— Хорошо, — наконец согласился я после долгой паузы, — Пусть уходят. Но предупреди их — если еще раз появятся в городе без разрешения…
— Не волнуйся, папочка! — она улыбнулась, хлопнула в ладоши всеми четырьмя руками, — Я им все объясню! Они у меня будут тише воды, ниже травы! К тому же, — она хитро прищурилась, — у них теперь должок перед нами. Могут пригодиться…
Я решил не уточнять, что она имеет в виду. Иногда лучше не знать некоторых подробностей.
Когда все разошлись выполнять поручения, мы с Перчинкой остались вдвоем. Я взял древнюю книгу, которую она принесла, и начал внимательно изучать. С каждой страницей мои брови поднимались все выше. Текст был написан на старом диалекте, но я легко его читал — все-таки опыт древнего бога дает свои преимущества.
— Невероятно, — пробормотал я, переворачивая хрупкие страницы, — Это именно то, что нужно. Здесь полное описание механизма проклятия невезения и способы его снятия, вплоть до мельчайших деталей. Теперь мы сможем помочь Светлане…
— Да, папочка, — Перчинка присела рядом, заглядывая через плечо. Её антенны слегка подрагивали, улавливая магические эманации древнего фолианта, — Только знаешь… тут есть разные варианты исцеления.
В её голосе появились какие-то новые, настораживающие нотки. Я насторожился — уж слишком хорошо знал этот тон. Обычно он не предвещал ничего хорошего.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну смотри, — она ткнула пальцем в страницу, — Вот этот ритуал полностью снимет проклятие. Светлана будет как новенькая. С ее силой она восстановится за пару дней. А вот этот… — её коготь скользнул ниже, — Этот тоже исцелит, но не сразу. Понадобятся месяцы, чтобы она полностью восстановилась.
Я начал догадываться, к чему она клонит, но решил дать ей договорить. Иногда полезно узнать, как далеко может зайти чужая мысль.
— И что с того?
— Ну как же, папочка! — она понизила голос до шепота, хотя в комнате никого кроме нас не было, — Скоро же финал турнира Черного Солнца! Без Светланы у Соколовых не будет ни единого шанса. А главный приз… — её глаза заблестели каким-то нехорошим блеском, — Разве не было бы разумно…
— Перчинка, — я очень внимательно посмотрел на дочь, — Ты предлагаешь намеренно затянуть исцеление Светланы, чтобы выиграть турнир?
— А что такого? — она пожала плечами с обезоруживающей непосредственностью, — Это же не навсегда! Она все равно выздоровеет, просто чуть позже. Зато мы получим то, что нам нужно. Никакого реального вреда, просто… небольшая задержка. Как тебе такая идея, папа? По-моему, очень разумно!
Глава 21Ритуал исцеления
Она говорила так искренне и убежденно, что на мгновение я даже растерялся. Моя дочь, такая юная, и уже способна на такие… комбинации. Причем в её голосе не было ни тени сомнения или раскаяния — она действительно считала свой план абсолютно нормальным.
— Ты меня пугаешь, — честно признался я, глядя ей в глаза.
— Почему? — она удивленно моргнула, её антенны недоуменно дрогнули, — Я же просто пытаюсь найти оптимальное решение! Разве не этому ты нас учил? Думать наперед, использовать все возможности…
Я еще раз просмотрел текст книги, внимательно вчитываясь в текст ритуалов.
— Если сделать так, как ты предлагаешь, — наконец произнес я, — Света может до конца так и не оправиться. Она выздоровеет, но может получить сильный урон здоровью. И ее сила до конца так и не восстановится… я не могу так рисковать.
— Но папа… А как же Черное Солнце?
— Не такой ценой, — покачал я головой, — Есть вещи, которые нельзя делать. Даже если это кажется выгодным. Даже если это действительно выгодно.
— Но… — она снова попыталась возразить, но я перебил её:
— Нет. Это не обсуждается. Мы используем полное исцеление. Светлана достаточно настрадалась.
Перчинка надулась, скрестив все четыре руки на груди:
— Ладно, как скажешь. Просто хотела помочь… И вообще, я уверена, что она бы поняла. Она же тоже боевой маг, знает, что иногда приходится… — она осеклась, поймав мой взгляд, — Ну, хорошо-хорошо, молчу!
Я смотрел на нее и думал — что же выросло под моей крышей? С одной стороны — умная, находчивая, заботливая дочь. Способная мгновенно оценить ситуацию и найти решение. Готовая защищать семью всеми силами.
Но с другой… Порой её рассуждения звучали крайне цинично. Эта готовность манипулировать людьми, эта уверенность в своей правоте, эта способность оправдать любые средства благой целью… Когда она успела стать такой?
Я протянул руку, желая достать ее Книгу Судьбы. Мое движение выглядело так, будто я хотел погладить ее по голове.
В тот же момент Перчинка встала и, отойдя от меня на пару шагов, зевнула и потянулась. Изогнулась, словно лук, вытянула в стороны все четыре руки… И ее движение тоже выглядело естественно, словно она просто хотела размяться…
Хм…
Её Книга Судьбы оказалась вне досягаемости.
— Иди, проследи за своими рейдерами, — сказал я наконец, — И… Перчинка?
— Да, папочка? — она мгновенно просияла, словно и не было этого напряженного разговора.
— Нам нужно будет серьезно поговорить. О многом. О твоих связях в Диких Землях. О методах работы. О моральных границах. Но позже.
— Конечно, папочка! — она улыбнулась еще шире, — Я всегда готова к конструктивному диалогу! И у меня есть несколько очень интересных идей, которыми я хотела бы поделиться…
Она выпорхнула из комнаты, оставив меня в легком ступоре. Даже сейчас, после всего случившегося, она продолжала строить планы и придумывать комбинации.
Я остался один, задумчиво листая древнюю книгу. За окном слышались звуки активной «зачистки территории» — недовольные крики и звуки ледяной магии. Похоже, Айсштиль и Вольдемар всерьез взялись за дело. Где-то в коридоре раздавался звонкий голос Эмми, выясняющей у кого-то из перепуганных слуг местонахождение телефона. А во дворе, судя по крикам, Перчинка проводила «воспитательную беседу» со своими головорезами.
Впрочем, сейчас было не до этого. Нужно было готовиться к ритуалу исцеления. Светлана ждала помощи, и я не собирался затягивать с этим ни на минуту дольше необходимого. А с воспитательными беседами и разборками можно и подождать.
Для проведения ритуала исцеления я выбрал самый просторный зал в лазарете. Первым делом пришлось вынести лишнюю мебель и расчистить пространство — древняя книга Кривотолковых требовала особых условий. Нужно было начертить сложную систему рун, способную нейтрализовать проклятие невезения.
— Надо же, какая тонкая работа, — пробормотала Перчинка, разглядывая магические символы, которые я наносил на пол специальной краской, — Папа, тебе помочь? У меня четыре руки, должно получиться быстрее!
— Нет, милая, — я покачал головой, — Тут важна абсолютная точность. Одна неверная линия — и весь ритуал пойдет наперекосяк.
— Жаль… — вздохнула она, но тут же просияла, — Ладно, тогда я буду помогать морально! И комментировать происходящее!
Я отметил, что Перчинка очень внимательно следит за моими действиями и шевелит антеннами. Словно запоминает каждый жест.
— Только без шуточек, — предупредила Айсштиль, элегантно опираясь на свое ледяное копье, — Ты как-то слишком разошлась, Перчинка… Ситуация серьезная.
— Все готовы? — спросил я, закончив последний контур и оглядывая присутствующих.
Мать Светланы, княгиня Елизавета Петровна, нервно кивнула. Она выглядела измученной — последние дни явно дались ей нелегко. Под глазами залегли тени, а в уголках рта появились горькие складки.
— Я так благодарна вам, Константин, — тихо произнесла она, — Если бы не вы…
— Не стоит, — мягко перебил я, — Лучше сконцентрируйтесь на ритуале. Нам понадобится ваша духовная сила. В книге сказано, что лучше всего подойдет энергия родственника.
Марья и Афина замерли у постели подруги, их лица были полны надежды и тревоги. Верный лавовый пес Марьи тихо поскуливал, чувствуя напряжение хозяйки.
— Держись, Светка, — шептала Марья, сжимая холодную руку подруги, — Мы все здесь, с тобой.
— Света сильная, — добавила Афина, — Она справится.
Айсштиль заняла позицию у северного края магического круга — её лед должен был стабилизировать потоки энергии. От богини исходила аура такого холода, что воздух вокруг начал кристаллизоваться с тихим треском.
Эмми встала на юге, её огонь уравновешивал холод богини. В своем новом огненном платье она выглядела особенно эффектно. Её волосы-пламя мягко колыхались, создавая причудливые узоры.
— Только бы все получилось, — пробормотала она, нервно теребя край своего пылающего наряда.
— Папа, я помогу с контролем потоков, — Перчинка расправила свои антенны.
— Отлично, родная.
Я медленно развернул древнюю книгу. Формулы ритуала были сложными, но понятными — первый владелец Дара Удачи хорошо постарался, описывая способы снятия проклятий.
— Начинаем, — произнес я, активируя первый контур рун, — Всем сохранять полную концентрацию.
Воздух в зале загустел. Магические символы вспыхнули бледным светом, образуя вокруг кровати Светланы сложный геометрический узор. Я начал читать заклинание на древнем языке — том самом, на котором были написаны руны в особняке Кривотолковых.
— Ого! — восхищенно прошептала Эмми, — Как жутко звучит… В каждом слове — сила…
— Папа может, умеет, практикует, — гордо заявила Перчинка.
— Тихо! — шикнула на них Айсштиль, — Не мешайте работать!
Княгиня Соколова, Богиня льда и огненная волшебница синхронно влили свою силу в ритуал. Материнская любовь, лед и пламя сплелись в причудливый танец, окутывая тело Светланы сияющим коконом. Перчинка, сосредоточенно шевеля антеннами, координировала потоки энергии.
— Что-то происходит! — воскликнула Марья, указывая на подругу.
Вокруг Светланы начала формироваться странная дымка — серая, тяжелая, похожая на туман неудачи. Это было проклятие, которое наконец-то проявило себя.