Визжали случайные прохожие, разлетались вдребезги витрины лавок, с грохотом трескался асфальт. Весь мир сузился до крохотного пятачка, на котором мы с Айсштиль самозабвенно месили друг друга.
А бой меж тем набирал обороты. С неба обрушился ледяной ливень вперемешку с пламенными сгустками, и немногие случайные зрители с воплями ужаса кинулись врассыпную, спасаясь от шального удара.
— Что, съела, гордячка⁈ — проорал я, прицельно швыряя сгусток пламени аккурат туда, где только что маячила ухмыляющаяся физиономия Снежной Королевы, — Будешь знать, как дразнить Безумного Бога! Бойся гнева его, ничтожная!
— Ах ты ж похотливый мерзавец! — взвизгнула Айсштиль, на лету создавая ледяной барьер. Багровое пламя с шипением впечаталось в толщу льда, мгновенно испаряя его, — Да я тебя в порошок сотру и на ветер развею, похабник несчастный!
Почему сразу похабник? Ну сплю я с тремя женщинами и что? Айсштиль так-то сама одна из них!
С ростом экшена, рос и градус оскорблений. Мы уже просто не видели ничего вокруг, кроме друг друга…
— Ой-ой, напугала ежа голой попой, — заржал я, уворачиваясь от острых ледяных копий, — А слабо без своих льдышек обойтись, а, Снегурка?
— Как пожелаешь, Эстро! — взвыла Айсштиль, вскидывая руки в зловещем пасе.
В следующий миг на меня рухнуло Копье Ледяного Гнева — одно из самых убойных заклинаний в арсенале Снежной Королевы. Многотонный ледяной шип величиной с многоэтажный дом с чудовищным грохотом протаранил мостовую, мигом расколов ее в крошку. Меня спасло лишь чудо (ну и прирожденные рефлексы, хе-хе) — я едва успел отпрыгнуть за миг до того, как смертоносная ледышка влепилась в асфальт аккурат в том месте, где стоял я. Да уж, еще бы чуть-чуть, и поминай как звали княжича…
Но это было еще цветочки! Поскольку отступать дальше было некуда, я тоже решил не размениваться по мелочам.
— Лови, Снежка! — проорал я, формируя над головой мощный сгусток, состоящий из духовной силы и энергии Бездны, — Щас я тебе устрою небо в алмазах! Молись своим снеговикам!
— Да пошел ты… знаешь куда⁈ — воинственно взвизгнула Айс, выпуская навстречу стаю сгустков, похожих на ледяных воронов.
Две волны смертоносной магии схлестнулись в воздухе, на мгновение застыв. А потом грянул взрыв, подобный извержению вулкана. Я и Айсштиль отлетели в разные стороны, как тряпичные куклы. Врезавшись спиной в останки фонтана, я немного полежал, приходя в себя. Хорошенькое же представление мы устроили. Градоначальник, подай он иск о возмещении ущерба, озолотился бы до конца своих дней…
Горячка боя отступила, у меня в голове немного прояснилось… хм… кажись, мы и правда немного увлеклись.
Судя по приближающейся сирене, прибыла кавалерия в виде родной городской полиции. Ох, черт, как же не вовремя!
Утирая кровь с разбитой брови, я заковылял к месту последнего известного мне местонахождения Айс. Как бы я не переборщил… Поубивать друг друга мы всегда успеем, надо сначала ноги уносить. Желательно вместе.
Ледяная дева обнаружилась полулежащей у чудом уцелевшей стены. Выглядела она так, будто ее с особой жестокостью драла дюжина бешеных мартовских котов. В ее глазах плескалась бездонная усталость вперемешку с обреченностью приговоренного к месяцу мытья сортиров. Ясно, до нее тоже, наконец, дошло, во что мы влипли.
Я отметил, что энергии в ее духовным потоков меньше не стало. Очевидно, Айштиль для этой битвы не использовала даже малую толику своей истинной силы.
— Идти можешь, Снегурочка? — прохрипел я, подавая ей руку, — Или тебя на ручках, как юную деву?
— Ох, Эстро, не начинай! — прошипела Айсштиль, неловко принимая вертикальное положение, — Лучше в зеркало глянь, на кого ты похож после моих процедур красоты!
— Да ладно, нам обоим идет синяя физиономия и волосы торчком, — хмыкнул я, старательно отряхивая штаны и плащ, — Ну чисто ежик. Зато уже не такая холодная и колючая!
Снежная королева обреченно махнула рукой и уныло побрела в сторону ближайшего проулка. Ясно — надеялась по-тихому свинтить из полицейской облавы. Куда там — вдалеке грохотали кованые сапоги доблестных блюстителей порядка. Когда нужны, их не дозовешься, а когда не нужны — они тут как тут.
— Эй, ты куда собралась, неразумная? — окликнул я напарницу и, ловко цапнув ее за локоть, потащил в противоположную сторону, — У меня план получше есть.
— Ох, и что же ты удумал на этот раз? — простонала Айс, еле поспевая за мной, — Только давай без кровопролития, я сегодня не в настроении кого-то убивать.
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился я, перепрыгивая через очередную канаву, — Я, по-твоему, похож на маньяка-убийцу? У меня, между прочим, принципы!
— Ага, как же, принципы у него, — фыркнула Айсштиль, на бегу перезаряжая свой арбалет, — А кто на прошлой неделе сбросил с моста того сотрудника банка? Не ты ли клялся, что этот жирный боров больше никого не обдерет?
— То было дело чести! — гордо провозгласил я.
— Дело чести, как же! — передразнила меня богиня, — Признай уже, что ты просто обожаешь лезть на рожон. И меня за собой таскать, между прочим!
— А тебе, между прочим, это нравится не меньше, чем мне! — ухмыльнулся я.
— Вот же ж повезло тебе со мной! — рассмеялась Айс.
А дальше у нас были долгие и трудные разговоры с полицией…
Мы с Айсштиль вышли навстречу прибывшим полицейским, стараясь принять максимально невинный и миролюбивый вид, насколько это позволяли наши побитые физиономии и изодранная одежда. Я взял на себя роль переговорщика и принялся красочно расписывать служителям закона, как наш многострадальный район подвергся вероломному нападению ужасающих монстров из внезапного Разлома, а мы с напарницей героически вступили с ними в неравный бой, дабы защитить мирных граждан.
Айс старательно поддакивала и живописала чудовищ во всех красках — огромные, зубастые, изрыгающие пламя и лед! Прямо исчадия ада, а не монстры. По моей версии, именно они в пылу сражения натворили разрушения в городе и нанесли ущерб. Мы же с Айсштиль только и делали, что самоотверженно и доблестно защищали родные пенаты, не жалея живота своего.
Полицейские слушали наши россказни с изрядным скепсисом. Но прямых доказательств у них не было — я предусмотрительно подчистил все записи с камер видеонаблюдения в округе, на которых мы с Айс самозабвенно месили друг друга. А свидетели… ну они все равно ничего особо не видели. Большая часть разбежалась, едва началась наша дуэль, а потом из-за буйства магических красок уже ничего нельзя было разглядеть.
Короче, следователю пришлось дать хорошую взятку, чтобы он закрыл глаза на некоторые несостыковки в наших показаниях.
В итоге нашу сказочку про вторжение монстров сочли условно правдоподобной. Нас с Айсштиль признали героями дня, спасшими город от захватчиков из другого мира, и милостиво отпустили восвояси с миром. Конечно, пришлось пообещать впредь устраивать разборки с нечистью подальше от города, дабы не доставлять мэрии лишних проблем и расходов. Но это уже детали.
Главное, я подтвердил, что моя снежная королева стала гораздо сильнее после слияния с осколком.
Признаться, меня даже захватил азарт. Богиня стала для меня настоящим вызовом — ей хватало сил, чтобы противостоять даже Энергии Бездны. И мне это чертовски понравилось! Теперь я точно знаю, что в лице Айсштиль обрел не только верную соратницу и страстную любовницу, но и достойную партнершу для спаррингов. С ней я точно не засижусь и не потеряю сноровку.
Так что можно сказать, этот экспромт пошел нам обоим на пользу, хоть и закончился небольшим скандалом с властями и проблемами для городского бюджета. Но оно определенно того стоило! Теперь я буду с еще большим предвкушением ждать наших тренировок с Айс, зная, что в них мы сможем на полную выкладываться и совершенствовать свои навыки.
В таком лихорадочном темпе пролетела вся неделя. Каждое утро — тренировки до седьмого пота, пока ноги не начнут подкашиваться от усталости. Но зато каков результат! Настя, глядишь, уже почти освоила создание доппельгангеров средней паршивости — их она могла творить практически мгновенно, стоило ей лишь посмотреть на объект.
С более мощными требовалось какое-то время — пока пространство насытится их духовной силой.
Эмми научилась лихо запускать крошечные самонаводящиеся фаерболы, выжигающие противникам дыры в покровах к чертям собачьим. Даже Лилия, и та немного угомонилась, перестав задирать всех подряд. Но иногда я видел, как в ее глазах пляшут бесенята.
Я-то знал — всё это лишь цветочки по сравнению с тем, что нас ждёт впереди. Чуял своим седалищем — дадут нам просраться наши противники, ох дадут. Сил и умений нам хватает, не поспоришь. Только вот и другие кланы не лыком шиты…
Глава 10Начало турнира
Я задумчиво взирал на грандиозную высокотехнологичную арену, возведенную специально для турниров Одаренных такого масштаба. Создатели постарались, ничего не скажешь.
Чего тут только не было: и защитные магические экраны над зрительскими трибунами, и парящие в воздухе платформы для судей, и мерцающие силовые поля вокруг арены. Гигантские мониторы над ареной, показывающие сражения во всех подробностях, флаги, потоки зрителей… робо-курьеры с ИИ сновали туда-сюда, создавая атмосферу оживленного кипения и предвкушения.
Толпы разношерстной публики заполонили все свободное пространство вокруг арены, шумно приветствуя участников и обсуждая шансы фаворитов. Тут были и простолюдины из близлежащих городов, и зажиточные купцы, и бравые военные в парадных мундирах. Над толпой то и дело сверкали вспышки — это работали журналисты и фотографы, стремящиеся запечатлеть каждый момент эпохального события.
Мы с девчонками уверенно пробирались сквозь толчею, не обращая внимания на косые взгляды и шепотки, летящие вслед.
Император, находящийся в отдельной императорской вип-ложе на возвышении, оглядывал собравшихся, словно высматривая кого-то. Рядом с правителем восседали главы сильнейших кланов Синегорья — генерал-губернатор Горовой, князь Кривотолков, князь Бельский и князь Соколов. Безумовы тоже по идее должны были там находиться… но нас никто не пригласил, увы.