Я подошел к окну, пытаясь оценить ситуацию. Картина во дворе впечатляла — десятки тел валялись в живописном беспорядке. Охранники Кривотолковых в изодранной форме, оперативники Организации в своих высокотехнологичных костюмах, рейдеры из Диких Земель с их характерными татуировками… Кто стонал от боли, а кто лежал ничком.
— Ого! — присвистнула Перчинка, выглядывая из-за моего плеча, — Прямо как после большой пьянки в «Пьяном Грифе»! Только трупов поменьше.
— Перчинка! — я укоризненно посмотрел на дочь, — Что ты знаешь о пьянках в сомнительных заведениях?
— Исключительно из разведданных, папочка! — она мило улыбнулась, хлопая ресницами, — Я же приличная мирмеция из благородной семьи!
Дарья фыркнула:
— Ага, конечно. Это ведь ты привела сюда рейдеров из Диких Земель? Это тоже из «разведданных»?
— Что-то не так? — Перчинка ядовито улыбнулась, глядя на Дарью, — У меня очень эффективная система сбора информации!
— Кого-то ты мне напоминаешь, милочка, — процедила Дарья, пристально глядя на Перчинку, — Знавала я одну слишком дерзкую четырехрукую особу…
— Хо! Если некоторые благородные дамы думают, что…
Внезапно по моим чувствам ударила волна холода. Знакомого, родного холода.
— Эстро! — раздался голос Айсштиль.
Я обернулся. В дверях стояла богиня льда, величественная как всегда. Даже после всех испытаний она умудрялась выглядеть безупречно — ни пылинки на белоснежных одеждах, ни единого волоска выбившегося из прически.
— Как всегда прекрасна, — улыбнулся я.
— А то! — она картинно тряхнула волосами, — Ты же знаешь — истинная богиня должна выглядеть достойно даже после апокалипсиса.
Рядом с ней возвышался Вольдемар, хотя его темно-синий кафтан выглядел порядком потрепанным. Я нахмурился. Неожиданное… соседство.
— Was für ein Durcheinander[12]… — пробормотал он, оглядывая следы битвы.
— О, вы еще не видели, что творится во дворе! — хихикнула Перчинка, — Там просто… как это по-вашему… Großes Chaos[13]?
— Jawohl[14], — кивнул Вольдемар, явно удивленный ее знанием немецкого. Честно говоря, я тоже был удивлен. Чем дальше в лес, тем больше Перчинка полнилась загадками. Казалось, что она скоро будет знать все на свете.
И тут следом за ними…
— КОСТЯ! — огненный вихрь ворвался в комнату, и через мгновение меня чуть не сбила с ног Эмми.
Я едва успел ее подхватить. Она выглядела… потрясающе. Огненное платье, сотканное из живого пламени, светящиеся узоры на коже, волосы-языки пламени всех оттенков от алого до золотого. Но главное — ее глаза. Они буквально сияли силой и счастьем.
— Ты представляешь! — затараторила она, подпрыгивая на месте, — Я смогла! У меня получилось! Благословение Бездны, как ты учил! И я победила Вадима! Ну, он там упал в какую-то пространственную дыру, но это не важно… Я создала Глазастика — он был такой милый, но потом погиб… Но я отомстила за него! И…
— Подожди-подожди, — я попытался угнаться за потоком информации, — Какого еще Глазастика?
— Ну… такого… — она показала руками что-то размером с кошку, — С крылышками! И глазками! Он был такой славный, все время пищал и поддерживал меня… А потом этот, — она покосилась на Вадима, который как раз отряхивал свой костюм, — его того… того… этого…
Она осеклась, глядя на живого и здорового виконта.
— Ой… — пискнула она, — А вы… это… живы, оказывается? Ну и хорошо! Я рада! Правда-правда!
— О да, — сухо произнес Вадим, — Исключительно рад, что мое внезапное падение в пространственную дыру не слишком вас расстроило, сударыня.
— Ну вы же тоже не особо церемонились! — надулась Эмми, — Получили поделом! Помните, как на алхимической фабрике…
— Глазастик? — шепотом переспросила Перчинка у Айсштиль, — Это что за зверь такой?
— Понятия не имею, — так же шепотом ответила та, — Но судя по всему, мы многое пропустили.
Я не смог сдержать улыбку. Эмми всегда была такой — живой, непосредственной, искренней. Даже получив огромную силу, сравнимую с мощью Айсштиль, она осталась собой. Сейчас она стояла, прижавшись ко мне, и ее огненные волосы щекотали мне шею.
И тут она сделала то, чего никто не ожидал. Возможно, всплеск адреналина после битвы, возможно, радость от встречи, а может, еще что-то, необъяснимое — но Эмми внезапно привстала на цыпочки, обвила руками мою шею и… поцеловала прямо в губы.
В комнате повисла потрясенная тишина. Я почувствовал, как температура резко упала — похоже, Айсштиль не оценила спонтанность юной волшебницы.
Глава 20Живительный укольчик
— Ого! — присвистнула Перчинка, — Все-таки Эмми решилась…
— Да уж… — пробормотала Дарья. Её щеки слегка окрасились румянцем и она отвела взгляд в сторону, — Весьма… неожиданно.
— Nicht sehr anständig[15]… — покачал головой Вольдемар.
— Молчи уж, защитник приличий, — буркнула Айсштиль, но в ее голосе слышалась скорее снисходительность, чем злость.
— Да, госпожа… простите, госпожа… — Вольдемар виновато опустил голову.
А я… я просто обнял Эмми и ответил на поцелуй. В конце концов, она заслужила этот момент. После всего, через что прошла, после такого великолепного боя…
Когда мы наконец оторвались друг от друга, щеки Эмми пылали ярче ее огненного платья. Я ласково смотрел на нее, желая взглядом выразить все тепло и гордость за ученицу, что скопились у меня в груди. Она опустила глаза, внезапно осознав, что натворила.
— Я… прости… я не хотела… то есть хотела, но… — она начала заикаться, — Это все адреналин, наверное… И платье это новое… И вообще…
— И вообще у папы теперь будут проблемы! — радостно объявила Перчинка, — Настя его убьет. Потом воскресит и снова убьет. А потом еще тётя Аська с Лилией добавят…
Что-то обычно спокойная и сдержанная Перчинка как-то не на шутку сегодня разошлась…
— Перчинка! — прикрикнул я.
— Ну а что? Я же должна заботиться о моральном облике семьи! Кстати, Эмми, а платье и правда шикарное. Может, и мне такое сделаешь? Только черно-желтое, под цвет хитина…
— Тише, — я мягко погладил Эмми по щеке, игнорируя комментарии дочери, — Ты была великолепна сегодня. Я горжусь тобой.
Она просияла, прижимаясь к моей ладони. В ее глазах плясали искорки счастья — в буквальном смысле, учитывая ее новую форму.
Но наш момент прервал яростный крик Вадима:
— Что ты сделал с князем, предатель⁈
Он смотрел на Вольдемара, сжимая кулаки. Я тоже пригляделся к Вольдемару. На его ауре отчетливо чувствовались следы крови князя Кривотолкова.
— То, что должен был есть сделать любой честный человек, — спокойно ответил Вольдемар. Его акцент стал сильнее, как всегда, когда он волновался, — Я остановил безумие.
— Ты нарушил клятву! Предал род, который дал тебе все!
— Я давал клятву служить роду Кривотолковых, — в голосе чемпиона зазвучала сталь, — Но я не подписывался участвовать в похищениях людей, пытках и убийствах. Я не давал согласия на превращение невинных в топливо для чудовищной машины. Всему есть предел, герр Вадим.
— Ой, да ладно! — встряла Перчинка, — Подумаешь, пара трупов туда, пара сюда… В Диких Землях и не такое бывает!
— Милая, — я строго посмотрел на дочь, — Ты не помогаешь.
— А я и не пытаюсь! — она пожала плечами, — Просто комментирую ситуацию. Кстати, а где этот ваш князь? Может, его уже съели местные аномалии?
— Дима… — тихо произнесла Илона. В ее голосе слышалось неподдельное беспокойство, — Вольдемар… Что с ним? Он жив?
— О, так вас все-таки волнует его судьба? — не удержалась Дарья, — А я думала, вы уже полностью переметнулись на сторону врага.
— Следи за языком, девочка, — холодно произнесла Илона, — Я прожила на этом свете поболее твоего.
— Дамы, дамы! — вмешался я, — Давайте отложим семейные разборки. У нас есть проблемы поважнее.
Вольдемар повернулся к Илоне, его лицо смягчилось:
— Простите, княгиня, я не знаю. Я нанес ему серьезный удар, мы с богиней Айсштиль построили вокруг него прочную клетку… но потом начались пространственные искажения… — он покачал головой, — Все смешалось. Я потерял его из виду.
— Ну хоть не убил, и то хлеб, — фыркнула Перчинка, — А то знаете, как неловко получилось бы? «Извините, княгиня, я случайно прибил вашего мужа. Ничего личного, просто работа такая!»
— Перчинка! — одновременно воскликнули я, Айсштиль и Эмми. Да что с ней?
— А что? Я просто пытаюсь разрядить обстановку! — она невинно захлопала ресницами, — Ладно-ладно, молчу-молчу…
— Нужно его найти, — Илона шагнула к двери, прерывая намечающуюся перепалку. Но я удержал ее за руку.
— Подождите, — сказал я, — Сейчас опасно разделяться. Реальность еще нестабильна, могут быть остаточные искажения. К тому же…
— К тому же нам нужно решить, что делать дальше, — закончила Айсштиль. Голос ее заметно похолодел, — Ситуация… сложная.
— Сложная⁈ — взорвался Вадим, — Да тут измена! Предательство! Этот… — он ткнул пальцем в Вольдемара, — убил своего господина! А эта… — он перевел взгляд на Илону, — спокойно якшается с врагами рода!
— Эй, полегче! — вступилась Эмми, ее волосы вспыхнули ярче, — Между прочим, это ваш господин первый начал! И вообще, кто тут еще враг…
— Следи за языком, виконт, — ледяным тоном произнесла Айсштиль. Температура в комнате упала еще на несколько градусов, — Ты говоришь о моем новом гвардейце. И о даме.
— Вашем… что? — Вадим запнулся.
— Моем новом ледяном гвардейце, — Айсштиль приподняла бровь, — Неужели ты думал, что такой талант как Вольдемар мог вырасти просто так? Род Шмидтов веками хранил верность древним богам Севера. Я рада, что они сохранили ее по сей день…
— Ага, а еще они делают потрясающий глинтвейн! — добавила Эмми. Все уставились на нее, — Что? Я просто пыталась разрядить обстановку…