— П-прямо сейчас, папочка? — заикаясь, прошептала она.
Я успокаивающе улыбнулся и погладил дочурку по призрачным волосам:
— Да, милая, прямо сейчас. Беги скорее, позови жрицу. Скажи, тут дельце одно образовалось… щекотливое. Ее компетенции.
Мирмеция часто-часто закивала. Подхватив краешек белоснежных одежд, она стремительно выпорхнула за дверь. Остальные девушки проводили ее встревоженными взглядами.
Я же как ни в чем не бывало повернулся к столу. Плюхнулся на ледяной табурет рядом с Фомой и дружелюбно осклабился:
— Ну что, мил-человек, продолжим чаевничать? Глядишь, и я к вам присоединюсь, гулять так гулять!
«И заодно прощупаю почву, прежде, чем Виви прискачет», — мысленно добавил я.
Фома никак не отреагировал на мое появление. Сидел молча, прихлебывал из чашки, задумчиво разглядывал узоры на блюдце. На физиономии — блаженная пустота вселенского масштаба.
Мирмеции засуетились, забегали. Живо подсунули мне чашку с дымящимся напитком, пирожных там всяких навалили, сладостей диковинных. Зачирикали наперебой, мол, угощайтесь, папочка, для вас самое лучшее припасено…
Я одарил девчонок благосклонной улыбкой. Сделал глоток… и с трудом подавил глупую улыбку на лице. Фух, вкуснятина-то какая! Я теперь понимаю, чего Фома так разомлел… Кажется, тут без магии не обошлось… А мне бы разум холодным сохранить…
Но деваться некуда — этикет и все такое. Пришлось пить, подавляя неземное наслаждение. Мирмеции дружно выдохнули, расплылись в умильных улыбках. Одна так вообще чуть ли не на месте пританцовывать начала — вот, дескать, как мы папочку уважили!
Медленно потягивая зачарованный чаек, я искоса поглядывал на Фому. Пытался просчитать его реакцию, понять, что у бедолаги сейчас в голове творится. Может, хоть какие проблески разума появились? Или так и будет изображать овощ на грядке, пока я бдю и размышляю?
Внезапно меня осенило. Ну конечно же! Книга Судьбы! Глядишь, и сыщется какой-нибудь ключик к его измученной душе… Или хотя бы объяснение, что ж с ним такое приключилось, раз на людей бросается.
Недолго думая я выудил из головы Фомы призрачный том в черной обложке. На обложке красовался живой портрет самого Фомы, мрачный и хмурый, как и оригинал.
С замирающим сердцем я раскрыл фолиант. Пальцы мои слегка подрагивали.
И погрузился в чтение. Неспешно переворачивал страницу за страницей, вчитывался в плотные строчки витиеватого почерка. Картины прошлого одна за другой вставали перед внутренним взором…
…Вот Фома-подросток, вечно лохматый и вечно голодный. С колким прищуром зеленых глаз, исподлобья зыркающих на мир. Мир отвечает ему злобой и побоями…
…Вот Фома на пороге юношества — порывистый, нетерпеливый. Жадно расталкивает локтями сверстников, прокладывая себе путь наверх. С разбитыми костяшками, в вечных синяках — но не сломленный, не покоренный…
…Вот наш герой в рядах Истребителей — уже возмужавший, похолодевший взглядом. Добившийся всего и всё всем доказавший. Кромсает нежить направо и налево, дерзко ухмыляется в лицо опасности.
Значит, вот оно как… Судьба Фомы и впрямь не сахар. Скорее уж полынь с горчицей пополам! Хлебнул лиха по самое не балуйся, ничего не скажешь.
Но самым любопытным оказался последний абзац. Тот самый, где сухим казенным языком (будто протокол допроса!) описывался инцидент с Кривотолковым. Как подло Дмитрий подловил Фому, заколдовал, обездвижил… а потом уже дал полную волю своей садистской фантазии. Пытал с подручными и физически, и ментально — и все из-за Черного Солнца…
Ага, кажется, Кривотолков серьезно настроен заполучить сам артефакт, а не только лишь осколок…
Бедняга Фома… После такого-то неудивительно, что он умом тронулся. Стресс не каждый выдержит…
Но что мне не понравилось — я нигде не мог найти информации о том, как именно Фома превратился в то… чем он являлся сейчас. Словно бывший Истребитель сам изо всех сил старался об этом забыть…
Я как раз дошел до самого смачного места в повествовании, как вдруг… Почувствовал, что волоски на руках сами по себе встали дыбом. Будто сам воздух вокруг вдруг загустел и заискрил от напряжения. Медленно, поднял глаза…
И наткнулся на пристальный, ОСМЫСЛЕННЫЙ взгляд Фомы Лисовского. Он больше не таращился в пустоту стеклянными глазами. Не хлюпал слюнями. Нет — глядел прямо на меня, цепко и настороженно. Челюсти крепко сжаты, желваки так и ходят… Похоже, наш лунатик вышел из ступора!
— Книжки читать любишь, Безумов? — хрипло каркнул он. Голос со ржавчиной, будто не смазанные жернова.
Я молча встретил его взгляд. Это что же получается, очухался?
Фома не дал мне времени на размышления. С неожиданным проворством выхватил Книгу Судьбы из моих онемевших пальцев. С брезгливой гримасой помахал фолиантом у меня перед носом:
— Любопытненько, да? Копаться в чужом грязном белье? Что, Безумов, совсем стыд потерял?
И с этими словами, прежде чем я успел хоть что-то сказать… вобрал Книгу Судьбы обратно в себя! Та лопнула, и испарилась яркими искрами!
А вот это… было по-настоящему удивительно.
Мирмеции испуганно взвизгнули, шарахнулись прочь. А я молчал, пораженный увиденным. Фома только что… манипулировал собственной Книгой Судьбы? Впервые вижу, чтобы обычный человек это проделал! Да еще и с такой легкостью, будто каждый день практикуется!
Впрочем, я не дал Фоме насладиться триумфом. Рожу сделал кирпичом, словно ничего из ряда вон не произошло. Мол, подумаешь, бином Ньютона! Можно подумать, я каждый день такие фокусы не вижу…
— И что дальше, Фома? — сухо произнес я, — Что ты теперь будешь делать?
Фома ничего не ответил. Он переводил взгляд с меня на чай и обратно. Мирмеции затаили дыхание, наблюдая за нами.
— Может, поговорим? Как цивилизованные люди? За чашечкой чая, так сказать. Глядишь, и выход из твоей затруднительной ситуации сыщем…
Я старался, чтобы голос звучал дружелюбно. Может, хоть это остудит пыл разбушевавшегося Лисовского…
Куда там! Фома резко подался вперед, с силой опершись ладонями о стол. Глаза яростно сверкнули, на скулах заиграли желваки. Процедил, глядя мне прямо в лицо:
— Со мной этот фокус не прокатит, Безумов. Можешь засунуть свои сладкие речи знаешь куда? Прямо к чаю, которым ты тут меня потчуешь!
Похоже, Фома не в духе. Того гляди, сейчас кулаками махать начнет — и тогда капец…
— Слушай, мужик, остынь, — я примиряюще поднял руки. Я старался говорить с ним максимально спокойно — как с душевнобольным. Мужик очевидно не в адеквате. Что неудивительно — после всего того, что с ним случилось, — Я не со зла лез в твою Книгу. Просто хотел разобраться, что с тобой такое творится. Почему ты с катушек слетел, на людей бросаешься.
Упс… кажется, зря я это сказал. Фома дернулся, будто от пощечины. Глаза полыхнули таким бешенством, что мирмеции с испуганным писком нырнули под стол. Рявкнул, брызгая слюной:
— Полюбопытствовал, значит? И почему же я бросаюсь? Не потому ли, что эти самые люди меня в пыточной чуть наизнанку не вывернули? А?
Он грохнул кулаком по столу, да так, что посуда жалобно звякнула. Мирмеции испуганно сжались, затряслись осиновыми листьями. Похоже, такого разъяренного Фомы они еще не видывали.
Пора было спасать ситуацию. А то если еще немного — и наш экс-Истребитель снова в буйство впадет.
— Так, Фома, спокойно! — я вскинул руки в примиряющем жесте, — Давай не будем тут устраивать очередную бессмысленную эпичную зарубу! Сам посуди: я тебя выдернул в это измерение, чтобы Кривотолковы больше не могли над тобой измываться… Или ты все забыл уже? Давай пообщаемся по-человечески.
Фома скрипнул зубами и привстал. На желваках заходили желваки. В глазах заплясали нехорошие алые огоньки:
— По-человечески? А чем ты лучше Кривотолковых? Все вы одним мёдом мазаны… Тоже хочешь меня использовать в своих целях?
Черт, похоже, я его только сильнее разозлил! Надо было как-то выруливать на мирные рельсы. А то ведь если мы с ним сейчас схлестнемся — прощай моё божественное измерение…
— Так, мужик, спокойно! — я тоже привстал, примиряюще выставив ладони, — Давай-ка без этих кулачных плясок, ладно? Чего ты завелся, в самом деле? Я ж правда хочу помочь! Сам посуди: у тебя сейчас проблемы, тебя Кривотолковы ищут. А я могу тебе укрытие предложить, совет там дельный подкинуть. Ну а если не хочешь — так иди на все четыре стороны. Выход показать где?
Фома недоверчиво прищурился. Смерил меня долгим, испытующим взглядом. Будто пытался в самую душу заглянуть, вывернуть наизнанку. Я же спокойно встретил этот немигающий прицел глаз.
— И с чего это ты такой добрый стал, Безумов? — процедил он сквозь зубы, — С каких таких щей удумал помогать мне, несчастному? Или решил таким хитрым макаром в доверие втереться? Чтобы потом с лихвой стребовать должок, а?
Елки-палки…
Я только вздохнул устало. Мотнул головой:
— Нет у меня никаких задних мыслей, Фома. Просто хочу тебе руку помощи протянуть, только и всего. Думаешь, мне так в кайф смотреть, как ты страдаешь? И дичь всякую творишь на арене? Я хочу спокойно выиграть турнир. И меня изрядно напрягают все эти ваши с Кривотолковыми телодвижения.
Ох, зря я это сказал. Фома аж позеленел от ярости. Стиснул кулаки так, что костяшки побелели. И заорал, брызгая слюной:
— Да пошел ты, Безумов!!! Руку помощи мне хочешь предложить? Я тебе кто, щенок подзаборный???
Мирмеции взвизгнули, разлетелись кто куда. А Фома уже вскочил из-за стола, пошатываясь и сверкая глазами. Надвигался на меня страшный как смертный грех, глазищами сверкал как черт:
— Значит так, Безумов. Выметайся отсюда, покуда я тебя на запчасти не разобрал. Быстро, одна нога здесь, другая там! И чтоб духу твоего тут больше не было, усек? Иначе и тебя, и девок твоих драгоценных на бутерброды намажу, ясно тебе?
Я вздохнул… Из родного измерения гонят, дожили… Ладно, не хотел я этого делать… но ситуация тупиковая.
Да и надоело мне изображать терпеливую няньку.