— Эта дверь… — Вильда задумчиво провела рукой по символу, — Снова этот знак. Он связан с Эстро, я уверена.
Айсштиль кивнула, ничуть не удивленная:
— Я тоже так думаю. Этот мир… всё указывает на то, что он имеет отношение к Эстро. Возможно, это одно из его убежищ или лабораторий.
— Либо кого-то из его последователей.
Она попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Не было ни ручки, ни засова — только гладкая каменная поверхность с высеченным символом.
— Дай я попробую, — Вильда закрыла глаза, прижав ладонь к символу.
К их удивлению, дверь отозвалась — по символу пробежала рябь, словно по поверхности воды, и он начал светиться слабым зеленоватым светом.
— Как ты это сделала? — удивленно спросила Айсштиль.
— Не знаю… Я просто… попросила, — растерянно ответила Вильда, — Как обычно прошу растения. И дверь откликнулась — она словно живая.
Каменная панель медленно отъехала в сторону, открывая проход в небольшую комнату. Внутри был полумрак, лишь странные кристаллы на стенах излучали тусклое свечение.
Центр комнаты занимал каменный постамент, на котором лежала открытая книга — или, скорее, скрепленные вместе каменные пластины с высеченными на них символами.
— Дневник? — предположила Вильда, подходя ближе.
— Или журнал экспериментов, — кивнула Айсштиль, осторожно перелистывая каменные страницы, — Смотри, здесь схемы, формулы… и записи о каких-то существах.
На одной из страниц был изображен огромный монстр с каменной броней. Рядом — схема его внутреннего строения и формулы.
— «Кархаад», — прочитала Айсштиль, разбирая странные символы, — Это имя существа? И смотри, здесь упоминается «кровь, способная противостоять Тьме». Должно быть, Бездне.
Вильда наклонилась над книгой, с интересом разглядывая записи:
— А вот здесь, смотри — «Эксперимент 217: Синтез крови левиафанов дает стабильные результаты. Субстанция способна нейтрализовать до 78 % заражения Бездной в органических тканях».
— Значит, Эстро создавал противоядие от Бездны, — задумчиво произнесла Айсштиль, — Это многое объясняет.
— Только вот я не уверена, что люди, которые тут работали, служили Эстро, — сказала Вильда, — Скорей уж, они выполняли приказы Безумной Лилии, — она указала на дверь — Не случайно эти механизмы на меня отреагировали. Скорей всего приняли за настоящую хозяйку.
Они продолжили изучать записи, обнаруживая всё больше информации о экспериментах по борьбе с Бездной, о созданных существах и о свойствах кристаллов. Айсштиль невольно ощутила уважение — масштаб исследований и глубина понимания Бездны говорили о невероятном интеллекте и целеустремленности.
— Возможно, я была несправедлива к нему, — тихо произнесла она, перелистывая страницу с описанием экспериментов.
— Ты ему не доверяешь? — спросила Вильда, удивленно подняв брови.
Айсштиль помедлила с ответом:
— Доверяю, но… — она нахмурилась, не закончив фразу.
В дверном проеме появилась фигура — Лилия стояла, опершись о косяк, и внимательно их разглядывала. Её лицо было непроницаемым, глаза изучающе скользили с Айсштиль на Вильду и обратно.
— О, Лилия! — обрадовалась Вильда, — Ты наконец проснулась! Мы с Эстро так беспокоились, ты спала так крепко, что даже мои крики утром тебя не разбудили.
Лилия молча шагнула в комнату. Что-то в её движениях показалось Айсштиль странным — слишком четкие, выверенные шаги, будто у солдата на марше, а не у лесной богини.
— Лилия? — неуверенно позвала Айсштиль, — Всё в порядке?
Вместо ответа Лилия стремительно бросилась вперед. Её кулак просвистел в воздухе с такой скоростью, что Айсштиль едва успела отреагировать. Она инстинктивно увернулась, и кулак Лилии врезался в каменную стену, оставив в ней трещину.
— Лилия! — в ужасе воскликнула Вильда, — Что ты делаешь⁈
Лилия уже разворачивалась для нового удара, её лицо оставалось странно бесстрастным, словно маска. Айсштиль попыталась использовать силы Никталии — тени заколебались вокруг её рук, но слишком медленно.
Следующий удар пришелся Вильде в плечо — точный, рассчитанный, достаточно сильный, чтобы причинить боль, но не серьезную травму. Вильда вскрикнула, отшатываясь назад. От удара часть её плеча пошла трещинами. Брызнули ледяные осколки, которые тут же начали таять.
— Остановись! — крикнула Айсштиль, пытаясь поставить теневой барьер между Лилией и Вильдой, — Лилия, что с тобой⁈
Лилия не отвечала. Её глаза оставались пустыми, движения — механически точными. Она обошла теневой барьер и целеустремленно двинулась к Вильде. Словно робот, запрограммированный на определенную цель.
— Она явно не в себе, — выдохнула Айсштиль, — Вильда, держись за мной. Мы должны выбраться отсюда и найти Эстро.
Они попятились к двери, но Лилия моментально оказалась между ними и выходом. Приём был выполнен профессионально — отрезать пути отступления, загнать противника в угол.
— Лилия, пожалуйста, — взмолилась Вильда, — Мы твои друзья! Что случилось? Почему ты напала на нас?
Но лишь пустой взгляд был ей ответом. Лилия начала медленно приближаться, словно хищник, загоняющий добычу.
Айсштиль решила действовать. Она сконцентрировалась на гневе — любимой эмоции, которая, отлично работала с силами Никталии. Тени вокруг её рук сгустились, образуя подобие хлыстов. Она взмахнула ими, пытаясь остановить Лилию, не причиняя ей серьезного вреда.
Волкодевочка увернулась с ошеломляющей скоростью и нанесла новый удар — точно в солнечное сплетение Айсштиль. Воздух вышел из лёгких с болезненным хрипом, и богиня согнулась пополам.
— Айси! — вскрикнула Вильда и, неожиданно для самой себя, почувствовала гнев — настоящий, обжигающий. Воздух вокруг неё мгновенно похолодел, и с кончиков пальцев сорвались ледяные осколки.
Лилия отпрыгнула, пропустив большинство из них, но один оцарапал её щеку. По её лицу пробежала тень удивления — первая эмоция с начала нападения.
Воспользовавшись моментом, Айсштиль выпрямилась и направила всю силу теней на ноги Лилии, пытаясь опутать их и обездвижить противницу. Тактика почти сработала — на мгновение волкодевочка потеряла равновесие. Но лишь на мгновение. С невероятной ловкостью она вывернулась из теневых пут и перекатилась в сторону.
— Она ненормально сильна… и сражается как… — начала Айсштиль, но не закончила фразу, увернувшись от нового удара.
Что-то в стиле боя Лилии казалось знакомым. Эти рассчитанные движения, стремление обездвижить, а не уничтожить…
— Вильда, шкаф! — крикнула Айсштиль, указывая на массивный каменный шкаф у стены, — Опрокинь его!
Вильда поняла план. Она метнулась к шкафу, вкладывая всю силу своего ледяного тела в толчок. Каменная конструкция заскрипела, наклоняясь.
Лилия заметила маневр и бросилась наперерез, но Айсштиль была готова. Она создала прямо под ногами волкодевочки сгусток тьмы, который тут же впился той в ноги. Лилия споткнулась, и в этот момент шкаф с грохотом обрушился… прямо на нее, перегораживая часть комнаты.
— Бежим! — скомандовала Айсштиль, хватая Вильду за руку.
Они выскочили в коридор и помчались к лестнице. Позади раздался треск — Лилия уже пробиралась через завал.
— Она не остановится, — выдохнула Айсштиль, — Что бы ни случилось с Лилией, она явно настроена решительно.
— Но почему? — Вильда в отчаянии обернулась, — Она что, свихнулась?
Они добежали до главного зала на первом этаже. Айсштиль быстро осмотрелась в поисках оружия или укрытия.
— Здесь можно защищаться, пространство больше, — решила она, — Используй ледяные атаки, держись на расстоянии.
Вильда кивнула, сжимая кулаки. Из-под её ног начал расползаться тонкий слой льда, покрывая каменный пол. Это было не осознанное действие — просто проявление её страха и гнева.
Лилия появилась в дверном проеме — спокойная, целеустремленная, с нечитаемым выражением лица. Её глаза холодно оценивали ситуацию, просчитывая варианты атаки.
— Лилия, остановись! — крикнула Айсштиль, — Мы не хотим причинять тебе вред! Просто скажи, что происходит!
Но волкодевочка словно не слышала. Она медленно обходила зал по периметру, внимательно следя за обеими противницами. Её хвост был вытянут горизонтально — как у атакующего зверя.
— Готовься, — прошептала Айси Вильде, — Она атакует слева.
И действительно, через мгновение Лилия рванулась вперед, нанося молниеносный удар левой рукой. Вильда едва успела создать ледяной щит, но тот разлетелся на осколки от мощного удара.
Айсштиль бросилась на помощь, опутывая ноги Лилии тенями. На этот раз она сконцентрировалась сильнее, и тени удерживали противницу крепче. Лилия дернулась, пытаясь освободиться, но тщетно.
— Сейчас! — крикнула Айсштиль.
Вильда создала вокруг Лилии клетку из ледяных копий, направленных остриями внутрь — достаточно близко, чтобы угрожать, но не ранить.
— Пожалуйста, — взмолилась Вильда, — Мы не хотим драться с тобой.
На лице Лилии промелькнуло что-то похожее на сожаление. Но лишь на мгновение. Затем она резко выдохнула и… разорвала тени, удерживающие её ноги. Движение было неожиданным и мощным — словно она на мгновение призвала какую-то внутреннюю силу.
Ледяные копья задрожали, когда Лилия медленно раздвинула их руками. Лед трескался под её пальцами, словно был не прочнее стекла.
— Такое чувство, что перед нами не Лилия, — прошептала Вильда, отступая, — Теперь ясно… Это какая-то другая сущность в её теле.
Айсштиль внимательно наблюдала за движениями противницы:
— Её стиль боя… он напоминает мне кого-то. Это техники опытного воина, а не лесной богини.
Лилия освободилась от ледяной клетки и снова двинулась вперед, на этот раз с новой стратегией. Она начала перемещаться быстрыми зигзагами, не давая противницам предугадать направление атаки.
Айсштиль попыталась создать теневую завесу, но тело Никталии не справлялось с такой сложной магией. Тени рассеивались быстрее, чем она успевала их материализовать.