— И заодно поразвлечься с местной аристократией? — в моем голосе появились металлические нотки, — Как интересно.
Я не стал дожидаться их ответа. Волна темной энергии, усиленная моим раздражением, смела бандитов с ног, впечатав в ближайшую искаженную стену. Второй импульс погрузил их в глубокий сон — проснутся они нескоро и с жуткой головной болью. Всё заняло меньше секунды.
— Благодарю за помощь, — Илона расправила помятое платье, пытаясь придать себе более презентабельный вид, — Хотя, должна заметить, я бы и сама справилась. У меня тоже есть пара козырей в рукаве.
— Не сомневаюсь, — кивнул я, разглядывая её внимательнее. В складках реальности было видно, как вокруг неё клубится какая-то странная энергия — похоже, супруга князя тоже не так проста, как кажется, — Но мне все равно нужно было размяться. К тому же… мы ведь союзники, верно?
Она отвела взгляд, и на её лице промелькнуло что-то похожее на стыд:
— Костя, я… мне действительно жаль. То, что произошло… Я должна была поступить иначе… Но не могла…
— Вы действовали по приказу мужа, — спокойно произнес я, наблюдая, как искажения пространства вокруг нас реагируют на эмоциональное напряжение Илоны, — Я знал с самого начала. Как и то, что вы пытались минимизировать ущерб.
— Откуда? — она резко подняла голову, в её глазах мелькнуло удивление, — Как вы можете быть так уверены?
— Неважно, — я пожал плечами, мысленно улыбаясь. Не рассказывать же ей, что прочел её Книгу Судьбы еще при первой встрече. Некоторые тайны лучше оставлять при себе, — Важно то, что вы все равно помогли — дали коды от Машины Удачи. Это сильно облегчило задачу.
— И все равно всё пошло наперекосяк, — Илона обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. В искаженном пространстве действительно было холодно — реальность здесь словно остывала, теряя энергию, — Дима… он так изменился в последние годы. Словно одержимый. Эта машина… когда он начал улучшать ее по чертежам Гришина… она что-то сделала с ним. Со всеми нами.
— Власть развращает, — заметил я, создавая небольшой сгусток энергии для освещения. В его свете лицо Илоны казалось особенно бледным, — Особенно такая. Способность управлять самой удачей — слишком большой соблазн.
— Знаете, — она горько усмехнулась, — когда-то он был другим. Амбициозным — да, жестким — безусловно. Но в нем была… человечность. А теперь… — она покачала головой, — Теперь я его не узнаю. Особенно после того, как он отстранил Олега от наследования. Это стало последней каплей…
— Ради Дарьи?
— Да. Наш сын… он не идеален, я знаю. Проблемный, иногда вздорный… Унаследовал характер отца, но не его интеллект… Но отвергнуть собственного ребенка? — в её голосе прозвучала застарелая боль, — Мне страшно, Костя. За будущее. За Олега. За весь наш род. Мы зашли слишком далеко, и я не знаю есть ли путь назад.
— Путь есть всегда, — я огляделся по сторонам. Искажения становились все сильнее — реальность словно пульсировала, сворачиваясь сама в себя. Нужно было торопиться, — Но сейчас нам нужно выбираться отсюда. Это место… оно крайне нестабильно.
— Вы знаете, что это за место? — в её голосе появился искренний интерес, — Когда машина взорвалась, реальность словно…
— Сложилась сама в себя, — закончил я, наблюдая, как очередная волна искажений проходит по коридору, — Да, у меня есть некоторые предположения. И именно поэтому нам нужно торопиться. Нужно найти остальных и уходить, пока деформации не стали необратимыми.
Мы двинулись вперед. Илона держалась рядом, внимательно глядя по сторонам. Её каблуки стучали по полу, который то становился жидким, то затвердевал в причудливые узоры.
— Никогда не думала, что наши пути так пересекутся, — задумчиво произнесла она, — Знаете, когда-то я считала вас просто выскочкой, захватившим власть в роду Безумовых. Молодым наглецом, которому слишком многое досталось слишком легко.
— А теперь?
— Теперь я вижу, что в вас есть что-то… иное. Что-то древнее, — она внимательно посмотрела на меня, — Что-то, что существовало в этом мире задолго до появления наших родов… Я права?
Я промолчал. Илона была слишком проницательна — еще одно качество, которое я отметил, читая её Книгу Судьбы. Возможно, именно эта проницательность и привлекла когда-то князя Кривотолкова.
— Ваше молчание красноречивее любых слов, — она слабо улыбнулась, — Не волнуйтесь, я умею хранить чужие тайны. У меня большой опыт.
— Скажите, — я решил сменить тему, — что вы планируете делать, когда мы выберемся? Если выберемся.
— Когда, — твердо поправила она, — Не если, а когда. Я должна… мы все должны выжить. Чтобы исправить то, что натворили.
— Думаете, это возможно? После всего, что сделал ваш род? — я покачал головой, — Я лично не против, чтобы род Кривотолковых продолжил существование. Но если обо всем узнает Государь… а он узнает, свидетелей было слишком много.
— Должно быть возможно, — в её голосе появилась сталь, — Даже… если это очень не понравится Диме… Иначе… иначе все теряет смысл. Знаете, я много думала в последнее время. О том, как мы дошли до этого. О том, почему позволили жажде власти затмить все остальное.
Внезапно откуда-то донеслись звуки яростного сражения. Крики, вспышки магической энергии. Где-то совсем рядом шел серьезный бой.
— Похоже, мы не единственные, кто пытается найти выход, — заметил я, готовясь к действию, — Идемте. Возможно, там наши.
— Подождите, — Илона схватила меня за руку. Её пальцы были ледяными, — Еще кое-что. Если… когда мы выберемся… я хочу помочь. По-настоящему помочь. Исправить то, что натворил наш род. Вы… вы примете мою помощь?
Я внимательно посмотрел в её глаза. В них читалась искренность — возможно, впервые за все время нашего знакомства. Но был там и страх, и надежда, и что-то еще, более глубокое.
— Посмотрим, — ответил я, — Сначала нужно выбраться. А пока нам лучше поторопиться. Это измерение нестабильно, и чем дольше мы здесь…
Я не договорил — пространство вокруг снова содрогнулось, напоминая о том, что время на исходе. Мы поспешили на звуки боя, лавируя между искажениями реальности.
Перчинка осторожно продвигалась по искаженным коридорам особняка, то и дело останавливаясь, чтобы изучить пространство вокруг с помощью антенн. Её хитиновая броня тускло поблескивала в неверном свете реальности, где границы измерений странным образом переплетались между собой. В воздухе пахло озоном и чем-то еще — сладковатым, тошнотворным ароматом, который, казалось, исходил из самой ткани пространства.
«Нужно найти отца», — думала она, обходя очередной провал в пространстве, — «А еще лучше — найти что-нибудь полезное в этом бардаке… Что-то подсказывает мне, что старые крысы Кривотолковы не зря прятали свои секреты так глубоко».
Её рейдеры из Диких Земель по изначальному плану должны были рассредоточиться по особняку, выполняя приказ найти и захватить всех членов клана Кривотолковых. И помочь Безумовым, разумеется. Но это был лишь отвлекающий маневр — настоящая цель была куда важнее. Информация. Секреты. Знания, которые старый аристократический род накапливал веками.
Внезапно её антенны уловили странную вибрацию. Где-то впереди, за искривленной аркой, ощущалось что-то… древнее. Мудрое. Опасное. Перчинка замерла, анализируя ощущения. Это было похоже на то чувство, которое она испытывала рядом с отцом, когда тот использовал свои самые мощные техники. Но здесь было что-то другое — более дикое, первобытное.
Каждая клетка её тела кричала об опасности, но любопытство было сильнее. Осторожно, готовая в любой момент активировать боевые и защитные механизмы своего тела, она двинулась на зов.
Помещение за аркой оказалось огромным залом, заставленным книжными шкафами. Некоторые парили в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Другие росли прямо из стен и потолка, как причудливые кристаллы. Но главное — антенны Перчинки буквально вибрировали от концентрации магической энергии.
«Хранилище…» — поняла она, — «То самое, где Кривотолковы держат свои самые темные секреты. Точнее, его отколовшийся кусок. Неудивительно, что они так тщательно его охраняли…»
Воздух здесь был густым от магии — казалось, сама реальность прогибается под тяжестью накопленных знаний. Некоторые книги тихо шелестели страницами, хотя ветра не было. Другие слабо светились, пульсируя в такт какому-то древнему ритму. А некоторые… некоторые, казалось, следили за ней.
Следуя за ощущениями своих антенн, Перчинка медленно двигалась между стеллажами. Её обостренные чувства улавливали отголоски давно минувших эпох — шепот древних заклинаний, эхо забытых ритуалов, отзвуки магических экспериментов. Это место было настоящей сокровищницей знаний.
На одной из полок, среди других фолиантов, стояла неприметная книга в потертом кожаном переплете. Ничего особенного — если бы не то, как сильно вибрировали антенны при приближении к ней. Казалось, сам воздух вокруг этого тома искривляется, создавая небольшой водоворот в ткани реальности.
Перчинка осторожно взяла книгу и открыла. Пыль древности взметнулась в воздух, закружившись в причудливом танце.
«Трактат о природе Дара Удачи, его истоках и применении», — прочла она на титульном листе, написанном выцветшими чернилами, — «Составлено Доброславом Кривотолковым, первым носителем Дара. Для потомков и наследников силы…»
Пролистав несколько страниц, она поняла, что нашла именно то, что нужно. Здесь было всё — история появления Дара, принципы его работы, техники применения… и способы противодействия. В том числе — подробная методика снятия проклятий невезения.
«Значит, вот как…» — Перчинка внимательно изучала древние формулы, её антенны слегка подрагивали от возбуждения, — «Нужно создать вокруг проклятого замкнутый контур из нескольких носителей силы… А потом синхронно инвертировать поток удачи… Интересно, а что если…»
— Познавательное чтение, правда? — раздался сверху веселый механический голос.