Лейтенант Ковальчук, прибывший с проверкой на пограничный пост спустя два часа, был сбит с толку. На посту всё выглядело нормально, но никто не отвечал на вызовы. Его группа осторожно обошла все помещения, но не нашла ни одного человека.
— Может, они все разом в самоволку ушли? — предположил один из солдат.
— Не говори глупостей, — огрызнулся Ковальчук, — Пост бросить — это трибунал.
— Но их же нет, товарищ лейтенант, — пожал плечами солдат, — А вещи все на месте. Даже чай горячий.
Лейтенант задумчиво посмотрел на дорогу, ведущую в город. Что-то странное было в воздухе, какое-то напряжение, которое он не мог объяснить. Словно надвигалась гроза, но небо было ясным.
— Доложите в штаб, — приказал он, — И выставьте временный караул. А я пока позвоню в городское отделение.
Лейтенант отошёл в сторону, достал телефон и набрал номер. Потом ещё раз и ещё.
— Связи нет, — пробормотал он, — Проклятые вышки… в последнее время постоянно какие-то проблемы.
Он подошёл к краю дороги, пытаясь поймать сигнал, и заметил что-то странное на асфальте. Присмотревшись, Ковальчук увидел слабое, почти незаметное свечение, полосой уходящее вдаль.
— Что за… — он нагнулся, пытаясь рассмотреть поближе, и протянул руку, чтобы коснуться странного следа.
На дороге, ведущей в город, блестела странная, почти незаметная светящаяся дорожка — словно след гигантской улитки или влажная полоса от ползущей змеи.
Она вела прямо к Синегорью — туда, куда час назад направился княжич Безумов со своими странными спутницами.
Глава 7Внимание! Пропал княжич!
Дорога с каждым километром становилась всё более ухоженной. Зеркала следовала за нами, не отставая. Мы уже покинули территорию Диких Земель и направлялись к Синегорью.
Внезапно мой карман разразился целой симфонией звуков — писк, вибрация, цифровой перезвон, всё смешалось в один непрерывный шум. Никталия подпрыгнула на сиденье.
— Что это? Нас атакуют?
— Хуже, — мрачно сказал я, пытаясь одной рукой достать телефон, не отрываясь от вождения, — Мы въехали в зону покрытия мобильной сети.
Я вытащил смартфон, который продолжал вибрировать с такой интенсивностью, что, казалось, вот-вот взорвётся. Экран был полностью заполнен уведомлениями, которые всё продолжали прибывать.
— Дай-ка посмотреть! — Никталия выхватила у меня телефон, — Ого! Тут… — она начала прокручивать экран, — 347 пропущенных вызовов, 842 сообщения, 189 уведомлений из разных мессенджеров… Ты популярен!
— Популярен — не то слово, — вздохнул я, — Скорее, меня хотят убить за то, что я пропал на месяц.
Никталия начала бесцеремонно читать сообщения вслух:
— От Вольдемара: «Княжич, где вы? Ситуация критическая. Перезвоните немедленно». Ещё от него: «По периметру особняка обнаружены следы проникновения. Никодим в панике. Срочно нужны указания». И ещё: «Achtung! Если вы получаете эти сообщения, ответьте. Прошло уже две недели». И финальное: «Княжич, с должным уважением, но КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ПРОПАЛИ?» — Никталия хихикнула, — Мне нравится этот Вольдемар. Прямолинеен.
— Он мой новый начальник службы безопасности, — пояснил я, лавируя между двумя грузовиками, — И да, он не из тех, кто ходит вокруг да около.
— О! А вот эти интересные, — продолжила Никталия, — От «Кристина Валерьевна»: «Костик, родной, где ты?», «Мы все волнуемся», «Настя плачет каждый день», «Если ты не вернёшься в течение трёх дней, я лично возглавлю поисковую экспедицию», «Я уже организовала поисковые отряды», «Костик… родной, прости, но если ты жив, клянусь, я тебя сама прибью за такое исчезновение!»
— Мило, — проворчал я, — Даже добрая и мягкая Кристина Валерьевна не выдержала… Что ещё?
— От Никодима Алхимика: «Княжич, запасы голубой крови ящеров на исходе», «Нужны новые формулы», «Монахи из Суровой Обители имени Сергия Радонежского интересуются партией антидемонических мазей», «Новый состав душистого мыла вышел из-под контроля и сбежал в канализацию», «Мыло мутировало и захватило восточное крыло фабрики», «Вольдемар не может с вами связаться, ответьте!», «Кажется, мыло заражено Бездной!», «Не беспокойтесь, мы справились. Большинство сотрудников уцелело. Но остальные настолько отмыты и душисты, что массово ушли на больничный…», «Гарын в депрессии, каждый день как свинья валяется в луже, но грязь к нему просто перестала липнуть… Ходит чистый и блестящий, очень страдает».
Я резко нажал на тормоз.
— Что⁈ Дай сюда! — я выхватил телефон и пробежался глазами по сообщениям от Никодима, — Чёрт! Это уже третий случай с мылом! Я же говорил ему не экспериментировать с голубой кровью!
— Мыло может мутировать? — с восхищением спросила Никталия.
— Только если в него добавить определённые ингредиенты, — проворчал я, снова трогаясь с места, — Обычно мы производим безопасную продукцию.
— Ага, конечно, — хмыкнула она, снова забирая телефон, — Ой, тут ещё от княжны Светланы Соколовой! Это же та самая, да? Мне Аська рассказывала! Сильная смертная, которую ты…
— Просто читай сообщения, — перебил я её.
— «Безумов, ты где?», «Ты обещал спарринг!», «Если ты прячешься, это низко», «Ты боишься?», «Я серьёзно начинаю беспокоиться, Костя», «Мы с отцом присоединились к поискам, хотя у рода Соколовых сейчас не все гладко…», «Пожалуйста, будь живой», — Никталия подняла бровь, — Ого, она за тебя переживает. И не просто переживает… — она сделала паузу, вчитываясь в следующее сообщение, — «Когда ты вернёшься, я лично надеру тебе задницу за то, что заставил меня волноваться». Оу… Это… любовь?
— Без комментариев, — буркнул я.
— А ушки-то волчьи торчком встали! — заулыбалась Никталия, глядя на мою макушку.
— Они своей жизнью живут, я тут ни при чем.
— О, вот это интересно! От «Князь Григорий Соколов»: «Уважаемый княжич Безумов, в связи с вашим исчезновением вынужден сообщить, что разрываю нашу предварительную договорённость о возможном союзе наших родов. А также вашем браке с моей дочерью». Хм… а в следующем: «Если вы всё же объявитесь, готов пересмотреть своё решение. Но вам придётся объясниться».
— Чудесно, — я закатил глаза, — Чую, на уши они мне все присядут капитально…
— А вот целая куча от какого-то Научного Бюро, — продолжила Никталия, — Они все о каком-то Чёрном Солнце спрашивают. «Результаты последних исследований», «Требуется ваша консультация», «Обнаружены новые свойства», «Тревожные колебания в духовном поле», «Срочно свяжитесь с нами»… Что-то серьёзное?
— Может быть, — задумчиво сказал я, — Чёрное Солнце — это артефакт невероятной силы. Если с ним что-то происходит…
Телефон внезапно зазвонил прямо в руках Никталии, и она с визгом чуть не выронила его.
— Как громко! — воскликнула она, держа телефон на расстоянии вытянутой руки, словно он мог укусить, — И вибрирует! Я даже не думала, что настолько мощно…
Её голос стал задумчивым. А на экране высветилось «Кристина Валерьевна».
— Ответь, — сказал я, — Только не говори, что ты — это не я. Скажи, что я цел, возвращаюсь домой и объясню всё при встрече.
— Я должна притвориться тобой? — Никталия выглядела испуганной, — Но я не знаю, как ты разговариваешь со своей мамой!
— Она не моя мама. Просто скажи, что сигнал плохой, и ты едешь домой. И что всё объяснишь при встрече.
Никталия нерешительно нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху.
— Алло? — произнесла она, пытаясь сделать голос ниже и грубее, что в моём теле звучало особенно комично.
Я не слышал, что говорила Кристина Валерьевна, но судя по выражению лица Никталии, там было много эмоций.
— Да, мама, это я, твой… э-э-э… княжич, — неуверенно произнесла она.
Я закатил глаза.
— Она не мама мне. Она… Старшая Хранительница Очага Безумовых… — прошептал я, — Ну типа приемная. Но я ее мамой никогда не называю.
— Я… эм… в порядке, мамуль. Еду домой. Сигнал очень плохой… хр-р… не слышу тебя… хр-р-р… объясню всё при встрече… хр-р… — она сделала несколько дурацких звуков, имитируя помехи, и быстро сбросила вызов.
— Серьёзно? — я посмотрел на неё с укором, — «Хр-р-р»? Это твоя имитация помех?
— А что? — возмутилась она, — Я никогда раньше не разговаривала по этим вашим смертным устройствам! Ноктус так мне и не подарил смартфон… Откуда мне знать, как имитировать плохую связь?
Телефон снова зазвонил.
— Опять она, — простонала Никталия, показывая экран, — Что мне делать?
— Не отвечай. Кажется, твоя актёрская карьера подошла к концу, — я забрал телефон и выключил его, — Всё равно мы уже почти приехали. Лучше поговорить лично, чем пытаться что-то объяснить по телефону.
Я посмотрел на дорожный указатель. До Синегорья оставалось меньше двадцати километров.
— Кстати, — сказала Никталия, указывая на что-то за окном, — это нормально?
Я повернул голову и увидел большой плакат на обочине дороги. На нём было моё фото и крупная надпись:
ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ КНЯЖИЧ КОНСТАНТИН БЕЗУМОВ. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА ИНФОРМАЦИЮ ГАРАНТИРОВАННО.
— О, они даже плакаты развесили, — вздохнул я, — Теперь я чувствую себя действительно любимым.
— Это так мило, — с энтузиазмом сказала Никталия, — Тебя правда все любят!
— Скорее, я нужен им для решения их проблем, — мрачно заметил я, — Никодиму для его экспериментов, Научному Бюро для исследований Чёрного Солнца, Вольдемару для безопасности…
— И твоей маме, потому что она волнуется, — мягко добавила Никталия, — И княжне, потому что она… ну… хочет надрать тебе задницу.
Я не смог сдержать улыбку.
— Да, пожалуй. Кстати, о княжне… Как думаешь, она сильно разозлится, когда узнает, что я застрял в теле волкодевочки?
— А она склонна к ксенофобии? — деловито спросила Никталия.
— Монстров и Аномалии она сильно недолюбливает. Но вообще не думаю. Просто… это довольно необычная ситуация.
— Поверь мне, я видела и не такое, — отмахнулась Никталия, — В конце концов, я богиня ночных желаний. Ты даже не представляешь, какие фантазии бывают у смертных. Один раз был случай с тремя пастухами, козой и…