— Что, совсем ничего не осталось? — богиня ночных желаний трагически заломила руки, — О боги, за что⁈ Десять тысяч лет без еды и вина! Это же практически пытка!
— Ты спала, — напомнил Ноктус, — И не драматизируй. Скоро все наладим.
— Точно! — Никталия внезапно просияла, — Я видела в этом твоем телефоне рекламу какой-то… э-э-э… пиццы! Выглядела вкусно! Давай закажем! Прямо сейчас!
— В измерении богов доставка не работает, — терпеливо объяснил Ноктус, — Да и пиццерии здесь нет.
— Какой ужас, — она снова погрустнела, но тут же встрепенулась, — Погоди-ка… а что это там шуршит за углом?
Из-за поворота коридора действительно доносились какие-то звуки. Ноктус не успел и слова сказать — его помощница уже умчалась на охоту. Аж на четвереньки опустилась от предвкушения.
— Иди сюда, вкусняшка! — донеслось из темноты, за чем последовал грохот, визг какой-то твари и довольное чавканье, — Ты моя пицца на ножках…
Бог ночи только вздохнул. Кажется, проблема с зачисткой дворца от монстров решится быстрее, чем он думал. Правда, теперь придется решать новую проблему — чем кормить проголодавшуюся богиню ночных желаний. Ведь зверушки во дворце не бесконечные…
— Слушай, — Никталия вернулась, облизываясь. В волосах запутались куски паутины, но глаза сияли, — Так выходит, что смертные теперь могут заказывать еду через телефон в любое время суток? Даже в три часа ночи? О, мы должны это опробовать! И эти их ночные клубы тоже! И…
— Для начала, — перебил её Ноктус, — Нам нужно привести в порядок дворец. И я должен рассказать тебе, что случилось с остальными богами. С Эстро, например…
— С этим занудой? — фыркнула Никталия, — Что с ним могло приключиться?
— Он теперь не совсем тот Эстро, которого ты помнишь, — загадочно произнес бог ночи, — Пойдем, расскажу по дороге. Заодно проверим, остались ли во дворце еще какие-нибудь… деликатесы.
— А потом устроим вечеринку! — воодушевилась богиня, — Нужно же отметить моё возвращение! И новую эпоху! И вообще!
— Сначала дворец, — строго сказал Ноктус, — Потом всё остальное.
— Зануда… вы с Эстро два сапога пара, кто вас вообще веселыми назвал? — надулась Никталия, но спорить не стала. Только пробормотала себе под нос: «Ничего-ничего, вот разберемся с делами, и я устрою такую вечеринку… на десять тысяч лет вперед хватит!»
Ноктус сделал вид, что не услышал. В конце концов, сначала действительно нужно навести порядок. А там… будет видно. Возможно, современному миру не помешает немного старого доброго веселья.
— Ой, я же голенькая? — Никталия задумчиво, безо всякого стыда оглядела себя, — Одеться что ли, — она щелкнула пальцами, создавая одежду из лунного света, — О, как думаешь, мне пойдет?
Получился довольно откровенный наряд — короткое черное платье, больше похожее на ночнушку, с разрезами до бедра. На ногах появились изящные сандалии с серебряными шнуровками до колен.
— Маловато ткани, — заметил Ноктус.
— Зато удобно! — она закружилась на месте, — И красиво! А еще… — богиня замерла, принюхиваясь, — О! Я чую еще одного монстрика! Пахнет вкусненько!
Следующий час они потратили на зачистку восточного крыла дворца. Вернее, Ноктус методично уничтожал тварей тенями, а Никталия носилась вокруг, периодически хватая особо мелких монстров и употребляя их в качестве закуски.
— Знаешь, — пропыхтела она, догрызая что-то похожее на помесь крысы с креветкой, — а они ничего так. Особенно если представить, что это морепродукты.
— Ты неисправима, — покачал головой Ноктус, испепеляя очередную аномалию.
— Между прочим, я помогаю! — возмутилась богиня, — Зачем тратить силы на мелочь, если её можно просто съесть? К тому же, я десять тысяч лет не ела! Имею право!
— Ты спала.
— Вот именно! У меня накопился зверский аппетит!
Когда основные залы были более-менее очищены, они устроились в относительно уцелевшей гостиной. Никталия развалилась на древней кушетке, Ноктус занял кресло напротив.
— Так что там с остальными? — спросила она, подбирая под себя ноги, — Рассказывай давай. И главное — где достать еды? Нормальной еды, а не этих… деликатесов. Они вкусненькие, но от хитина у меня изжога…
Она икнула, смущенно прикрыла рот и захихикала. Ноктус помрачнел:
— История долгая и не самая веселая. Если вкратце — пантеон распался. Часть богов пропала, часть разделилась на осколки. Некоторые попали под влияние Бездны… Бездна пропитала наш мир до такой степени, что даже соседние пантеоны не позарились на свободную территорию.
— Влияние Бездны? — Никталия поежилась, — Той самой жуткой штуки, с которой возился Эстро?
— Именно. Кстати, об Эстро… — Ноктус помедлил, — Он провел в Бездне все эти десять тысяч лет. И теперь… я подозреваю, что он изменился.
— В каком смысле?
— Он научился использовать её силу. Создал артефакт под названием Черное Солнце. Живет среди смертных под именем Константин Безумов…
— Погоди-погоди, — перебила Никталия, — Эстро? Наш зануда Эстро теперь живет среди смертных? И использует Бездну⁈
— Более того — у него целый гарем.
— ЧТО⁈ — богиня подскочила так резко, что чуть не свалилась с кушетки, — Эстро⁈ ГАРЕМ⁈ Тот самый Эстро, который читал нам лекции о самоконтроле⁈
— Айсштиль, Лилия… — начал перечислять Ноктус, — И смертные женщины Настя, Эмми, Мелинта… Может быть еще кто-то.
— Стоп. Лилия? Наша богиня природы? Милаха-стесняха, которая вечно себе на уме?
— Ну, теперь их две… два Осколка — одна разумная, вторая… скажем так, более звериная. Что с остальными ее Осколками — неизвестно.
Никталия плюхнулась обратно на кушетку. И схватилась за голову.
— Ничего не понимаю… полный абзац…
Ноктус вздохнул и рассказал — про Мир Мертвых, про чудовищную Сверхсущность, про свои опасения насчет Эстро и его связи с Бездной.
— И вот теперь он собирается искать разумную Лилию, — закончил он, — А я… я не уверен, что это хорошая идея — пытаться поговорить со Сверхсущностью.
— И чего ты от меня хочешь? — Никталия прищурилась.
— Проследи за ним. Подслушай все разговоры.
— Не-а, — она помотала головой, — Я только проснулась! Хочу есть, пить и веселиться! К тому же, если Эстро правда научился использовать Бездну, он меня мигом раскусит.
— Если кто и сможет незаметно проследить за Эстро, то только ты, — напомнил Ноктус, — Никто не умеет прятаться лучше тебя. К тому же… — он достал смартфон, — Я собирался купить тебе собственный. С безлимитным интернетом.
Никталия замерла, её глаза загорелись:
— Правда? И я смогу заказывать еду когда захочу?
— И не только это. Еще приставку поставим, телевизор…
— С Netflix? — она подалась вперед.
Ноктус приподнял брови. Она уже про Нетфликс успела откуда-то прознать.
— Со всеми подписками.
— И я смогу смотреть аниме?
— Сколько влезет.
— И сериалы?
— Любые.
Никталия закусила губу, явно колеблясь:
— А доставка суши среди ночи?
— Хоть каждую ночь.
— И пиццы?
— И пиццы.
— И вот эту штуку, как её… тикток?
— Даже тикток, — вздохнул Ноктус, — Тиктокарь ты мой начинающий.
— Ладно, — она резко встала и с решительным видом уперла руки в бока, — За смартфон я на все согласна. Но учти — сначала телефон и подписки!
— Сначала первый отчет, — сухо сказал Ноктус, — Потом гаджеты и подарки.
— Зануда! — надулась богиня, — Вот Эстро, небось, своим девочкам все сразу покупает!
— Я не Эстро.
— Да уж, это точно, — проворчала она, — Ладно, по рукам. Но имей в виду — я потом такую вечеринку закачу! На всю оставшуюся вечность! С караоке!
— Только после задания, — Ноктус улыбнулся, — И постарайся не слишком увлекаться. Помнишь, что было в прошлый раз?
— Подумаешь, всего-то один маленький переворот устроила! И вообще, тот тиран сам напросился!
— А до этого? В Древнем Дарилоне?
— Ой, да ладно тебе! Откуда я могла знать, что они всерьез воспримут идею построить башню до небес? Я просто пошутила!
Ноктус только головой покачал. Что ж… возможно, он еще пожалеет о своем решении. Но выбора особого нет — за Эстро нужно присмотреть. А кто лучше справится с тайной слежкой, чем богиня, покровительствующая всем ночным делишкам?
— Кстати, — Никталия вдруг стала серьезной, — А что там с Громовержцем? Он тоже… того? Даже не верится, чтобы наш Большой Батя взял и пропал.
— Скорей всего на Осколки. Как и все мы… Но по правде, я его не видел. Где он и что с ним — пока не известно. Но я тоже не верю, чтобы он мог просто так сгинуть.
— Ха! — она довольно потерла руки, — Одним занудой меньше! Некому больше читать нотации! О, я знаю — устроим вечеринку в его бывшем дворце! Представляешь, какая ирония?
— Сначала задание, — напомнил Ноктус, — Потом вечеринки.
— Да поняла я, поняла я, — она картинно вздохнула, — Но потом я оторвусь! И даже не пытайся меня остановить!
— Не буду, — пообещал бог ночи, — Может быть и сам присоединюсь. Если справишься с заданием.
— Легко! Эстро даже не заметит! — она подмигнула, — А теперь… может, все-таки купим телефон? В качестве аванса?
— Никталия…
— Ну хоть пиццу закажем?
— Мы в моем божественном измерении.
— Точно, — она погрустнела, но тут же оживилась, — О! Кажется, я слышу в соседнем зале какое-то шуршание! Может, там завалялся еще один деликатес?..
Глава 14Путь в Дикие Земли
— Мне нужно уехать на какое-то время, — я протянул Сахаринке банку с мёдом, — Мы с Айсштиль отправляемся на север Диких Земель.
Она замерла с ложкой мёда на полпути ко рту, её антенны встревоженно дернулись:
— Что-то случилось?
— Помнишь Лилию? Не ту, что живет с нами, а её разумный Осколок?
— Ту, что отделилась после истории с Черным Солнцем? — Сахаринка нахмурилась, — Конечно помню, я даже мельком ее, кажется, видела вместе с другими богами. Уже после турнира. Она с тех пор так и не объявлялась.