— Ничего смешного! Подумаешь, чуть-чуть не рассчитала траекторию…
Воспользовавшись тем, что я отвлекся, Настя попыталась провести серию обманных финтов, мелькая вокруг меня как юла. В итоге, запутавшись в собственных ногах, она со всего маху плюхнулась на пятую точку.
— Подножку себе решила сделать? — невинно поинтересовался я, наблюдая за ее грациозным приземлением.
— Р-р-р!.. — взвилась Настя, вскакивая и потирая отбитое место, — Специально меня запутал, да?
— Кто, я? — я состроил удивленную мину, — Ты сама себя запутала. В следующий раз лучше танцуй помедленнее.
Девушки явно были возмущены, не понимая, как мне удается так ловко уходить от их ударов.
— Как ты это делаешь, Костя⁈ — всплеснула руками Эмми, — У меня же духовной энергии в разы больше, чем у тебя! Я прям кожей чувствую разницу между нами! Ты кажешься чертовски слабым! Но я все равно не могу победить…
Я лишь улыбнулся и дал им пару советов, подмечая слабые места в технике:
— Эмми, ты слишком полагаешься на грубую силу. Стоит быть более гибкой и хитрой. А ты, Настя, наоборот, увлекаешься финтами. Порой простая прямая атака может оказаться эффективнее обманных па.
Девушки внимательно слушали, впитывая знания. В этот момент в зал вошла Кристина, сверкая белозубой улыбкой. Как обычно, она надела свое любимое красное платье. В руках она держала поднос с прохладительными напитками и ароматными пирожками.
— Так, молодежь, перерыв! — весело скомандовала Кристина, водружая поднос на стол, — Нечего на голодный желудок махать кулаками.
Мы с радостью приняли ее предложение. В перерыве между тренировкой мы общались и шутили, поедая вкусности, принесенные Кристиной.
Опустошив свою бутылку с водой, Настя хитро прищурилась, в ее серо-голубых глазах заплясали лукавые искорки:
— А я, кажется, знаю, как тебя одолеть, Костя!
Она встала в стойку, глубоко вдохнула и начала складывать замысловатые печати, быстро перебирая пальцами. Ее движения были точны и отточены, видно, что девушка долго тренировалась.
— Техника Теневого Двойника! — звонко выкрикнула Настя.
С последней печатью вокруг нее заклубилась темная дымка, постепенно обретая человекоподобные контуры. Сгустившись, дымка отделилась от Насти и встала рядом, обратившись… мной! А если точнее, моим точным двойником.
Эмми и Кристина ахнули, глядя на это дивное превращение. Копия была невероятно детальной — те же черты лица, то же телосложение, даже родинки и шрамы на привычных местах. Если приглядеться, двойник был слегка полупрозрачным, это было видно в ярком свете помещения. Через него можно было различить стену позади, но в остальном он казался настоящим живым человеком.
— Получилось! — гордо воскликнула Настя. На ее лбу выступили капельки пота, но взгляд сиял торжеством.
— Ничего себе! — восхищенно выдохнула Эмми, — Настя, да ты прям мастер иллюзий!
— Потрясающе… — пробормотала Кристина, во все глаза рассматривая двойника, — Не вижу отличий. Доченька, раньше тебе такая точность не удавалась… Молодец!
Я тоже с интересом изучал свою копию. Надо же, прям вылитый я! Даже мельчайшие детали, вроде едва заметного шрама над бровью, на месте.
— Вот как ты создала копию Аристана, — заметил я, обходя двойника по кругу. Тот спокойно стоял, скрестив руки на груди, и усмехался точь-в-точь как я, — Настоящий материальный доппельгангер, высший уровень магии Иллюзий.
— Как ты и говорил, кровь того Гигантского монстра пробудила во мне скрытые способности, — довольно сказала Настя, — Теперь мои иллюзии обрели плоть и разум. Правда, ненадолго.
Она слегка пошатнулась и оперлась о стол, выглядя утомленной.
— Эй, ты как? — встревоженно спросила Эмми, кидаясь поддержать подругу, — Может, не стоило так сильно напрягаться сразу после спарринга?
— Все нормально, — отмахнулась Настя, хотя ее лицо слегка побледнело, — Техника Теневого Двойника требует много энергии и концентрации. Но ничего, со временем втянусь.
— Ну что, «братец», потягаемся? — задиристо ухмыльнулся двойник, дерзко вызывая меня на бой, — Мы оба знаем, кто здесь лучшая версия «меня».
Я задумчиво почесал подбородок. В двойнике чувствовалась действительно схожая со мной духовная сила. И наглости тоже было хоть отбавляй.
— Энергия так то не берется из ниоткуда. Кажется, для создания двойника использовалась сила, которую я высвободил во время спарринга, — озвучил я мысль вслух, — В этом слабость техники — нужно, чтобы цель проявила себя, выплеснула духовную силу. Только тогда Настя сможет ее скопировать.
Настя тяжко вздохнула:
— Наверное, я не совсем понимаю, как это работает… Да и вообще, техника жутко выматывающая. Долго двойника не удержу.
Кристина одобряюще похлопала дочь по плечу:
— Ничего, со временем сил прибавится. Талант-то явно имеется!
Настя с вызовом глянула на меня:
— Ну что, учитель, готов сразиться со своей точной копией?
— Всегда готов! — ухмыльнулся я, становясь в боевую стойку.
— Погнали, «братец»! — передразнил меня двойник, принимая такую же стойку.
Мы сошлись в поединке, а девушки с азартом за нами наблюдали, подбадривая то одного, то другого. Даже Настя, несмотря на усталость, внимательно следила за боем, время от времени давая своему творению команды и советы. Хотя доппельгангер в них, кажется, не особо-то и нуждался.
Признаюсь, сражаться с самим собой было до жути странно. Двойник использовал те же приемы и уловки, что и я, предугадывал мои движения. Несколько раз он едва не достал меня коварными атаками, заставив слегка напрячься.
Но все же опыт и сноровка сыграли свою роль. Постепенно двойник начал совершать ошибки, пропускать удары, терять скорость. Видимо, Настя не смогла создать полностью совершенную копию. И в итоге я ухитрился зайти ему за спину, обхватить за шею и повалить.
— Сдавайся! — выдохнул я, удерживая двойника в захвате. Тот трепыхнулся пару раз и обмяк, признавая поражение.
Настя махнула рукой, и двойник растаял без следа, развеявшись темным туманом.
— Ух, ну ты даешь, Костя! — восхищенно присвистнула Эмми, — Сам себя уделал!
— Поздравляю с победой, — улыбнулась Кристина, — Ожидаемой, на то Костя и непревзойденный оригинал.
— Да уж, совладать с Костей было не так-то просто, — вздохнула Настя, утирая пот со лба, — Но ничего, в следующий раз получится лучше.
Она с благодарностью приняла от матери стакан прохладного лимонада.
— Все равно это большой прогресс, — подбодрил я Настю, — Такой техникой ты и армию двойников сможешь создать. В будущем.
— О, было бы круто! — воодушевилась Настя, благодарно улыбаясь в ответ. Похоже, даже неудача с доппельгангером не могла испортить ей настроения. В ее взгляде вспыхнул азартный огонек, — Тогда я точно смогу надрать тебе зад!
— Настя! — возмутилась Кристина, — Что за выражения?
— Ну, мам… — надулась та, — Я тебе уж не маленькая.
Мы с Эмми дружно рассмеялись. День определенно начинался хорошо — продуктивная тренировка и приятная компания. Что еще нужно для счастья?
Глядя на воодушевленные лица девушек, я чувствовал, как на сердце теплеет. Может, наша жизнь и не идеальна, может, будущее туманно и полно загадок. Но здесь и сейчас мы были вместе, у нас был свой маленький мирок, свои цели и стремления. А это уже немало.
Удивительно, но я как-то незаметно для самого себя привязался к этим простым смертным людям… У меня никогда такого раньше не было. Ощущения, словно я… в семье, в кругу родных.
Странное, но… очень приятное ощущение, отдающее теплом в груди. Среди богов я себя так не чувствовал. Там было что-то другое… скорее дружба или даже сотрудничество. В случае с моей любимой Латоной — страсть.
Но ничего похожего на то, что я ощущал теперь.
Отдохнув, мы возобновили тренировку. Девушки уже немного выдохлись, но азарта не растеряли. Эмми и Настя по очереди проводили серии ударов руками и ногами, пытаясь пробить мою защиту. Я легко уклонялся и блокировал, стараясь не перенапрягаться. Кристина наблюдала за нами с довольной улыбкой, время от времени давая дочери советы.
Внезапно мы услышали странные звуки, доносящиеся откуда-то снизу, из подвала. Сначала это был неясный гул, словно заработали мощные механизмы. Потом к нему добавился металлический лязг и скрежет, будто кто-то передвигал тяжелое оборудование.
— Это еще что такое? — встревожилась Эмми, замерев.
— Похоже, что-то громоздкое двигают, — нахмурилась Кристина, — Но у нас в подвале сроду ничего такого не было…
Мы прислушались. Шум нарастал, к нему добавились резкие электрические потрескивания и шипение. Пол под ногами начал мелко вибрировать.
И тут прямо из-под пола вырвался ослепительно яркий энергетический поток! С оглушительным треском он пробил перекрытия, оставляя идеально ровную дыру. В воздух взметнулись щепки и куски штукатурки.
А вместе с потоком из дыры в полу с пронзительным визгом вылетела перепуганная Айсштиль! Ее обычно элегантная прическа растрепалась, поверхность ледяного тела дымилась. Она беспорядочно кувыркалась в воздухе, размахивая руками и ногами.
Глава 16Три богатырские няши
Мы с Эмми среагировали молниеносно. Я подпрыгнул и поймал испуганную богиню на руки. Эмми поддержала ее за ноги и помогла мягко опуститься на пол.
— Айсштиль, ты в порядке? — встревоженно спросила Кристина, кидаясь к нам.
Богиня льда выпрямилась и отряхнула подпаленные ледяные бока. Вид у нее был потрепанный, но в целом она выглядела невредимой. В голубых глазах плескалась паника вперемешку с недоумением.
— Ко-конечно, в порядке! — высокомерно вздернула нос Айсштиль, пытаясь сохранить достоинство, — Ничего особенного не произошло. Подумаешь, внезапно, без предупреждения, слегка подбросило в воздух…
Однако ее нервно подрагивающие руки и бегающий взгляд выдавали сильное потрясение. Все-таки не каждый день богинь швыряет неведомыми потоками энергии сквозь потолок.