— Прекрасно, — Илона довольно улыбнулась, — Полагаю, теперь мы можем приступить к детальному планированию?
Айсштиль, наблюдавшая за ритуалом, чуть нахмурилась. Как древняя богиня, она лучше других понимала природу магических клятв. Позже она отвела меня в сторону:
— Будь осторожен, Эстро. Её формулировки… слишком аккуратные. Она оставила себе пространство для маневра.
— Я заметил, — кивнул я, — «Известных на данный момент», «прямых действий»… Классические уловки. Впрочем, я тоже, как ты заметила, когда клялся, не слишком жестко себя ограничивал… Но другого выхода у нас нет — время поджимает.
«При условии соблюдения клятвы», «будем способствовать» — достаточно размытые термины, чтобы при необходимости найти лазейку.
Это была опасная игра, но мы оба — и я, и Илона — были вынуждены в неё играть. Главное было не упустить момент, когда фигуры начнут меняться местами на доске.
Глава 5Мутная обстановка
В нашей подвальной лаборатории под особняком царила напряженная атмосфера. Настя сидела за столом, заваленным магическими кристаллами и электронным оборудованием. Её пальцы летали над клавиатурой ноутбука, а в воздухе перед ней висела полупрозрачная печать-голограмма защитных систем особняка Кривотолковых. Красные линии охранных контуров переплетались в сложную паутину, от одного взгляда на которую начинала болеть голова.
— Вот здесь, — Настя ткнула пальцем в одну из линий, — Если верить схемам Илоны, у них стоит Печать Лазурного Дракона. Но по данным Тени — это модифицированная версия Багровой Печати. Кто-то явно водит нас за нос.
Я задумчиво разглядывал голограмму, скрестив руки на груди. После встречи с Тенью я не мог отделаться от ощущения, что их пытаются втянуть в какую-то сложную игру. Но выбора не было — время утекало как вода сквозь пальцы.
— Может, оба варианта — ловушка? — предположила Эмми, сидевшая на краю стола. Она крутила в пальцах огненный шарик, от нетерпения не находя себе места, — Что если настоящая защита совсем другая?
— Именно поэтому я создала вот это, — Настя активировала еще один кристалл. В воздухе появилась новая схема, гораздо более сложная, — Я наложила обе версии друг на друга и добавила данные наших жуков-разведчиков. Вот что получается.
Мы все склонились над голограммой. Теперь защитная система выглядела совершенно иначе — словно многослойный пирог из печатей, ловушек и магических барьеров. Некоторые участки светились тревожным красным — там данные противоречили друг другу.
— Смотрите, — Настя увеличила один из таких участков, — Здесь явно стоит что-то серьезное, раз его так старательно маскируют. Возможно, именно здесь проходит тайный ход, о котором говорила Илона.
— Или ловушка, — мрачно заметила Айсштиль, до этого молча наблюдавшая за обсуждением, — Не забывайте, с кем имеем дело. Кривотолковы славятся своим коварством.
В этот момент в лабораторию буквально влетела Сахаринка. Её хитиновая броня была покрыта грязью, словно она только что вернулась с улицы. По которой очень быстро бежала, случайно наступив в пару луж.
— Отец! Плохие новости из больницы, — выпалила она, — У княжны Светланы был еще один приступ. Целители говорят, её состояние критическое.
Я резко выпрямился.
— Сколько у нас времени?
— День, максимум два, — Сахаринка покачала головой, — Дольше она может не продержаться. Проклятие действует все сильнее.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Все понимали — медлить больше нельзя. Нужно действовать, несмотря на риски и неясности.
— Значит, идем сегодня ночью, — твердо произнес я, — Настя, сколько тебе нужно времени на подготовку?
— Часа три, — она уже доставала дополнительное оборудование, — Нужно настроить резонансные кристаллы под конкретные частоты защитных печатей. И еще…
Её прервал звук открывающейся двери. На пороге стояла служанка с серебряным подносом в руках.
— Простите за вторжение, — она сделала книксен, — Но вам письмо, господин. Посыльный сказал — срочное.
Костя взял конверт. Внутри оказался небольшой кристалл памяти и записка, написанная изящным женским почерком:
Последние коды доступа и график смены караула на сегодня.
Удачи.
— Похоже, княгиня решила подстраховаться, — хмыкнула Айсштиль, — Интересно, какую игру она ведет на самом деле?
— Сейчас проверим, — Настя уже подключала кристалл к своему оборудованию. Несколько минут она внимательно изучала данные, время от времени что-то бормоча себе под нос. Наконец выпрямилась:
— Коды похожи на настоящие. С их помощью мы сможем отключить внутренний периметр защиты на целых пятнадцать минут.
— Достаточно? — уточнил я.
— Должно хватить, — кивнула Настя, — Главное — точно рассчитать время. Второй попытки не будет.
— Тогда за работу, — я обвел взглядом собравшихся, — У нас есть три часа на подготовку. Эмми — проверь свое снаряжение. Айсштиль — нужно еще раз проработать пути отхода. Сахаринка — собери своих лучших бойцов для отвлекающего маневра.
Все пришли в движение. Атмосфера в лаборатории наполнилась сосредоточенным напряжением — каждый знал свою роль и понимал цену ошибки. Я еще раз просмотрел схему особняка, мысленно прокручивая все возможные варианты развития событий. Где-то в глубине души шевельнулось нехорошее предчувствие — словно мы упускали что-то важное. Но времени на колебания больше не было.
В кармане тихо завибрировал телефон — пришло сообщение от Марьи:
Приступ закончился. Света стабильна, но очень слаба. Пожалуйста, поторопитесь.
Я сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.
«Держись, Светлана… Мы уже идем».
За окном начинало смеркаться. Приближалась ночь, которая могла изменить все.
Я стоял на крыше заброшенного здания напротив особняка Кривотолковых, вглядываясь в темноту. Мои жуки-разведчики, созданные из энергии Бездны, патрулировали периметр, передавая мне информацию о каждом движении вокруг. И то, что я «видел» через них, мне категорически не нравилось.
Особняк возвышался над окрестными домами черной громадой, словно спящий исполин. Его величественные очертания, усиленные вечерними тенями, внушали уважение даже мне. Старинная архитектура смешивалась с более современными элементами — результат недавней реконструкции после памятного визита Фомы. Магические светильники, замаскированные под классические фонари, отбрасывали мягкий свет на ухоженные газоны и мраморные статуи. На первый взгляд — просто роскошный дом богатой семьи. Но я-то знал, что скрывается за этим фасадом.
Через жуков я «видел» слои защитных заклинаний, окутывающих здание подобно паутине. Багровые нити боевых печатей переплетались с золотистыми линиями охранных контуров. Местами виднелись темно-синие сгустки — ловушки для незваных гостей. Обычно эта защита была неприступной, но сейчас…
— Костя, — раздался в наушнике голос Насти. Мы общались по радиосвязи, через защищенные каналы, — У меня странные показания. Часть защитных печатей просто… исчезла.
— Вижу, — отозвался я, наблюдая, как очередной защитный контур словно растворяется в воздухе, — Похоже на целенаправленное отключение. Словно кто-то расчищает нам путь.
— Или заманивает в ловушку, — мрачно заметила Айсштиль по общей связи.
Богиня льда заняла позицию на соседней крыше. Даже отсюда я чувствовал исходящие от неё волны холода — верный признак того, что она встревожена. За прошедшие тысячелетия я хорошо научился читать её настроение. Когда Айсштиль нервничает, температура вокруг неё падает на несколько градусов.
— Что именно ты чувствуешь? — спросил я, заметив, как она хмурится.
— Воздух… — Айсштиль поморщилась, её изящные пальцы сжали ледяное копье, — Он словно загустел. И удача… она утекает, как вода сквозь пальцы. Мелкими каплями, почти незаметно, но постоянно. Как тогда, в древние времена, когда я впервые столкнулась с Даром Пожирания Удачи…
Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, что-то изменилось в окружающем пространстве. Будто невидимая тяжесть давила на плечи, а каждое движение требовало чуть больше усилий, чем обычно. Даже моя связь с жуками-разведчиками стала менее четкой, словно кто-то накинул полупрозрачную вуаль на наше восприятие.
— Князь здесь, — уверенно произнесла Айсштиль, — Он высасывает удачу со всей территории вокруг особняка.
— Насколько сильно? — уточнил я, мысленно перебирая варианты действий.
— Пока слабо, — она прищурилась, глядя на особняк, — Но эффект накапливается. Через час-два даже простые действия станут сложными. Через три-четыре — опасными.
— Может, он просто в карты играет? — предложила Эмми и неуверенно хихикнула, — Вот и решил себе немного помочь…
В этот момент из темноты внизу раздался приглушенный звон — одна из мирмеций случайно задела пустую бутылку. Пустяковая оплошность, которая в обычных условиях осталась бы незамеченной. Но бутылка, вопреки всем законам физики, прокатилась почти десять метров, создавая достаточно шума, чтобы привлечь внимание патруля.
— Всем замереть, — скомандовал я, наблюдая через жуков, как двое охранников направляются в ту сторону.
Повисла напряженная тишина. Мирмеции затаились в тенях, полностью слившись с окружением. Я видел, как одна из них — кажется, это была молодая разведчица по имени Нектаринка — практически растворилась в тени водосточной трубы. Её сестра, притаившаяся за мусорным баком, стала практически невидимой.
Тут надо сказать спасибо Насти, это она перед операцией наложила на девушек свои фирменные печати.
Патрульные медленно обошли территорию, посветили фонарями… и, к счастью, удалились. Но даже в их движениях чувствовалась какая-то неестественная настороженность, словно они ожидали нападения.
— Видите? — шепнула Айсштиль, — Обычно мирмеции не допускают таких ошибок. Это влияние Дара Кривотолкова. И это только начало.