С этими словами Его Величество покинул арену, оставив после себя заряженную атмосферу предвкушения и восторга. Зрители еще долго не могли успокоиться, шумно обсуждая услышанное.
Я же, поколебавшись, решил проведать Светлану. Хотелось лично поздравить ее с победой и убедиться, что с ней все в порядке после такого тяжелого боя. Так что, распрощавшись с девчонками, я направился к выходу из нашего сектора.
Путь до лазарета занял от силы пару минут. Однако стоило мне подойти к дверям, как дорогу тут же преградили два крепких охранника в черной форме.
— Куда это ты собрался? — грубо окликнул меня один из них, загораживая проход в палату, — Госпожа Соколова никого не принимает. У нее важные процедуры.
Я приподнял брови. Ну-ну… А мне что теперь, разворачиваться и топать обратно несолоно хлебавши?
— Послушайте, ребята, — процедил я сквозь зубы, — Мне очень нужно переговорить с вашей госпожой. Так что будьте любезны, пропустите!
Но стражники оставались непреклонны. Старший лишь презрительно хмыкнул и отрезал:
— Не положено. У княжны четкие указания — никого не беспокоить. Так что давай, иди отсюда.
Я почувствовал, как внутри начинает закипать. Делают вид, что не узнают меня, заразы.
Однако устраивать безобразную сцену с рукоприкладством не хотелось. Как-никак, это владения клана Соколовых. Так что поступим чуть изящнее…
Но тут ситуация неожиданно разрешилась сама собой. Дверь в палату распахнулась, и на пороге показалась сама княжна — прекрасная, хоть и осунувшаяся от усталости. На ней была лазурная шелковая пижама, волосы цвета неба слегка колыхнулись от быстрого движения.
— Что за шум, Афанасий? — строго вопросила она старшего охранника.
Тот тут же склонился в почтительном поклоне:
— Княжна Светлана, тут этот юнец рвется к вам, никакие доводы не слушает… Говорит, у него неотложное дело. Но ведь вы ясно дали понять — никого не впускать! Вот мы его и… того… не пущаем, значит.
Договорив, он бросил на меня неприязненный взгляд и скрестил руки на груди. Дескать, я свое дело знаю, а ты, малец, мозги не пудри.
Но Света оборвала его властным жестом. Взгляд ее смягчился, встретившись с моими глазами:
— А, Костя! Заходи, конечно! И запомните, ребята — Безумова ко мне можно пускать в любое время дня и ночи, в любом состоянии! Это ясно?
Афанасий поджал губы, всем своим видом демонстрируя крайнее неудовольствие. Но ослушаться приказа госпожи не посмел. Процедив сквозь зубы что-то вроде «есть, княжна!», он с явной неохотой отступил в сторону, освобождая мне проход.
Уже на пороге до меня донеслось его приглушенное бурчание:
— Тоже мне, герой. Будет плохо себя вести, мигом вылетит отсюда… И плевать я хотел, княжич он там или еще кто. Это покои госпожи!
Я лишь ухмыльнулся. Одобряю преданность этих парней, но борзеть не надо. Если что — быстро на место поставлю.
Светлана уже скрылась в глубине палаты. Я поспешил за ней, прикрыв за собой дверь. Не фиг посторонним слышать наш разговор.
— Ну, привет, — начал я, усаживаясь в кресло напротив кровати, — Поздравляю с победой! Ты сегодня Кривотолковым дала прикурить знатно.
Света тепло улыбнулась. Несмотря на смертельную усталость, глаза ее сияли.
— Спасибо… Если честно, сама до сих пор не верю, что смогла выстоять. Это был очень сложный бой. Кривотолковы… оказались куда хитрее и сильнее, чем я думала.
Я понимающе кивнул. Да уж, эти гады умеют преподносить сюрпризы.
Поэтому я лишь отметил:
— Да, я видел. Признаю, они были хороши. Но твоя сила и воля превзошли их хитрости.
Княжна смущенно потупилась:
— Ну, у меня была неплохая тренировка во время нашей с тобой схватки на Арене. Отличная разминочка вышла.
Она бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц. Намек более чем прозрачный.
Я усмехнулся:
— О да, наша разборка тебя знатно закалила, я смотрю! Но знаешь, нам бы не мешало повторить как-нибудь. Поспаринговать вместе, все дела. Ты как, не против?
Глаза Светы вспыхнули задором:
— Еще бы! Приходи в гости в наш особняк, когда захочешь! Будем тренироваться хоть до потери пульса!
— Договорились, — я шутливо отсалютовал, — Надеюсь только, твоя охрана потом не порвет меня на сувениры, когда увидит, как я гоняю их обожаемую госпожу по всему залу.
Светлана весело фыркнула:
— Не бойся, я им велю лапы не распускать. Хотя насчет сувениров — это мысль! Глядишь, медальончик себе на память сварганю — из тебя!
Мы еще какое-то время подкалывали друг друга, беззлобно переругиваясь. Все-таки приятно вот так вот запросто общаться, без чинов и расшаркиваний. Света хоть и княжна, а на понтах не зациклена.
Кажется, она уважает исключительно силу.
Хотя, чую, многие аристо за такой тон по отношению к самой Истребительнице с меня три шкуры бы спустили. Ну и фиг с ними, пусть давятся своим снобизмом.
Постепенно разговор сам собой перетек на тему подлых тактик Кривотолковых. Тут уж мы с княжной от души поперемывали кости этим лицемерным гадам.
— А ведь когда-то я считала их своими, — с горечью призналась Светлана, — Князь Кривотолков долгое время хотел выстроить с нашим родом отношения. Думала, у нас есть что-то общее. Как же я ошибалась!
— Добро пожаловать в клуб, — мрачно буркнул я, — Меня эти ребята тоже удивляли, причем не раз, все их семейство. И каждый раз так, что диву даешься — вот ведь скользкие… налимы.
Светлана стиснула кулаки. В глазах ее плескалась ярость:
— Знаешь, Кость, раньше у меня были с тобой личные счеты. А теперь, похоже, появились еще и с этим змеиным семейством! Они ответят за каждую подлость, обещаю.
Личные счеты со мной?
— Э?..
Я открыл было рот, но вдруг замер. Потому что в этот самый миг с княжной начало твориться что-то неладное.
Ее лицо внезапно побелело, как мел. Тело забила крупная дрожь, на лбу выступила испарина. Из горла вырвался сдавленный хрип, и Света схватилась за сердце, судорожно комкая пижаму.
— Эй, ты чего? — испуганно воскликнул я, вскакивая на ноги, — Света, что с тобой?
Но княжна лишь болезненно застонала. Ее глаза закатились, тело забилось в конвульсиях.
Тут же взвыли тревожные сигналы всевозможных медицинских датчиков, контролирующих ее состояние. Они надрывно запищали, оповещая об угрожающем ухудшении жизненных показателей.
В палату ворвались взволнованные врачи-целители. Их лица были белее снега, руки тряслись. Похоже, подобного они еще не видывали.
— Что происходит? Что с ней такое? — с испугом воскликнул молоденький лекарь, склоняясь над бьющейся в судорогах Светланой.
— Не знаю, — растерянно отозвался второй, спешно складывая диагностирующие печати, — Вроде ничего серьезного не было, она уверенно шла на поправку! А тут вдруг такой резкий скачок, все показатели ни к черту!
Третий целитель, самый старший из них, сохранял относительное хладнокровие. Но и на его лице читалась тревога пополам с недоумением.
— Увеличьте дозировку, — пробормотал он, осторожно касаясь виска Светы кончиками пальцев, — Нужна инъекция… А лучше две…
Они принялись лихорадочно спорить, выдвигая одну версию за другой. Но ни одна не звучала убедительно. А княжна тем временем угасала прямо на глазах. Ее лицо приобрело мертвенно-серый оттенок, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
Глава 23Злой рок
— Так вы не хотели убивать Сахаринку, Госпожа Перчинка?
— Еще чего, она моя сестра. Просто небольшой укольчик, чтобы она немного отдохнула и уступила место мне.
— А почему именно Сахаринка?
— Не уверена, что мои яды подействуют на Айсштиль… а из оставшихся девушек у Сахаринки самое лучшее здоровье и стойкость. Тем более биологию мирмеций я знаю как свои пять пальцев.
— Как вы дальновидны, Госпожа… теперь о нас заговорит все Синегорье. Наша репутация взлетит до небес, нам будут предлагать более выгодные контракты и сделки… Но можно вопрос?
— Да?
— Неужели вы бы не хотели сами заполучить Черное Солнце?
— Отец намного сильнее меня, Ирма… У него больше шансов на победу. Я рада, что немного помогла, расчистив ему путь от других опасных противников… Кроме того, когда отец выиграет турнир, у меня, как у дочери, в любом случае будет доступ к этому артефакту.
Перчинка и «Госпожа» неторопливо брели по безлюдному коридору сектора простолюдинов. Обе выглядели усталыми, но довольными. Совсем недавно они стали свидетельницами эпичной схватки между кланами Соколовых и Кривотолковых, и впечатлений от увиденного с лихвой хватило бы на несколько дней.
— Кто бы мог подумать, Ирма, что эти зазнайки Кривотолковы окажутся такими ушлыми гадами? — хмыкнула Перчинка, на ходу стряхивая пылинки со своего хитинового доспеха, — Устроить диверсию в стане врага, взять под контроль всю команду Светки, да еще и чуть не отравить ее саму — это, знаешь ли, высший пилотаж!
«Госпожа», которую на самом деле звали Ирмой, согласно закивала:
— Это точно, госпожа Перчинка. Признаться, я поначалу даже прониклась к ним некоторым уважением. Все-таки такой хитроумный план провернуть — это надо уметь! Жаль только, не на тех нарвались. Уж больно крепкий орешек эта Соколова.
— Да уж, — фыркнула Перчинка, — Она из тех, кто зубами вцепится, но своего не упустит. А после сегодняшнего так и вовсе озвереет. Думаю, теперь клан Кривотолковых ждут очень непростые времена. Истребительница спуску точно не даст.
И вдруг, резко развернувшись, Перчинка с улыбкой посмотрела на свою спутницу:
— Но Светлана у нас ведь не единственная умница сегодня так ведь?
Ирма, улыбнувшись и скромно склонив голову, почтительно ответила:
— Спасибо, Госпожа Перчинка. Я сделала все, что в моих силах. Сразилась с вами, используя ваши же силы. Дабы ни у кого и тени сомнения не возникло, что мы по разные стороны баррикад.
Перчинка хищно усмехнулась и хлопнула «Госпожу» по плечу:
— Молодец, девочка моя! Все правильно излагаешь. Именно так все и должно было произойти. И, надо сказать, справилась ты просто блестяще! Я прямо поверила, что ты мне и впрямь жаждешь глотку перегрызть. Убедительно сыграла, ничего не скажешь.