«Аварийная система», — понял я, — «Последний рубеж защиты».
— Никталия! — крикнул я, — Видишь красную панель на стене, справа от тебя?
— Которая так заманчиво подсвечена? — она кивнула, зажимая нос.
— Разбей стекло и нажми кнопку! Только держись крепче!
Не задавая лишних вопросов, Никталия ударила кулаком по защитному стеклу. Оно разлетелось вдребезги, обнажив большую красную кнопку под ним. Её рука уже тянулась к кнопке, когда погрузчик сделал нечто неожиданное.
Он выпустил из своих антенн сгусток чёрной энергии — прямо в Никталию…
Глава 16Вперед, маленькая богиня
Я сложил печати, не раздумывая. Передо мной открылся сверкающий портал. А рядом с Никталией открылся еще один, точно такой же.
Это тело оказалось на удивление прыгучим. С диким рыком озверевшей волкодевочки я взвился в воздух, пролетел через порталы и оттолкнул Никталию в сторону. Сгусток энергии прошёл в сантиметре от моего уха и врезался в стену, оставив в ней дымящуюся дыру размером с колесо грузовика.
Порталы с громким хлопком закрылись.
— Ого! — выдохнула Никталия, вцепившись в трубу, чтобы не упасть, — Наш складской друг умеет колдовать! Что дальше? Роботы-пылесосы, стреляющие лазерами?
— Бездна, — мрачно пояснил я, цепляясь за конструкции рядом с ней, — Он использует её как оружие.
Мои руки дрожали от перенапряжения, а духовные потоки пульсировали от боли. Как и ожидалось, использовать портальную технику в этом теле было крайне опасно…
Погрузчик уже готовил новый выстрел, его антенны светились зловещим чёрным светом.
— Кнопка! — напомнил я, — Нажимай!
Никталия ударила по кнопке как раз в тот момент, когда монстр выпустил ещё один сгусток. Но он не долетел до нас.
Потому что потолок над погрузчиком вдруг раскрылся, и оттуда хлынула мощная струя ярко-зелёной жидкости. Она обрушилась на металлического гиганта, как кислотный водопад. Монстр издал звук, похожий на тысячу одновременно скрежещущих дверей, и начал метаться по залу, разбрызгивая зелёную жидкость во всех направлениях.
— Держись крепче! — крикнул я, обхватывая трубу. Мы оба висели высоко в воздухе, вне досягаемости кислотного буйства внизу.
— Так вот для чего нужны красные кнопки! — восторженно отозвалась Никталия, — У Ноктуса во дворце их миллион, но ни одна не делает ничего интересного!
Зелёная жидкость заполняла зал с ужасающей скоростью. Но погрузчик оказался на удивление живучим. Несмотря на то, что его металлическая оболочка уже начала пузыриться и плавиться под воздействием кислоты, он всё ещё двигался. Более того, он направлялся прямо к нам, целеустремлённо поднимая свои клешни.
— Он не собирается сдаваться! — в голосе Никталии звучало что-то похожее на уважение, — Упрямая железяка! Не всякий бог так настойчиво пытается убить меня!
Погрузчик приблизился к нашей конструкции и начал подниматься по ней, цепляясь своими полурасплавленными клешнями за трубы и опоры. Зелёная жидкость разъедала его корпус, но он словно не замечал этого, одержимый единственной целью — добраться до нас.
— У нас проблема, — заметила Никталия, когда монстр оказался всего в нескольких метрах от нас, — Впрочем, как обычно.
Я быстро осмотрелся и заметил над нами ещё одну панель управления — маленькую, почти незаметную среди труб.
— Держись за меня! — скомандовал я Никталии, протягивая руку.
Когда она схватилась за мою ладонь, я оттолкнулся от трубы и, используя невероятную гибкость тела Вильды, подтянулся к верхней панели. Ухватившись за какой-то выступ, я повис на одной руке, а второй потянулся к панели.
Погрузчик был уже почти под нами, его обожжённые кислотой клешни щёлкали в каких-то сантиметрах от ног Никталии.
— Поторопись, пожалуйста! — взмолилась она, подтягивая ноги повыше, — Я не хочу стать крабовым салатом!
Я нажал последовательность символов на панели. Надеюсь, мои воспоминания, не подведут…
На мгновение ничего не произошло. А потом всё вокруг залило ослепительным белым светом. Погрузчик замер, словно парализованный. По его телу пробежала волна странной вибрации, а затем… он начал разваливаться на части. Не плавиться, не взрываться — просто распадаться, словно кто-то отменил саму структуру его существования.
— Что ты сделал? — прошептала Никталия, наблюдая, как металлический гигант превращается в груду бесформенных деталей.
— Активировал протокол разборки, — ответил я, — Это аварийная мера для случаев, когда механизмы выходят из-под контроля. Их буквально разбирают на составные части на молекулярном уровне.
— Ты не мог сразу это сделать? — она укоризненно посмотрела на меня.
— Хотел дать тебе возможность нажать красную кнопку, — я невинно улыбнулся, — Ты ведь так этого хотела.
— Очень мило с твоей стороны, — она закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.
— На самом деле, Ядро бы заблокировало эту команду, — сказал я, — Но кислота разъела часть духовных каналов, через которые осуществлялась связь. Так что осталось лишь набрать нужную комбинацию.
Остатки погрузчика с грохотом рухнули в зелёную жидкость, которая теперь покрывала пол зала плотным слоем.
— А мы? — Никталия с опаской смотрела вниз, — Нам тут долго висеть? Эта зелёная гадость нас тоже разъест?
— Нет, — я покачал головой, — Она рассчитана только на определённые металлические сплавы. Для органики она безвредна… в основном. Возможно, лёгкий зуд на несколько дней. Ну или аллергическая реакция.
— Замечательно, — она закатила глаза, — Я уже в предвкушении: «Первая дама с зелёной сыпью на всех официальных портретах».
Мы осторожно спустились по трубам и конструкциям на пол, стараясь не поскользнуться на мокрой поверхности. Зелёная жидкость медленно стекала через дренажные отверстия, оставляя после себя липкие следы.
— Ну и вонь, — Никталия поморщилась, — Пахнет как… не знаю, как что, но точно хуже, чем одеколон Карнакса.
— Карнакс пользовался одеколоном? — я удивлённо поднял бровь, осматривая остатки погрузчика.
— О да, он называл его «Кровь Павших Врагов». На самом деле пахло как смесь машинного масла, пота и крови. Ужасно не оригинально.
— А я-то думал, это его естественный запах…
Я хмыкнул, но тут же охнул от боли. Рана на боку, о которой я успел забыть в пылу сражения, напомнила о себе острой пульсацией.
— Ты ранен, — Никталия сразу стала серьёзной, — Дай посмотрю.
— Ничего страшного, — я отмахнулся, но она уже подошла ко мне, осторожно приподнимая разорванную ткань.
— «Ничего страшного»? Эстро, тут рана глубиной с мой палец!
— Заживёт, — я пожал плечами, — У Лилии один из сильнейших исцеляющих факторов среди богов. К тому же, времени у нас не так много.
— Для чего? — она подняла взгляд, — Ты думаешь, там ещё такие монстры бродят?
— Не исключено, — я кивнул на проход в дальнем конце зала, — И чем ближе мы будем к Ядру, тем опаснее они будут. Особенно если все они управляются оттуда напрямую, как этот погрузчик.
Никталия вздохнула и оторвала кусок ткани от своей одежды, чтобы перевязать мою рану.
— Я слышала, что бог Искусств постоянно встревает в передряги, но чтобы настолько жесткие… — проворчала она, аккуратно затягивая импровизированную повязку, — Вот, хоть заражения раны избежим… Почему с тобой всегда так сложно?
— Потому что… — я задумался, подбирая слова, — Потому что иначе было бы скучно?
Она подняла на меня глаза — мои собственные глаза, смотрящие с моего лица, но с непривычным для них выражением…
На мгновение, на самой глубине зрачков, я увидел ее — настоящую Никталию, с ее фиолетовыми глазами и волосами. Блогиня Ночных Желаний смотрела на меня с непривычной для нее теплотой и лаской.
— И правда, — усмехнулась она, — Иначе было бы скучно. А скучно — это не про богиню ночных желаний.
Мы направились к проходу, ведущему глубже в недра комплекса. Проходя мимо останков погрузчика, я заметил, что внутри его разваливающегося корпуса что-то слабо мерцает. Маленький кристалл, похожий на те, что мы видели у Разлома. Я осторожно извлёк его из месива металла и зелёной жидкости.
— Смотри, — я показал кристалл Никталии, — Это управляющий элемент. И он… странно настроен.
— В смысле? — она наклонилась, разглядывая переливающийся камень.
— В нём есть структуры, похожие на те, что мы встречали в ловушках. А ещё… — я прищурился, изучая мерцающий узор внутри кристалла, — здесь есть что-то похожее на сигнатуру Ядра. То есть погрузчик действительно управлялся оттуда.
— То есть появилась зацепка? — оживилась она.
— Возможно, — я бережно спрятал кристалл, — Но для точного анализа нам всё равно нужно добраться до Ядра. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
— Да уж… Может нам лучше вернуться за Айси, Лилией и Вильдой? — предложила Никталия, — Впятером-то шансов больше?
Но я покачал головой.
— Вильда тает от малейшего чиха, Лилия не в себе, а Айси большая часть твоих сил не подчиняется, — сказал я, — Пусть приходят в себя. Справимся вдвоем.
— Ну ладно… — судя по лицу Никталии, она не была так уверена, — Тебе виднее.
Мы подошли к проходу, откуда веяло прохладой и странным, едва уловимым запахом озона. Впереди мерцали огни, приглашая спуститься ещё глубже в лабиринт древних технологий и магии.
Глаз-Ядро буравил Лилию пристальным взглядом, словно видел ее насквозь, и мог разглядеть каждый атом в ее теле. Клон Карнакса вздрогнул и схватился за голову, словно испытывая сильную боль.
— Ты видишь? — тихо сказала Вильда, — Оно не позволит тебе иметь собственные мысли. Оно хочет, чтобы ты был только инструментом.
Клон упал на одно колено, его тело сотрясалось, словно от внутренней борьбы. Лицо Лилии исказилось в гримасе боли, но глаза горели яростью, очень похожей на ту, что Айсштиль не раз видела у настоящего бога войны.
— Сопротивляйся, — продолжила Айсштиль, понимая, что их шанс — в пробуждении остатков личности Карнакса внутри клона, — Покажи, что даже тень Карнакса сильнее, чем контроль Ядра.