— Итак, — Айси обвёла взглядом нашу необычную компанию, — Какой у нас план? Найти проход в божественное измерение и встретиться с настоящей Лилией?
Я кивнул:
— Сначала нужно понять, где именно находится этот проход, — я повернулся к Лилиям, — Вы обе говорили о нём. Знаете, где он?
Клоны переглянулись.
— Я думаю, он на самой вершине Великого Древа, — произнесла Лилия-один.
— Нет, он скорее в корнях, — возразила Лилия-два, — Там больше энергии.
Они принялись ожесточенно спорить, каждая доказывала свою правоту, подбирая аргументы.
Хоть они и были копиями одной богини, мыслили они зачастую совсем по разному.
— А может, он перемещается? — предположила Никталия, — Туды-сюды…
Я тяжело вздохнул. Похоже, поиски будут непростыми.
— Ладно, давайте попробуем систематический подход, — сказал я, — Начнём с корней, как предложила Лилия-два, а потом будем подниматься выше, если не найдём.
— Вполне разумно, — кивнула Айсштиль. Она всё ещё выглядела настороженной.
— Но в любом случае, — сказал я, — Нам всем сейчас не помешает хороший отдых.
Девушки дружно закивали.
Наша странная компания двинулась к выходу из зала. Я шёл впереди, готовый в любой момент призвать силу Бездны. Айсштиль держалась рядом с Лилией-один, изредка бросая на неё задумчивые взгляды. Никталия и Лилия-два замыкали процессию, увлечённо шепчась о чём-то.
— Эстро, — тихо позвала Айсштиль, поравнявшись со мной, — Ты правда считаешь, что они… безопасны? — она кивнула в сторону клонов.
— Честно? Не знаю, — я пожал плечами, — Но они явно больше, чем просто конструкты Бездны. В них есть… нечто. Искра.
— Искра — ещё не душа, — возразила Айсштиль, — Ты же не нашел внутри них Книги Судьбы…
— Верно, — я кивнул, — Но, может быть, это начало? — я бросил взгляд на Лилий, идущих позади, — Может быть, душа — это то, что рождается со временем, через опыт, через связи, через боль и радость?
Айсштиль задумчиво посмотрела на меня:
— Философствуешь, Эстро? Это на тебя не похоже.
— Скажем так, — я улыбнулся, — у меня было достаточно времени в Бездне, чтобы поразмышлять о природе вещей.
Мы продолжили путь в молчании, каждый погружённый в собственные мысли. Впереди лежала неизвестность. Но, по крайней мере, мы встретим её вместе — странная компания из богов, клонов и одной очень настойчивой богини ночных желаний.
Возможно, именно такая команда и нужна, чтобы найти ответы, скрытые за гранью.
Глава 3Зато со мной не соскучишься!
Вечер наступил неожиданно быстро. В глубинах Великого Древа было сложно определить время суток — светящиеся растения поддерживали ровное сияние, создавая иллюзию вечных сумерек. Но организм требовал отдыха, и вся наша странная компания расположилась в просторной комнате, похожей на естественную пещеру внутри ствола.
Лилия-один (надо будет в будущем как-то по-другому ее назвать, а пока пусть будет так) неожиданно проявила таланты радушной хозяйки. Она организовала нечто похожее на ужин — светящиеся ягоды, сочные фрукты, странные, но удивительно вкусные корнеплоды, источающие аромат свежего хлеба. Особым украшением стола стал травяной чай, над которым Лилия колдовала с особым усердием.
— Это чай из листьев лунного папоротника, — с нескрываемой гордостью объясняла она, разливая ароматный напиток по чашкам, сотканным из каких-то волокнистых растений, — Он обладает успокаивающими свойствами. Идеален после… эмоционально насыщенного дня.
Лилия-два (та, что прибыла с Никталией) кивнула, поддерживая беседу:
— А если добавить капельку нектара с цветков лунной медовики, получится отличное средство от бессонницы, — Она скромно улыбнулась, — Я наблюдала за растениями сада, они… многому меня научили.
На первый взгляд, обстановка казалась почти идиллической — словно не было того напряжённого момента, когда обе Лилии узнали о своей истинной природе. Словно не было слёз, отчаяния и ярости. Сейчас две внешне идентичные девушки с волчьими ушками просто заботились о своих гостях, улыбались и делились знаниями о растениях.
Но я замечал, как Лилия-два то и дело бросает тревожные взгляды на тени, как её ушки непроизвольно дёргаются при каждом незнакомом звуке. Лилия-один тоже не выглядела полностью расслабленной — её пальцы слишком крепко сжимали чашку, а улыбка иногда становилась натянутой. Они старались не подавать вида, но нервозность проскальзывала в каждом движении.
Их можно было понять — не каждый день узнаёшь, что твоя личность, твоя история, твоя сущность — всего лишь искусная подделка.
Никталия, похоже, совершенно не разделяла общего напряжения. Богиня ночных желаний с энтузиазмом поглощала угощения, восхищалась каждой новой ягодой и пила уже третью чашку чая, громко причмокивая от удовольствия.
— М-м-м… какая вкуснотища! — она облизывала пальцы с таким видом, будто это был самый изысканный пир в её жизни, — А у нас в Измерении Ночи только пыльные свитки да хитиновые бутерброды на ножках! Даже сравнивать нельзя!
Айсштиль сидела с идеально прямой спиной, держа чашку кончиками пальцев. Её отстранённость создавала забавный контраст с энтузиазмом Никталии.
— Чай действительно… приятный, — признала богиня льда, и это, судя по просиявшим лицам обеих Лилий, было равносильно бурным овациям.
— Лилии, родные… расскажете, как у вас вообще всё началось? — спросил я, решив нарушить установившуюся идиллию, — Я имею в виду, если вас создали для защиты сада, то с какого момента у вас начались воспоминания? Я подозреваю, что ваша память совпадает с памятью Лилии, но всё же…
Обе Лилии замерли, а затем переглянулись.
— Я… я не знаю, — ответила Лилия-два, — Когда я пришла в сад несколько недель назад… Ну, я была уверена, что я — это я. Если у меня есть какие-то искусственные воспоминания — то я ума не приложу, где они переходят в мои собственные. Помню первую встречу… с ней, — она бросила кроткий взгляд на Лилию-один, — Она сразу же напала…
— Это потому что на меня раньше уже нападали клоны Карнакса, — смущенно ответила Лилия-один, — Я решила, что ты — тоже зловредный клон. И удивилась, что ты дала сильный отпор…
На несколько мгновений за столом повисла тяжёлая тишина. Я чувствовал, как нарастает необъяснимое напряжение, словно весь воздух наэлектризовался. Взгляд Айсштиль стал ещё более внимательным — она явно тоже что-то почувствовала.
— Ладно! — неожиданно хлопнула в ладоши Никталия, разрушив гнетущую атмосферу, — Кто хочет добавки этого восхитительного чая? Я определённо за! И, может, есть ещё те блестящие ягодки? Которые взрываются во рту? Просто объедение!
Обе Лилии словно очнулись от оцепенения и засуетились вокруг стола, принося новые угощения и разливая чай. Момент напряжения прошёл, но осадок остался.
После ужина Лилии предложили нам отдохнуть перед завтрашним днём — нам предстояло искать проход в божественное измерение, что обещало быть непростой задачей.
— Мы подготовили для вас комнаты, — сказала Лилия-один, указывая на проходы, ведущие из основного зала, — Каждая создана в соответствии с вашими… предпочтениями.
Первой к своей комнате отправилась Айсштиль. Я незаметно отправил за ней жучка, желая так же осмотреть спальное место. Когда она вошла внутрь, я успел заметить, как её глаза слегка расширились от удивления. Комната богини льда оказалась настоящим произведением искусства — стены из светло-голубого дерева, покрытые изящными узорами из инея. С потолка свисали кристаллы, похожие на крошечные сосульки, а воздух был приятно прохладным — идеальный микроклимат для той, чья сущность связана со стихией холода.
— Недурно, — сдержанно кивнула Айсштиль, но я заметил, как смягчились её черты. Похоже, маленькое внимание к деталям её по-настоящему тронуло.
Моя комната оказалась просторнее. Потолок поднимался высоко вверх, где среди переплетения ветвей мерцали крошечные светлячки, создавая иллюзию звёздного неба. Большое ложе из мягкого мха выглядело удивительно комфортным, а рядом с ним на столике из полированного дерева стояла чаша с водой и лежали какие-то фрукты. Изящный штрих — вдоль стен росли светящиеся цветы, распространяя мягкое, успокаивающее сияние и тонкий, едва уловимый аромат.
— Надеюсь, тебе будет здесь удобно, — сказала Лилия-один, заметно нервничая. Она стояла у входа, сложив руки на груди, — Если что-то понадобится…
— Всё отлично, спасибо, — я улыбнулся, пытаясь её успокоить, — Прекрасная комната.
И за Никталией я тоже отправил жучка. Богиня ночных желаний театрально ахнула, когда увидела свои покои, расположенные рядом с моими. Комната богини ночных желаний искрилась мягким серебристым светом, напоминающим лунные блики на водной глади. В центре расположилась огромная кровать, усыпанная лепестками каких-то ночных цветов, а из центра потолка спускался светящийся шар, похожий на миниатюрную луну.
— Ой, так мило! — Никталия захлопала в ладоши, — Прямо как дома! Только без пыли и жутких теней по углам. И это определённо лучше, чем быть опутанной лианами!
Лилия-два, которая провожала свою подругу, смущённо покраснела от этого напоминания.
Когда все разошлись по своим комнатам, я глазами одного из жуков заметил, как обе Лилии зашептались, а затем направились в сторону лестницы. Движимый любопытством, я последовал за ними, сохраняя дистанцию и скрываясь в тенях.
Оказавшись снаружи, под сводами живого сада, обе Лилии синхронно подняли руки. Их пальцы начали плести невидимые узоры, а из земли поднялись тончайшие нити светящейся энергии. По одному движению каждой из них, эти нити сплетались в причудливый узор — огромную защитную печать, окружающую Великое Древо.
Я бесшумно приблизился, выйдя из тени:
— Впечатляющая работа, — произнёс я, невольно заставив обеих подпрыгнуть от неожиданности.
— Эстро! — Лилия-один прижала руку к груди, — Ты напугал нас!
— Извините, не хотел, — я указал на светящиеся линии, окружившие древо, — Что это за печать?