— Итак, — сказала Никталия в моём теле, осматриваясь вокруг, — как мы доберёмся до поместья Безумовых? Пешком? Потому что, если честно, я не горю желанием топать через Дикие Земли.
Я ухмыльнулся. Вильда, Айсштиль и Никталия при этом мило заулыбались, глядя в мою сторону. Кажется, моя волкодевичья физиономия приняла довольно комичное выражение.
— Конечно, нет. У нас есть транспорт.
— Какой? — заинтересовалась Вильда.
— Увидишь, — я загадочно подмигнул и повёл их к небольшому подлеску, расположенному недалеко от Великого Древа.
Пробираясь сквозь густую растительность, я внимательно осматривал местность. Прошёл месяц с тех пор, как мы оставили его здесь, и я не был уверен, что наш транспорт всё ещё ждёт нас.
— Мы ищем какое-то животное? — спросила Вильда, отодвигая ветку с дороги.
— Не совсем животное, — уклончиво ответил я, — Скорее… эксперимент.
— О нет, — ужаснулась Никталия, — Только не говори, что мы ищем одно из сумасшедших изобретений Великого Эстро!
— Эй! — я притворно обиделся, — Мои изобретения не сумасшедшие. Они просто… творчески нестандартные.
— Так вот как теперь это называется, — хмыкнула она.
Мы вышли на небольшую поляну, где я остановился и прислушался. Что-то было не так. Лес казался слишком тихим.
— Что-то случилось? — встревожилась Вильда.
— Тихо, — прошептал я, — Здесь что-то не то.
И тут я заметил следы. Огромные, необычной формы отпечатки, похожие на смесь автомобильных шин и когтистых лап. Они вели к большому холму на краю поляны, который при ближайшем рассмотрении оказался не холмом вовсе, а…
— Это нора? — недоверчиво спросила Никталия.
— Похоже на то, — кивнул я, подходя ближе, — И довольно большая.
— Похоже, он одичал за месяц, — вздохнула Айси.
— Кто? — опасливо спросила Вильда.
Вход в нору представлял собой зияющее отверстие, достаточно широкое, чтобы в него мог въехать небольшой автомобиль. Вокруг валялись кости различных лесных монстров, некоторые из них были весьма внушительных размеров.
— Мне это не нравится, — пробормотала Вильда, крепче прижимаясь к Айсштиль.
— А мне очень даже нравится, — возразил я с улыбкой, — Это значит, что наш друг не только выжил, но и прекрасно адаптировался к местной экосистеме.
Я сделал шаг к норе и громко свистнул. Звук эхом отразился от стенок подземного жилища.
— Эй, Дребезг! Ты там? Это я, Эстро!
В ответ из глубины норы раздалось низкое, вибрирующее рычание, от которого земля под ногами слегка задрожала.
— Дребезг? — переспросила Айси, — Так у него еще и имя есть? Сколько я на нем ездила и не знала…
— Это подходящее имя, — пожал я плечами, — Я почти всем своим творениям его даю. И даже записываю, чтобы не забыть.
— А почему именно Дребезг? — уточнила Вильда.
— Поверь мне, когда он разгоняется, ты поймёшь, почему.
Рычание стало громче, и в темноте норы показались два ярко-красных глаза, светящихся, как фары автомобиля. А затем… из тьмы выехало нечто.
Никталия ахнула, Вильда тихо вскрикнула, а даже невозмутимая Айсштиль сделала шаг назад.
Монстромобиль выглядел, как всегда, отлично. Из-под колес выступали огромные паучьи ноги, покрытые хитиновыми пластинами. По бокам извивались механические щупальца, заканчивающиеся чем-то вроде клешней. А на месте багажника располагалась огромная зубастая пасть.
— Бедняжка, — Айси ласково провела рукой по корпусу, — Ты наверное оголодал без бензина… на одном-то мясе далеко не уедешь…
— Что… это… такое? — выдавила из себя Вильда.
— Часть моего автопарка, — с гордостью ответил я, — Дребезг, познакомься с моими друзьями. Друзья, это Дребезг.
Монстромобиль издал низкий, урчащий звук и проехал вперёд, выбираясь полностью из норы. В дневном свете стало заметно, что его корпус покрыт не только металлическими пластинами, но и чем-то похожим на чешую, переливающуюся на солнце всеми оттенками радуги.
— Ты скрестил машину с монстром? — недоверчиво уточнила Никталия.
Мне показалось, что она смотрит на монстромобиль как-то слишком спокойно. Словно его уже видела. Но не хочет себя выдавать.
— Технически, я интегрировал живые ткани и механизмы самовосстановления в механическую основу с помощью энергии Бездны, — поправил я, — Но твоя версия тоже подойдёт.
Дребезг тем временем приблизился ко мне, принюхиваясь. Его металлические ноздри расширились, а красные глаза-фары сузились, словно в замешательстве.
— Да, дружище, это я, — сказал я, протягивая руку, — Просто в другом теле.
Монстромобиль замер на мгновение, затем издал радостный рёв и ткнулся в меня своей металлической мордой, чуть не сбив с ног.
— Эй, осторожнее! — рассмеялся я, похлопывая его по капоту, — Я сейчас не такой крепкий, как обычно.
— Он тебя узнал, — удивлённо заметила Вильда, — Даже в другом теле.
— Конечно, узнал, — кивнул я, — Дребезг чувствует не внешность, а… гммм… духовную подпись. А моя душа, даже в этом теле, остаётся моей.
Я обошёл монстромобиль, внимательно его осматривая. За месяц, проведённый на свободе, Дребезг заметно изменился. Его металлический панцирь стал толще, кое-где появились новые шипы и наросты. Паучьи ноги удлинились и стали более гибкими. А щупальца, казалось, стали не только длиннее, но и обзавелись дополнительными суставами.
— Ты хорошо кушал, да? — пробормотал я, заметив остатки какого-то крупного хищника возле норы, — Стал альфой в этих краях, а?
Дребезг в ответ гордо выпрямился и издал звук, похожий на тарахтение мощного двигателя.
— Гляньте-ка! — воскликнула вдруг Никталия, указывая на что-то за норой, — Там ещё один!
И действительно, из-за холма показалась вторая механическая фигура. Она была меньше Дребезга, изящнее, с более тонкими ногами и… явно «женского» дизайна. В отличие от угловатых, агрессивных форм Дребезга, новая машина-монстр имела обтекаемые, плавные линии. Её корпус напоминал спортивный автомобиль, а металлическая шкура переливалась нежными перламутровыми оттенками.
— Ты с ума сошёл? — выдохнула Айсштиль, — Ты создал ему пару? Когда?
— Вообще-то, нет, — честно признался я, с неподдельным удивлением рассматривая второй монстромобиль, — Это… неожиданность.
Женский монстромобиль осторожно приблизилась к нам, держась позади Дребезга. Она издала тихий, мелодичный звук, словно механическое мурлыканье.
— Похоже, наш друг не терял времени даром, — хмыкнул я, — Нашёл себе самку из местных монстров и… усовершенствовал её. Я чувствую в ней Бездну…
— Ты хочешь сказать, что он… — начала Никталия.
— Передал свои модификации, — кивнул я, — Интересно. Я не закладывал такой функционал, но, видимо, Дребезг оказался изобретательнее, чем я ожидал.
«Либо же… Бездна продолжает развиваться», — мелькнула тревожная мысль. Но вслух я ничего не сказал.
Дребезг гордо подъехал к своей спутнице и ласково потёрся о неё капотом. Та ответила тихим урчанием.
— Ну что… а потом у них родятся маленькие мотоциклики? — хихикнула Никталия.
— Ну что ж… — я хлопнул в ладоши, — похоже, теперь у нас есть не один, а два транспортных средства. Но для начала нужно убедиться, что Дребезг всё ещё готов нам служить.
Я подошёл к монстромобилю и положил руку на его капот.
— Дребезг, дружище, нам нужно добраться до особняка Безумовых. Ты же готов нас отвезти?
Я, конечно, мог бы ему и напрямую приказать, ведь он оставался моим Слугой… Но мне стала интересна его реакция.
Монстромобиль издал утвердительный рёв и распахнул двери-крылья, приглашая нас внутрь.
— Вы хотите, чтобы мы сели… в это? — с сомнением спросила Вильда.
— А у нас есть выбор? — вздохнула Никталия.
— Не волнуйтесь, — успокоил я их, — Дребезг хоть и выглядит устрашающе, но он очень надёжный. И невероятно быстрый.
— А что насчёт его… подруги? — спросила Никталия, с интересом разглядывая женский монстромобиль.
— Полагаю, она тоже поедет с нами, — пожал я плечами, — Дребезг вряд ли оставит её.
И действительно, когда мы приблизились к монстромобилям, самка Дребезга тоже распахнула свои двери, предлагая кому-то из нас сесть внутрь.
— Я с Дребезгом, — заявил я, забираясь на переднее сиденье, — Кто со мной?
Никталия, к моему удивлению, без колебаний забралась в Дребезга на соседнее сиденье.
— Не доверяю незнакомцам, — пояснила она, заметив мой взгляд, — А с этим ты уже ездил.
Айсштиль и Вильда переглянулись, затем подошли к самке Дребезга.
— Ну, значит, мы с тобой, — сказала Айсштиль, обращаясь к машине-монстру.
— Как её зовут? — спросила Вильда, осторожно касаясь блестящего бока.
Я задумался.
— Хороший вопрос. Дребезг, как зовут твою подругу?
Монстромобиль издал серию странных звуков, похожих на смесь рычания и скрежета металла.
— Э-э… может, придумаем что-то более произносимое? — предложила Никталия, — Как насчёт… Зеркалы? Раз уж она такая блестящая.
Самка Дребезга издала мелодичное урчание, которое можно было принять за одобрение.
— Зеркала так Зеркала, — согласился я, — Теперь, когда мы все познакомились, давайте отправляться. У нас много дел в особняке Безумовых.
Дребезг издал рёв, который сотряс всю поляну, и его мощный двигатель ожил. Внутри салона загорелись причудливые био-люминесцентные лампы, а приборная панель заполнилась странными символами.
— Держитесь крепче, — предупредил я, хватаясь за что-то вроде руля. За месяц Дребезг даже внутри неплохо так мутировал, — Будет быстро.
Айсштиль и Вильда едва успели устроиться в Зеркале, когда Дребезг рванул с места. Его паучьи ноги начали быстро перебирать по земле, а колёса завертелись с невероятной скоростью.
— Вааа!.. — закричала Никталия, хватаясь за сиденье, — Это потрясающе!
За нами, не отставая, мчалась Зеркала. Её более изящные ноги-колёса, казалось, едва касались земли, а корпус словно парил над поверхностью.
Мы неслись через лес, огибая деревья и преодолевая овраги с невероятной лёгкостью. Дребезг, как оказалось, не только стал сильнее за прошедший месяц, но и приобрёл новые навыки. Когда мы столкнулись с особенно плотным участком леса, он не стал замедляться, а вместо этого выпустил свои щупальца с клешнями. Они с огромной скоростью принялись кромсать заросли, создавая впереди корпуса проход.