Олег отличился. Прочел длинное заклятье, и под ногами простолюдинов вспух разлом, извергая багровое пламя. Визг и вопли бойцов заглушили прочие звуки. Сразу двое вышли из строя, пытаясь потушить жгучее пламя…
Я хмыкнул. Кажется, Олежек выучил новые трюки!
Но и Госпожа с бандитами были не лыком шиты! Ее четыре руки двигались с немыслимой скоростью, складывая печати усиления и ментального подавления. Она уложила Эраста в лужу его собственной крови небрежным щелчком пальцев. Милане с размаху всадила заточенные когти в бок, разрывая на части духовные потоки.
Вольдемар, уже вымазанный кровью с ног до головы, непрерывно орудовал моргенштерном, превращая противников в ледяную отбивную. Он походил на берсерка, на древнего бога войны Вотана, упивающегося насилием. В стальном взгляде ни тени страха — лишь мрачное ликование.
Один из приспешников Госпожи в отчаянии скастовал заклинание призыва — из открывшегося портала на Кривотолковых хлынули орды каких-то мерзких тварей, похожих на помесь муравьев и жуков.
Я хмыкнул, оценивая действия бойцов. Вольдемар оказался спиной к спине с Дарьей. Оба мерзко ухмылялись, явно наслаждаясь процессом избиения. Казалось, кровь и смерть — их родная стихия.
А Олег… Да, Олег приятно впечатлил. Он не поддался панике, давал своим соратникам информацию о действиях противника, искусно просчитывая ходы оппонента. Дрался слаженно, в связке с соратниками, прикрывая и выручая их в нужный момент. Пару раз он даже принял на себя атаки, предназначавшиеся раненной Милане. Прошипел что-то сквозь зубы, пресекая ее благодарность. И вновь ринулся в бой, с головой ушел в сражение.
Из команды Госпожи многие полегли в первые же минуты. Раненые, подмороженные и подпаленные тела валялись под ногами сражающихся. Те, кто устоял, щерились и скалились — не люди, а дикие хищники, алчущие добычи.
— Они словно под действием каких-то… стимуляторов, — произнесла Айштиль, — Сражаются до последнего, не щадя себя.
Призванное жучье тоже особо не помогло команде простолюдинов — в условиях низких температур боевая мощь насекомых сильно падала. Вольдемар пыхтел как холодильник, вбирая все частички тепла, взамен выдавая холод и ледяной пар.
Прочие Кривотолковы чувствовали себя превосходно в условиях дикого холода. Они словно всю жизнь тренировались, чтобы эффективно сражаться в подобной обстановке.
В какой-то момент исход боя, казалось, был предрешен. Кривотолковы явно побеждали. Их атаки выходили куда сокрушительнее и эффективнее. Эмми насмешливо покосилась на Настю:
— Ну что, съела? Я ж говорила — куда этой босоте против матерых бойцов! Подавятся и не заметят!
Настя хмыкнула. На губах ее играла загадочная полуулыбка:
— Погоди, Эм. Еще не вечер. Сдается мне, Госпожа припасла козырь в рукаве…
— Да ладно, — фыркнула Эмми, — Че она одна-то сделает?
И действительно — все четверо подручных Госпожи уже вышли из боя. Медики несли их на носилках прочь от Арены. Также на носилках лежали израненные Эраст и Милана.
Олег, Вольдемар и Дарья окружили Госпожу с трех сторон. Дарья торжествующе ухмылялась, раскручивая кнут над головой. Она смотрела на Госпожу, как кошка на мышь. Явно хотела поквитаться за прошлое унижение, когда Госпожа вырубила ее ударом в спину.
— Слабоваты простолюдины оказались, — вздохнула Сахаринка, — Жаль, я тоже за них болела…
— Они были не слабы, — сказал я, внимательно наблюдая за ходом битвы, — Напротив, они были очень сильны. Я бы даже сказал, что совокупной духовной силы у них было раза в два больше, чем у Кривотолковых. А может быть и во все три.
— М?.. — Айсштиль удивленно посмотрела на меня, — Тогда почему же они проигрывают, Эстро?
— А все просто, — я указал на иней, покрывавший всю арену, — Кривотолковы словно знают все слабые места своих противников. Холод в частности. Знают, как работают духовные потоки их противников, все их сильные и слабые места. Те же Эраст и Милана… им явно не место в Верхней сетке. А они эффективно противостояли мордоворотам Госпожи. И даже не сразу упали, когда получили тяжелые раны. А продолжали сражаться.
— Да, даже я бы вынесла и Эраста и Милану по отдельности, — сказала Настя, — А может быть и обоих сразу.
— В общем, Кривотолковы побеждают за счет очень продуманной стратегии, — сказал я, — И за счет странной осведомленности о противнике… Меня это беспокоит.
— Думаешь, они и про нас знают больше, чем положено? — нахмурилась Айсштиль.
— Сложно пока сказать наверняка, — произнес я, — Но лучше готовиться к худшему.
В этот момент Дарья что-то говорила Госпоже. Мы не слышали, что именно — но явно что-то очень дерзкое и обидное. Лицо Дарьи так и лучилось торжеством. Вольдемар и Олег наблюдали за переговорами с каменными лицами.
Скорей всего, Дарья предлагала Госпоже поднять руку и сдаться — чтобы сэкономить силы перед следующими боями.
Госпожа ничего не ответила. На огромных экранах я видел Госпожу крупным планом, ее маску. И сверкающие глаза, черные как смоль.
Так ничего и не ответив, Госпожа сделала резкое движение всеми четырьмя руками, словно складывая печали.
Олег и Дарья вдруг резко изменились в лице — резко побледнели, словно от их голов резко отлила вся кровь. Они рухнули на арену как подкошенные… и больше не вставали.
Вольдемар схватился за грудь, из его рта брызнула кровь… но он устоял.
— О-о-о… какой внезапный поворот! — надрывался диктор, — Олег и Дарья Кривотолковы падают! Они выбыли из игры! Какой-то очень хитрый трюк от команды простолюдинов! Теперь они остались один на один!
Трибуны ликовали, довольные внезапным поворотом. Особенно те зрители, кто поставил на команду простолюдинов.
— Э-э-э… что она сделала? — в шоке произнесла Настя, — Я ничего не поняла…
— Я тоже, — растерянно произнесла Эмми, — Они просто оба упали…
Мы с Айсштиль удивленно переглянулись. Кажется, мы оба, как и все, тоже ничего не понимали… Госпожа словно заюзала какие-то запрещенные читы.
Одна Сахаринка подалась вперед, внимательно, до рези в глазах, вглядываясь в Госпожу…
Глава 10Сладкая месть
Вольдемар пыхтел от ярости, ледяной воздух вырывался из его рта и ноздрей клубами пара. Казалось, от переполнявшей его злости он сам вот-вот превратится в ледяную статую. Но стоило Госпоже сделать шаг в его сторону, как немец стремительно вскинул руки — и его тело начало стремительно покрываться толстой коркой льда, будто вторым доспехом.
Через несколько секунд перед нами возвышался закованный в ледяные латы исполинский рыцарь. Лишь глаза полыхали яростным огнем из-под покрытого инеем шлема. Судя по всему, Вольдемар решил подстраховаться. Еще бы, после внезапной подлой атаки, вырубившей Олега с Дарьей, только ненормальный будет сражаться с Госпожой без дополнительной защиты!
А сама виновница переполоха тем временем и не думала стоять на месте. Я внимательно следил за каждым ее движением, за малейшим изменением ауры. Ожидал очередной пакости и, чего греха таить, не ошибся.
Тонкая фигура Госпожи вдруг дернулась, заколыхалась, словно в мареве. За ее спиной будто соткались из воздуха прозрачные крылья насекомого, а над головой вытянулся длинный скорпионий хвост с устрашающим жалом на конце. Через секунду крылья ударили в первый раз — и Госпожа стремительно взмыла в воздух.
— Опа, приплыли! — нервно хохотнула Эмми, следя за воздушной акробатикой, — Ишь, стрекоза какая шустрая выискалась! Мне б такие крылышки!
— Типун тебе на язык! — фыркнула Настя, толкнув рыжую бестию локтем в бок, — По мне так жуть жутковатая!
— Похожи на крылья сестренки Перчинки, — удивленно произнесла Сахаринка, — Только эти скорее стрекозиные по структуре, а не муравьиные…
Я промолчал, продолжая прикидывать расклады. Магические камеры снимали битву со всех ракурсов, транслируя изображение на огромные экраны. Вольдемар прищурился, примериваясь, как достать верткую противницу. А та, зависнув метрах в пяти над ареной, насмешливо глядела на него сверху вниз. Уверена, зараза, что в броне немец до нее не допрыгнет.
Немец зарычал.
«Ох, погоди у меня, стервоза летучая», — читалось в его глазах! — «Сейчас Вольдемар тебе покажет, где вороны зимуют!»
И действительно, в этот самый миг мой ледяной воин пошел в атаку. Огромными скачками он взлетал в воздух раз за разом, норовя поймать Госпожу в захлест цепи своего моргенштерна. Трибуны восторженно взревели, любуясь разворачивающимся зрелищем. Еще бы — нечасто увидишь дуэль двух столь умелых и могучих бойцов!
Следующие несколько минут слились для меня в один сплошной калейдоскоп ярости и боевого безумия. Вольдемар неутомимо прыгал, бил, старался достать стремительную противницу своим смертоносным оружием. А Госпожа порхала над ним издевательски, то и дело обстреливая магическими снарядами из своего скорпионьего хвоста.
Один раз ей почти удалось попасть — ядовитое жало просвистело в миллиметре от стального шлема чемпиона льда.
— Ну же, потерпи, смертный, — шептала рядом со мной Айсштиль, вцепившись тонкими пальцами в подоконник, — Продержись еще немного, она вот-вот выдохнется!
Хм… Все таки Айсштиль топила за своего Чемпиона, хотя и не хотела в этом признаваться.
И Госпожа действительно начала сдавать. Все реже становились ее выпады, все медленнее кружила она над ареной. Она явно теряла силы, ее покров истончался.
— Давай же, добей ее! — чуть не взвыла Айсштиль, подавшись всем телом вперед. Настя и Эмми удивленно уставились на нее.
Вольдемар будто услышал безмолвный приказ своей богини. С нечеловеческим ревом он прыгнул — выше, чем когда-либо. В высшей точке траектории занес моргенштерн над головой, готовясь одним ударом расколошматить зарвавшуюся девку в пыль.
Краем глаза я успел заметить, как Госпожа резко сложила крылья, ввинчиваясь в стремительное пике. Устремилась прямо на Вольдемара, со свистом рассекая воздух, словно сверло! Похоже, она тоже готовилась к решающей атаке!