Там, свернувшись в клубок и подрагивая от боли, лежала ледяная дева — точная копия самой Айсштиль. Ее прозрачное тело было покрыто трещинами и ожогами, словно кто-то плеснул на нее кислотой. Изо рта стекала тонкая струйка серебристой крови.
— О высшие силы… — выдохнула Айсштиль, опускаясь на колени рядом с умирающей сущностью.
Та приоткрыла мутные глаза и уставилась на богиню с болезненным удивлением.
— Ты… — прохрипела она, — Зачем ты здесь? Пришла добить и поглотить меня?
— Нет, — мягко произнесла Айсштиль, — Я пришла поговорить. И, возможно, помочь.
— Помочь? — недоверчиво скривилась ледяная дева, — С чего бы? Мы разные… Я для тебя — враг. Я причинила боль твоим… друзьям.
Последнее слово она выплюнула с нескрываемым презрением.
— Ну кто бы мог подумать, что вариация моего «я» опустится до дружбы с жалкими смертными… — она не договорила и болезненно закашлялась.
Но Айсштиль лишь покачала головой.
— Ты — это я, — просто сказала она, — Часть меня. Моя боль, моя ярость, мое одиночество. Все то, что я прятала глубоко внутри. А сейчас… Сейчас я впервые вижу это со стороны.
Сущность удивленно моргнула, не найдясь с ответом. Айсштиль продолжила, вглядываясь в лицо своего ледяного отражения:
— Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, через что тебе пришлось пройти. Ведь я пережила то же самое — разлуку с Эстро, боль от обвинений Верховного Громовержца и собственную беспомощность… Все это резало по живому, рвало душу на части. Порой хотелось просто сойти с ума, забыться, разрушить этот несправедливый мир до основания.
По щеке Айсштиль скатилась одинокая слеза и тут же замерзла, превратившись в хрустальную льдинку. Настя и Ледяная фурия слушали, затаив дыхание.
— Но знаешь, — мягко улыбнулась богиня, стирая холодную слезу, — Ни безумие, ни разрушение не принесут облегчения. Лишь на миг, не более. А потом станет еще хуже. Поверь мне, я пробовала.
Сущность судорожно сглотнула. В ее голубых глазах промелькнуло что-то похожее на понимание.
— И что же делать? — почти жалобно спросила она, — Как унять эту пустоту внутри?
— Принять ее, — просто ответила Айсштиль, — Впустить в себя, осознать и отпустить. Стать единым целым, а не разрозненными осколками.
Она протянула сущности руку ладонью вверх. Ледяная дева помедлила мгновение, но потом все же вложила свою прозрачную кисть в живую теплую ладонь богини.
— Давай, — прошептала Айштиль, мягко сжимая холодные пальцы, — Вернись домой. Ты нужна мне, сестра. Вместе мы справимся.
Ее слова будто сорвали невидимую преграду. Сущность всхлипнула и подалась вперед, позволяя Айсштиль заключить себя в объятия.
Две ледяных девы замерли, сплетясь руками, одинаковые, словно два зеркальных отражения. А потом их тела начали таять, сливаться воедино, излучая ослепительно яркое голубое сияние.
Наблюдающая за этим Настя зажмурилась, не в силах выносить такой блеск. Ей казалось, что само время остановилось, повинуясь древней магии воссоединения.
Когда свет наконец угас, и девушка рискнула приоткрыть глаза, на месте богини и сущности покоился лишь странный продолговатый предмет, отдаленно напоминающий огромное кристаллическое яйцо. Его поверхность отливала холодной голубизной и рябила, словно внутри него бушевал ледяной шторм.
Настя осторожно приблизилась и склонилась над загадочным артефактом, не решаясь прикоснуться.
— Айсштиль? — неуверенно позвала она, — Алле… Ты… Вы тут?
Но яйцо безмолвствовало, продолжая меняться и трансформироваться прямо на глазах. Внутри него словно разворачивались тысячи сложнейших магических процессов.
Настя судорожно сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Похоже, она стала свидетельницей чего-то невероятного и непостижимого. Чего-то, что не укладывалось в привычные рамки.
Девушка в растерянности огляделась по сторонам, словно ища поддержки. Но вокруг была лишь полуразрушенная ледяная поляна, оглашаемая свистом ветра.
— И что мне теперь делать? — растерянно пробормотала Настя, — Не высиживать же… Я обещала, конечно, помочь, но на роль несушки я не подписывалась…
Странное яйцо, в котором заключалась обретшая целостность Айсштиль, безмятежно мерцало в ответ, не собираясь раскрывать своих секретов.
Похоже, оставалось лишь одно — ждать и верить. Верить, что случившееся здесь — к добру. И что в конце концов все будет хорошо.
С этими мыслями Настя опустилась на землю рядом с сияющим кристаллом, обхватила колени руками и приготовилась к долгому бдению. Сколько бы ни потребовалось времени, она будет ждать возвращения подруги. А уж потом… Потом они вместе придумают, как спасти Костю.
Настя тихонько хмыкнула и покачала головой. Да уж, такого поворота она точно не ожидала, отправляясь на алхимическую фабрику. Но ведь в этом вся прелесть жизни, верно? В ее непредсказуемости.
Определенно, этот день Насте запомнится надолго. Как и всем, кто имел несчастье сегодня повстречаться с разгневанной ледяной фурией.
Особенно ее бедному Костику, невесть куда утащенному проклятыми бандитами. Но ничего, Костик — мужик крепкий. Выдюжит, а там и они подоспеют на выручку.
И вот тогда неведомые враги точно пожалеют, что связались с семейством Безумовых. Да так, что костей не соберут.
Настя мрачно улыбнулась собственным мыслям и покрепче обняла загадочное яйцо. Все будет хорошо. Они спасут Костю, и он станет Властелином Мира. А она при нем будет верной, прекрасной и смертоносной соратницей. Иначе и быть не может.
Глава 12Терминатор
Приходить в себя было чертовски неприятно. Голова раскалывалась так, будто в нее напихали свинца и теперь все это грохотало и перекатывалось при малейшем движении.
Я с трудом разлепил глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед глазами все плыло и двоилось, но сквозь мутную пелену я сумел разглядеть мрачные стены, утыканные непонятным оборудованием и странными приборами.
Да и меня самого со всех сторон окружало мерцающее силовое поле. Я невольно присвистнул. Похоже, на мое содержание явно не поскупились.
Духовная сила… не могу применять. Поле ее блокирует. Бездна… энергии ровно ноль осталось. Либо ждать, когда восстановится, либо искать источник, к которому можно присосаться…
«Ну и в какую передрягу я умудрился вляпаться на этот раз?» — мысленно вздохнул я, пытаясь восстановить в памяти последние события. Так, был бой на алхимической фабрике, потом заварушка с ледяной фурией, одержимый Лебедев (земля ему пухом, хорошим мужиком был), атака ледяных монстров, попытка ритуала изгнания…
А после провал. Кто-то очень ловко и профессионально вырубил меня в самый ответственный момент. И судя по антуражу, приволок в какое-то стремное место, где явно не слышали о правах военнопленных.
Я нахмурился. Кто это был? Обычный Одаренный не сможет подкрасться и вырубить меня незаметно…
Мои размышления прервал скрип открывающейся двери. В лабораторию, пригнувшись, протиснулась долговязая сутулая фигура. Белый халат, всклокоченная шевелюра, бегающий взгляд из-под очков — я сразу признал своего старого знакомца.
— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! — ухмыльнулся я, — Неужто сам доктор Менгеле, легендарный потрошитель и кошмар подопытных кроликов!
Да уж, неожиданно-неожиданно… Я-то думал, он давно в тюрьме…
— Для Вас, уважаемый Константин — господин Менгелев! — проскрипел Док, поправляя очки, — А мы, кажется, уже встречались. И Вы меня тогда… хм… несколько огорчили…
— Не поверите, Док, — я изобразил самую обаятельную улыбку, на какую только был способен в путах, — Это была самозащита! Вы же первый на меня с пилой накинулись чего-то там себе отпилить на анализы.
— Помню-помню… и еще с пистолета добавили… — Менгелев поморщился, потирая правое плечо, — Как сейчас помню тот злополучный день… Я долго потом по больницам валялся!
— Вы тоже хороши! — парировал я, — Ведь честно предупреждал же: не надо на меня кидаться с воплями «Для науки! Ради славы Синегорья! Ужо я тебя препарирую!». Вот организм и среагировал на агрессию… адекватно…
— Не говорил я такого, вот не надо… — пробурчал Менгелев и поправил массивные очки. Он отвернулся, суетливо раскладывая на столе какие-то инструменты. Я напряженно следил за его манипуляциями, прикидывая, кто эти хитромудрые девайсы и как можно обернуть их против докторишки.
Мои размышления прервал знакомый противный голосок:
— Хватит препираться, господа хорошие. У нас много работы!
Я скосил глаза и увидел Николая Кроля по прозвищу Крыса — мерзкого типа, известного алхимика с мутным прошлым. Мелкий лысоватый крысюк в круглых очочках, вечно юлящий и что-то вынюхивающий.
Константин в прошлом уже встречался с Кролем. Они пересекались в Горноземье, соседнем городе — Костя вместе с отцом тогда знатно нагадил Кролю, спутав все его нечистоплотные делишки и сорвав жирный куш. Подозреваю, что Крыса затаила обидку…
— О, какие люди в Голливуде! — наигранно обрадовался я, — Неужто свет моих очей, мсье Кролеггер?
— Не паясничайте, княжич, — осклабился Крыса, потирая руки, — Здесь вам не училище. Это вам не с девками по кабакам шастать да над людьми измываться. Теперь вы у меня на крючке, голубчик. И я из вас все ваши секретики вытяну, будьте покойны. Вместе с жилами.
— Фу, как грубо, — поморщился я, — Как в подворотне, ей-богу… Ни тебе «приветствую вас, достопочтенный», ни «как ваше драгоценное, не будем тыкать без надобности»… Варвар-с!
Кроль побагровел и сжал кулаки, но сдержался. Лишь прошипел сквозь зубы:
— Ничего, княжич, попрыгаешь ты у меня еще… Думал, если отпрыск древнего рода, так все можно? Ан нет, теперь ты в моей власти. И я тебя препарирую не хуже доктора Менгелева, будь уверен!
— Эк Вы амбициозны, товарищ, — я демонстративно зевнул, — Уж больно много берете на себя. Вон, спросите хоть у Дока — у него тоже были грандиозные планы меня расчленять. И че? Где он оказался в итоге…