— Иду помогать нашему упрямому богу искусств, — отозвалась Никталия, уже перемещаясь от тени к тени, — Не ждите нас, отъезжайте подальше!
— Никталия, стой! — крикнула Вильда, но её голос уже растворился в вое поднимающегося ветра.
Никталия скользила сквозь тени, направляясь к основанию пирамиды. Используя тень самой конструкции, она начала подниматься вверх, проникая внутрь через тоненькие щели и трещины в обшивке.
«Вперёд, маленькая богиня», — подбадривал её Ноктус, — «Покажи Эстро, что боги ночи тоже умеют в эффектные спасения».
Глава 17Я приказываю тебе
Я продвигался по коридорам комплекса, следуя инстинкту и обрывкам воспоминаний. Боль в руке не утихала — энергия Бездны, заключённая в сияющих символах, была как чужеродный организм, пытающийся вырваться из-под контроля. Чертова сломанная метка, неудивительно, что Фома свихнулся из-за нее… Но я не мог позволить себе отвлекаться на это. Времени оставалось мало.
С каждым шагом к центру комплекса колебания и толчки становились всё сильнее. Борьба между клоном Карнакса и Ядром, должно быть, достигла апогея. Даже удивительно, что этот парень до сих пор каким-то чудом держится…
Надеюсь, он продержится до моего прибытия.
Наконец, я достиг массивных дверей, ведущих в Центральный Зал. Они были полуоткрыты, словно вышибленные изнутри каким-то мощным ударом. Из-за них пробивался пульсирующий свет и доносились странные звуки — что-то среднее между биением огромного сердца и перебоями в работе неисправного механизма.
Я осторожно заглянул внутрь и замер, пораженный увиденным.
В центре колоссального сферического зала парило то, что когда-то было Ядром этого измерения. Но вместо аккуратной сферы чистой энергии, которую я создал тысячи лет назад, передо мной был гигантский пульсирующий глаз. Его зрачок то расширялся, то сужался, словно в агонии. Радужка переливалась оттенками фиолетового и черного. От глаза во все стороны расходились энергетические каналы, многие из которых были повреждены и из них сочилась светящаяся субстанция.
А перед этим монструозным зрелищем стояла хрупкая фигура Лилии, в позе, которую я безошибочно узнал бы из тысячи — широко расставленные ноги, слегка наклоненный вперед корпус, высоко поднятый подбородок. Это была стойка Карнакса, его фирменная боевая позиция.
Волкодевочка выглядела потрепанной — одежда порвана, на лице следы ожогов от энергетических разрядов, одно ухо обвисло. Но в её глазах горел огонь, который никогда не принадлежал мягкой Пугливой Лилии. Это был огонь бога войны.
— Ну, привет, — мой голос прозвучал странно в гулком пространстве зала, — Похоже, вечеринка в самом разгаре.
Клон обернулся, и на его лице (лице Лилии) появилась улыбка, которая могла принадлежать только Карнаксу.
— Наконец-то! — воскликнул он, — А я уже начал думать, что придётся всю славу забирать себе!
Гигантский глаз повернулся ко мне, его зрачок сузился до булавочной головки, фокусируясь на моей фигуре.
— ЭСТРО, — прошелестел многоголосый шепот, наполняя зал, — СОЗДАТЕЛЬ… ПРЕДАТЕЛЬ…
Сразу же признал.
— Ну надо же, — я ухмыльнулся, — ты научилось говорить. Впечатляет. Неплохая эволюция для обычного управляющего ИИ…
— ТЫ ОСТАВИЛ МЕНЯ… НА ТЫСЯЧИ ЛЕТ… В ОДИНОЧЕСТВЕ, — продолжал шелестеть глаз, — ТЫ ОТДАЛ МЕНЯ… ЕЙ…
— Ей? — я прищурился, поравнявшись с клоном, — Кому именно?
— БЕЗУМНОЙ БОГИНЕ, — ответил глаз, и в его голосе послышалась ярость, — ОНА ИЗМЕНИЛА МЕНЯ… ДАЛА МНЕ ЦЕЛЬ…
— Да, так я и думал, — я кивнул, — Лилия нашла это место и экспериментировала с тобой. Не лучшее решение с её стороны.
— НЕ ЛУЧШЕЕ РЕШЕНИЕ С ТВОЕЙ СТОРОНЫ — ВЕРНУТЬСЯ, — глаз пульсировал всё ярче, — ТЕПЕРЬ ТЫ СТАНЕШЬ ЧАСТЬЮ МОЕГО ЕДИНСТВА. ХОЗЯЙКА НАДЕЛИЛА МЕНЯ ЧАСТЬЮ СВОИХ СИЛ И ВОСПОМИНАНИЙ. ЕЁ ВОЛЯ — МОЯ ВОЛЯ.
Клон Карнакса наклонился ко мне.
— Оно рехнулось, — прошептал он, — Как и все, кто слишком долго смотрит в Бездну. Я сдерживал его, как мог, но оно слишком сильно в своём логове.
— Хорошая работа, — я кивнул, оценивая повреждения, которые клон сумел нанести инфраструктуре зала, — Не думал, что скажу это клону Карнакса, но я впечатлён.
— Конечно, впечатлён, — хмыкнул клон, — Я всё-таки лучшая версия лучшего бога. Хотя и в худшем теле.
Я усмехнулся — это было так похоже на настоящего Карнакса.
— План такой, — я быстро оглядел зал, оценивая ситуацию, — Нам нужно отключить основные энергетические каналы. Это ослабит Ядро достаточно, чтобы я мог использовать… это, — я поднял руку с сияющими символами.
— А что именно это за «это»? — клон с интересом посмотрел на мою руку.
— Метка, — коротко ответил я, — Бездна, преобразованная особым образом. Энергия Бездны должна перезагрузить Ядро и вернуть его в исходное состояние. Или уничтожить. В данном случае, я не привередлив.
Клон рассмеялся — звук, который никогда не сходил с губ тихой Пугливой Лилии.
— План хорош, но есть одна проблема, — он указал на серию энергетических щупалец, которые начали формироваться вокруг глаза, — Оно не собирается сидеть сложа руки, пока мы его разбираем.
— ДОСТАТОЧНО РАЗГОВОРОВ, — прогремел глаз, и пол под нашими ногами содрогнулся, — ВРЕМЯ ЕДИНЕНИЯ.
Энергетические щупальца устремились к нам с такой скоростью, что обычное существо не успело бы даже моргнуть. Но клон Карнакса, даже в теле Лилии, обладал рефлексами бога войны. Он отразил первую атаку покровом, а я нырнул в сторону, уходя от второй.
— К каналам! — крикнул я, перекатываясь и вскакивая на ноги, — Нужно оборвать его питание!
Клон кивнул и бросился к одному из массивных энергетических каналов, соединяющих глаз с полом зала. Я устремился к противоположной стене, где находился похожий канал.
Глаз понял наши намерения. Зрачок расширился до предела, и из него вырвался луч концентрированной энергии, прорезав воздух между нами.
— Он злится! — крикнул клон, уворачиваясь от атаки, — Я люблю, когда они злятся!
— Сосредоточься! — я едва увернулся от энергетического щупальца, которое попыталось схватить меня за ногу, — Надо разорвать каналы одновременно!
Я добрался до своего канала — массивной пульсирующей трубы, по которой текла смесь энергии и чего-то, подозрительно напоминающего Бездну. Оборвать такой канал физически было невозможно — по крайней мере, не в теле Вильды.
Но у меня был другой план.
Я поднял руку с сияющими символами и прижал её к поверхности канала. Боль пронзила меня, словно тысяча раскалённых игл, но я сжал зубы и не отдёрнул руку. Символы на моей коже начали перетекать на канал, растекаясь по нему подобно живым существам.
— Сейчас! — крикнул я клону, который уже достиг своего канала.
Он кивнул и ударил духовным лезвием по трубе с такой силой, что раздался оглушительный треск. В тот же момент символы на моём канале завершили свой танец, образовав замкнутый круг, и труба… просто исчезла. Растворилась в воздухе, словно её никогда и не было.
Глаз издал пронзительный вопль, от которого задрожали стены. Его свечение стало тусклее, а движения — более судорожными.
— ПРЕДА-А-АТЕЛИ! — заревело Ядро, и из его зрачка вырвался не один, а дюжина энергетических лучей, сканирующих зал в поисках нас.
Мы с клоном Карнакса встали спина к спине, оглядывая повреждённый зал. Глаз-Ядро пульсировал от ярости, его свечение то усиливалось, то ослабевало, словно сердцебиение раненого чудовища. Два разорванных энергетических канала извивались, как змеи, разбрызгивая вокруг сгустки светящейся субстанции.
— Неплохое начало, — хрипло сказал клон голосом, в котором всё отчётливее проступали интонации Карнакса, — Но понадобится нечто большее, чтобы добить эту дрянь.
— Согласен, — я кивнул, не сводя глаз с пульсирующего монстра, — Нам нужно добраться до оставшихся каналов и…
Договорить я не успел. Глаз внезапно замер, его зрачок расширился до предела, и из его центра вырвался беззвучный импульс энергии. Он прокатился по залу подобно невидимой волне, заставив воздух дрожать и мерцать.
— Что это было? — настороженно спросил клон.
— Понятия не имею, но готов поспорить, что ничего хорошего, — я попытался шагнуть вперёд, но вдруг заметил странное свечение на стенах зала.
Десятки, если не сотни встроенных в стены панелей начали пробуждаться к жизни. Их поверхности засияли тревожным красным цветом, и по ним побежали символы — быстрые, как молния, и чёткие, как отпечаток ножа на воске.
— Это код активации, — сказал я, узнавая последовательности, — Ядро вызывает подкрепление.
— Чудесно, — клон оскалился в кровожадной улыбке, которая никогда не появлялась на лице Пугливой Лилии, — Чем больше противников, тем славнее победа!
— Или быстрее смерть, — мрачно заметил я, бросая взгляд на дверь зала.
Словно в ответ на мои слова, массивные двери содрогнулись от мощного удара. Затем ещё одного. И ещё. Металл начал прогибаться внутрь, пока с оглушительным треском двери не вышибло из пазов.
В образовавшемся проёме показалась первая волна «подкрепления» — три металлических погрузчика, трансформированных Бездной. За ними следовали более мелкие механизмы, похожие на помесь паука и сканера, с множеством конечностей и дергающимися антеннами. А в тени за ними я различил силуэты ещё более странных существ, которых я даже не мог классифицировать.
— А вот и публика, — клон Карнакса довольно оскалился, — Аншлаг на нашем последнем представлении.
Прям чувствуется, что часть моих старых обязанностей Бога Искусств в Карнаке еще живы.
— Предлагаю не превращать его в последнее, — я начал отступать к центру зала, оценивая ситуацию, — Нам нужна стратегия.
— У меня есть стратегия, — клон взмахнул рукой, — Убивать их, пока они не убили нас. Потом разобраться с Глазом.
Я не успел ответить — первый погрузчик атаковал. Его клешни щёлкали с металлическим скрежетом, а из-под панциря стреляли тонкие энергетические разряды. Клон Карнакса прыгнул вперёд с неожиданной для тела Лилии грацией и силой, отражая атаку своим покровом.