лей и комнат, создав замысловатую систему вентиляции и разноплановый температурный режим. Стены они укрепили особой смесью из меда и воска мирмеций. Мы также провели сюда электричество и принесли мебель, создав удобное жилое пространство.
Здесь жили и работали примерно сотня моих дочерей-мирмеций, тренируясь, совершенствуя свои навыки и способности. Они также занимались производством особого меда и воска, которые шли на продажу.
Меня у входа встретила Мелинта, моя… наверное, уже законная жена. Пусть пока наш брак и не был официально закреплен на бумаге. Она бросилась ко мне с радостным визгом и повисла на шее, осыпая лицо поцелуями. Все ее четыре руки так и норовили забраться мне под рубашку…
— Ты вернулся, мой король! — пропела она, сверкая огромными золотистыми глазами, — Я так скучала!
— Да мы только вчера вечером виделись, любовь моя, — улыбнулся я, прижимая ее к себе и зарываясь лицом в густые коричневые волосы, — Как у вас тут дела? Надеюсь, наши девочки не слишком тебя загоняли?
— О, ну что ты! Они просто чудо как хороши! — рассмеялась Мелинта, — Такие способные, такие старательные. Иногда даже слишком! Твоя кровь бога дает о себе знать…
Она отстранилась и лукаво прищурилась:
— Между прочим, пока ты пропадал, я тут кое-что интересное нашла в старинных манускриптах… которые ты принес из того измерения госпожи Лилии…
Я кивнул. Зеленый мир, где обезумевшая Лилия проводила свои эксперименты, хранил немало тайн. Мне удалось найти там ряд манускриптов, повествующих о мирмециях и их магии… Все находки я отдал Мелинте на изучение.
— Как ты и говорил, там описаны ритуалы и артефакты, которые могут заметно усилить способности наших девочек. Представляешь, какими они могут стать?
В ее глазах горел азартный огонек. Я невольно улыбнулся. Вот ведь неугомонная!
— Главное, не рисковать понапрасну, хорошо? Мне наши девочки нужны здоровыми и невредимыми, — сказал я.
А то я знал энтузиазм Мелинты. К сожалению, ее материнские инстинкты не были так хорошо развиты, как у людей. Она, конечно, любила своих дочерей, но иногда относилась к ним… как Королева муравьев относится к своим рабочим особям. Которые, как известно, должны жертвовать собой ради Королевы и личинок.
— Конечно-конечно, я все просчитаю! — закивала Мелинта, — Ничего не буду делать без твоего одобрения, мой король!
Мы не спеша двинулись вглубь комплекса, держась за руки. По пути мы заглянули в просторную комнату, где у молодых мирмеций сейчас шли занятия. Там занималась примерно дюжина совсем юных, недавно вылупившихся из коконов мирмеций, у которых даже хитиновая броня на теле еще не потемнела. Все они выглядели как красивые спортивные девушки, покрытые экзоскелетом с черно-желтым окрасом. У каждой было по четыре руки и по паре длинных антенн на голове.
Урок вела Сахаринка. Она как раз показывала какие-то замысловатые боевые движения, активно жестикулируя руками и антеннами.
— Это они так общаются между собой, — шепнула мне на ухо Мелинта.
— Да, я в курсе, солнце…
— У мирмеций помимо обычной речи есть особый язык, основанный на движениях антенн и модуляции вибраций. Сахаринка как раз объясняет им новые приемы.
И верно, юные мирмеции синхронно повторяли за старшей сестрой все выпады, прыжки и перекаты, сопровождая это возгласами вроде «Ха!», «Хэй!» и «Вот так, да, сестренка?».
— Смотри-ка, а ведь получается у них! — восхитилась Мелинта, — Глядишь, скоро ты сможешь свой отряд телохранителей набирать!
Я только хмыкнул и покачал головой. Ну, до этого еще явно далеко. Пусть пока тренируются, а там видно будет. Да и вряд ли мне нужны телохранители.
Дальше мы с Мелинтой прошли мимо просторного зала, где другая группа мирмеций как раз занималась заготовкой меда. Труженицы сновали туда-сюда, перетаскивая кувшины с нектаром, сиропом и цветочной пыльцой. Другие активно пили эти смеси, набирая полный рот и добавляя в будущий мед какие-то секретные ингредиенты из внутренних желез. Потом передавали рот в рот следующей труженице. Получившийся загустевший янтарный мед они аккуратно сцеживали в идеально ровные соты из воска.
— Спасибо за помощь, сестренка, — две мирмеции ласково смотрели друг на друга, пока мед обрабатывался в их общественном желудке, — Наш мед будет самым вкусным в этой партии!
— Правильно! Мы не проиграем сестричкам из прошлого поколения!
— Да! А то они совсем зазнались…
Да, мед — это пчелиные (в нашем случае муравьиные) слюни. Я лично никаких предубеждений в этом отношении не имел — таков наш мир. Я прекрасно знал, из какого места появляются куриные яйца, но это не мешает мне их есть. Так же и с медом.
Зрелище было настолько увлекательным, что мы с Мелинтой на какое-то время даже залюбовались, глядя на четко слаженную работу наших дочерей.
— Потрясающе выглядит! И ведь управляются практически без моей помощи! — восхитилась Мелинта, — Такие самостоятельные стали, горжусь ими!
— Все в мамочку! — улыбнулся я, целуя ее в висок. Мелинта довольно зарумянилась.
Наконец, мы спустились на нижний уровень, где располагалась лаборатория доктора Менгелева. Здесь бывший ученый Кривотолковых продолжал ставить свои безумные эксперименты. В стеклянных резервуарах и прозрачных боксах шевелились, булькали и подрагивали всякие жуткие твари, которых Менгелев выращивал из генетически модифицированных образцов. Многие из его созданий, похожие на насекомых, потом шли на корм подрастающим личинкам мирмеций. Тем, как известно, для роста был нужен особый белок, который был только у насекомых. Так что еда им подходила далеко не всякая.
Это позволяло серьезно экономить на корме. Больше не надо заказывать эти бесконечные грузовики с кормовыми тараканами и сверчками. Теперь мы на полном самообеспечении.
Впрочем, у меня на этого спятившего гения были куда более серьезные планы…
Менгелев, облаченный в перепачканный халат, стоял спиной к нам, полностью поглощенный изучением очередного стеклянного бокса. Там, судорожно подергиваясь, плавала в мутной желтоватой жидкости некая тварь, больше всего похожая на помесь богомола и краба.
— Как успехи, док? — осведомился я, подходя ближе и легонько пихая ученого в бок, — Надеюсь, результаты стоят всех моих щедрых вливаний?
Менгелев аж подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. На его всклокоченной физиономии застыло какое-то затравленное выражение. Очки с толстыми круглыми стеклами съехали на бок.
— А, Безумов… Ваша Светлость, то есть, — забормотал он, нервно поправляя очки, — Ну, конечно-конечно, работа идет! Вот, полюбуйтесь, какой экземпляр удалось получить!
Он с гордостью похлопал ладонью по стеклу бокса. Монстр внутри задергался еще сильнее.
— Замечательно, — процедил я, — И когда эта образина сможет отправляться в бой под знаменами Безумовых?
Я, конечно, мог и сам создавать Слуг… но я бы хотел сосредоточиться на создании самый мощных монстров. А вот мелочевку вполне мог бы и наплодить Док.
— Ну… понимаете… тут еще нужны кое-какие доработки, — замялся Менгелев, — Не все так просто, знаете ли! Генетические эксперименты — штука тонкая, это вам не бутерброды делать. Ошибешься со скрещиванием — и все, привет, начинай заново. Так что тут спешка ни к чему хорошему не приведет.
Он умоляюще уставился на меня, видимо, ожидая, что я сжалюсь и продлю ему срок работ. Ну уж нет. Этот хмырь меня у себя в лаборатории на столе держал и чуть на запчасти не разобрал. Так что теперь я из него все жилы вытяну, но заставлю пахать на благо моей семьи!
— Слушай сюда, — холодно произнес я, хватая его за грудки и встряхивая, — Ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться. Ты мне клялся, что по гроб жизни будешь верно служить Безумовым! Так какого ж рожна до сих пор толку от тебя — ноль целых фиг десятых?
Да, жестковато. Но такой кадр как Менгелев, понимает только жесткое обращение.
— П-простите, Ваша Светлость! — заскулил Менгелев, его глаза бегали по сторонам, — Я стараюсь, честное слово! Верой и правдой служу, вон, уже сколько всего наваял! Просто процесс требует времени… Нужны же не просто сильные твари, но и послушные…
— Плевать, сколько он требует! — рявкнул я, — Мне нужен результат, и как можно скорее! И не биокорм для личинок, а армия, которая сможет порвать в клочья любую тварь из Разлома! И ты мне её предоставишь, хочешь того или нет! Ты меня понял?
— Д-да, понял я, понял! — испуганно закивал Менгелев. На его лбу выступила испарина, — Сделаю в лучшем виде, Ваша Светлость! Дайте только срок!
— Вот и славно, — процедил я, разжимая пальцы. Менгелев со стоном сполз на пол, — Даю тебе две недели. Чтобы через четырнадцать дней у меня тут стояла целая орда послушных боевых Аномалий, которым только команду отдай — сожрут любую Годзиллу. Все ясно?
— Я-ясно… — просипел тот, потирая шею.
— Вот и чудненько. Продолжай работать. И чтоб без фокусов мне! — бросил я, разворачиваясь на каблуках.
Мелинта уже ждала меня у выхода из лаборатории, укоризненно морща носик. Похоже, ей не слишком нравилось, как я обращаюсь с почтенным ученым мужем. Но вслух она ничего не сказала.
Было еще много разных причин, по которым я торопил Менгелева. Банально, его могли попытаться выкрасть Кривотолковы в любой момент… Или еще кто-нибудь… Я, конечно, усилил защиту особняка, но врага никогда не стоит недооценивать.
По дороге в свои покои я крепко обнимал Мелинту за талию и шумно вздыхал. Сколько всего еще нужно сделать! Укрепить и расширить наше подземное убежище, нарастить поголовье мирмеций, обучить их и превратить в настоящее войско. Плюс разобраться с долгами семьи, подмять под себя весь теневой бизнес в городе…
Да, за прошедший месяц я успел здорово повкалывать. Чего стоило только обегать всех этих напыщенных бюрократов и жадных до взяток чинуш, чтобы выправить документы на всех моих дочерей-мирмеций! Теперь они все считались полноценными членами клана Безумовых — с соответствующей регистрацией, паспортами и удостоверениями личности. Пришлось, правда, слегка слукавить и объявить их Одаренными, которых совсем чуть-чуть затронула энергия Аномалий — типа выросли лишние конечности и хитин, но в целом остались нормальными. Разум уцелел. По классификации они проходили как «Безопасные» и особых ограничений в правах не имели. Ну, если только не начнут безобразничать и учинять непотребства.