Айсштиль задумалась:
— Хм… возможно. Но она всё равно невыносима.
Они снова замолчали. Свет в коридоре стал тусклее, словно Великое Древо тоже решило, что им нужно больше интимности для разговора.
— Смешно, да? — неожиданно произнесла Вильда, — Мы, клоны, тоже привязываемся. Чувствуем. Ревнуем. Заботимся. Совсем как настоящие существа.
— А кто сказал, что вы не настоящие? — тихо спросила Айсштиль, — У вас есть сознание. Есть индивидуальность. Вы делаете выбор. Может быть, единственная разница между вами и «настоящими» существами в том, что вы были созданы недавно, а мы — давно.
— Но без Книги Судьбы…
— Да что ты к ней привязалась? Книга Судьбы — это всего лишь инструмент, — отрезала Айсштиль, — Я знала существ, у которых она была, но они вели себя как бездушные машины. Кроме того, Эстро сказал, что душа может сформироваться со временем.
На лице Вильды промелькнула благодарность:
— Спасибо. Это… важно для меня.
— Не за что, — Айсштиль слегка улыбнулась, — И… спасибо за разговор. Мне тоже это было нужно.
Вильда собиралась ответить, но внезапно остановилась. На стене напротив начал проступать светящийся узор, которого раньше не было. В полутьме коридора рисунок казался почти живым — тонкие линии пульсировали мягким голубоватым светом.
— Смотри! — воскликнула Вильда, указывая на стену.
— Что это? — спросила Айсштиль, подходя ближе.
— Странно… — прошептала Вильда, — Я много раз проходила этим коридором, но никогда не видела этого узора.
Она осторожно протянула руку и прикоснулась к светящимся линиям. От её прикосновения узор вспыхнул ярче, и неожиданно по стене поползли новые линии, соединяясь в сложный рисунок, напоминающий корни дерева. Постепенно проявлялись всё новые элементы, и вскоре перед ними предстало нечто вроде карты.
— Это… схема Великого Древа? — наклонила голову Айсштиль.
— Да, — кивнула Вильда, завороженно следя за проявляющимися линиями, — Смотри, вот здесь мы сейчас находимся.
Её палец указал на точку в середине изображения. Линии продолжали разрастаться, проникая глубже и ветвясь, пока не сошлись в одной точке у самого основания древа.
— А это… — Вильда замерла, её глаза расширились, — Смотри!
В самом центре корневой системы проявился небольшой символ — что-то вроде печати с изображением цветка.
— Это же… — начала Айсштиль.
— Личная печать Лилии, — выдохнула Вильда, — Именно такую она ставила на самые важные послания. И она указывает…
— На место в глубине корней, — закончила за неё Айсштиль.
— Думаешь, это может быть… — прошептала Вильда.
— Что-то очень важное, — кивнула Айси, — Например, вход в божественное измерение.
Вильда провела пальцем по линиям, соединяющим их текущее местоположение с отмеченной точкой:
— Странно, что эта карта появилась именно сейчас, — задумчиво произнесла она, — Как будто… само древо решило нам помочь.
— Или кто-то внутри него, — тихо добавила Айсштиль.
Они переглянулись, и одна мысль пронеслась в их головах: настоящая Лилия всё-таки жива и, возможно, пытается связаться с ними.
— Мы должны показать это Эстро, — решительно сказала Айсштиль, — Прямо сейчас.
— Но… — Вильда замялась, очевидно вспомнив, чем, скорее всего, сейчас занят Эстро с Никталией, — Может, подождём до утра?
Айсштиль уже собиралась возразить, когда узор на стене внезапно изменился. Линии задрожали, а затем начали медленно гаснуть, одна за другой.
— Нет! — воскликнула Вильда, снова прикасаясь к стене, — Подожди!
Но было поздно — последние линии таяли на их глазах, пока не исчезли полностью, оставив лишь обычную древесную поверхность.
— Ты запомнила путь? — быстро спросила Айсштиль.
— Кажется, да, — неуверенно ответила Вильда, — Но там было много поворотов и переходов. Я не уверена, что смогу найти это место без карты. Надо будет все успеть зарисовать, чтобы не забыть…
Айсштиль посмотрела на то место, где только что светилась карта, затем перевела взгляд на окно, за которым темнел ночной сад.
— Хорошо, — тихо произнесла она, — Подождем до утра. Утро вечера и впрямь мудренее.
Глава 5Самая интересная из первых трех
В полумраке комнаты тускло мерцал экран монитора. Перчинка сидела в кресле, задумчиво вертя в руках револьвер. Свет падал на оружие, высвечивая причудливую гравировку на стволе. Почти антикварная вещица, но смертоносная и до сих пор эффективная. Оружие, способное пробивать любую магическую защиту, игнорировать любые покровы. Поистине уникальный артефакт.
Перчинка провела пальцем по барабану, чувствуя каждую выемку. Она была одета в чёрный тактический костюм, специально разработанный для ночных операций. Облегающий, но не стесняющий движений материал с множеством скрытых карманов, усиленными вставками и встроенной системой терморегуляции. Костюм был дополнен тонкими перчатками из особого материала, не оставляющего отпечатков. На поясе висела кобура для револьвера, пара метательных ножей и несколько устройств, назначение которых было понятно только ей самой.
Рядом на столе, словно бессловесный свидетель, лежал противогаз — тот самый, с характерными затемнёнными стёклами, отражающими свет монитора. Этот противогаз раньше принадлежал тому, кого все знали как Босса. Теперь он был её трофеем.
Из динамиков лился разговор, который Перчинка слушала с непроницаемым лицом. Звукозаписывающие жучки, расставленные по всему особняку рода Соколовых, работали безупречно — каждый звук был чистым, чётким, словно говорящие находились прямо здесь.
— Папа, прекрати! — голос Светланы Соколовой звучал раздражённо. На фоне слышались характерные звуки тренировки — чёткие удары по манекену, шуршание ног по полу, сбивчивое дыхание, — Я не хочу сейчас об этом.
— Светочка, — в голосе князя Соколова чувствовалась отеческая забота, — этот союз может стать поворотным для всего Синегорья. Род Безумовых на подъёме, они стремительно набирают влияние. А уж после падения Кривотолковых…
— Это тебя, нашего князя, интересует политика, — перебила его Светлана. Удары стали сильнее, чаще, — А лично я вижу в Константине Безумове достойного противника и интересного мужчину. Вот и всё.
— Но ты же не отрицаешь, что он тебе нравится? — в голосе Соколова послышалась усмешка.
— Ар-р-р!.. Папа!
Перчинка чуть наклонила голову, внимательно прислушиваясь. Хотя информация уже была получена через агентурную сеть, услышать это самой — совсем другое дело.
Повисла пауза, затем раздался вздох.
— Не отрицаю, — наконец произнесла Светлана, — Он сильный, независимый, с ним интересно… сражаться. В нём нет этой аристократической напыщенности.
— Вот и прекрасно! — обрадовался Соколов, — Если ты не против, тогда я начну подготовку к официальному сватовству. А в ближайшей перспективе и к свадебной церемонии. Такой союз значительно укрепит наше положение. Вместе мы станем непобедимы. Главное, не забывай, что мы — Соколовы, должны оставаться старшими в этом союзе. Нельзя допустить, чтобы Безумов забыл своё место.
— Отец! — в голосе Светланы послышалось предупреждение, — Не говори так. Костя — не какой-нибудь безродный выскочка. Он равный мне, и это одна из причин, почему…
— Да-да, — отмахнулся Соколов, — Но ты забываешь о политике. Безумовы, конечно, древний род, но их влияние было подорвано, когда старый князь впал в кому. Они только-только восстанавливают позиции. А мы, Соколовы, всегда были на вершине. Наш род проверило на прочность само время.
— Меня твои политические игры и капканы совершенно не интересуют, — голос Светланы стал холоднее, — Я просто хочу быть рядом с Костей. И ещё… — её голос неожиданно приобрёл мечтательные нотки, — я хочу снова с ним сразиться. По-настоящему. Без всяких этих фокусов от Дарьи. Проверить, кто из нас на самом деле сильнее.
Перчинка усмехнулась, покачав головой. Соколова была до неприличия предсказуема. Боевая княжна, Истребитель Аномалий, обожающая хорошую схватку — она видела в Константине прежде всего достойного противника. Перчинка догадывалась об этом и без записи, но слышать подтверждение было… приятно.
— Светлана, — голос князя Соколова стал серьёзным, — не забывай главную цель. После падения Кривотолковых политический ландшафт нестабилен. Кто-то должен занять их место. И лучше, если это будем мы — вместе с Безумовыми, но при нашем главенстве.
— Я знаю, — в голосе Светланы слышалась усталость, — Ты столько раз это повторял. Я не подведу род. Но пойми, я не собираюсь выходить замуж за его титул или влияние. Только за него самого.
— И это прекрасно! — воскликнул Соколов, — Настоящие чувства — лучший фундамент для политического союза. Ты влюбляешься, род усиливается — все в выигрыше.
— Папа, — Светлана вздохнула, — прошу тебя, не надо так говорить о Косте. Он заслуживает уважения, а не попыток поставить его «на место».
Перчинка слегка приподняла бровь. Соколова защищала Костю? Интересно. Значит, чувства и правда были серьёзными, а не просто увлечением сильной соперницей сильным соперником.
— Хорошо-хорошо, — примирительно сказал Соколов, — Конечно, я уважаю молодого Безумова. Он действительно многого добился. Но его влияние на Государя…
Запись оборвалась на полуслове. Перчинка небрежным движением закрыла аудиофайл.
Дверь тихо отворилась, и в комнату вошла молодая женщина в строгом тёмно-сером костюме. Её волосы были стянуты в тугой пучок, а глаза смотрели с безграничной преданностью.
— Госпожа, — она почтительно поклонилась, — всё готово. Отряд ждёт ваших приказаний.
Перчинка поднялась, плавным движением вложила револьвер в кобуру и взяла со стола противогаз.
— Отлично, Ирма, — ответила она, и в её голосе прозвучала холодная решимость, — Пора начинать.
Артефакторный завод «Финист», принадлежавший Соколовым, располагался на окраине промышленного района Синегорья — массивное, приземистое здание, окружённое высоким забором с защитными рунами. Внутри день и ночь работали десятки артефакторов, создавая магические предметы, приносившие роду баснословную прибыль. Системы безопасности были продуманы до мелочей — магические барьеры, сигнальные руны, вооружённая охрана.