
Первым делом я создал клинок из духовной энергии и одним мощным взмахом отсек одно из многочисленных щупалец осьминогоподобного монстра. Тварь взвыла от боли, а ее отрубленная конечность забилась в агонии, извергая фонтаны черной жижи.
Затем я повернулся к бронированному Гарыну и, увернувшись от удара его смертоносного хвоста, нанес серию молниеносных ударов по щелям между пластин. Осколки брони и кровь полетели во все стороны.
В это время два оставшихся осьминога атаковали с тыла, изгибаясь тугими кольцами. Но я оказался проворнее и вовремя откатился в сторону. Голова твари с разинутой пастью пронеслась в опасной близости.
Краем глаза я заметил, как огромная туша главаря устремилась в мою сторону, взрыв асфальт всеми четырьмя массивными лапами. Но тут ему прямо в морду прилетел сгусток яркого света! Монстр взвыл и задергал головой из стороны в сторону.
— Никто не смеет трогать господина! — раздался звонкий голосок.
Настя! Она нарушила мой приказ, вылезла на улицу через разбитое окно. И запустила в монстра сгустком энергии. Чудовище отвлеклось и развернулось в её сторону.
Я в ответ напал на него с другого фланга, нанося серию рубящих ударов своим клинком по броневым пластинам. Из отверстий хлынули потоки крови…
Воздух наполняли клубы пыли, всюду летали ошметки плоти и кровавые сгустки, разлетались осколки асфальта. Наша схватка продолжалась в бешеном темпе…
Я еще раз попытался подчинить кого-нибудь из тварей. Но по какой-то причине у меня ничего не получалось. Но это было не так, как с Олегом Кривотолковым. У тварей не было такой сильной воли, как у человека… А это означало лишь одно.
Эти твари уже были кем-то подчинены.
Кажется, я не единственный в этом мире, кто умеет подчинять себе тварей Бездны. Кто-то смог пройти тем же путем, что и я десять тысяч лет назад, придя к тем же выводам, что и я.
Кровь покрывала асфальт. На пустынной улице не было видно ни единого человека. Если свидетели драки и были, они разбежались давно… В воздухе сгустился туман, сильно ограничивая видимость…
…я отшвырнул в сторону оторванную клешню и огляделся. Монстры валялись на асфальте, покрошенные в капусту. Их не спасли ни скорость, ни численность, ни острые клыки. Все-таки, слабы они оказались.
Если ты сам из себя ничего не представляешь, друзья не помогут.
— Уи-и-и!.. — донесся до меня восторженный визг. Я обернулся.
Настя, обычно хладнокровная и собранная, неожиданно отреагировала крайне эмоционально. Словно у нее открылось второе дыхание после пережитого напряжения битвы.
Она радостно прыгала на месте, сжимая кулачки от возбуждения. На ее лице сияла широкая улыбка.
— Нате, выкусите, гады! — звонко воскликнула девушка, оглядывая поверженных монстров, — Получили по заслугам!
Настя решительно подошла к ближайшему чудищу и с вызовом пнула его острым носком туфли прямо в оскаленную пасть.
— Это вам, уроды, за то что посмели поднять руку на нашего господина! — она наступила ногой на осьминожье тело и с силой придавила, — Хорошо хоть, я оказалась рядом. Еще чуть-чуть, и вы бы пожалели!
В глазах девицы пылали костры преисподней.
Девушка перевела взгляд на меня и ее щеки слегка порозовели. С радостным возгласом она бросилась мне на шею, запечатлев звонкий поцелуй прямо в щеку.
— Госп… Костя, как ты им надавал! — она игриво провела пальчиком по моей груди, — Я просто балдею, когда ты такой!
Настя отстранилась и картинно всплеснула руками:
— Ох, адреналин до сих пор зашкаливает! Я сейчас ка-а-ак пойду и снова наваляю этим отбросам!
Она решительно направилась к ближайшему монстру, приготовившись колошматить его ногами, но я успел ее остановить, придержав за талию со спины.
— Тихо, — негромко произнес я, оглядываясь по сторонам, — Ещё ничего не кончено. Кто-то всё ещё рядом.
— Что? — Настя удивленно посмотрела на меня.
А я же слышал скрип в Книге Судьбы. И я был на сто процентов уверен, что там появляется всё то же слово:
ОПАСНОСТЬ…
ОПАСНОСТЬ…
ОПАСНОСТЬ…
ОПАСНОСТЬ…
И в этот момент раздались размеренные хлопки. Кто-то аплодировал нам, словно зритель, восхищенный представлением и актерской игрой. Я услышал приближающиеся шаги.
— За спину, — произнес я.
Настя ойкнула и тут же юркнула за меня.
В тумане показались очертания приближающейся человеческой фигуры. Когда она приблизилась, я смог разглядеть её поподробнее.
Это был высокий человек в черном грязном плаще и армейской одежде. На его голове был надет массивный противогаз, полностью скрывающий лицо.
Продолжая хлопать, он неторопливо приближался к нам с Настей.
Я заметил, что мир вокруг человека выглядит странно. Как будто все осколки, неровности асфальта, завитки и сгустки тумана вдруг стали симметричны. Словно человек стал осью симметрии, и каждый объект вокруг него начинал повторять контуры своей пары по ту сторону оси…
Я проморгался, но странный эффект не проходил. Мужик одним своим присутствием заставлял мир вокруг себя стремиться к симметрии. В первый раз такое вижу.
Иллюзия?
Я чувствовал исходящую от него силу. Настолько большую, что возможности определить уровень не было ни малейшей. Но и это было еще не все. Я также чувствовал в нём… Энергию Бездны.
Это что… Аномалия? Если да, то какая-то странная.
Мужик остановился в пяти шагах от нас и только тогда прекратил аплодировать. Я ощутил идущий от него легкий запах тины. И крови.
На болотах что ли охотился? Вроде бы в лесах вокруг города болот нет… Ну, или я чего-то не знаю?
— Отличная работа, парень, — произнес он голосом, неразборчивым и сильно приглушенным противогазом, — Я впечатлен. Для человека, который пару дней назад разваливался из-за последствий проклятий, ты делаешь успехи.
— Благодарю, — я кивнул, — А ты кто будешь?
— Мое имя значения не имеет, — этот симметричный противогазник покачал головой. Я увидел свое отражение в круглых грязных окулярах противогаза, — Ты — куда интереснее в данной ситуации.
Внезапно я почувствовал горячее дыхание на своем ухе.
— Господин, — зашептала Настя, — Давайте его шлепнем! Он мне не нравится… Неожиданно нападем и почикаем…
Вот откуда она таких слов понабралась? Не от меня же… не от меня же ведь? Настя, ты же аристократка!