Я сопротивлялся изо всех сил, выставив вперед руки и создавая духовный барьер. Но мощь всасывающих потоков была поистине нечеловеческой! Волны ледяного воздуха безжалостно рвали мой защитный кокон, увлекая все глубже и глубже.
В последний миг, прежде чем окончательно погрузиться во тьму, я успел бросить взгляд наружу. Пространство площадки исказилось, словно смазанное потоками энергии. Я видел перекошенные фигуры людей, цепляющихся за все, за что могли уцепиться. Кого-то, как и меня, уже поглотил Разлом, утягивая в пучину забвения…
Все смешалось в калейдоскопе красок, звуков и энергий. Я падал в никуда, ощущая сильных холод и порывы ледяного ветра. Казалось, это длилось целую вечность.
Внезапно появилось дно — огромная ледяная равнина, усеянная смертоносными шипами и иглами. Я резко выставил перед собой руки. Концентрируясь из последних сил, я создал мощную воздушную подушку, которая смягчила мое падение.
*Хрясь!*
Я влетел прямо в шипы, покрошив большинство из них. Тело пронзила боль от жесткого приземления, но я остался жив и почти невредим. Перекатившись на спину, я поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам.
Вокруг простиралась гигантская ледяная пещера невероятных размеров. Ее своды терялись в полумраке ледяного тумана, а гладкие стены отражали слабый мерцающий свет. Повсюду виднелись ледяные образования причудливых форм — некоторые походили на окаменевших чудовищ, другие напоминали застывшие фигуры воинов.
Но самым странным было другое — эта пещера буквально пульсировала Энергией Бездны! Я уловил мерную пульсацию энергетических потоков, перекачивающих по своим артериям Энергию Бездны. Даже в Полостях Скитти я не чувствовал ничего подобного!
Жаль, я пока не могу подключиться к этим потокам напрямую, да и столько Энергии Бездны мне пока не поглотить.
Пол под ногами слегка подрагивал, словно некое огромное существо по ту сторону льда медленно дышало.
В этот миг над головой раздался перепуганный визг. Я резко задрал голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как из Разлома вывалился первый Одаренный, которого тоже засосало в этот мир!
Это была Афина Рогозина, одна из дуэлянток, совсем юная девушка с копной вьющихся пшеничных волос. Она отчаянно махала руками, складывая печати и пытаясь замедлить падение. И должен признать, у нее неплохо получалось, её падение постепенно замедлялось.
Коротким импульсом я расчистил под ней площадку. И в прыжке успел поймать девушку на руки. Её грудь плавно подпрыгнула, едва не выскочив из декольте…
— Ох… спасибо тебе, Безумов! — воскликнула Афина, тяжело дыша. Ее глаза расширились, когда она оглядела окружающие ледяные чертоги, — Ого, какое милое ледяное местечко, в моём вкусе… Где мы⁈
— Если бы я знал, — хмуро ответил я, помогая ей отцепиться от сети, — Но, похоже, мы оказались внутри Разлома. Он засосал нас, словно свою добычу.
Афина посмотрела на меня ошарашенным взглядом, ее очерченные алые губы приоткрылись в изумлении.
— Постой, ты хочешь сказать, что Разлом поглотил нас, словно свою добычу…
Ее слова оборвал очередной рев ветра, и в следующее мгновение из Разлома вывалились сразу четверо Одаренных!
— Афина, мне нужна твоя помощь, — я поставил девушку на ноги.
— Ага, поняла, — она быстро сориентировалась. Не даром она вышла победительницей в своей дуэли, девушке было не занимать хладнокровия.
Мы с Афиной поспешно создали широкую духовную сеть из золотых нитей, подхватив Одаренных на лету. Это были два дуэлянта Василий Семякин, Игорь Карпов, плюс еще двое незнакомых мне юношей.
— Ох ты ж… — пробормотал Василий, щурясь от окружающего их нездорового ледяного сияния, — И куда это мы попали? В царство мертвых, что ли?
Василий выглядел хуже всех прочих, под его глазом красовался большущий фингал, сияя всеми оттенками фиолетового и синего. В первой дуэли виконт Карпов его всё-таки изрядно отделал.
— Пока не знаю, — ответил я, когда все были благополучно спущены на пол, — Но явно не в райские кущи.
После них мы успели поймать ещё примерно дюжину Одаренных. Среди них оказалась черноволосая красотка Марья Шульц, противница Афины, Дарья Синицина и Антон Баргин, мой одноклассник. Среди упавших также был Мастер Дуэлей, которого звали Егор Сергеевич. Он был без сознания и выглядел весьма плохо. Кажется, одно из ледяных щупалец таки достало его…
Одной из последних, кто упал в Разлом, оказалась моя Настя. Эх… даже верная ученица не смогла спастись…
— И тебя тоже засосало, — печально резюмировал я, помогая Насте принять вертикальное положение.
— Нет, меня не засасывало, — она покачала головой, — Я сама туда сиганула.
От такого признания у меня глаза полезли на лоб.
— Зачем?
— Ну куда ж вы без меня? — она смотрела на меня кристально чистыми глазами.
На такой аргумент мне нечего было ответить.
Все Одаренные сгрудились вместе, озираясь по сторонам с опаской и удивлением. Все активировали покровы, стараясь защититься от пронизывающего холода.
Марья Шульц использовала свой Дар Призыва и призвала лавового пса. Она, не опасаясь быть обожженной, прижалась к нему, обняв за шею. Песелю, кажется, тоже не очень нравилось находиться в таком холодном месте. Он недовольно поглядывал по сторонам и поскуливал.
Игорь Карпов с подозрением оглядел меня:
— Безумов, это что, твоих рук дело? Каждый раз, как открывается Разлом, ты каким-то мистическим образом оказываешься рядом!
Я лишь пожал плечами с усмешкой. Спорить с ним мне было не интересно — я внимательно изучал переплетения духовных потоков этого мира. Возможно, по ним удасться определить, где находится Ядро.
— Увы, я тут ни при чем, — ответил я равнодушно, — Но нам нужно действовать максимально слаженно, если хотим выжить.
Поймать бы какого-нибудь монстрика и почитать бы его Книгу Судьбы. Я бы хотел знать, что это за мир, как называется, и что от него можно ожидать.
Впрочем, у меня уже были свои догадки. Все эти статуи замерзших воинов и чудовищ… Что-то мне напоминали.
Все молча переварили мои слова, продолжая озираться.
— Так значит… мы оказались в каком-то ином измерении? — робко предположила Марья. Пес лизнул ее лавовым языком прямо в щёку, но девушка даже не вздрогнула. На ее щеке осталось несколько небольших оранжевых дымящихся комочков лавы.
— Весьма возможно, — кивнул я, продолжая разглядывать, — Надо понять, что именно это за измерение… Обычное или… особенное.
— В каком смысле? — удивленно покосился на меня баронет Баргин, — Они разве делятся на категории?
В этот миг снова раздался рев ветра, и из Разлома вывалилось новое тело. Я поспешно сплел еще одну духовную сеть, ожидая очередного незадачливого попутчика.
Это оказался Вольдемар Шмидт.
Он лежал в нашей духовной сети совершенно обессиленный, с закрытыми глазами и посиневшими губами. Его тело потеряло весь здоровый румянец, кожа приобрела нездоровый синюшный оттенок.
Для Одаренного с Даром Льда это было весьма странно.
— Смотрите, у него на груди… — ахнула Дарья.
Я наклонился и отодвинул полы его одежды. Там, где раньше зияла трещина Разлома, теперь виднелся лишь длинный багровый рубец, изогнутый наподобие молнии. Он больше не источал холода или энергии Бездны.
Кажется, Разлом… отторг его от себя. Ну или Вольдемар отторг Разлом, черт его знает.
Я осторожно ощупал пульс Вольдемара. Он был слабым, юноша определенно был жив. Хотя и на грани.
Я достал его Книгу Судьбы и быстро пролистал её. Пора узнать всю правду.
Разлом образовался в Вольдемаре еще в раннем детстве из-за его связи с иным миром. Источник его силы находился в этом измерении, зараженном Бездной. То, что принимали за чемпионскую связь с ледяной богиней, оказалось связью с Бездной…
Бездна, как известно, всегда ищет способ вырваться наружу. И таким способом для нее мог стать этот парень. Тем не менее Вольдемар всю свою жизнь хорошо контролировал свои силы и никогда не брал слишком много. Поэтому Бездна не могла вырваться из него. Лишь снабжала остатками духовной силы, сохранившимися в ледяном измерении.
Я перелистнул страницу, желая узнать, что именно произошло на дуэли.
Их план с Олегом Кривотолковым заключался в том, что Вольдемар должен был зачерпнуть особо много энергии из своего источника и скастовать заклинание Абсолютный ноль, которое гарантированно меня бы заморозило. И скорей всего убило. Вольдемар, судя по всему, очень не хотел этого делать… Но Олег настоял.
Я покачал головой. Вот же гаденыш… Он реально хотел меня убить чужими руками?
Но всё пошло не так из-за одной записи, сделанной в Книге Судьбы Вольдемара несколько дней назад.
В ходе дуэли Вольдемар потеряет концентрацию и откроет Разлом, ведущий в его ледяное измерение.
Алайя… я сразу понял, чьих рук это дело. Кажется, она пользовалась любой возможностью, чтобы оставить мне подлянку на пути. Кто-кто, а она хорошо знала, к чему привет открытый Разлом в измерение подобного уровня.
Одно радует — после прошлого унижения она ещё какое-то время не покажется. Впрочем, это не значит, что здесь больше нет от нее подлянок. Могла ли она попасть в это измерение и подготовить ловушку прямо тут? Нельзя исключать и такой вариант.
Я вспомнил про волос недобогини, который хранил в своей лаборатории. Ну дай-то срок, Алайя, я отучу тебя делать людям подлянки.
В этот миг мощный гул прокатился по всей ледяной пещере. Разлом, ставший причиной всех наших бед, начал стремительно сужаться! Его зев сократился до размеров обычной дыры, а затем мерцающая воронка и вовсе исчезла, будто ее никогда и не было. Ее место заняла гладкая толстая корка льда, наглухо запечатавшая путь наружу.
— Ну вот, кажется, теперь мы точно здесь застряли, — констатировала Настя, сохраняя равнодушный тон, — Ни выхода, ни объяснений…
— Разлом поглотил нас, словно свою добычу… — нервно произнес Василий Семякин, оглядываясь по сторонам, — И будет переваривать, высасывая силы. Что это за замерзшие статуи вокруг нас? Это старые жертвы?