— Девочки… — вздохнула Сахаринка, сидевшая в кресле напротив Эмми, — Ну почему у вас все вечно сводится к какой-то половой теме… Да и совсем не факт, что Перчинка… кхм… такая из-за… этого самого…
— Поэтому как председатель нашего маленького женсовета… — развивала мысль Настя, продолжая выхаживать по комнате, заложив руки за спину.
— Эй, кто тебя назначил председателем? — не согласилась Эмми, — Я тоже хочу им быть!
— … я постановляю продолжать активное наблюдение за отношениями Перчинки и майора Игоря Волкова, — закончила Настя, — И всячески способствовать их дальнейшему сближению до логической развязки. Кто за?
Эмми тут же подняла правую руку, а левой — хвост Рыжика. Кот недовольно дёрнул ушами, но, кажется, смирился с тем, что его используют в сомнительных демократических процедурах.
Сахаринка подняла все четыре руки и даже антенны распрямила.
— Так, у нас уже три голоса, — принялась подсчитывать Настя.
— Вообще-то четыре, — поправила Эмми, указывая на кота, — Рыжик тоже за.
— Он не считается! Ты же явно манипулировала его хвостом.
— Не считается, — согласилась Сахаринка, но всё равно продолжала держать все четыре руки, словно в знак поддержки, — Но я даю аж четыре голоса за. Думаю, перевес на стороне правого дела.
— По-моему, это нечестно, — надула губы Настя, скрещивая руки на груди, — При таком подходе ты всегда будешь иметь преимущество в голосовании.
— Ну, не моя вина, что у тебя всего две руки, — улыбнулась Сахаринка, игриво помахивая антеннами из стороны в сторону, — Некоторым просто везёт в жизни.
— Ладно-ладно, — сдалась Настя, — решение принято единогласно. Группа поддержки отношений официально создана.
Эмми рассеянно погладила Рыжика, который теперь с явным подозрением косился на девушек. В его кошачьих глазах читалось осознание того, что эти глупые люди снова что-то затевают, и на этот раз даже его втянули.
Как бы потом не предъявили, как соучастнику…
— Только вот что конкретно мы будем делать? — спросила Эмми, почёсывая кота за ухом, — Перчинка же с нами не особо близка. Вы уверены, что она оценит нашу… хм… инициативу?
— Не то чтобы оценит, — задумчиво протянула Сахаринка, — скорее… захочет использовать нас в качестве подопытных для своих новейших биологических экспериментов. Она мне рассказывала, как любит проверять новые токсины на разных монстрах…
— Серьезно? — вытаращилась на нее Эмми.
— Э-э-э… это шутка, — улыбнулась Сахаринка, — Возможно, немного неудачная. Конечно, Перчинка никогда ничего такого не сделает.
— В любом случае, — подхватила Настя, — нам нужно действовать тайно. И первым шагом я предлагаю выяснить всё, что можно, о майоре Волкове. Всю подноготную, вплоть до цвета нижнего белья.
— Так, стоп, — Эмми нахмурилась, — Девочки… А не перебор ли? Вам не кажется, что мы суём нос не в своё дело?
Настя и Сахаринка переглянулись и синхронно рассмеялись.
— Мы же просто хотим помочь, — пояснила Настя с невинным видом, — К тому же, Перчинка вечно одна, со всеми этими своими исследованиями и проектами. Я думаю, ей нужен кто-то… нормальный.
— Хотя определение «нормальный» к майору, который сражался с аномальной светящейся змеёй и выжил внутри неё, применимо лишь с большой натяжкой, — заметила Сахаринка.
— Ой, да брось! — махнула рукой Настя, — У нас тут вообще живёт беременная от древнего бога волкодевочка, парочка настоящих богинь, включая ледяную королеву и богиню ночных желаний, разумные мирмеции и много других странных существ. Какая уж тут нормальность?
— В точку, — согласилась Сахаринка, — В нашем по-настоящему безумном доме майор Волков — самый адекватный персонаж.
— Ну ладно, — сдалась Эмми, — Но меру тоже надо знать.
— Так, давайте по делу, — Настя, как всегда, постаралась вернуть беседу в конструктивное русло, — Вот мой план. Во-первых, узнать о Волкове всё, что можно. Во-вторых, составить список лучших мест для свиданий и как бы случайно подкинуть его Перчинке или самому майору. В-третьих…
Рыжик вдруг насторожился, его уши встали торчком. Спустя мгновение дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Константин. Все три девушки вздрогнули от неожиданности.
— Ой, Костя! — воскликнула Настя, прижав руку к груди, — Ты нас напугал!
— Слушай, ты ведь знаешь, что в дверь принято стучать, да? — укоризненно добавила Эмми.
— Стучать? В собственном доме? — Костя ухмыльнулся, прислонившись к дверному косяку, — К тому же, вы тут явно что-то замышляете, а такие вещи всегда интересно подслушать.
Сахаринка поднялась с кресла, её антенны слегка заволновались.
— Что-то случилось? — спросила она, безошибочно ощущая, что появление отца неспроста.
— Да, я как раз тебя искал, Сахарок. Есть важное задание, — ответил он, сразу переходя к делу, — На завтра. Нужно собрать отряд мирмеций, а также вызвать четыре военных вертолёта.
— Вертолёты? — переспросила Сахаринка, мгновенно переключаясь в деловой режим, — Те самые, что принадлежат роду Кривотолковых?
— Уже роду Безумовых, — поправила ее Настя, — Мы их честно по дворянски отжали.
— Именно, — кивнул Константин, — И ещё понадобится контейнер для перевозки сверхтяжёлых и сверхбольших грузов. Завтра едем в Дикие Земли.
Сахаринка коротко кивнула, не задавая лишних вопросов. За годы жизни с отцом она привыкла к тому, что тот часто даёт поручения, не вдаваясь в подробности. Но она заметила, что в глазах Кости мелькнуло что-то необычное — странное сочетание возбуждения и тревоги, которое появлялось только перед особо важными и опасными миссиями.
— Сколько мирмеций собрать? — уточнила она, слегка пошевелив антеннами, — И какой специализации?
— Боевых — тридцать, инженерных — пятнадцать, — быстро ответил Костя, — И трёх медиков не забудь. Всё остальное оборудование я уже подготовил.
Настя и Эмми обменялись быстрыми взглядами, а затем Настя решительно шагнула вперёд.
— А мы? — спросила она, — Мы ведь тоже идём с вами?
Константин покачал головой, и что-то в его взгляде заставило девушек напрячься.
— Нет, от вас мне нужен подробный отчёт по Метке Бездны, — он посмотрел на них, — Он же у вас готов?
— Но это можно сделать и в пути, — тут же запротестовала Эмми, подавшись вперёд, — Совершенно не обязательно оставаться для этого дома.
— Потому что я так решил, — твёрдо сказал Костя, и в его голосе прозвучали нотки, заставившие даже Эмми на мгновение притихнуть, — Поверьте, в этот раз будет лучше, если вы останетесь здесь. Эта экспедиция… не совсем обычная.
Его тон явно не предполагал дальнейших споров, но Эмми никогда не умела вовремя останавливаться.
— Ты что, считаешь нас детьми? — возмутилась она, вскакивая с кресла. Рыжик мяукнул и спрыгнул на пол, недовольно оглядываясь на нарушивших его покой людей, — Мы же вместе с тобой сражались против…
— Эмми, — мягко, но решительно прервала её Сахаринка, — думаю, у отца есть веские причины.
— Спасибо, — кивнул Костя с едва заметной благодарностью во взгляде, — Точно есть. И дело не в том, что я считаю вас слабыми или неспособными. Просто иногда стратегически правильнее разделять силы. А пока ответьте мне: метка стабильна? С вашей точки зрения ее можно использовать?
Настя немного смутилась, отведя взгляд.
— Ну, мы… работаем над этим, — нерешительно произнесла она, — Скорей всего — да. Но у нас маловато опыта в таких вопросах.
— Отлично, — Костя улыбнулся ей, словно и не заметил её замешательства, — Тогда жду подробный отчёт завтра.
Он уже собирался уходить, когда Эмми проворно оказалась перед ним, положив руки на его плечи.
— Знаешь, мы ведь скучали, — промурлыкала она, глядя ему прямо в глаза, — Целый месяц не виделись, пока ты путешествовал. А теперь снова уезжаешь…
Она приблизилась, почти касаясь губами его подбородка. Настя не осталась в стороне, подойдя сзади и обняв Константина за талию.
— Может, хотя бы этот вечер проведёшь с нами? — шепнула она ему на ухо, и её руки легко скользнули по его груди, — У нас столько планов на тебя…
Костя мягко, но решительно отстранил обеих девушек, хотя в его глазах мелькнуло искреннее сожаление.
— Сударыни, я очень ценю ваше… внимание, — сказал он с лёгкой улыбкой, — но я только что пережил перемещение души обратно в своё тело. Если честно, чувствую себя так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно.
— Мы как раз могли бы помочь тебе расслабиться, — с намёком предложила Эмми, игриво приподняв бровь.
— В другой раз, — твёрдо ответил Костя, хотя его улыбка стала чуть шире, — Простите, родные. Сейчас мне нужно подготовиться к завтрашней миссии. И хорошенько отдохнуть.
Он подмигнул им и добавил:
— Но я действительно ценю ваш… настрой. Просто не сегодня.
Сахаринка наблюдала за этой сценой со смесью смущения и привычного терпения, её антенны чуть подрагивали. Несмотря на то, что мирмеция была уже ко всему привычна, она всегда чувствовала некоторую неловкость, когда речь заходила о романтических отношениях отца с его женщинами…
— Хорошо, я сейчас же займусь подготовкой, — сказала она, переводя разговор в деловое русло, — Что-нибудь ещё нужно кроме вертолета и контейнера?
— Нет, это всё, — ответил Костя, бросив на дочь благодарный взгляд, — Вылетаем завтра в шесть утра. Будь готова.
С этими словами он вышел из комнаты, оставив трёх девушек молча переглядываться.
— Ну вот, — вздохнула Эмми, плюхнувшись обратно в кресло, — Опять нас оставляют в стороне. Как будто мы какие-то слабачки.
— Не в стороне, а на важном задании, — возразила Настя, хотя в её голосе тоже слышалось явное разочарование, — И если честно, у нас действительно мало что есть по Метке. Вроде все делали по инструкции, а информации все равно маловато…
— А ещё следить за Перчинкой, — внезапно хихикнула Эмми, — Не забывайте, что свидание-то завтра!
— Точно! — просияла Сахаринка, мгновенно воспрянув духом, — Мы же чуть про это не забыли.