Лисовский оскалился. Вокруг него заклубился зловещий багровый туман, который стремительно сгустился в плотную завесу, поглощая летящую в мага смерть. Мои клинки беспомощно увязли в ней, будто жалкие щепки в смоле.
— Неплохо, парень, — Фома одобрительно закивал головой, — Не то, чтобы это могло мне навредить…
Но я не собирался сдаваться так просто! Закусив губу, я выдернул застрявшее духовное оружие и послал его Фоме в спину. На какой-то миг завеса истончилась, и призрачная сталь со свистом вонзилась в цель. Лисовский взвыл от боли и ярости. Его глаза полыхнули безумным огнем…
— О-о-о… какая бо-о-оль… А не, показалось, — уже равнодушным голосом произнес он и голыми руками выдернул из себя духовные клинки. Лицо его оставалось скучающим. После чего небрежно отбросил их в стороны. Его раны затянулись на глазах… Да у него исцеляющий фактор тоже будь здоров.
Меня не покидало ощущение, что со мной сражаются на пофиг.
В ту же секунду багровый туман вокруг Фомы заклубился сильнее прежнего и начал стремительно меняться. Из аморфной массы проступили чудовищные щупальца, извивающиеся, будто гигантские змеи. Я не успел среагировать, как одно из них цепко ухватило меня за лодыжку. В следующий миг меня с размаху впечатало в защитную стену арены. Та аж вся завибрировала…
Боль была адская. Из лёгких будто вышибло весь воздух, в груди что-то хрустнуло. Наверняка треснули ребра. Из разбитой брови потекла кровь, застилая глаз. Кое-как я я сгустком силы отшвырнул от себя щупальце.
— Ох, прости, парень, я что-то расслабился, — виновато произнес Фома. Вокруг него шевелился ореол из щупалец и прочей жути, — И моя духовная сила опять начала самовольничать. Я когда подвыпивши, не всегда могу ее приструнить, и она начинает всяких уродцев лепить. Ты ж не против?
Он хочет сказать, что создал этих монстров не специально? Типа маленький побочный эффект?
Я, стиснув зубы, упрямо поднялся на ноги. Я отчётливо понимал — ещё одного такого удара моему покрову не пережить.
Что же делать? Всё тело будто налилось свинцом, боль путала мысли. Но отступать было некуда. Оставалось лишь одно, самое отчаянное средство…
Прикрыв глаза, я мысленно потянулся к глубинам своего существа, где дремала самая тёмная и опасная часть моей силы. Синхронизация с Бездной — то, что давало мне поистине нечеловеческие возможности, но и забирало столько же.
Моё тело окутала чернильно-чёрная аура из пульсирующей тьмы. Я знал, как жутко выгляжу со стороны — застывший, будто изваяние. Мои девушки в такие моменты меня даже побаивались. И не зря.
Зато теперь я мог видеть грядущее. Всего на пару мгновений вперёд, но для опытного бойца и этого было более чем достаточно. Хитросплетения вероятностей раскрывались передо мной, как карты с замыслами противника. Каждый его шаг, каждый вздох — всё было будто написано огненными буквами у меня перед глазами.
В этом изменённом состоянии сознания я ясно различал траекторию движения Лисовского, предугадывал любой его удар, любой замах. Теперь я двигался с запредельной скоростью и точностью, уклоняясь от чудовищных атак прежде, чем те достигали цели.
С трибун послышались удивленные возгласы. Я ощутил, как Император подался вперед, с интересом разглядывая меня.
Я поморщился. Слишком много объектов вокруг, слишком много людей. Синхронизация будет жрать энергию сильнее, чем обычно. Опять же, ошибок будет больше в ее работе.
— О-о-о… — Лисовский приподнял бровь, — Наконец-то что-то интересное… Что за фокус такой?
Я же молча пошел в атаку — прыгнул на него, собираясь влупить ему ногой с разворота. Лисовский пригнулся, моя нога просвистела у него над головой, взъерошив ему шевелюру. Но я это предугадал — извернувшись, я вломил ему в рожу со второй ноги.
Голова Фомы мотнулась назад, он отступил от меня на несколько шагов. Зрители ахнули. Горовой оглушительно расхохотался, явно болея за меня. Кривотолков и Бельский одновременно подались вперед, сканируя меня цепкими глазюками.
Мои девчонки заулюлюкали, их поддержали мирмеции-доченьки с трибун, выкрикивая мое имя и размахивая флажками.
— А вот это по-настоящему неплохо, — азартно произнес Фома, вытерев кровь с губ, — Давай, щенок, развлеки меня!
Не знаю, сколько времени длилась эта смертельная пляска — может, минуту, а может, целую вечность. Мы кружили по арене, словно в каком-то безумном танце, и каждое па приближало одного из нас к могиле. Лисовский ревел от ярости и восторга, видя, что никак не может достать юркую добычу. Я стискивал зубы, чувствуя, как истончаются силы, подпитывающие Синхронизацию.
Багровый туман становился всё гуще, всё непроницаемей. Я понимал, что скоро он просто задушит меня в своих беспощадных объятиях. Чёрная магия Фомы, подпитанная безумием, брала верх. От неё несло первобытной дикостью и злобой, словно из разверстой пасти самой преисподней.
Собрав остатки сил, я призвал всю энергию Бездны, что скопил за время турнира. На грани отчаяния сформировал чудовищный по мощи сгусток тёмного пламени и швырнул в центр багрового облака.
Пламя Бездны — по разрушительной силе уступает разве что Бомбе Бездны.
Взрыв сотряс арену до основания. Защитные поля потрескались, через трещины начали просачиваться сгустки силы. Толпа ахнула, многие сорвались с мест и попытались убраться куда-нибудь подальше. Каменное крошево брызнуло во все стороны. В эпицентре арены постепенно оседала пыль, являя всем жутковатую картину.
В глубокой воронке лежал Фома Лисовский, раскинув руки и ноги. Его одежда была покрыта жуткими подгоревшими прорехами, волосы горели в нескольких местах. Грудь судорожно вздымалась, хрипы вырывались из перекошенного рта.
Вот бы добраться до его Книги Судьбы… Аж пальцы чешутся страницы попереворачивать.
— А вот это было хорошо, — прохрипел Фома, — Меня прямо пробрало… Аж протрезвел слегонца…
И тут очертания его тела стали размытыми. В следующее мгновение Фома. исчез. Отступил? Нет, он еще здесь! Я максимально сконцентрировался, но…
— Ты же видишь меня, не так ли, щенок? — стальные пальцы сомкнулись на моем горле.
Когда он… угх-х-х…
Под дых мне прилетел мощный удар. Я раскрыл рот в беззвучном крике. Синхронизацию сорвало с меня словно сильным порывом ветра и развеяло без следа…
Впервые я встретил противника, за которым не поспевала Синхронизация Бездны. Неужели этот безумный смертный НАСТОЛЬКО меня превосходит? Фигово…
Фома стоял передо мной, держа меня за горло на вытянутой руке и криво ухмылялся.
— Ты странный, парень, — произнес он, — И фокусы у тебя странные. От них отчетливо веет Бездной…
Я не скрыл удивления. Мало того, что он почуял энергию Бездны (первый человек, который смог это сделать!), так еще и знает, как она правильно называется. В современном мире все называют Бездну просто Аномалиями, а этот мужик… он точно читал какие-то древние тексты или типа того. Имеет доступ туда, куда простым подданным ход закрыт.
Пальцы еще крепче сдавили мне горло. Это плохо… возможно, мне придется прибегнуть к тайному приему, который я берег на самый крайний случай… Не хотел я его применять прямо сейчас, но…
— Послушай меня, парень, — неожиданно произнес Фома, глядя на меня очень внимательно. Безумие почти исчезло с его глаз, — Вижу, ты храбрый и ничего не боишься, но… не лез бы ты в это дело. Черное Солнце… посмотри, что оно сделало со мной, во что я превратился…
Я невольно вскинул брови. Так Фома такой… из-за Черного Солнца?
— Это проклятый артефакт, и он навлечет на своего хозяина беду… — продолжал Фома.
Яркая вспышка полыхнула перед глазами, меня отбросила на пол. Хватка с горла исчезла, я захрипел, пытаясь продышаться.
Проморгавшись, я увидел, что между мной и Фомой стоит… сам Государь Император! Вот это скорость… Он же только что находился в высокой вип-ложе, а теперь уже здесь… Я даже не увидел его движения.
— Довольно, Фома, — холодно произнес Государь. Я не видел его лица, но прямо-таки физически ощутил напряжение, повисшее в воздухе, — Ты сказал и сделал… достаточно. Я долго терпел твои выходки из уважения к твоему прошлому, но… всему есть предел.
Глава 15Корректировка планов
Рядом с Государем встали и князья — Горовой, Кривотолков, Соколов и Бельский. Все они активировали покровы, показывая такую силу, равной которой не было во всем Синегорье…
Фома молча поклонился Императору — по старинному обычаю, до самой земли.
— Не гневайся, Государь, — произнес он, — Ты же знаешь, не со зла я… Просто… больно мне смотреть на этих дураков наивных… — он обвел взглядом притихшие трибуны, — которые не ведают, во что ввязываются…
— Фома, — с нажимом произнес Государь, — Не доводи до греха.
— Каюсь-каюсь, — Фома поднял вверх руки, — Уже ухожу…
С хлопком, больше похожим на всхлип, Фома растаял в воздухе, оставив после себя лишь выжженный силуэт на камнях.
— Он больше не вернется к нам, Государь, — негромко произнес Кривотолков, задумчиво разглядывая место, где находился Фома пару мгновений назад, — Я вижу, что вы все еще на что-то надеетесь и многое ему прощаете… К сожалению, Легенда уже давно потеряна для Империи.
Император ничего не ответил.
В толпе нарастали истерические крики. Люди вскакивали с мест, опрокидывая скамьи, пихались и толкались, пытаясь пробиться к выходу. Паника захлестнула трибуны — видимо, треснувшие защитные поля шокировали и напугал всех до глубины души. Зрители вдруг ощутили, насколько они уязвимы перед подобной монструозной силой…
Я стоял, бессильно уронив руки. Чудовищное напряжение схватки схлынуло, оставив после себя лишь звенящую пустоту и боль во всём теле. В глазах темнело, ноги подкашивались. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание — перепуганные лица друзей, склонившиеся надо мной. Черт… я перенапрягся…
Айсштиль что-то кричала, но я не разобрал слов. Настя вроде плакала. Губы Эмми шевелились, будто в молитве. А потом накатила блаженная темнота, даруя избавление от чудовищной боли. И я с облегчением в неё провалился, чувствуя, как проваливаюсь в небытие…