Нужно найти его. Прямо сейчас. Поговорить… о чем? Она сама не знала. Может быть, о том времени, когда они были просто детьми — до всех интриг, до вражды кланов. Когда можно было просто сидеть на бортике фонтана, листая книжку про драконов…
Жук в углу снова пошевелил усиками, словно одобряя её мысли.
«Ну погоди, Безумов», — подумала она, разворачиваясь в сторону главного зала, — «Сейчас я тебя найду. И мы серьезно поговорим. Обо всем».
Её каблуки решительно зацокали по коридору. Охранники у дверей медпункта даже не попытались её остановить — ни сейчас, ни в прошлый раз. Видимо, репутация виконтессы Кривотолковой все еще работала. Хотя… возможно, дело было в чем-то другом.
В конце концов, она ведь действительно изменилась. Стала другой. Падение рода Кривотолковых… битва со Сверхсущностью… Разговор с Костей о воспоминаниях детства… все это сильно сказалось на ней.
«Интересно», — промелькнула шальная мысль, — «а он заметил эти изменения?»
Чертов жук, похоже, незаметно следовал за ней по пятам. И почему-то от этого знания становилось… теплее? В конце концов, разве не об этом она мечтала в детстве — чтобы кто-то всегда был рядом, даже если не видно? Чтобы кто-то… защищал?
Жестокость и власть, к которым она стремилась… не могли дать такого теплого и уютного ощущения.
«Все, хватит», — она решительно встряхнула головой, — «Никаких больше детских фантазий. Ты взрослая женщина, а не влюбленная девчонка».
Но предательское сердце уже стучало где-то в горле, а ноги сами несли её туда, где должен был находиться он. Тот, кто когда-то был просто мальчишкой с книжкой. А теперь…
А теперь она собиралась выяснить, кем он стал. И главное — кем они могли бы стать друг для друга.
Маленький черный жук продолжал следовать за ней, словно одобряя её решение.
Глава 2Мир изменился
…В свете недавних событий в Российской Империи многие задаются вопросом — как изменится баланс сил в мире после появления древних божеств?
Лорд Честертон отложил газету и задумчиво посмотрел на собравшихся в его кабинете членов Тайного Совета.
Старинные часы мерно тикали, отсчитывая минуты этого экстренного заседания. За окнами величественного здания Парламента накрапывал типичный лондонский дождь.
— Джентльмены, — продолжил он после паузы, — Ситуация беспрецедентная. Мало того, что раскрылась операция нашей разведки с попыткой кражи Черного Солнца… Теперь у русских есть настоящие боги древности! А у нас только извинения сэра Мэлори и дипломатический скандал. Отношения между Россией и Британией еще никогда в истории не падали на такой низкий уровень…
— Может, попробуем найти наших собственных богов? — предложил сэр Баррингтон, поправляя монокль, — Наверняка в кельтских мифах… или в нормандских на худой конец…
— И где вы собираетесь их искать? — фыркнул лорд Пембрук, — В Стоунхендже? Уже пробовали, если вы забыли. Ничего, кроме старых камней.
— Кроме того других богов может вовсе не быть, — заметил лорд Блэквуд, — Тор, Один, Вотан, Локи… все эти древние легенды могут быть основаны на одной реальной сверхъестественной персоне, которая прямо сейчас гостит у Русского Императора…
— Думаете, все так плохо? — покосился на него сэр Баррингтон.
— Все эти… гхм… божества могут происходить из таких эпох, о которых у нас просто нет археологических сведений, вот в чем проблема… — вздохнул лорд Блэквуд, — Доархаичные времена, господа.
— Господа, — прервал их лорд Честертон, — Не о том вы волнуетесь. Дело не только в богах. Россия начала активно применять технологию, способную усиливать Одаренных. Эта «метка» Черного Солнца… Она может изменить расстановку сил.
— А еще этот Константин Безумов… или как его там на самом деле, — добавил сэр Баррингтон, — По данным нашей разведки, он тоже древнее божество, которое зачем-то притворяется аристократом. И судя по всему, именно он создал артефакт.
В кабинете воцарилось тягостное молчание, вопросы повисли в воздухе. Лорды молчали и лишь морщили лбы. Вопросов было куда больше чем ответов.
— Ох… что обо всем этом скажет Королева… — пробормотал лорд Блэквуд, массируя виски. Лорд Пембрук и лорд Баррингтон кивнули с кислыми минами.
В другом конце света, в роскошном зале пекинского дворца, тоже шло важное совещание. Император Поднебесной внимательно слушал доклад своего посла.
— Значит, говорите, эти боги подчиняются русскому Императору? — спросил он, когда посол закончил.
— Да, Ваше Величество. Они признали его власть добровольно.
— Интересно… — Император постучал черными и острыми, как когти, ногтями по подлокотнику трона. Вышитый дракон на его халате, казалось, внимательно следил за послом, его глаза двигались как живые.
Наконец, Император повернулся к одному из чиновников своей свиты.
— А что наши археологи? Что-нибудь нашли в древних гробницах?
— Пока только намеки и упоминания, Ваше Величество, — тот низко поклонился, — Но мы расширили поиски. Возможно, в горах Куньлунь…
— Ищите лучше, — отрезал Император, — Мы не можем позволить лаоваям монополизировать власть над сверхъестественным.
А в это время в маленькой кофейне где-то в Вене две студентки горячо обсуждали последние новости, размахивая смартфонами.
— Нет, ты представляешь? — восторженно говорила одна, — Настоящие боги! И они такие… классные! Ты видела фотографии? Особенно этот, как его… Ноктус! Такой милашка!
— Пф-ф-ф… особенно эти его черные глазки… — фыркнула подруга.
— Да ну тебя, — закатила глаза первая девушка, — А как тебе Константин Безумов? Говорят, он с этими богами на ты… И не женат!
— Так у него вроде уже есть невеста… или две… или три…
— Да ладно! Серьезно? Как интересно!
— Ты ж всегда говорила, что современной женщине эти тупые мужики на фиг не нужны? — подруга окинула ее скептическим взглядом.
— Нет, ну такой как Константин Безумов… это исключение, — зарделась девушка.
Тем временем в одном из элитных ресторанов Санкт-Петербурга светское общество бурно обсуждало последние события.
— Нет, вы только подумайте! — восклицала пожилая княгиня, обмахиваясь веером, — Теперь у нас боги запросто по улицам ходят! Куда катится мир?
— Да вы слышали, что богиня Айсштиль устроила в модном салоне? — подхватила молодая графиня, — Ей не понравилось платье, и она заморозила все зеркала!
— Говорят, это фейк, — хмыкнул граф Расторгуев, — Не стоит слепо верить всему, что пишут в интернете.
— А мне проверенные люди рассказывали, что бог Ноктус устроил настоящий дебош в баре! Представляете, начал рассказывать какие-то неприличные истории про русалок… И про какого-то Эстро… кто-нибудь знает, что это за кадр? Тоже бог какой-то?
— Тише вы! — шикнул на них князь Голицын, — Не забывайте, что эти боги теперь под личным покровительством Императора. Мало ли что…
А в небольшой деревне под Костромой мужики философски рассуждали у колодца.
— Дык это… боги и боги, — почесал затылок Степаныч, — У нас и до них всякое бывало. Помнишь, Митрич, как в позапрошлом годе Аномалия в толкане деревянном завелась? Тоже самое примерно… Шуму и вони много, а толку чуть.
— Так то ж Аномалия! А тут боги настоящие…
— А какая разница-то? — пожал плечами Степаныч, — Лишь бы водка не подорожала…
В Ватикане срочно собрался закрытый совет кардиналов.
— Это противоречит всем канонам! — возмущался кардинал Бенедетти, — Языческие боги в современном мире! Немыслимо!
— Но факты говорят сами за себя, — заметил его более прагматичный коллега, — Может, стоит подумать о… адаптации некоторых положений?
— Ересь!
— Реальность, — поправил его кардинал, — Мы уже признали, что Земля круглая, признали все сто сорок гендеров и так далее… Почему бы не сделать следующий логичный шаг и официально не признать многобожие? К тому же, эти боги, похоже, не претендуют на духовную власть. Они, кажется, больше заинтересованы в… обустройстве на новом месте.
В штаб-квартире ООН в Нью-Йорке тоже царило оживление.
— Мы требуем равного доступа к сверхъестественным ресурсам! — горячился представитель одной из западных стран, — Россия не может монополизировать древних богов!
— А еще лучше — создать международную комиссию по контролю за их деятельностью, — поддержал его коллега.
Представитель России только снисходительно улыбался:
— Господа, позвольте напомнить, что речь идет о суверенных личностях, добровольно признавших власть российского Императора. Они не «ресурс» для дележки.
— Нечестно! У России самая большая территория, огромные запасы ресурсов, а теперь еще и древние боги! Они не принадлежат русским, они общечеловеческое достояние!
Представитель России лишь развел руками.
— Если вам так хочется древних богов… Что ж… попробуйте поискать у себя. Начните с Лох-Несского озера, говорят, там что-то плавает.
По залу прокатились сдержанные смешки. Представитель Шотландии заметно покраснел.
А в маленькой квартирке где-то в спальном районе Москвы программист Вася задумчиво читал новости в интернете.
— Прикинь, Мурзик, — обратился он к своему коту, — Теперь у нас боги по улицам ходят. Интересно, а у них есть аккаунты в соцсетях?
Кот флегматично мурлыкнул, не особо впечатленный глобальными изменениями в мире. Он был котом, а значит идеальным по умолчанию. Любому богу до него было как до луны… Но глупые людишки предпочитали обсуждать всякие глупости, а не действительно важные вещи. Например, почему в миске до сих пор нет корма?
В коридорах власти, в светских салонах, в тавернах и гостиных — везде обсуждали одно и то же. Мир менялся на глазах, и никто не знал, что принесут эти перемены. Фондовые рынки летали то вверх, то вниз, брея то шортистов, то лонгистов, то хомяков, то мамонтов…