Вадим попятился, его лицо вытянулось от изумления:
— Невозможно… Этого не может быть…
— А вот и может, — произнесла Эмми, но её голос изменился — теперь в нем звучала сила древних стихий, отдающая мощным эхо, — Ты убил моего друга. Теперь тебе придется за это ответить.
Воздух вокруг неё накалился до такой степени, что начал плавиться. Само пространство прогибалось под давлением её силы.
— Да брось, — процедил Вадим. Его голос уже звучал совершенно спокойно. Он быстро вернул самообладание, — Это был обыкновенный монстр…
Эми зарычала, огонь вокруг нее вспыхнул с новой силой. Виконт медленно отступил на шаг, но в его глазах страх быстро сменился холодной решимостью. Его губы искривились в жестокой усмешке:
— Что ж, дитя… Ты хочешь увидеть настоящую силу? Тогда позволь продемонстрировать тебе, чего стоят твои фокусы против опыта настоящего мастера.
Он медленно поднял руки, и воздух вокруг него начал сгущаться. По его пальцам побежали тонкие белые нити — начальная стадия формирования костяной брони. Эмми завороженно наблюдала, как эти нити постепенно расползаются по всему его телу, утолщаются, превращаются в пластины.
«Ого…» — подумала она, чувствуя, как по спине бегут мурашки, — «А ведь это даже не полная его сила… Он же просто разминается!»
Костяная броня росла и усложнялась. Сначала она покрыла руки и ноги — появились наручи с острыми шипами, поножи с узорами из черепов, наколенники в виде оскаленных челюстей. Затем броня добралась до торса — здесь пластины формировали причудливый узор, напоминающий человеческий скелет, но искаженный, чудовищный. По нему пробегали волны красноватой энергии, словно кровь пульсировала в этих костяных венах.
Последним сформировался шлем — настоящее произведение жуткого искусства. Он походил на череп какого-то древнего хищника, с выступающей вперед челюстью, усеянной острыми зубами, и костяным гребнем, тянущимся от макушки до основания шеи. В глазницах шлема горели багровые огни.
«Спокойно, Эмми, спокойно…» — девушка сжала кулаки, чувствуя, как огонь внутри отзывается на её страх, — «Костя бы не испугался…»
Вокруг Вадима начали вспыхивать боевые печати — древние символы силы, каждый размером с человеческую ладонь. Они появлялись одна за другой, выстраиваясь в сложную геометрическую фигуру. Некоторые печати пульсировали багровым — знаки атаки и разрушения. Другие светились холодным синим — защита и контроль. Третьи мерцали зеленоватым — печати поглощения энергии.
— Впечатляет? — голос Вадима из-под шлема звучал с металлическим резонансом, — Это техника, доведенная до совершенства годами практики. Не то что твои стихийные выбросы.
Он сделал едва заметное движение рукой, и печати пришли в движение. Они начали вращаться вокруг него, постепенно ускоряясь, сливаясь в сплошные светящиеся кольца. Воздух вокруг виконта начал искривляться еще сильнее — казалось, сама реальность не выдерживает концентрации его силы.
— Я уже видел неоднократно, как в молодых Одаренных пробуждается сила под воздействием сильных эмоций, — произнес Вадим, — И я прекрасно умею вас укрощать, слишком дерзкие и юные. Вы просто не умеете нормально распоряжаться всей этой огромной мощью.
Эмми почувствовала, как её новообретенная уверенность слегка пошатнулась. Одно дело — получить крутые огненные силы и эффектное превращение. И совсем другое — противостоять опытному бойцу, который за свою жизнь убил больше людей, чем она встретила за всю свою.
«Нет», — она решительно тряхнула огненной гривой, — «Я больше не та слабая девочка. У меня есть сила. И я должна…»
Эмми глубоко вдохнула, и огонь вокруг неё вспыхнул с новой силой. Её волосы взметнулись вверх, каждая прядь жила своей жизнью. Они извивались и танцевали, создавая вокруг её головы пылающий ореол.
«Я должна показать ему… показать всем, чему научилась у Кости!» — мысленно твердила она, — «Отомстить за Глазастика… и за девочек, которых он избил на алхимической фабрике!»
— Х-х-ха-а-а!.. — выдохнула она.
Из её тела вверх ударил мощный поток пламени — настолько яркий, что даже сама Эмми на мгновение зажмурилась. Огонь был не просто горячим — он пульсировал силой Бездны, которую она вложила в него через Благословение. Мощнейший поток поток устремился куда-то в переплетения искаженного пространства, заменяющих небо, и исчез в его складках.
Пространство вокруг них представляло собой настоящий лабиринт искажений. Реальность складывалась сама в себя, образуя невозможные углы и изгибы. В некоторых местах можно было увидеть один и тот же предмет с разных сторон одновременно. В других — пространство закручивалось спиралью, создавая бесконечные коридоры, ведущие в никуда.
— И что это было? — Вадим усмехнулся, его костяная броня слегка скрипнула, когда он принял боевую стойку, — Зачем ты потратила в никуда такую прорву сил? Позволь дать тебе урок настоящего боевого мастерст…
Он был полностью сосредоточен на Эмми, готовясь отразить атаку спереди. Его печати вращались все быстрее, создавая практически непроницаемый щит. Виконт явно готовился к серьезному противостоянию.
И именно поэтому он совершенно не ожидал того, что случилось дальше.
Откуда-то сбоку раздался нарастающий гул. Тот самый поток огня, который Эмми выпустила вверх, каким-то образом прошел через искривления пространства и теперь вырвался сбоку от Вадима. Защитные печати виконта, настроенные на атаку спереди, не успели перестроиться…
Удар был сокрушительным. Костяная броня виконта треснула и частично расплавилась. Его отбросило к краю пространственной пропасти — одного из тех разрывов в реальности, что образовались после взрыва Машины Удачи.
— Что за… — только и успел выдохнуть он, прежде чем исчезнуть в темноте. А вместе с ним скрылся и мощнейший поток огненной духовной силы.
Наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом падающей земли.
Эмми застыла на месте, растерянно хлопая своими пушистыми ресницами. Её огненные волосы медленно опали, все еще переливаясь всеми оттенками пламени. В её голове никак не укладывалось произошедшее.
Прошла минута. Другая. Третья. Вадим не возвращался.
— Хм… — Эмми начала притушать окружающее её пламя, хотя огненное платье и стильные перчатки и сапожки из пламени остались. Затем на ее лице появилось торжествующее выражение. Она уперла руки в боки и гордо вскинула подбородок, — Ха! Все было продумано заранее!
Она картинно постучала себя пальцем по виску:
— А вы как думали? Я же не просто так столько времени с Костей тренировалась! Все было продуманно заранее! — она сделала драматическую паузу, — Такое умище-то не спрячешь!
Зловещие тени Бездны в темных углах, безмолвные наблюдатели, издали звук, подозрительно похожий на скептическое фырканье. А может это была просто игра ветра в узких щелях…
— Нет, ну правда! — Эмми начала расхаживать по воздуху, размахивая руками, — Это же элементарная геометрия! Если пространство искривлено под углом… эээ… пи эр пополам… то траектория огненного потока должна… это… преломиться! Вот! И выйти в точке максимального напряжения пространственно-временного континуума!
Она сделала несколько пробных взмахов руками, словно пыталась взлететь.
— О! А знаете, что Костя сказал бы? «Отличная работа, Эмми! Ты использовала особенности местности в своих интересах!» — она попыталась изобразить голос своего учителя, но получилось не очень похоже, — И был бы прав! Потому что я все рассчитала! Ну… почти все. В основном. Теоретически…
Но никто ей, разумеется, не ответил. Еще раз оглядевшись, Эмми побрела куда глаза глядят — надеясь найти хоть одну живую душу в этих запутанных пространственных лабиринтах.
Глава 16Князь против богини
Эмми брела по искаженному пространству, временами поправляя свое огненное платье. Вокруг никого не было, но она все равно старалась поддерживать эффектный внешний вид. Мало ли кого встретит в этих жутких коридорах — нужно соответствовать!
Её огненные волосы слегка светились, разгоняя окружающий мрак. Время от времени она пыталась позвать друзей, но её голос странно искажался в этом месте — эхо возвращалось раньше крика, а иногда и вовсе звучало на незнакомых языках.
— Костя! Айсштиль! Эй, тут есть кто живой? — в очередной раз крикнула она, перепрыгивая через трещину в полу, за которой клубилась тьма.
«Живой» прозвучало как-то неуместно — после встречи с монстрами Эмми уже не была уверена, что в этом искаженном мире вообще осталось что-то по-настоящему живое.
Внезапно пространство содрогнулось. Вдалеке, за переплетениями искаженной реальности, взметнулся исполинский ледяной взрыв. Огромные кристаллы льда, каждый размером с многоэтажный дом, прорвали ткань пространства. Волна арктического холода ударила с такой силой, что Эмми едва устояла на ногах — её огненное платье на миг поблекло, а волосы заиндевели.
— Ого! — выдохнула она, стряхивая иней с ресниц, — Похоже, Айська нашла себе достойного противника!
Действительно, такую мощь могла проявить только древняя богиня льда. Эмми поспешила в направлении взрыва, лавируя между искажениями пространства. По мере приближения температура падала все сильнее — ей приходилось постоянно усиливать свое пламя, чтобы не замерзнуть.
Наконец она добралась до места битвы и замерла, пораженная увиденным.
Огромная ледяная арена парила в пустоте. По её краям вздымались хрустальные колонны, увенчанные остроконечными пиками. В центре, на относительно ровной площадке, кружили друг напротив друга два противника.
Айсштиль выглядела поистине величественно. Её серебристо-белые волосы развевались в потоках арктического ветра, а тело окутывала аура такого холода, что сам воздух кристаллизовался вокруг неё. В руках богиня сжимала своё знаменитое копье, от которого исходило ледяное сияние.
Напротив неё стоял князь Кривотолков — и он разительно отличался от своего обычного образа. Исчезла маска холодного аристократа, растаяла показная вежливость. Теперь это был воин, закаленный в бесчисленных схватках. Его трость превратилась в изящный клинок, окутанный багровым сиянием. Вокруг князя клубилось поле удачи — искажая реальность и отводя любые атаки.