— Да, — кивнула Никталия, — Позаботьтесь о… моих… хм… транспортных средствах.
Я мысленно поморщился от её формулировки, но слуги, похоже, не заметили ничего странного. Они поклонились и направились к машинам.
— Господин княжич, в земле прячутся мои слуги-жуки. Прикажи им обследовать внешний и внутренний периметр, — сказал я, — Это как раз то, из-за чего Вольдемар беспокоился.
— Как? — в её голосе звучала паника.
— Просто подумай об этом приказе, сосредоточившись на образе жуков. Всё должно получиться автоматически.
Никталия закрыла глаза и наморщила лоб, явно пытаясь сконцентрироваться. Через пару секунд из-под земли вокруг нас начали выползать крошечные жуки-Слуги. Их были десятки, возможно, даже сотни.
— Прикажи им проверить дом и сад на наличие подслушивающих устройств, следящей магии и чужаков, — произнёс я.
Никталия снова сосредоточилась, и жуки разлетелись в разных направлениях. Отлично, хотя бы с этим она справилась.
Теперь пришло время главного испытания — встречи с семьёй.
Как я и ожидал, первой к нам бросилась Кристина Валерьевна. В своём алом платье с серебряной вышивкой она напоминала одновременно королеву и радостную мать. Её лицо светилось от счастья, а глаза блестели от слёз.
— Костенька! — воскликнула она, раскрывая объятия, — Наконец-то!
Не успела Никталия и рта раскрыть, как Кристина заключила её в медвежьи объятия, крепко прижав лицом к своей внушительной груди. Сцена выглядела до боли знакомо — именно так Кристина встречала меня после каждой опасной экспедиции. С одной лишь разницей — обычно я был готов к этому и успевал набрать воздуха.
Никталия же оказалась застигнута врасплох. Она издала приглушённый звук «Ммфф! ММФФФ!» и отчаянно замахала руками, пытаясь освободиться.
— Вот таким образом я и научился задерживать дыхание на две минуты, — мысленно прокомментировал я, — Отличная тренировка!
Когда Кристина наконец отпустила Никталию, та жадно глотнула воздух, словно едва не утонула.
— Я видела свет в конце туннеля! — выпалила она, тут же прикрыв рот рукой, осознав свою ошибку.
К счастью, все восприняли это как шутку. Кристина рассмеялась и погладила «Костю» по щеке.
— Всё такой же шутник! Но больше никогда так не пропадай, слышишь? Мы с ума сходили! Особенно девочки, — она кивнула в сторону главного входа, где уже показались Настя и Эмми.
И на этом злоключения Никталии не закончились.
Не успела она перевести дух, как на нее молнией налетело новое испытание. Настя и Эмми, увидев «Костю», издали синхронный радостный визг и бросились к нему. Через секунду Никталия оказалась зажата с двух сторон, взятая в своеобразный «бутербродик».
Следом за ними из дома вышла Сахаринка. Она, кажется, тоже хотела что-то сказать, но ее слова были просто заглушены непрерывным потоком со стороны двух моих учениц.
— Костя! — Настя прижалась к моему телу с одной стороны, — Живой! Здоровый!
— Ты где пропадал? — поддержала ее Эмми, — Мы так волновались!
Вопросы сыпались сплошным потоком, грозя перегрузить Никталии мозг. Я с улыбкой наблюдал, удивленный такой энергичностью. Впервые вижу Настю, обычно достаточно сдержанную, в таком состоянии. А Эмми и вовсе, кажется, что сейчас расплачется…
— Кстати, мы просто кучу данных собрали по метке! — добавила Настя, — Посмотришь? Ты говорил, что по возвращению решишь, кому достанется метка…
— Да, я весь месяц тренировалась! — Эмми не отставала с другой стороны, — И уже разбила семь тренировочных манекенов!
— Вот посмотри! Я собрала лучшие данные по амулету! — Настя подняла папку с каким-то бумагами.
— Нет, мои лучше! — Эмми не осталась в долгу, извлекая свои записи.
Обе девушки буквально толкались, пытаясь впихнуть свои бумаги в руки ошарашенной Никталии. Та выглядела так, словно попала в эпицентр урагана.
— Что такое метка? — в панике спросила она, касаясь мочки уха, — Мне сказать, что обеим дам?
— Только не это! — поспешно отозвался я, — Скажи, что обсудим позже!
Но Настя и Эмми были настолько настойчивы, продолжая буквально впихивать свои записи в руки Никталии, что та явно растерялась.
— Ладно-ладно! — наконец выпалила она, — Метку Бездны получат обе! Ваши данные настолько хороши, что мы разрежем её на две половинки, и из каждой полноценный образец вырастет!
Наступила короткая пауза. Настя и Эмми уставились на «Костю» с выражением крайнего изумления на лицах. Затем их лица озарились радостью.
— Правда⁈ — воскликнула Настя, — Так можно?
— Ты не шутишь⁈ — подхватила Эмми.
Я же почувствовал, как мои брови словно сами по себе взлетают высоко на лоб. Метка Бездны — это не кусок пирога, который можно разрезать пополам! И уж тем более он не может вырастить своего полноценного клона из половинки, как морская звезда.
Но было поздно — судя по восторженным лицам Насти и Эмми, Никталия только что дала им обещание, которое я вряд ли смогу выполнить.
Пока я лихорадочно соображал, как исправить ситуацию, к нам подошёл Вольдемар. Как всегда, высокий и серьезный, с идеально прямой осанкой и пронзительным взглядом светло-голубых глаз.
— Княжич, — Вольдемар слегка склонил голову в знак приветствия, — Рад видеть вас живым и здоровым.
— А! Вольдемар! — Никталия чересчур энергично пожала ему руку, — Рад… рада… то есть рад видеть вас тоже!
Вольдемар слегка нахмурился, но промолчал. Его взгляд переместился на меня, затем на Айсштиль в теле Никталии и, наконец, на Вильду в теле настоящей Айси.
— Великая Айсштиль, ich рад видеть вас в добром здравии. Я ни минуты не сомневался, что вы вернетесь к нам! — он церемонно поклонился.
— Э-э-э… приветик, — мило улыбнулась ему Вильда.
Айси в теле Никталии закатила глаза.
— Я так не общаюсь! Холоднее! И царственнее! — богиня льда отправила мысленный посыл.
— Ой, прости… — повинилась Вильда.
— Представите ваших… спутниц? — поинтересовался тем временем Вольдемар.
— Да, конечно! — Никталия с явным облегчением ухватилась за возможность сменить тему, — Это… — она указала на меня, — Пугливая Лилия! Осколок изначальной Лилии. Мы ее нашли в Диких Земля и успешно приручили!
Тут уже Вильда в теле Айси широко распахнула глаза от смеси удивления и возмущения.
— Что значит приручили? Я что, зверушка какая дикая? — передала она по мысленной связи, — Ты еще скажи сосисочкой меня приманили!
— А это, — Никталия перевела палец на Айси, — богиня ночных желаний Никталия! Она очень могущественная, великолепная и удивительная, кстати! Просто потрясающая личность!
Я мысленно застонал.
— Никталия, может, не стоит так расхваливать саму себя? — послал я мысленный сигнал.
— Прости, — мысленно отозвалась она, — Немного увлеклась.
Айсштиль стояла с каменным выражением лица, явно не зная, как реагировать на столь неожиданное описание. Вроде и тебя хвалят, а вроде бы… и не совсем тебя.
— А это… — Никталия указала на Вильду, — Айсштиль! Богиня льда и вечных насморков… то есть холодов!
— Мы знакомы, — сухо произнёс Вольдемар, бросив извиняющийся взгляд на «Айсштиль». Та в ответ мягко улыбнулась и подмигнула, — Госпожа долгое время была вашей… компаньонкой.
Тут уже на Никталию в моем теле даже Кристина Валерьевна посмотрела весьма удивленно.
— О! — Никталия широко улыбнулась, — Да, конечно! Я помню! Ха-ха, это шутка! Просто шутка. Я вас проверял, а то вдруг вы нас забыли.
Айси мысленно застонала.
— Вильда, я никогда не улыбаюсь так широко, особенно Вольдемару! И тем более не подмигиваю, — возмущалась богиня льда, — Не смущай моего единственного верующего!
— Извини! — мысленно отозвалась Вильда, — Я просто нервничаю!
Вильда попыталась придать лицу более суровое выражение, но от этого стала похожа на обиженного ребенка. Айсштиль в теле Никталии закрыла лицо рукой в жесте отчаяния.
— Княжич, нам нужно обсудить несколько срочных вопросов безопасности, — сказал Вольдемар, по-прежнему не сводя глаз с «Айсштиль», явно озадаченный её странным поведением, — В ваше отсутствие произошло несколько… инцидентов.
— О, конечно! — кивнула Никталия, — Безопасность очень важна! Поговорим о… безопасных вещах. Прямо сейчас!
Вольдемар начал подробный доклад о нарушениях периметра, странных энергетических всплесках и подозрительной активности в окрестностях. По его мнению за особняком следили. Но очень ловко и умело, не обнаруживая себя.
Никталия кивала с умным видом, хотя по её глазам было видно, что она понимает от силы половину сказанного.
— Скажи, что установишь новую защиту сегодня же, — мысленно подсказал я, — И спроси, не было ли активности со стороны Соколовых.
Никталия послушно повторила мои слова, но из-за какого-то сбоя в мысленной связи вышло немного не то, что я имел в виду.
— Я сегодня же установлю новую… эээ… соколовую защиту, — сказала она, — И никакая активность не… подействует на… наши это самое… стороны!
Вольдемар озадаченно моргнул.
— Прошу прощения, княжич, но что такое «соколовая защита»? Впервые слышу…
— Это новая разработка! — быстро нашлась Никталия, — Очень… инновационная! С птицами! Они… каркают, если видят нарушителей!
— Вы имеете в виду систему с сотворенными воронами-слугами? — уточнил Вольдемар, — Но ведь мы отказались от неё после того случая с почтальоном. Бедняга до сих пор боится чёрных птиц. Ваши жуки-разведчики как были так и остались куда более эффективными…
— Да! Нет! То есть… — Никталия начала заметно нервничать, — Это другая система! Совсем другая!
Вольдемар явно заподозрил что-то неладное. Его глаза сузились, и он пристально посмотрел на «Костю».
— Княжич, позвольте задать вам простой вопрос, — медленно произнёс он, — Что я сказал вам после инцидента с портальной аркой?
Никталия мгновенно побледнела и нервно облизнула губы.
— Эм… что-то важное?
Я быстро коснулся мочки уха.
— Это было больше месяца назад, мы тестировали стационарный экспериментальный портал. Он сказал: «Следующий раз предупреждайте, когда собираетесь открывать порталы. Я чуть не потерял одну важную часть тела».