— Кстати, еще есть режим замедленной съемки… — задумчиво произнес Ноктус в пустоту, — И влагозащита по стандарту IP68…
Сверху донесся особенно впечатляющий визг, который неожиданно оборвался. Его сменили странные хлюпающие звуки и возмущенное мычание — словно Никталии чем-то заткнули рот.
Возможно, растениям надоело выслушивать ее возмущения…
— Удачи. Я выйду на связь, когда ты освободишься, — хмыкнул бог ночи. С его руки сорвалась маленькая клякса тьмы. Пройдя сквозь зеркало, она стремительно улетела куда-то вверх в крону, следом за Никталией.
Ноктус развеял теневое зеркало. В его дворце что-то с грохотом рухнуло, напоминая, что работа по очистке помещений еще не закончена. Ноктус вздохнул и направился на звук — похоже, кто-то из теневых гулей снова решил свить гнездо не в том месте.
— Хорошо, что я не выдал ей телефон в качестве аванса, — пробормотал он, на ходу материализуя свой меч, — А то, боюсь, первые фотографии получились бы слишком… да, слишком…
Наверху, в кроне гигантского дерева, лианы тем временем продолжали своё… исследование пойманной богини. Они явно не собирались так просто отпускать такую интересную игрушку. Особенно теперь, когда она была настроена гораздо более решительно.
А в соседних зарослях, в тени искривленного пространства, невидимая фигура с интересом наблюдала за происходящим. Её механический глаз методично фиксировал каждую деталь разворачивающихся событий…
Глава 24После этого она будет свободна
— Она слишком долго не возвращается, — тихо произнесла Айсштиль, глядя в окно на светящийся сад.
Я кивнул. Прошло уже больше часа с тех пор, как Лилия убежала проверить «что-то». Её последние слова о том, что в этой комнате безопасно, теперь звучали особенно тревожно.
— Пойду поищу, — сказал я, поднимаясь с кресла.
— Давно пора. Я с тобой, — Айсштиль решительно направилась к двери, — Мне все это не нравится. Слишком много странностей.
Она положила руку на дверную ручку и… замерла.
— Что такое? — я подошел ближе.
— Не открывается, — она нахмурилась, дергая ручку сильнее, — Словно заперто изнутри.
— Дай-ка я, — я мягко отстранил её.
Дверь действительно не поддавалась. Более того — я чувствовал исходящую от неё странную энергию, похожую на ту, что использовали клоны Карнакса.
Духовная сила с вкраплениями Бездны.
— Это не простой замок, — пробормотал я, проводя пальцами по дверному косяку, — Здесь… весьма интересная защитная система.
— Думаешь, Лилия нас заперла? — Айсштиль прищурилась, разглядывая едва заметные символы, проступающие на древесине.
— Зачем бы ей это? — я покачал головой, — Нет, тут что-то другое…
Я прислонился к двери, прислушиваясь к энергетическим потокам. Что-то в них казалось… знакомым. Словно я уже сталкивался с подобной магией.
— Знаешь, — медленно произнес я, — это похоже на работу Безумной Лилии. Тот же почерк, те же принципы… Я видел уже такое в ее закрытом измерении.
— Ловушка? — Айсштиль мгновенно приготовилась к бою, вокруг её рук закружились снежинки.
— Не совсем, — я продолжал изучать символы, — Больше похоже на… систему безопасности. Как в современных зданиях — автоматическая блокировка при угрозе. Постороннему эту дверь нельзя открыть как изнутри… так и снаружи.
— И что могло её активировать?
— Хороший вопрос, — я провел ладонью над особенно сложным узором, — Но более важный вопрос — от чего она должна защищать?
Мы переглянулись. Я вспомнил, как Лилия говорила об «ОНА». Кто бы это ни был, похоже, система восприняла это существо как угрозу.
— Можешь открыть? — спросила Айсштиль, заметив, как я хмурюсь, разглядывая печати.
— Думаю, да, — я позволил силе Бездны течь сквозь пальцы, — Это сложная система, но принцип мне знаком. Я даже сам создавал что-то подобное.
— Когда это было? — в голосе Айсштиль промелькнуло что-то похожее на подозрение.
— Давно, — уклончиво ответил я, не желая сейчас углубляться в воспоминания о том периоде, — Еще до того, как Лилия… ну, ты понимаешь.
Айсштиль хмыкнула, но промолчала.
— Вот оно, — пробормотал я, нащупав ключевую печать, — Сейчас попробую…
Я влил силу Бездны в символ, одновременно проворачивая её особым образом — как открывают сложный замок, зная нужную комбинацию. Печать вспыхнула красным, сопротивляясь, но я продолжал давить.
— Осторожно, — предупредила Айсштиль, заметив, как по двери пробежала рябь, — Не хотелось бы активировать какую-нибудь защитную систему…
— Я знаю что делаю, — процедил я сквозь зубы, хотя на самом деле не был в этом так уж уверен.
Система действительно оказалась сложнее, чем я предполагал. Каждый раз, когда я почти взламывал один уровень защиты, активировался следующий. Словно кто-то предусмотрел все возможные способы взлома.
— Странно, — пробормотал я, когда очередная печать растаяла под напором Бездны, — Такое ощущение, что система постоянно… адаптируется.
— В каком смысле? — Айсштиль подошла ближе, всматриваясь в мерцающие символы.
— Она учится на моих попытках взлома, — я нахмурился, — В реальном времени. С каждым разом защита становится все сложнее. Как будто какой-то искусственный интеллект…
— Искусственный интеллект? В магической системе? — Айсштиль недоверчиво покачала головой, — Это что-то новенькое…
— После всего, что мы видели в этом саду, я уже не уверен, что тут вообще что-то невозможно, — пробормотал я, готовясь к новой попытке, — Вся эта растительная система — как один гигантский компьютер. А то и мозг. И это древо — его «центральный процессор».
На этот раз я действовал иначе — вместо того, чтобы пытаться взломать защиту, я начал… общаться с ней. Посылать импульсы силы определенным образом, словно набирая код на клавиатуре.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Айсштиль.
— Пытаюсь убедить систему, что мы не угроза, — объяснил я, не прерывая последовательность сигналов, — Если она действительно настолько разумна…
Внезапно символы на двери вспыхнули зеленым, и замок тихо щелкнул.
— Надо же, сработало, — удивленно протянула Айсштиль.
— Признала во мне администратора системы, — усмехнулся я, — Кажется, Лилия выдала админские права всем богам по умолчанию. Нужно было лишь представиться.
— Ты уверен, что стоит выходить? — она положила руку мне на плечо, — Может быть, Лилия не зря говорила про безопасность?
Я на мгновение задумался. Действительно, система явно пыталась нас защитить. Но…
— А если Лилия в опасности? — тихо спросил я, — Если ей нужна помощь?
Айсштиль вздохнула:
— Ты прав. Просто… давай будем осторожны, хорошо? У меня плохое предчувствие.
Я молча кивнул и потянул дверь на себя. Она открылась легко и бесшумно, словно петли были недавно смазаны.
В коридоре царил полумрак, только светящиеся узоры на стенах давали слабое освещение. Где-то вдалеке послышался странный скрежет — словно металл царапал по стеклу.
— Идем, — тихо сказал я, создавая в ладони небольшой сгусток энергии для освещения, — Только держись рядом.
Айсштиль молча кивнула, и вокруг её рук закружились снежинки — она тоже готовилась к возможным неприятностям.
Мы шагнули в темноту коридора, и дверь за нами закрылась с тихим щелчком.
Металлический скрежет доносился откуда-то снизу. Мы с Айсштиль спускались по винтовой лестнице, стараясь ступать как можно тише. Светящиеся растения реагировали на наше присутствие, слегка усиливая свое сияние, словно пытаясь помочь.
— Здесь, — прошептала Айсштиль, когда мы достигли площадки, уходящей куда-то в глубину древа, — Звук стал громче.
Она была права. Теперь к скрежету добавился еще и странный механический стук, похожий на работу неисправного часового механизма. Коридор, по которому мы двигались, постепенно расширялся, пока не вывел нас к массивным дверям, сплетенным из светящихся лиан.
— Ага, вот оно, — пробормотал я, разглядывая узор на двери, — Тот же самый замок, как у нас в комнате.
Едва я коснулся створок, как они бесшумно разошлись в стороны, открывая нашим глазам удивительное зрелище.
Комната оказалась огромной — настолько, что её дальний конец терялся в полумраке. Светящиеся растения тут были повсюду: оплетали стены причудливыми узорами, свисали с потолка подобно люстрам, пробивались сквозь щели в полу. Их мягкое сияние создавало причудливую игру света и тени.
Но главное здесь было не это.
— Это что… мы? — тихо спросила Айсштиль, замерев перед одной из многочисленных «капсул», выстроившихся вдоль стен.
Я молча кивнул, разглядывая застывшую сцену внутри прозрачного кокона, сотканного из тончайших светящихся нитей. Внутри, словно в театре теней и света, разыгрывалось представление: юная Айсштиль, ещё не ставшая богиней льда, пыталась создать свой первый снег. Её лицо выражало такую трогательную сосредоточенность, что я невольно улыбнулся.
— Даже не вспоминай, — проворчала настоящая Айсштиль, заметив мою улыбку. На её щеках появился легкий румянец, — Я тогда была такой… неопытной.
— Зато какой милой, — поддразнил я, — Особенно когда у тебя вместо снежинок получались крошечные градины, и ты так забавно дулась…
— Эстро! — она шутливо толкнула меня в плечо, но я успел заметить, как уголки её губ дрогнули в улыбке.
Мы медленно шли вдоль ряда капсул, каждая из которых содержала фрагмент прошлого, воссозданный с поразительной точностью. Материал, из которого они были сделаны, походил на смесь хрусталя и живой древесины — творение природной магии высочайшего уровня. Да еще и двигалось, словно живое.
— Смотри, — я указал на следующую капсулу, — Помнишь это?
Внутри молодая Лилия, ещё без следов безумия в глазах, пыталась научить самого Громовержца «слышать природу». Сцена разворачивалась посреди болота, и могучий повелитель богов выглядел донельзя комично, пытаясь медитировать по колено в трясине.
— Бедняга так и не смог настроиться на «голос трясины», — хмыкнула Айсштиль, — Хотя Лилия очень старалась. Такая была… искренняя.