— А кто нам дорогу-то укажет! — возмутилась Никталия и затормошила Эстро за плечо, — Любимый, очнись!
— Я тут, тут, — встрепенулся тот, разлепляя глаза, — Ты назвала меня любимым?
— Э-э-э… тебе послышалось! Э-э-э… Ну, тогда вперед! — покрасневшая Никталия решительно шагнула в указанный Эстро коридор, — Найдем портал и уберемся из этого разваливающегося измерения!
Клон Карнакса, бережно поддерживая Эстро, последовал за ней, а позади них реальность продолжала рассыпаться, словно песочный замок под волнами прилива.
Глава 21Невыполнимая задача
Каждый шаг отдавался болью во всём теле. С каждым вдохом внутренности словно прошивало раскалёнными иглами. Вкус крови не покидал рта. И всё же мы бежали.
Я едва держался на ногах, опираясь на клона Карнакса больше, чем хотелось бы признавать. Никталия бежала впереди, периодически оглядываясь и проверяя, не отстаю ли я.
— Не сдохни тут, — проворчал клон, крепче перехватывая меня, — Я тебя через всю эту чёртову пирамиду тащу не для того, чтобы ты у самого выхода копыта отбросил.
— Ты… как всегда… заботлив, — я хрипло рассмеялся.
С коридором творилось что-то неладное. Стены пульсировали, словно живые, плиты пола под нашими ногами вибрировали и трескались. Всё вокруг мерцало тусклыми всполохами, будто система освещения переживала предсмертную агонию.
— Астрономическая чушь какая-то, — с трудом выговорил клон Карнакса, когда прямо перед нами обрушился потолок, едва нас не придавив, — Вся пирамида разваливается!
— Ядро поддерживало структурную целостность этого измерения, — пояснил я, вытирая кровь с подбородка, — Без него всё обращается в… ничто.
Никталия обернулась, её глаза — мои глаза в моём теле — расширились от ужаса.
— Ничто? Что значит «ничто»?
— Именно то, что звучит. Не пустота, не вакуум. Ничто — отсутствие всего, включая само пространство. Там даже темной материи нет и поля Хиггса…
— Ужас!
— Ну, я считаю, что нам еще повезло, ведь оно могло бы расширяться со скоростью света…
Клон Карнакса выругался с такой изобретательностью, что я даже залюбовался — в его голосе мелькнули старые нотки того самого бога войны, которого я когда-то знал.
— Я бы просто уничтожил разум Ядра и оставил только оболочку, — сказал он, переставляя ноги так быстро, как только позволяло тело Лилии, — А теперь из-за твоей мягкотелости мы все в смертельной опасности!
Я не стал спорить. У меня не было ни сил, ни желания объяснять, что уничтожение разума Ядра привело бы к тому же исходу.
— Да, что-то я облажался в этот раз, — просто сказал я, и на моих губах появилась слабая улыбка.
Клона Карнакса моя улыбка, кажется, только сильнее взбесила.
— И это всё, что ты можешь сказать⁈ — прорычал он, его лицо исказилось от ярости, — Облажался он! Мы все сейчас умрём из-за твоего решения пощадить эту мерзкую тварь!
Никталия резко развернулась, её руки сжались в кулаки.
— Может, хватит уже сраться? — закричала она, её голос эхом отразился от стен, — У нас за спинами буквально конец света происходит!
И действительно, коридор позади нас исчезал. Не рушился, не разваливался — просто переставал существовать, словно кто-то стирал реальность на гигантском холсте. Граница Ничто приближалась к нам, поглощая всё на своём пути.
— Ускоряемся, — скомандовал я, собирая последние крохи сил.
Мы свернули за угол и застыли перед огромным завалом, который полностью перекрывал коридор.
— Тупик! — воскликнула Никталия, в её голосе звучало отчаяние.
Клон Карнакса осторожно прислонил меня к стене и подошёл к завалу. Его руки засветились, собирая энергию для удара. Духовная сила Лилии даже без примеси Бездны была внушительной, когда ей управлял опытный боец.
Удар! Каменные глыбы дрогнули, но устояли.
Ещё удар! Несколько небольших обломков откололись и упали на пол.
Третий удар! Тонкая трещина пробежала по завалу, но он оставался незыблемым.
— Твою ж… — в голосе клона звучало редкое для него отчаяние, — Я потратил слишком много сил!
Я оглянулся. Ничто наступало, его граница уже виднелась в коридоре, из которого мы только что вышли.
— Фигово, — резюмировал я, отталкиваясь от стены. Моё тело отозвалось новой волной боли, но сейчас было не время ей поддаваться, — Кажется, придётся идти другим путём… но этот путь весьма плохой.
Я повёл их в боковой проход, который вёл к внешней оболочке пирамиды. За десять тысяч лет я забыл немало, но базовую планировку своего детища помнил хорошо.
Через несколько поворотов мы выбежали на открытую площадку — внешний балкон пирамиды, парящей высоко над пустыней. Здесь все еще бушевала песчаная буря, яростный ветер, наполненный красноватой пылью, бил в лицо, заставляя щуриться.
— Нам что, прыгать отсюда придётся? — в ужасе спросила Никталия, подходя к краю и тут же отшатываясь, — Мы же разобьёмся!
Вместо ответа я набрал в грудь воздуха и начал издавать серию звуков — низкие вибрирующие ноты, перемежающиеся высокими трелями.
— Ну всё, — вздохнул клон Карнакса, обессиленно опускаясь на пол, — свихнулся окончательно. Перед лицом смерти птичкой запел. Второй раз уже…
Никталия с тревогой вглядывалась в коридор позади нас, откуда надвигалось Ничто. Оно уже протягивало свои невидимые щупальца в нашу сторону.
— Давайте хоть что-нибудь сделаем! — в отчаянии воскликнула она, — Я не хочу вот так умирать, в каком-то проклятом измерении, даже не вернув себе своё тело!
Я продолжал свою странную песню, вкладывая остатки сил в каждую ноту. И наконец, из бури пришёл ответ — серия басовых рыков, от которых завибрировала сама площадка под нашими ногами.
— Отлично, ребята, — я слабо улыбнулся, шагнув к краю платформы, — прыгаем!
— Ты что, спятил⁈ — в шоке завопил клон, вскакивая на ноги, — Уж на что я кровожадный ублюдок, но я даже близко не такой безумный, как ты!
— Ничто уже здесь, — я кивнул на дверной проём, где граница небытия начала лизать металл платформы, — Выбора нет.
— Но там то не лучше! — Никталия вцепилась в мою руку, — Только песчаная буря и метров пятьсот до земли!
— Доверься мне, — я посмотрел ей в глаза, — Выбора все равно нет, — я указал за спину, где Ничто уже начало поглощать балкон, — Так что… — я протянул руку клону Карнакса, — прыгаем вместе?
— Ты худший из всех, с кем мне доводилось сражаться, — проворчал клон, но руку мою взял, — Когда мы умрём, я найду тебя в загробном мире! И воздам за все!
— Не могу дождаться, — я подмигнул ему, — Давай на счёт три. Раз…
— Подождите, мы что, серьёзно собираемся… — начала Никталия.
— Два…
— О боги, мы действительно это делаем…
— Три!
И мы прыгнули в песчаную бурю.
Пустота под ногами, ветер свистит в ушах, песок бьёт в лицо — ощущения не из приятных, когда ты в теле волкодевочки, которое уже и так ослаблено до предела. Я едва не потерял сознание от резкого перепада давления, но держался, стиснув зубы.
— Я уби-и-ию тебя-я-я! — кричал клон Карнакса, его голос терялся в вое ветра.
Никталия просто визжала, переходя в ультразвук, без слов и формулировок. Вот уж не думал, что глотка моего тела способна издавать настолько отвратительные звуки… связкам, кажется, капец…
А потом из бури вынырнула гигантская фигура. Кархаад, самый быстрый и ловкий из терракровных, раскрыл свою чудовищную пасть и… поймал нас прямо в воздухе, словно гигантская мать-птица ловит птенцов, выпавших из гнезда.
Мягкое нёбо и язык смягчили удар, но всё равно это было не самое приятное приземление. Кархаад аккуратно опустил голову к земле и выплюнул нас, словно косточки от фрукта. Вместе с изрядной порцией слюны.
— Молодец, Кархаад! — похвалил я своего верного зверя, поглаживая его по каменному носу, — Просто красавец!
— Обязательно было нас слюнявить⁈ — возмутилась Никталия, пытаясь оттереть вязкую жижу с одежды, — Я вся в слюнях! Фу, какая мерзость! Я чуть не обделалась от страха!
Клон Карнакса молча сидел на песке, тяжело дыша и, кажется, приходя в себя после пережитого ужаса. В его глазах читалось примерно то же, что сказала Никталия вслух.
Кархаад смущённо постукивал когтем по своей каменной броне, а потом раскрыл пасть, показывая на свой язык и нёбо — единственные мягкие части своего гигантского тела, которыми он мог безопасно поймать кого-либо.
— Всё в порядке, дружище, — я ласково погладил его по морде, — Ты спас нас. А слюни высохнут.
— Эстро! — донёсся сверху знакомый голос, — Ты жив!
Я поднял голову и увидел Айсштиль и Вильду, восседающих на спине Магмара — самого массивного из моих созданий. Из бури вынырнули и другие два терракровных — Аква и Терр. Последний тут же начал носиться вокруг своих старших собратьев, как щенок вокруг взрослых псов. Щенок размером с дом.
— Пока да, — отозвался я, с трудом поднимаясь на ноги, — Но ненадолго, если мы не выберемся отсюда. Ядро уничтожено, измерение схлопывается.
— Мы заметили, — сухо ответила Айсштиль, — Что за небрежность, Эстро? Я ожидала от тебя большего.
— Я тоже скучал по твоим тёплым словам, — усмехнулся я.
Магмар наклонился, позволяя нам забраться на его спину. Вильда тут же бросилась ко мне, обнимая с такой силой, что мои рёбра, кажется, хрустнули ещё больше.
— Ты в порядке? — она внимательно вглядывалась в моё лицо, — Выглядишь ужасно.
— Спасибо, — я слабо улыбнулся, — Я в полном порядке для того, кто только что использовал силу, для которой его тело не предназначено, потерял тонну крови и прыгнул с высоты многоэтажного дома.
Я похлопал Магмара по голове и издал громкую трель, прося его отвести нас к Разлому. Магмар понимающе рыгнул. И начал разворачиваться, переставляя ноги-колонны.
— Что произошло там, наверху? — спросила Айсштиль, помогая мне сесть на возвышение, — Мы видели вспышку, а потом пирамида начала разрушаться.
Я вкратце рассказал им о битве с Ядром, о моей попытке исцелить его, разрушении печати Бездны и последующей катастрофе.