— Приготовься, — скомандовал князь, — Мы почти на месте. Как твои раны?
Вадим сел ровно, разминая плечи:
— Уже в полном порядке, Ваша Светлость. Я готов.
— Отлично, — кивнул Кривотолков, — Тогда вот что: как только мы окажемся на территории, действуем быстро и решительно. Если кто попадется под руку — никакой пощады, никакого милосердия. Нам нужен результат.
— Понял, — коротко ответил виконт, — А что насчет остальных работников фабрики?
Князь на мгновение задумался:
— Лишних свидетелей нам не нужно. Но и устраивать массовую бойню тоже ни к чему — это привлечет лишнее внимание. Так что действуй по обстановке. Тех, кто будет мешать — устраняй. Остальных можно просто вырубить.
Вадим кивнул, соглашаясь с планом.
Внезапно князь резко затормозил, и машина остановилась за небольшим холмом, скрывающим их от глаз возможных наблюдателей.
— Приехали, — произнес Кривотолков, — Дальше пойдем пешком.
Он достал из бардачка два небольших устройства, похожих на наушники:
— Надень. Это блокираторы ментальных воздействий, последняя разработка моих умников. На фабрике наверняка есть защитные печати, нужно обезопасить себя.
Вадим послушно надел устройство.
— Ну что, готов? — спросил князь, глядя на своего подручного.
Вадим решительно кивнул:
— Всегда готов, Ваша Светлость.
— Тогда вперед, — скомандовал Кривотолков, — И помни: наша цель — Константин Безумов. Его нужно найти и вытащить живым с фабрики. В крайнем случае — убить. Все остальное вторично.
Лебедев смотрел на меня со зловещей ухмылкой, в его глазах горел нездоровый огонек научного интереса.
— Ты представляешь, какие возможности открываются передо мной, Эстро? — восторженно произнес он, — Целый пустой мир без богов… Словно глина в руках творца…
Безумный смех Лебедева эхом разнесся по столовой. Я попытался что-то сказать, но из моего рта не вырвалось ни звука. Похоже, этот псих наложил на меня заклятие немоты.
— Ты уже убедился в силе моей новой магии, — продолжил он, поигрывая кинжалом Ноктуса, — А теперь стань моим послушным слугой… Я докажу тебе, что ты был неправ…
Я лихорадочно пытался сообразить, как выпутаться из этой ситуации. Идей было не так чтобы много, и все они мне очень не нравились…
Внезапно дверь распахнулась, и в столовую вошла Эмми, ведя на поводке Лилию. Волчица недовольно рычала и порывалась сорваться с поводка, но девушка крепко держала ее.
— Привет всем! — жизнерадостно улыбнулась Эмми, — А мы тут с Лилюсей гуляли и решили зайти вас проведать. Ой, а что это вы тут все разлеглись? Перебрали с празднованием?
Она остановилась, удивленно разглядывая открывшуюся картину. Лебедев мгновенно изменился в лице и натянул маску доброжелательности и сочувствия.
— Эмми, милая, как хорошо, что ты пришла! — воскликнул он, пряча кинжал за спину, — У нас тут беда! Нас атаковали с дистанции! Я пытаюсь помочь, но пока безуспешно. Не подойдешь ближе? Может, твой Дар сумеет помочь?
Эмми нахмурилась, но послушно двинулась к Лебедеву. Но, когда оставалось лишь три шага, она остановилась.
— Конечно, я помогу чем смогу! — сказала она, с подозрением оглядываясь, — Но кто мог такое сотворить? И почему ты не пострадал?
— О, меня спасла моя удача, — слащаво улыбнулся Лебедев, незаметно перехватывая кинжал поудобнее, — Иногда полезно не пить со всеми… Иди же сюда, родная, дай я тебя обниму, ты, наверное, так напугана…
Он протянул к ней руки, и в его глазах мелькнул хищный блеск. Я весь напрягся, пытаясь преодолеть чары немоты. Нет! Только не Эмми! Берегись!
Но не успел Лебедев сделать и шага, как Лилия издала громкий рык и бросилась на него, мгновенно опрокинув на пол. Волчица прижала его своим весом, оскалив клыки прямо у его лица.
— Что ты творишь, дура? — прорычала Лилия практически разборчивым человеческим голосом.
— Убери от меня эту зверюгу! — закричал Лебедев, пытаясь отпихнуть Лилию. Но та и не думала отпускать добычу, вцепившись зубами ему в плечо.
— Лилия, фу! — скомандовала Эмми, но волчица не послушалась, — Да что на тебя нашло?
Лебедев, воспользовавшись секундным замешательством Эмми, резко оттолкнул Лилию и вскочил на ноги. В его руках уже сверкало ледяное Копье Айсштиль.
— Глупая девчонка! — зло выплюнул он, — Ты даже не представляешь…
С этими словами он метнул в Эмми сгусток ледяной энергии. Но девушка оказалась проворнее. Она увернулась, и заряд врезался в стену, покрыв ее инеем.
— Ах ты! — воскликнула Эмми, вокруг нее вспыхнул пламенный контур. Волосы на голове девушки зашевелились, словно танцующие языки огня, — Предатель! Это ты всех отравил!
Она швырнула в Лебедева огненный шар, но тот легко отбил его древком копья. Завязалась ожесточенная схватка. Лебедев, используя силу копья, насылал на девушку ледяные атаки, пытаясь заморозить ее. Но Эмми ловко уворачивалась и контратаковала огнем.
При этом она старалась скоординироваться с Лилией. Пока Одаренная отвлекает противника атакующими заклинаниями, стремительная волчица пыталась зайти с фланга или тыла. Лебедев был вынужден отвлекаться на юркую волкодевочку.
Несколько раз им почти удалось достать одержимого, но он оказался очень силен и изворотлив. Ледяными щитами он блокировал удары Лилии, а Эмми с ее огнем держал на расстоянии. К тому же он начал использовать кинжал Ноктуса, чтобы резать пространство и мгновенно перемещаться по полю боя, застигая девушек врасплох.
— Жалкие смертные! — хохотал он, то появляясь в новом месте, то исчезая, — Вы надеялись победить меня, меня? Гениального ученого? Поклонитесь мне как верховному божеству!
Кажется, что-то не так у него в голове… две личности, сидящие в одной черепной коробке, как будто смешались…
Краем глаза я заметил, что мои дочери начали шевелиться. Похоже, действие наркотика постепенно ослабевало. Мощный организм мирмеций был готов перебороть любой яд. Если бы им удалось освободиться и вступить в бой, у нас появился бы шанс.
Тем временем на Эмми рухнул град ледяных игл. Она пыталась растопить их пламенем, но их было слишком много. Несколько иголок прошили ей плечо и бедро, и девушка вскрикнула от боли. Лебедев злорадно расхохотался:
— Ну что, допрыгалась, рыжая? Ты мне всегда не нравилась!
Он занес копье для последнего удара, но тут Лилия прыгнула ему на спину, вцепившись клыками в шею. Лебедев взвыл, пытаясь стряхнуть волчицу, но та держалась крепко.
Эмми, превозмогая боль, создала вокруг себя вихрь раскаленного воздуха. Ледяные иглы начали таять, не долетая до нее. Шар пламени в ее руке разгорался все ярче.
— Это тебе за Костика и наших друзей, гад! — крикнула она и метнула сгусток огня прямо в грудь Лебедева.
Тот попытался закрыться копьем, но не успел. Раскаленный шар угодил ему в грудь, опалив одежду и кожу. Лебедев зашатался, роняя копье, но все же устоял на ногах. Зарычав от боли и ярости, он схватил Лилию за загривок и с силой швырнул ее в стену. Волчица жалобно взвизгнула.
— Ах ты мразь! — взревела Эмми, призывая еще больше огня. Вокруг нее заплясали языки багрового пламени, — Убью!
Она ринулась на Лебедева, на ходу швыряя в него пылающие сгустки. Тот пытался отбиваться кинжалом, но атаки Эмми становились все яростнее и стремительнее. Её раны под действием исцеляющего фактора стремительно заживали.
Алхимик отступал, его одежда дымилась, на лице и руках вспухали волдыри ожогов.
В этот момент я, наконец, сумел преодолеть сковывающие чары и обрел голос.
— Эмми, его покров уязвим в районе живота! — прохрипел я, — Используй ветер! Собери огонь в один большой сгусток! Прожги его насквозь!
Девушка кивнула, концентрируя силу. Вокруг нее заклубился вихрь из языков пламени и раскаленного воздуха. Жаром опалило даже меня. Эмми вскинула руки, направляя весь огонь и воздух в одну ревущую струю, и обрушила ее на врага.
Лебедев закричал. Пламя окутало его, проникая под одежду, въедаясь в кожу. Он пытался срезать пространство кинжалом, уйти в портал, но не успел. Жар был слишком силен.
Алхимик рухнул на колени, корчась в огне. Копье и кинжал выпали из его обожженных рук, исчезнув в бушующем пламени. Через мгновение Эмми опустила руки, и огненный смерч схлынул.
На обугленном полу осталось только черное, дымящееся тело. Эмми пошатнулась, без сил опускаясь на колени. Ее одежда тлела, лицо было перемазано сажей, но глаза горели торжеством.
— Получи, сволочь! — прошептала она, — За всех наших!
Затем она с трудом поднялась и, пошатываясь, подошла к Лилии. Волчица уже пришла в себя и жалобно скулила, зализывая раны. Все таки Одержимый был крайне силен — даже выносливая волчица прочувствовала мощь его атак.
— Ты молодец, волчара, — Эмми погладила ее по голове, — Идем, поможем остальным.
Она доковыляла до ближайшего лежащего тела — кажется, это была Перчинка. Приподняла ее голову и начала легонько похлопывать по щекам, шепча заклинания. Вскоре мирмеция застонала и открыла глаза.
— Что… что случилось? — пробормотала она, — Где этот гад Лебедев? Я слышала сквозь сон, что он говорил…
— Уже в аду поджаривается, — мрачно усмехнулась Эмми, — А мы тут героически всех спасали, пока вы дрыхли.
— Эмми… ты бы полегче с сарказмом, — просипел я, с трудом поднимаясь на ноги. Как только Лебедев погиб, мне заметно полегчало, я снова смог двигаться, — Учитывая ситуацию.
Лилия крутилась вокруг меня, постоянно облизывая в обе щеки.
— Ой, прости, — спохватилась Эмми, — Сейчас я и до тебя доберусь. Лежи пока, отдыхай.
Она стала помогать подниматься остальным. Вскоре все мои дочери и Одаренные уже сидели, потирая затекшие конечности. Головы их еще кружились после наркотика, но в целом все были живы.
— Мать моя женщина, — пробормотал Громов, оглядывая разгромленную столовую, — Это что ж тут было-то?
— Долгая история, — вздохнула Эмми. Она как раз помогала мне сесть, — Потом расскажем. Сей