— Слушаюсь, госпожа. А… что это вообще было? Откуда взялись эти твари?
Айштиль нахмурилась и покачала головой.
— Если честно, Гарын, я и сама не до конца понимаю, — медленно произнесла богиня, — Но подозреваю, что нас атаковала ледяная Аномалия.
— О как… — протянул Гарын, — То есть где-то рядом бродит нечто с силой похожей на вашу?
Айштиль невольно усмехнулась. Ее помощник, несмотря на откровенную тупость, иногда выдавал на удивление меткие замечания.
— Боюсь, что так. Надо найти эту сущность. Кто знает, может быть получится её… реабсорбировать.
Гарын кивнул, хотя по его лицу было видно, что он не до конца понял смысл последнего слова. Но переспрашивать не стал, доверяя мудрости своей госпожи.
— Что от меня требуется? — вместо этого спросил он.
— Для начала — восстановить силы, — улыбнулась Айштиль, — А потом отправимся на поиски остальных. Надеюсь, они живы и не влипли в неприятности.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Богиня закончила лечение Гарына и помогла ему подняться. Вдвоем они осмотрели подсобку, но больше никаких следов монстров не нашли.
Айштиль подошла к двери. Та была полностью покрыта толстым слоем льда, который намертво спаял ее с косяком. Похоже, тут поработала та же сила, что и оживила органы монстров.
— Минутку, — бросила богиня через плечо и прижала ладонь к ледяной корке.
По ее руке пробежали голубоватые искры, лед затрещал и начал стремительно таять. Через несколько секунд от него не осталось и следа, и дверь распахнулась, впуская в подсобку свежий воздух.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнула Айштиль и шагнула в коридор, — Идем, Гарын. Нужно найти остальных.
Мутант послушно поплелся за ней, все еще слегка пошатываясь. Регенерация отняла у него много сил.
Внезапно Айштиль застыла на месте, словно прислушиваясь. Она уловила слабые отголоски знакомой духовной силы.
Богиня ускорила шаг, следуя за невидимым маячком ауры. Она завернула за угол и остановилась перед неприметной дверью, ведущей в один из складов.
— Они здесь, — бросила Айштиль через плечо и, не тратя время, рванула дверь на себя.
Внутри, связанные и с кляпами во рту, лежали Настя и Никодим. Оба были без сознания и выглядели немного помятыми, но, кажется, серьезных ран не имели. У Настя весь висок был в крови. Но сама рана уже затянулась.
— Что за… — пробормотал Гарын, переводя взгляд с пленников на богиню, — Это же вроде свои. Кто их так?
— Сейчас узнаем, — мрачно отозвалась Айштиль, опускаясь на колени рядом с Настей.
Она вытащила у девушки изо рта кляп и похлопала по щекам, приводя в чувство. Настя застонала и приоткрыла мутные глаза.
— О, Аська… — выдохнула она, — Ты здесь?.. Мы… А где эти двое?
— Двое? Кто на вас напал, дитя? — встревоженно спросила богиня.
— Не знаю… — Настя поморщилась, пытаясь сосредоточиться, — Они выглядели как бандосы с улицы… Но были слишком сильны для обычных бандитов. Мы с Никодимом не успели и глазом моргнуть, как они нас вырубили.
Она бросила виноватый взгляд на алхимика. Тот уже пришел в себя и мрачно кивнул, подтверждая ее слова.
— Жесткие типы, — проскрипел он, — Я тока обернулся, а они раз — и в лоб мне. Темнота.
Айштиль задумалась. Выходит, на фабрику проникли вражеские лазутчики, прикинувшиеся бандитами. И сумели застать их врасплох. Нехорошо.
— Так, — богиня решительно поднялась, — Двигаем в цех. Нужно проверить, как там остальные.
Миг спустя веревки и кляпы замерзли, а потом с хрустом осыпались ледяными осколками. Настя и Никодим растерли затекшие конечности и встали, пошатываясь. Видно было, что досталось им крепко.
— Идти сможете? — спросила богиня, критически их оглядывая.
— Да, — твердо кивнула Настя. В ее глазах зажегся знакомый слегка маньячный огонек, — Не время рассиживаться. Костику может понадобиться помощь.
Никодим кивнул, явно думая о том же. Айштиль удовлетворенно улыбнулась. Эстро повезло с соратниками, ничего не скажешь.
Вчетвером они спустились на нижние уровни фабрики и вошли в цех. Зрелище, открывшееся их глазам, заставило застыть на пороге.
Все вокруг было покрыто коркой подтаявшего льда вперемешку с лужами крови. В воздухе висел тяжелый металлический запах. А на полу, избитые и едва живые, лежали Перчинка, Сахаринка, Вафелька, Лилия и Эмми. Рядом с ними, зажимая страшные раны, корчились Громов, Волков и Лебедев. Последний выглядел особенно скверно — его тело покрывали жуткие ожоги. Одежда обуглилась и висела клочками.
У дальней стены цеха зияла внушительная дыра, через которую веял холодный ветер. Похоже, кто-то пробил себе путь наружу, не особо церемонясь.
— О, Тьма… — выдохнула Настя, зажимая рот рукой.
Никодим отшатнулся, его лицо посерело. Даже видавший виды Гарын сглотнул и отвел взгляд.
Одна лишь Айштиль сохраняла спокойствие. Опытным взглядом окинув поле боя, она быстро сложила картину случившегося. И эта картина ей очень не понравилась.
— Так, — процедила богиня сквозь зубы, — Работаем. Живо!
Следующий час они только и делали, что латали раны и ставили на ноги пострадавших. Айштиль без устали скользила меж телами, исцеляя самые страшные повреждения. Никодим споро перевязывал и поил восстанавливающими эликсирами. Гарын переносил бесчувственные тела мирмеций в безопасное место. А Настя, стиснув зубы, помогала Айштиль, щедро вливая в друзей собственные силы.
Труднее всего пришлось с Лебедевым — ожоги покрывали практически всю поверхность его кожи. Но богиня и тут не спасовала, призвав на помощь свою лучшую исцеляющую магию. На восстановление алхимика ушло больше всего сил и времени, но в итоге Айштиль удалось стабилизировать его состояние. Теперь ему предстоял долгий период регенерации, но жизни юноши уже ничто не угрожало.
Громов рассказал им, что именно произошло. Верилось во все это с трудом, но факты были налицо.
Закончив работу, Айштиль без сил опустилась прямо на пол рядом с телом бессознательной Перчинки. По лбу стекал пот, руки мелко дрожали от истощения. Исцеляющая магия всегда давалась ей нелегко, а уж в таких объемах…
В этот момент богиня остро ощутила отсутствие большей части своей божественной силы. Ведь раньше она залечила бы такие раны одним мановением руки, а сейчас приходилось буквально надрываться. Как простой смертной…
«Кто же это все устроил?» — лихорадочно думала Айштиль, переводя дух, — «Черные Хирурги? Кривотолков?»
Ответов не было. А потом богиня вдруг насторожилась, ощутив воздухе присутствие чего-то знакомого…
Она медленно поднялась на ноги, вглядываясь в пространство вокруг себя. Вся эта магия льда, покрывающая цех, разрушения, ледяные шипы и сосульки… Все выглядело так, словно это дело ее собственных рук. Айсштиль лишь сейчас осознала это.
Богиня прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Да, сомнений не было — отпечаток ауры, витающий вокруг, принадлежал ей самой. Точнее, какой-то ее части. Словно осколок ее души вырвался наружу и вызвал весь этот хаос.
Некоторое время Айштиль стояла неподвижно, пытаясь осознать и принять эту мысль.
От размышлений ее отвлекло тихое покашливание. Богиня обернулась и увидела Настю, с тревогой смотрящую на нее. Девушка уже полностью исцелилась благодаря исцеляющему фактору и теперь явно жаждала объяснений.
— Айсштиль, ты в порядке? — осторожно спросила Настя, — Выглядишь как-то… странно. Ну, страннее обычного.
Богиня тряхнула головой, прогоняя оцепенение.
— Нет. То есть да, я в порядке. Просто… — она махнула рукой, указывая на ледяные разрушения вокруг, — Это ведь моих рук дело. Вернее, не совсем моих, но…
Она замолчала, не зная, как объяснить. Однако Настя, кажется, все поняла без слов. Ее глаза расширились от догадки.
— Думаешь, это какая-то часть тебя? Осколок божества? Костя же что-то говорил на эту тему…
Айсштиль кивнула, вновь погрузившись в раздумья. Через мгновение она решительно выпрямилась и произнесла:
— Мне нужно найти ее. Эту… ледяную фурию. Поговорить с ней. Понять, что произошло.
— Но как? — растерялась Настя, — Она же сбежала в неизвестном направлении с бандитами. И Костю похитили…
Настя всхлипнула и быстро утерла уголки глаз.
— Это не проблема, — отрезала богиня, — Я чувствую отголоски собственной силы. Просто нужно сесть в… в эту вашу техническую повозку и ехать, пока не догоним.
Она решительно направилась к выходу из цеха. Настя поспешила следом, на ходу доставая ключи от машины из кармана.
— Стой, ты же не собираешься ехать одна? — воскликнула она, нагоняя богиню.
— Вообще-то, собиралась, — бросила через плечо Айсштиль.
— Ты же водить не умеешь!
— Ничего, разберусь… я уже много раз… видела, как вы это делаете. Тебе лучше остаться здесь, присмотреть за ранеными.
Гордость Айсштиль не позволяла ей прямо попросить о помощи…
— Ха, разберется она… Ну уж нет! — решительно заявила Настя, — Я с тобой. В конце концов, я могу хотя бы повести машину, пока ты занята… ну, поисками своей злой сестры-близняшки.
Последнюю фразу она произнесла с нервным смешком, но в глазах светилась решимость. Айсштиль смерила настойчивую смертную долгим взглядом, потом вздохнула и сдалась.
— Ладно, поехали вместе. Будешь рулевым.
Через десять минут они уже мчались прочь от разрушенной алхимической фабрики, следуя за невидимым маячком ауры Айсштиль. Богиня сосредоточенно всматривалась вдаль, корректируя маршрут, а Настя молча крутила руль, время от времени бросая на подругу тревожные взгляды.
Дорога привела их в соседний с фабрикой лес, к небольшой поляне, покрытой ледяными воронками и обломками деревьев. Здесь явно произошла ожесточенная схватка, и Настя невольно поежилась, представив себе ее масштабы.
Выйдя из машины, богиня медленно двинулась вперед, внимательно осматривая местность. След ауры привел ее к большому замшелому валуну у края поляны. Айсштиль обошла его по кругу и замерла, увидев то, что скрывалось за камнем.