— Я не очень сильна бою, — призналась она, встав рядом со мной и сжимая телефон. Тот уже издавал продолжительные гудки, — Но если враг на пороге, отступать нельзя. Мой Целительный Дар к вашим услугам.
Я коротко кивнул девушкам и двинулся дальше, оставив Эмми наедине с мыслями и сомнениями. Передо мной предстала ясная цель, и я намеревался выполнить ее, чего бы это ни стоило.
Судя по звукам шагов, Эмми двинулась следом за нами.
Именно в этот момент я ощутил тревожное покалывание и скрип пера — предупреждение из глубин подсознания. Что-то было не так с моей Книгой!
Я быстро раскрыл толстые пергаментные страницы и увидел неразборчивые символы новой записи:
Разло… мур…
Всё, что я смог различить из формирующейся записи. Что это значит? Какой-то Разлом? И странное слово «мур». Может, речь о каких-то кошках? Или это фрагмент другого слова с неясным смыслом?
Я нахмурился, пытаясь постичь таинственное послание. О чем Книга Судьбы меня хочет предупредить? Вроде не о прямой опасности…
Тут меня отвлек голос Насти, идущей рядом со мной:
— Что случилось? Ты как-то напрягся…
Я поднял на неё взгляд, вынырнув из раздумий. Пожалуй, разгадка этой странной записи может подождать. Сейчас важнее сосредоточиться на предстоящем испытании.
Мы вчетвером вышли в сад и остановились, оглядывая жуткую картину. Прямо перед нами, в центре аккуратно подстриженного газона, зияла огромная дыра в земле. Она имела неправильную форму, извилистые края, словно кто-то взял и вырвал кусок реальности из мирного сада.
Вокруг разлома почва была иссушенной, потрескавшейся, напоминая пустынный ландшафт. Трава поблизости пожухла и посерела, некоторые кусты поникли, словно их коснулась невидимая рука смерти. Создавалось впечатление, что жизненные соки были высосаны из всего живого в радиусе нескольких метров от Разлома.
Сам Разлом источал зловещее сияние темно-багрового оттенка, пульсирующее в причудливом ритме. Из его недр поднимался едва заметный туман, похожий на кроваво-красный дым. Временами из глубины доносились странные шорохи и скрежещущие звуки, отдаленно напоминающие искаженные человеческие голоса.
Четкая граница между нормальной реальностью и областью, иссушенной Разломом, была отчетливо видна. Зеленая трава и цветущие кусты со здоровым ярким оттенком резко обрывались, уступая место серой выжженной земле вокруг зияющей дыры.
Воздух вокруг разлома казался более плотным, вязким. Едва уловимый запах гари и чего-то вроде серы щипал ноздри.
Лично я никогда подобного не видел. Но Константин видел. Как я понял по его воспоминаниям, он даже вместе с отцом участвовал в закрытии нескольких разломов. Хотя и играл по большей части роль поддержки.
Разломы могли выглядеть по разному. Иногда даже вполне безобидно. если это отражало их природу. В этот раз мне попалось что-то весьма жуткое.
Я отчетливо ощутил огромную энергию, переполняющую пространство. Это был Разлом… как минимум пятого или даже шестого уровня! Довольно сильный.
Духовная сила пополам с Энергией Бездны просто переполняла его…
Не, даже после утреннего бафа мне туда лезть не стоит. Местные тварюки набьют мне лицо только так…
— Военные и истребители Аномалии уже должны скоро прибыть, — сказала Кристина, — Нам нужно лишь дождаться их появления. И надеяться, что ничего плохого не случится.
— Главное, не приближайтесь к Разлому, — сказал я, — Там какие-то испарения.
— Зачем нам приближаться, если есть вы, господин? — резонно произнесла Настя, — Вы геройствуйте, а мы тут в сторонке постоим, поаплодируем… ну или поплачем, в зависимости от исхода.
И не поспоришь…
— Иван брал меня пару раз на операции по закрытию сильных Разломов, — добавила Кристина. Видно было, что она нервничает, но при этом старается держать себя в руках, — Я больше играла роль поддержки и внутрь Разлома не заходила.
— Ну и правильно, самые сильные твари живут внутри Разлома, — сказал я, — Соваться туда мы точно не будем. Но надо подкараулить их, если полезут наружу.
— Обычно первыми выходят более слабые твари — разведчики, — закивала Кристина Валерьевна.
Настя сосредоточенно нахмурилась и протянула вперед руки ладонями наружу. Вокруг ее пальцев начали собираться золотистые искры, переливаясь подобно крошечным светлячкам. Легкое сияние разрасталось, пока ладони девушки не оказались объяты ореолом теплого света.
Размеренно двигая руками, Настя принялась выплетать фантомное создание из чистой энергии. Постепенно в воздухе перед ней сформировался силуэт человека среднего роста в деловом костюме. Черты лица мужчины были обычными, непримечательными: прямой нос, коротко стриженные волосы, проклевывающаяся залысина. Он держал в руке потрепанный кейс и выглядел как заурядный офисный работник, спешащий по делам.
— Это приманка, — пояснила Настя, управляя иллюзорным созданием, — Если вылезут какие-нибудь твари, они сперва обратят внимание на него.
— Надо было тогда красивую барышню сделать, на них охотнее клюют, — хмыкнул я.
— Зато в мужике мяса больше, — не согласилась Настя.
Фигура зашагала к разлому, ступая по иссушенной почве. Ее движения были плавными, но в то же время слегка размытыми, нечеткими, выдавая нематериальную природу. Впрочем, если не приглядываться, то разницу было заметить очень трудно.
Дойдя до границы между нормальной реальностью и областью Разлома, иллюзия замерла и застыла на месте. Несколько раз огляделась по сторонам, словно в растерянности.
— А Разлом считается уважительной причиной для пропуска занятий? — спросил я, проверив свою Книгу Судьбы. Нет, пророчество четче не стало, — А то я тут прикидываю, сколько времени это все может занять.
— Ну-у-у… вообще да, — сказала Кристина, — Но вообще это должно решать руководство школы. Четких регламентов здесь нет.
— Угу, понятно всё.
Надо сначала решить вопрос с Разломом, а потом уже всё остальное. Но этот Разлом сильный, мать его! Я на все сто уверен, что в одиночку его не закрою.
— Тихо! — неожиданно произнесла Эмми, необычно молчаливая, — Вы слышите?
Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь зловещим шорохом и скрежетом из глубин разлома. Эти жуткие звуки нарастали, сливаясь в одно многоголосое урчание, от которого по спине пробегали мурашки.
Мы инстинктивно приняли боевые стойки, выставив руки вперед. Кристина чуть подалась назад, уступая инициативу более подготовленным бойцам. Эмми крепче сжала кулаки, ее лицо окаменело.
Вдруг из багрового сияния разлома взметнулась громадная сколопендроподобная тварь. Ее извивающееся тело состояло из множества крупных роговых сегментов, поблескивающих на солнце. Две пары массивных челюстей, растущих прямо из уродливой головы, угрожающе клацали. Множество мелких лапок на мясистых боках быстро шевелились, готовые вцепиться в жертву.
Не успела махина опустить туловище на землю, как мы одновременно выбросили вперед руки, высвобождая потоки золотистой энергии. Мощные сгустки духовных сил сплелись в одну убийственную волну. Она ударила в туловище твари и разбежалась по нему сотней электрических разрядов.
Сколопендра разлетелась на дюжины ошметков, во все стороны брызнули капли тошнотворной желтоватой жидкости. Разорванные куски ее тела тяжело рухнули на иссохшую почву. Ножки и челюсти бились в предсмертных конвульсиях.
Остатки туловища провалились обратно в Разлом. В таком виде она не опасна.
— Бон аппетит, — сказал я и двинулся вперед. Подойдя к голове твари, я протянул руку, вбирая в себя Энергию Бездны.
Вы поглотили Энергию Бездны!
Энергия Бездны: 35,5
Число Слуг: ½
Не давая жутким останкам сколопендры коснуться себя, я шагнул вперед и вытащил из уцелевшей головы призрачную Книгу Судьбы со сколопендрой на обложке. Ее страницы зашелестели, открывая путь к записям о происхождении и природе монстра.
Я словно наяву увидел образы огромных подземных пещер и туннелей, протянувшихся на многие мили под поверхностью. Этот чудовищный гад был одним из обитателей Полостей Скитти — целого измерения, населенного насекомоподобными существами гигантских размеров.
Стены туннелей и пещер сочились липкими маслянистыми выделениями, поблескивающими в багровом сиянии кристаллических образований. Воздух был удушливо спертым и пропитанным резкими запахами. Повсюду слышался цокающий скрежет бесчисленных лапок и жвал.
Твари наподобие той сколопендры бороздили эти проходы, выслеживая добычу с помощью обострённого обоняния и чувствительных усиков. Их хитиновые тела защищали от большинства физических атак. Ядовитая слюна и мощные жвалы позволяли им прогрызть даже камень, не говоря уж про трепещущую плоть…
В глубинах Полостей Скитти кишели и другие жуткие создания — огромные многоногие твари, напоминающие сколопендр, муравьев, пауков, жуков и прочая, прочая, прочая… Они вели непрерывную борьбу за ресурсы, жизненное пространство и саму возможность существовать.
Сильнейший пожирал слабейшего — таков был закон этого огромного биологического подземелья. Ну прямо как у нас в училище.
Полости Скитти… Какое прелестное измерение находится по ту сторону. Я теперь точно не хочу туда лезть.
Внезапно из багрового сияния разлома выметнулась еще одна тварь — на этот раз поменьше, размером с крупную собаку. Это существо походило на жука-усача с массивными серповидными жвалами. Его крепкий панцирь переливался металлическим оттенком.
Жук стремительно понесся к иллюзорной фигуре офисного работника. Настя попыталась спасти свое призрачное создание, сдвинув его в сторону, но чудовище было слишком быстрым. Проскочив сквозь фантома, оно разрушило магические чары — иллюзия развеялась, словно дымка.
Тварь замерла в растерянности, раздвигая жвалы и лихорадочно обшаривая окрестности сенсорными усиками. Где добыча? Только что тут была!
Не раздумывая, я шагнул вперед и выбросил руку в сторону монстра, высвобождая поток ослепительной энергии. Среди золотого сияния мелькнула одна черная прожилка…