Менгелев удивленно поднял брови. Похоже, в клане Безумовых далеко не все гладко. Трещинка, понимаешь, наметилась. И весьма любопытная!
— Вот как? — вкрадчиво протянул доктор, почуяв, куда ветер дует, — И ты, стало быть, хочешь исправить эту досадную оплошность папеньки? Так сказать, довести дело до конца?
Перчинка резко обернулась к нему и окинула пронизывающим взглядом. В ее глазах полыхнула такая ярость, что Менгелев невольно отшатнулся.
— Не твоего ума дело! — огрызнулась юная мирмеция, — Ты лучше не болтай, а дело делай! Мне нужна сила и власть. Если вдруг папенька ошибется — я должна стать той, кто его поддержит в трудную минуту! Я хочу стать настолько могущественной, насколько это возможно. И ты мне в этом поможешь. Усек?
Доктор выдавил из себя нервную улыбку и покорно склонил голову:
— Как скажешь, Перчинка, как скажешь! Я к вашим услугам! Все, что пожелаете!
Мирмеция хищно осклабилась:
— То-то же. Гляди у меня там! Учти, если вздумаешь выкинуть какой фортель — лично глотку перегрызу. В мелкий винегрет покрошу!
Глава 22Богиня с пассажиром
Вечная Галерея, обитель богини тьмы Алайи, была наполнена звуками изощренных пыток и страданий грешных душ. Привычный фон для владений темной богини. Но сейчас повелительница мрака не обращала внимания на вопли истязуемых.
Алайя полулежала на мягких подушках, задумчиво поглаживая внушительный по размерам живот, словно на позднем месяце беременности. Ее прекрасное лицо, обычно искаженное жестокостью и презрением, сейчас казалось почти умиротворенным. Богиня, словно задумавшись о чем-то своем, рассеянно наблюдала, как ее верные слуги-демоны раздирают очередного грешника на части.
Рядом с Алайей суетилась ее верная спутница и помощница Гармонисса. Богиня пауков бережно наносила ароматное масло на кожу своей госпожи, стараясь облегчить ее странное «интересное положение». Тонкие пальцы помощницы скользили по округлившемуся животу госпожи, нежно массируя и поглаживая.
— Поразительно, как быстро растет этот ребенок, — задумчиво произнесла Алайя, рассматривая свой живот. Казалось, он увеличивался прямо на глазах, — Прошло совсем немного времени с момента зачатия, а я словно на сносях уже много месяцев. Нонсенс!
Гармонисса согласно покачала головой, продолжая ласково втирать благовонные масла. Ее руки, а также ловкие паучьи лапки, обмотанные шелком, скользили по коже Алайи, даря приятную истому. Вопли истязаемых грешников и лязг орудий пыток создавали причудливый контраст этой почти идиллической картине.
— Прошу прощения за дерзость, моя госпожа, но почему вы сразу не избавились от этого… плода? — спросила Гармонисса осторожно, не прекращая массировать бока Алайи, — Ведь отец ребенка — тот самый наглый вор-смертный, Константин. Ваш злейший враг.
Алайя устало вздохнула, откидываясь на подушки. Ее прекрасное лицо исказила мрачная досада. Отблески адского пламени плясали в черных провалах глаз.
— Думаешь, не пыталась? Как бы не так! — произнесла богиня с горечью, — Представляешь, этот ребенок… он попросту отказался умирать. Сопротивлялся моей воле, моему прямому желанию, силе божественной! Крохотный эмбрион, пылинка, а воле матери-богини не подчинился!
Гармонисса застыла с отвисшей челюстью. За все время своей продолжительной жизни такого она еще не слышала. Немыслимо!
— Но… но как такое возможно? — пролепетала она, пораженная до глубины души, — Значит… ребенок будет невероятно могущественным? Героем? Может, даже бессмертным божеством, как мы?
— Скорее всего, — мрачно кивнула Алайя, — Я пробовала еще несколько раз, уже более изощренными методами. Бесполезно. Плод… не поддается. Он словно надежно защищен какой-то неведомой силой. Возможно, гадкий папаша-Константин приложил к этому руку, но я не уверена… Может быть он и не причем…
Гармонисса понимающе закивала, хотя сама пребывала в полнейшем ступоре. Дитя от столь могущественных родителей… опасный и ценный козырь в рукаве. Хотя саму ситуацию она находила донельзя унизительной и возмутительной для ее великой госпожи. Это ж надо было так опростоволоситься!
В любом случае, дело сделано. Остается только ждать, каким вырастет этот маленький божественный ублюдок.
Неожиданно Алайя пронзительно вскрикнула и схватилась за живот, сгибаясь пополам. Не успела Гармонисса и глазом моргнуть, как тело богини резко сорвалось с места, словно само по себе. Пролетев по дуге, оно с оглушительным плюхом угодило прямо в гущу раскаленной лавы, где как раз поджаривалась очередная партия грешников.
— ГОСПОЖА!!! — взвизгнула Гармонисса, кидаясь к краю потока магмы. Растянула сеть из прочных паучьих нитей и рванулась было на помощь… Но тут Алайя вынырнула из жидкого пламени, раздраженно отфыркиваясь и отплевываясь.
— Вот же поганый мальчишка! — прошипела богиня, стряхивая с себя сгустки лавы. Огненная субстанция, кажется, ничуть не причинила ей вреда, лишь слегка опалила роскошные волосы, — Опять брыкается, негодник! Так и норовит мне все кости переломать, паршивец! Еще и в пекло уронил!
Алайя сердито погрозила кулаком собственному животу. Гармонисса от облегчения чуть не брякнулась в обморок. Слава преисподней, ее госпожа невредима!
Алайя царственно выплыла из магмы, желтые горячие капли стекали по ее упругим формам. Особенно выделялась грудь, сильно увеличившаяся в размерах. А также крупные потемневшие соски идеально круглой формы, толстые, словно желуди. Полуобгоревшие грешники завороженно таращились на неожиданно заманчивое, по-настоящему горячее зрелище, позабыв на миг про собственные жуткие страдания. Богиня раздраженно запустила в них сгустком темной энергии. Те с воплями ужаса разлетелись на мелкие кусочки.
— Нет, ну ты видела? Видела? — фыркала Алайя, усаживаясь обратно на свое ложе. Одним взмахом руки она восстановила свое одеяние, — Видела, как он толкается! Меня аж с места сносит! Еще не родился, а уже своевольничает и портит мамочке жизнь! Характером явно в папашу пошел, скотина мелкая!
Гармонисса сочувственно закивала, тут же подскакивая к госпоже с новыми бальзамами и притираниями.
— А представляешь, каково мне будет, когда он подрастет? — продолжала ворчать Алайя, блаженно жмурясь от нежных прикосновений помощницы. Гармонисса была очень хороша в массаже — Еще и бегать за ним придется, и на проделки его любоваться! Тьфу, тошнит уже от одной мысли!
— Так может, стоит подыскать ему няньку? — предложила Гармонисса, старательно втирая благовония, — Какую-нибудь мелкую демоницу, чтоб приглядывала?
Алайя отрицательно помотала головой:
— Еще чего! Во что тогда Вечная Галерея превратиться? У меня тут не райские ясли, а преисподняя! Не до возни с какими-то сопливыми недо-божками, будь они хоть трижды моими отпрысками!
Гармонисса почтительно склонила голову, признавая правоту госпожи. Мирские радости материнства были не для грозной Алайи. У нее и без того хватало хлопот. Например, прямо сейчас требовалось срочно придумать, как укрепить пошатнувшийся авторитет богини в глазах других обитателей Пантеона. А то ведь засмеют — надо же было так опростоволоситься, подцепить ребенка от какого-то жалкого смертного!
— И все-таки, позвольте спросить — почему вы решили оставить дитя? — не удержалась Гармонисса, — Неужели только из-за его потенциальной силы?
Алайя смерила помощницу колючим взглядом, будто раздумывая — испепелить на месте за дерзость или милостиво просветить. Потом устало вздохнула:
— Сама пока не знаю. Захотелось, и все тут. Любопытно мне — что за существо из него выйдет? Полукровка, рожденный от богини и смертного — это же нонсенс, аномалия! Такого наш божественный план еще не видывал. Вдруг толк выйдет?
Ее глаза вспыхнули нехорошим огнем:
— Вот представь — когда пацан подрастет, натравлю-ка я его на папашу-Константина! Коли сыночек так силен, пусть препроводит родителя прямиком в мои объятья, в бездонные пучины ада! Ох, и повеселюсь я тогда, ох и отыграюсь на этом мерзавце за все хорошее!
Алайя расхохоталась, и звук ее смеха эхом разнесся по мрачным сводам Вечной Галереи, сотрясая стены. На миг даже страдальческие крики грешников смолкли, не в силах перекрыть зловещее веселье богини.
— А знаешь что, душечка? — вдруг осенило Алайю, — Неси-ка сюда то самое адское варево для провинившихся, ну, которое с толченым стеклом и серой. Авось, приучим ребеночка к здешней кухне, пока он в утробе. Глядишь, и характер чуток подрастеряет!
Гармонисса слегка опешила от такого внезапного поручения, но виду не подала. Почтительно кивнула и засеменила к выходу, мысленно гадая — что ж такое будет твориться в их преисподней, когда маленький полубог явится на свет? Похоже, мирку Подземелья предстоит сильно измениться…
А в своих покоях Алайя уже с нетерпением предвкушала, как она обыграет других богов, заполучив такой уникальный козырь. То-то все ахнут, когда узнают! Главное, вовремя раструбить благую весть. И преподнести ее так, чтоб комар носа не подточил — ведь не каждый день богини производят на свет детей-героев! Или даже богов…
— Расти большой и могучий, крошка, — проворковала она, поглаживая живот, — Да поскорее! Мамочке ой как нужна будет твоя помощь — и против врагов, и для укрепления собственной власти. А уж напакостить папочке — это наша первейшая цель! Спи сладко, набирайся сил…
Внезапно ребенок в чреве Алайи снова начал брыкаться и толкаться, да с такой невероятной силой, что богиню буквально сорвало с места. Она только и успела взвизгнуть от неожиданности, как ее тело, словно тряпичную куклу, подбросило высоко в воздух и с размаху впечатало в ближайшую стену.
*БА-БАХ!*
Алайя насквозь пробила каменную кладку и влетела в соседний зал, где как раз шел очередной сеанс пыток. Грешники и демоны-истязатели застыли в немом изумлении, таращась на внезапно появившуюся богиню. А та, кувыркаясь в воздухе, с диким воплем пронеслась над их головами, круша и ломая все на своем пути.