Она почуяла нашу слабину, сволочь хитиновая. Учуяла страх и смятение, охватившие отряд после ее внезапного появления. Такая теперь от нас не отстанет, пока всех не сожрет. Я чувствовал, что она где-то рядом, в лабиринтах прокопанных тоннелей, не отстаем.
Значит, надо срочно придумать, как переломить ход игры. Как выманить эту образину на свет божий и прихлопнуть одним сильным ударом. Да так, чтобы она уже не смогла смыться обратно.
Я мчался по туннелю, иногда раздавая зуботычины загулявшим монстрам. Позади слышалось тяжёлое сопение и стрекот мирмеций, уносящих ноги от чудовищной медведки. Раненые стонали на плечах у сестер, умоляя бежать быстрее. Все понимали — если эта тварь нас догонит, пощады не будет. Сожрет и не подавится.
Оглянувшись через плечо, я скрипнул зубами. Сзади, в сумраке тоннеля, угадывались силуэты Слуг. Те немногие, что уцелели в схватке с монстром, теперь прикрывали наш отход. Вроде бы безмозглые зомби… но со стороны ведут себя крайне самоотверженно, жертвуя собой ради нас.
Вот только надолго ли их хватит? Судя по доносящемуся грохоту, медведка где-то рядом, в параллельных тоннелях. Прорывает себе ходы, гонится за нами… Даже земля под ногами содрогается от ее могучих ударов. Такими темпами она скоро вынырнет прямо перед нами и устроит засаду.
Думай, думай! Надо что-то делать. Срочно! Даже Синхронизация Бездны не панацея против этой неуязвимой образины. Ведь цель — не только ее победить, но и минимизировать потери среди своих.
Нужен план, причем быстро.
Внезапно в голове забрезжила одна идея. Безумная, отчаянная… но может сработать. Если расчет верен, если повезет… Черт, да!
Резко затормозив, я обернулся к остальным:
— Так, Настя, Эмми, Сахаринка! Слушайте сюда! Уносите раненых к выходу из Разлома, живо! А я пока постараюсь отвлечь эту образину на себя. Заманю ее в ловушку.
Девчонки вытаращились на меня, словно на умалишенного. Они тяжело дышали, по лицам струился пот вперемешку с кровью и грязью. Видно было, что все вымотались до предела.
— Ты с ума сошел? — выпалила Настя, цепляясь за мою руку, — Какая еще ловушка? Она же тебя в порошок сотрет!
— Пап, это самоубийство! — подхватила Сахаринка, умоляюще глядя на меня, — Прошу, не надо! Давай лучше все вместе драпанем отсюда к чертовой матери!
— Костя, миленький, не рискуй, — всхлипнула Эмми, прижимаясь ко мне, — Пожалуйста! Ты нам нужен!
Я стиснул зубы. Тяжело вздохнул, на миг прикрыв глаза. Как же я их всех люблю, засранок… До кома в горле, до боли в груди. Но выбора нет.
— Нет времени спорить! — рявкнул я, — Делайте что сказано, живо! Или все тут ляжем!
С этими словами я полоснул себя духовным лезвием по ладони. Поморщился от боли, но виду не подал. Опустившись на колени, принялся быстро чертить на земле кровавую пентаграмму. Руки тряслись от напряжения, кровь капала на пыльный пол, но я упрямо выводил древние символы, которым много тысячелетий назад научил меня Верховный Громовержец. Еще в те времена, когда мы были друзьями.
Магия Крови.
— Давайте сюда взрывчатку! — скомандовал я, не прерывая своего занятия, — Ту, на основе Красного Сгустителя.
Пентаграмма на полу налилась зловещим багровым сиянием.
— Ты что, спятил? — ахнула Настя, — Хочешь тут все к чертям разнести? Да тут своды от такого сразу рухнут!
— Своды в Полостях Скитти очень прочные, заточены, чтобы выдерживать гигантских тварей, — я криво ухмыльнулся, поднимаясь с колен. Мельком глянул на приготовления, — Ну а если нет, что ж… постараюсь выбраться из-под завала. Пентаграмма поглотит основную часть взрыва. Направит его прицельно. Риск, конечно, есть… но надо рискнуть. Авось пронесет.
Последние слова я произнес тихо, почти про себя. Знал ведь, насколько опасная эта затея. Может рвануть так, что никаких сводов не останется…
Но иначе никак.
Мирмеция из отряда поддержки, всхлипывая, протянула мне ящик со взрывчаткой. Со всеми предосторожностями я начал укладывать продолговатые цилиндры в центр пентаграммы, стараясь не думать, что будет, если рванет раньше времени.
Стоило цилиндрам коснуться пентаграммы, как они вспыхивали и словно растворялись в жутком алом свечении. Пентаграмма поглощала разрушительную мощь Красного Сгустителя, готовясь жахнуть по команде…
Девчонки и мирмеции сгрудились поодаль, с ужасом наблюдая за моими действиями. Они понимали, что я затеял. И не одобряли.
— Значит так, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже, — Сейчас я буду отвлекать медведку. А вы дуйте отсюда со всех ног, ясно? И чтобы без лишнего геройства, поняли меня?
В этот миг земля вздрогнула, словно от подземного толчка. Где-то совсем рядом раздался оглушительный скрежет, от которого кровь стыла в жилах.
Медведка! Вынырнула, гадина!
В стене тоннеля образовалась чудовищная дыра, забитая обломками породы. Из нее показалось исполинское насекомое, лязгая хитиновой броней и яростно стрекоча. Багровые фасеточные глаза уставились прямо на нас, полные неутолимой злобы и голода.
— Назад!!! — заорал я что есть мочи, вскидывая меч. Вокруг лезвия заклубилось черное пульсирующее сияние — Бездна откликнулась на мой зов. Синхронизация заработала на полную.
Ощутив ее мощь, я ринулся в атаку. Плевать на усталость, на раны. Сейчас я должен во что бы то ни стало отвлечь эту тварь, заманить ее в ловушку. Даже если придется отдать за это жизнь.
Мои уцелевшие Слуги, повинуясь безмолвному приказу, кинулись наперерез чудовищу, осыпая его градом ударов. Монстр взревел, отмахиваясь от назойливых букашек. Но те не сдавались — знали, что должны любой ценой заманить медведку к пентаграмме.
Мирмеции и девушки скрылись в тоннеле. Отлично. Надо дать им немного времени и только потом взрывать.
— Давай, родная, иди сюда! — прорычал я, размахивая мечом перед мордой чудовища. Тьма хлестала во все стороны, обжигая броню монстра, — Иди к папочке, тварь!
Расчет был прост — либо медведка ломанется за мной и угодит прямиком на минное поле, либо… Об этом «либо» лучше не думать. Так и с катушек слететь недолго.
Трюк сработал — разъяренная медведка, позабыв обо всем на свете, ринулась за мной. Пол завибрировал под ее могучими лапами, с потолка сыпались мелкие камешки. Да уж, если эта махина меня догонит — мало не покажется…
Стиснув зубы, я припустил к центру пещеры. Чудовище неслось следом, разинув пасть. Ядовитая слюна стекала с исполинских жвал, прожигая камень.
Боковым зрением я заметил два силуэта с четырьмя руками. Сахаринка и Медовика не побежали к выходу — наоборот, они решительно вздернули подбородки, готовые принять бой! Глупые, безрассудные… Но как же я вами горжусь!
— Уходите! — рявкнул я, — Это приказ!
Вперед вырвалась Медовика — несмотря на ранение, глаза мирмеции пылали решимостью и жаждой мести. Перехватив увесистый огнемет, она что было сил нажала на спусковой крючок, окатывая медведку ревущим пламенем!
— Жри, т-тварь! — надрывно заорала она, не обращая внимания на боль, — Это тебе за руку сестренки!!!
Чудовищная тварь взвыла, когда жидкий огонь плеснул ей прямо в морду. Броня на башке начала плавиться, но тварь лишь затрясла головой, мгновенно избавляясь от последствий.
Черт, ну и живучая дрянь…
— Не лезь, дура! — рявкнула на нее Сахаринка, оттаскивая сестру в сторону, — Погибнешь ведь!
Сахаринка уволокла Медовику за собой в тоннель. Слава богу… Пока они были рядом, я не мог активировать пентаграмму.
Я до скрежета стиснул зубы. Еще чуть-чуть… Нужно, чтобы медведка оказалась точно над пентаграммой…
Вот оно! Позабыв обо всем на свете, ослепленная яростью, тварь уже вырвалась на магический круг, беснуясь и круша все вокруг. Пора!
Резко вскинув руку, я направил всю мощь Бездны прямиком в пентаграмму. И рявкнул, вкладывая в голос всю свою волю:
— Детонация!!!
Взрыв вышел такой, что меня отшвырнуло к стене, словно тряпичную куклу. В ушах зазвенело, из носа хлынула кровь. Да Синхронизация не смогла полностью защитить меня от урона. На миг я ослеп и оглох, оглушенный чудовищной канонадой.
Придя в себя, я с трудом поднялся на ноги. Мотнул гудящей башкой, пытаясь сфокусировать взгляд. То, что предстало перед глазами, повергло меня в шок.
Своды тоннеля выдержали. Чудом, не иначе… Пентаграмма направила основную мощь взрыва строго вверх, прямо в брюхо чудовища. От медведки остались лишь ошметки панциря да лужи ихора на полу.
Неужели… все? Получилось?
Но рано я обрадовался. К собственному ужасу, я увидел, как куски туши медведки начали шевелиться, стягиваться друг к другу, срастаться… Прямо на глазах хитиновые пластины выправлялись, принимали прежнюю форму, покрываясь свежей ядовито-зеленой броней.
Да твою же ж! Эта дрянь просто линяет! Избавляется от поврежденного панциря и отращивает новый!
Из горла вырвался сдавленный стон отчаяния. Мы тут уже все на последнем издыхании, а эта образина только сильнее становится… Как ее вообще можно прикончить?
Тем временем медведка почти полностью восстановилась. Грозно лязгнув жвалами, она поползла в мою сторону, волоча свою покореженную тушу по полу…
Я попытался встать… и не смог. Регенерация работала, восстанавливая повреждения, но ей требовалось еще какое-то время… которого не было! Сияние Синхронизации все еще пульсировало вокруг меня, Энергии Бездны было вдоволь, но я практически не мог двигаться!
Все смешалось в чудовищном калейдоскопе боли, ярости и отчаяния. Полуоглушенный взрывом, я с трудом приподнялся на локтях, пытаясь сфокусировать взгляд. Голова раскалывалась, в ушах стоял непрекращающийся звон. Каждый вдох давался с трудом, от едкого дыма першило в горле.
Медведка медленно приближалась. Ее покореженный панцирь на глазах стягивался, выправлялся, покрываясь свежей зловеще-зеленой броней. Чудовищная жизненная сила твари не желала сдаваться, залечивая самые страшные повреждения.
И все же было видно, что медведке крепко досталось. Движения стали замедленными, неуклюжими. Из пробоин в хитине сочилась густая черная кровь вперемешку с ихором. Похоже, тварь вбухала почти всю свою энергию в регенерацию и теперь пребывала в крайнем истощении.