Сквозь переплетение корней пробивался тусклый свет, создавая причудливую игру теней. Временами в этих тенях Никталии чудились какие-то движения — словно сам воздух был пропитан чьим-то присутствием. Лилия сидела напротив, нервно теребя подол своего белого платья. В полумраке её волчьи ушки беспокойно подергивались, улавливая малейшие звуки.
— Итак, — Никталия нарушила затянувшуюся тишину, — может, все-таки объяснишь, что здесь происходит? У меня, знаешь ли, еще дела есть. Телефончик заслужить, новый гардероб раздобыть… — она многозначительно посмотрела на свое обнаженное тело, — Не то чтобы я не любила ходить голой и шокировать смертных, но… — она вздохнула. Без публики не то.
Лилия долго молчала, рассеянно водя пальцем по светящимся узорам на коре. Её волчьи ушки беспокойно подергивались.
— Я… я даже не знаю, с чего начать, — наконец произнесла она, — Понимаешь, когда я впервые пришла в этот сад пару недель назад, я думала, что просто изучу его, разберусь что к чему… — она невесело усмехнулась, — А потом встретила… себя.
— В смысле? — Никталия подалась вперед, — Еще одну версию тебя?
— Да, — Лилия поежилась, — Только она… другая. Более жестокая. Более… безумная. Она считает этот сад своим и готова убить любого, кто попытается проникнуть в его тайны. Даже меня. Особенно меня. И я не могу с ней справиться так же легко, как клонами Бездны… Она… другая.
Никталия не очень поняла, кто такие клоны Бездны, но решила пока отложить этот вопрос.
— И кто из вас настоящая? — спросила Никталия, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.
Лилия горько рассмеялась:
— Если бы я знала! Мне в последнее время странные мысли в голову приходят… Может, я клон, который искренне верит, что он оригинал? А она — моя настоящая безумная версия, потерявшая себя от одиночества?
В другой части великого древа, в комнате, освещенной мягким светом биолюминесцентных растений, расположилась совсем другая компания. Эстро устроился в старом кресле, задумчиво постукивая пальцами по потертому подлокотнику. Айсштиль присела на небольшой диванчик, обитый чем-то похожим на светящийся мох. Вокруг них на полках теснились странные колбы и сосуды с мерцающими жидкостями, создавая атмосферу причудливой алхимической лаборатории.
Лилия начала свой рассказ, поведав им примерно тоже самое, что и другая Лилия рассказала Никталии.
— То есть… — медленно произнес Эстро, внимательно глядя на Лилию, — В саду две версии тебя?
Лилия подошла к одной из полок, рассеянно перебирая странные артефакты. В её движениях чувствовалась напряженность, словно каждый жест давался ей с трудом.
— Да, — наконец ответила она, — И одна из нас… не очень дружелюбная, — Лилия взяла с полки какой-то кристалл, повертела в руках и осторожно поставила обратно, — Она считает, что защищает что-то важное. Что-то, спрятанное в глубине сада. И готова убить любого, кто попытается это найти.
— Даже саму себя? — тихо спросила Айсштиль.
— Особенно себя, — Лилия невесело усмехнулась, — Представляете, каково это — встретить свою копию, которая смотрит на тебя как на врага? Которая пытается тебя убить, потому что… потому что ты можешь нарушить какой-то древний план? План, который ты сама же и создала, но… не помнишь об этом?
— Погоди, — Айсштиль подалась вперед, — Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто из вас настоящая?
— А ты уверена, что та, с кем мы сейчас разговариваем — не злой клон? — добавил Эстро, внимательно наблюдая за реакцией Лилии.
Богиня природы резко развернулась к ним. В её глазах мелькнуло что-то похожее на обиду:
— Я не злой клон! Я пыталась вас защитить! Это она создает этих жутких монстров, это она пытается всех убить!
Глава 28Два разговора
Никталия задумчиво разглядывала переплетение светящихся линий на стенах их убежища. За последний час узоры изменились — теперь они пульсировали в каком-то сложном ритме, словно передавая неведомые сигналы.
— А что если, — протянула богиня ночных желаний, — мы немного… проверим твою теорию? Ну, знаешь, как в этих современных детективных сериалах? — она оживилась, явно довольная своей идеей, — Устроим очную ставку! Соберем вас обеих в одной комнате…
— Ты что, совсем с ума сошла⁈ — Лилия подскочила так резко, что её волчьи уши встали торчком, — Ты не понимаешь! Она… то есть я… то есть… — она запнулась, явно путаясь в местоимениях, потом тряхнула головой и продолжила, — Каждая наша встреча заканчивалась катастрофой!
— Насколько серьезной катастрофой? — заинтересовалась Никталия, машинально поправляя светящийся цветок в волосах.
Лилия обхватила себя руками, словно пытаясь согреться:
— Помнишь те механические штуки, что гнались за нами? Так вот, это были ещё цветочки… В прямом смысле слова, между прочим. Ты не видела, во что она может превратить обычный садовый инвентарь! — богиня природы содрогнулась, — Представь себе газонокосилку размером с дом, которая считает, что все вокруг — сорняки, подлежащие уничтожению.
— Впечатляет, — присвистнула Никталия, — А что насчет тех милых лиан, которые так… хм… подружились со мной? Они чьих рук дело?
Лилия неожиданно покраснела:
— Ну… технически они должны были просто задержать незваных гостей. Это часть защитной системы сада. Просто они немного… увлеклись своими обязанностями.
— Немного⁈ — возмутилась Никталия, — Да они меня чуть… — она осеклась, заметив, как по стенам пробежала странная рябь, — Погоди-ка. Если эти лианы — часть защиты, значит, ими может управлять любая из вас?
— Теоретически да, — кивнула Лилия, — Мы обе можем контролировать сад. Именно поэтому она так… нервничает. Она боится, что я могу что-то нарушить. Что-то важное.
— И что же это «что-то»? — Никталия подалась вперед.
— В Древе есть проход, — тихо произнесла Лилия, — Проход в закрытое божественное измерение. И там… — она запнулась, прислушиваясь. Где-то вдалеке послышался металлический скрежет, — Там хранится что-то настолько важное, что Безумная я готова убить даже саму себя, лишь бы это защитить.
Лилия замолчала, нервно теребя подол своего платья. На нем все еще виднелись следы недавней схватки — опаленные края и странные пятна, похожие на ржавчину. Эстро задумчиво разглядывал эти повреждения, словно пытаясь прочитать в них историю последнего боя.
— Значит, — медленно произнес он, — где-то в саду спрятан проход в божественное измерение. И в нем хранится что-то настолько важное, что твоя… альтернативная версия готова на все, чтобы это защитить?
— Да, — кивнула Лилия, — Только вот в чем проблема — я так и не выяснила, что именно там спрятано, — она взмахнула рукой, и один из светящихся цветков на стене погас, — Как будто кто-то нарочно убрал самое важное из записей.
— Полагаю, — тихо произнесла Айсштиль, — это сделала ты сама? Точнее, изначальная версия тебя? Может быть и память своим Осколкам подтерла.
Лилия замерла. Её волчьи ушки встали торчком:
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай сама, — богиня льда поднялась с дивана и подошла к стене, разглядывая узоры на коре, — Если ты… оригинальная Лилия хотела что-то спрятать, что-то действительно важное… Разве не логично было бы защитить это не только физически, но и… стереть саму память об этом? Даже у себя самой? Чтобы даже Осколки после распада изначальной божественной сущности ничего не помнили.
— Чтобы никто не мог выпытать правду, — задумчиво кивнул Эстро, — Даже под пытками. Даже у твоей собственной копии.
— Или у оригинала, — добавила Айсштиль, бросив на Лилию острый взгляд.
Богиня природы побледнела:
— Ты думаешь… думаешь, что я могла специально создать систему, которая будет защищать что-то даже от меня самой?
— А почему нет? — Эстро пожал плечами, — Мы все знаем, на что способна Безумная Лилия. Особенно когда дело касается защиты чего-то важного.
— Но тогда… — Лилия запнулась, её глаза расширились словно от внезапного понимания, — Тогда получается, что эта вторая я… она не злая. Она просто выполняет мой же собственный приказ!
— Приказ, который ты сама себе отдала, — кивнула Айсштиль, — И потом забыла об этом.
— О!.. А может устроить вам очную ставку? — оживилась Никталия, — Знаешь, как в этих… детективных сериалах? Соберем вас в одной комнате, зададим каверзные вопросы…
— Ты что, с ума сошла⁈ — Лилия аж подпрыгнула, — Да она же… То есть я же… То есть… А-а-а… как же сложно говорить о себе в третьем лице!
— Ладно-ладно… — Никталия примирительно подняла руки, — Никаких очных ставок. Но хоть объясни, почему она… то есть ты… то есть… а-а-а… действительно сложно! Нужно что-то делать! Не можем же мы сидеть тут вечно! У меня, между прочим, задание!
— Какое еще задание? — подозрительно спросила Лилия.
— Ну… — Никталия замялась, — Следить за Эстро и Айси… Немножко.
— Что⁈ — возмутилась Лилия, — Так ты шпионка⁈
— Я не шпионка! — оскорбилась богиня ночных желаний, — Я… наблюдатель! С очень важной миссией! И с потенциальным вознаграждением в виде новейшего смартфона!
— Который ты, видимо, заслужила своими… опылительными подвигами? — ехидно уточнила Лилия.
— Так, — Никталия погрозила пальцем, — Мы договорились об этом не вспоминать! Есть идеи, что делать дальше?
— Найти проход в измерение, — без колебаний ответила Лилия, — Только там мы сможем понять, что происходит.
— И встретиться с твоей… второй версией? — уточнила Никталия, — Или клоном… я так и не поняла, кто она.
— Возможно, — Лилия поежилась, — Хотя я бы предпочла этого избежать. Она… немного нервная.
— Угум-с… Слушай, — Никталия щелкнула пальцами, — А может, ты просто с ней поговоришь? Ну, знаешь… по-сестрински?
— Я пыталась! — воскликнула Лилия, — Три раза! И каждый раз она пыталась меня убить! А один раз даже… — она осеклась.
— Что? — заинтересовалась Никталия.