«Зараза», — думала она, глядя, как он легко уклоняется от атак Светланы, — «Откуда в тебе столько силы? И почему… почему я не могу перестать следить за тобой?»
От этих мыслей стало горько. Жалость победителя оказалась хуже любого наказания. А ведь она когда-то мечтала подчинить его своей воле, сделать своей марионеткой… Теперь эти мечты казались детскими фантазиями.
На прикроватном столике стояла нетронутая чашка давно остывшего чая — последняя оставшаяся служанка пыталась ухаживать за молодой госпожой, но Дарья не притрагивалась к еде. Рядом лежал телефон, экран то и дело вспыхивал уведомлениями — очередные «доброжелатели» с предложениями «выгодного сотрудничества». Бывшие вассалы, спешащие перейти под крыло новых хозяев.
В дверь тихо постучали. Дарья даже не повернула головы:
— Я же просила не беспокоить.
— Даша, — знакомый голос Вадима звучал непривычно мягко, — Можно войти?
Она хмыкнула:
— С каких пор ты спрашиваешь разрешения, Вадим Александрович? Раньше просто врывался, когда вздумается.
Виконт вошел, прикрыв за собой дверь. В полумраке его фигура казалась еще более внушительной. На лице играли отсветы от экрана телевизора. Она отметила, что он выглядит уставшим — последние дни дались всем нелегко.
— Как ты? — спросил он, остановившись на почтительном расстоянии.
— Прекрасно, — она криво усмехнулась, — Разве не видно? Наслаждаюсь шоу.
— Внизу ждут Олег и Илона, — сказал он после паузы, — Семейный совет. Нам нужно решить…
— Что решить? — она резко повернулась к нему, — Как делить то, что от нас осталось? Жалкие крохи былого величия? Или может, обсудим, кому первому бежать с тонущего корабля?
— Как жить дальше, — твердо ответил Вадим, — Род Кривотолковых не умер, пока мы живы. У нас все еще есть ресурсы, связи…
— Связи? — она горько рассмеялась, — Ты видел, как быстро «друзья» отвернулись от нас? Как спешат откреститься от любых контактов? Мы теперь как Безумовы, когда они пали…
Дарья снова уставилась в экран. Там Костя Безумов и Света Соколова обменивались дерзкими фразами, готовясь к решающей схватке. Их ауры пульсировали от переполняющей силы.
— Какая ирония, — прошептала она, — Он уничтожил нас, а теперь… я не могу оторвать от него взгляд. Хочется увидеть, чем все закончится. Может быть… может быть, он проиграет? Пусть Соколова надерет ему задницу… Хоть это будет утешением.
— Даша, — Вадим подошел ближе, — я знаю, между нами были… разногласия. Но сейчас не время для старых обид. Ради рода…
— Ради рода? — она горько усмехнулась, — А что осталось от рода? Дядя пропал, активы захвачены, вассалы разбежались… Даже слуги уходят — сегодня утром еще трое подали заявления.
— Остались мы, — он положил руку ей на плечо, — Четверо. И пока мы вместе… Олег взялся за ум. Бросил пить, тренируется как одержимый.
Она дернула плечом, сбрасывая его руку:
— Не прикасайся ко мне. Помнишь, что было в прошлый раз? Когда ты попытался «привести меня в чувство»?
— Помню, — он невесело усмехнулся, разглядывая старый шрам на ладони, — Три недели лечил ожог. Твой Дар подчинения тогда едва не сжег мне руку до кости. Но сейчас…
Его прервал внезапный грохот с экрана. Они оба уставились на телевизор, где арена вдруг содрогнулась, а по её поверхности побежали трещины. Камера дрожала, операторы явно были в панике.
— Что за… — нахмурился Вадим.
Изображение задрожало, пошло помехами. Последнее, что они увидели — столб чёрной энергии, бьющий из разлома в небо, а потом экран погас. В комнате повисла гнетущая тишина.
Вадим выругался и выхватил телефон, активируя приложение.
Над городом у Кривотолковых все еще оставалось несколько шпионских беспилотников — их не успели конфисковать. ИИ беспилотника отозвался сразу, цифровой голос сообщил:
— Веду наблюдение… настраиваю канал передачи данных…
Спустя несколько секунд изображение с камеры дрона появилось на экране телефона. Дарья невольно подалась ближе, вглядываясь в картинку.
Они, не дыша, смотрели на огромный черный купол, накрывший арену. Но самое страшное было над ним — в ткани реальности медленно разрастался колоссальный Разлом, больше любого из виденных ранее. Его края пульсировали болезненным светом, а внутри клубилась тьма, от одного взгляда на которую кружилась голова.
— Высшие Сферы… — прошептал Вадим, — Это же…
— Конец, — закончила за него Дарья. Её глаза странно блестели, — Знаешь, а может, оно и к лучшему? Раз уж наш мир рушится… пусть рушится до конца. Может быть, в новом мире не будет места для этой фальши, для интриг и предательств…
Вадим резко схватил её за плечи, развернув к себе:
— Прекрати! Ты нужна роду! Нужна Илоне, Олегу… мне. Да, мы пали низко, но это не конец. Пока мы живы — у нас есть шанс все исправить.
Она посмотрела ему в глаза — впервые за весь разговор по-настоящему посмотрела:
— А что, если я больше не хочу быть нужной? Что, если я устала? От долга, от ответственности, от необходимости быть сильной…
— Тогда, — он на мгновение замялся, и в его голосе прорвалось что-то настоящее, — просто будь с нами рядом. Не как наследница рода, не как виконтесса… просто как Даша. Которую я знаю с детства. Которая дружила с Костей Безумовым, а не хотела его сломать. Которая однажды спасла меня от Аномалии, хотя я этого не заслуживал. Которая когда-то умела улыбаться так, что даже у меня, старого солдата, теплеет на душе.
Последние слова он произнес почти шепотом, но они словно прорвали какую-то плотину. Дарья моргнула, будто очнувшись от долгого сна. Что-то дрогнуло в её взгляде — может быть, искра прежней силы? Или что-то новое, еще не оформившееся?
— Ладно, — она медленно поднялась, машинально поправляя растрепанные волосы, — Показывай, где там твой семейный совет. Кажется, принимать решения придется быстро.
Он открыл перед ней дверь, пропуская вперед. И ему показалось, или в её движениях снова появилась прежняя грация?
Они вышли из комнаты, а где-то там над Синегорьем продолжал разрастаться чудовищный Разлом, грозящий поглотить весь город. В небе сверкали молнии — похоже, реальность начинала трещать по швам. Но может быть, пока они вместе — еще не все потеряно?
В конце концов, род Кривотолковых пережил немало бурь за свою историю. Возможно, им суждено пережить и эту.
Глава 15Гость из Мира Мертвых
Я понял, что происходит, еще до того, как над ареной сформировался темный покров, а в небе открылся гигаразлом. Что-то внутри, какая-то древняя память, кричала об опасности. И я знал — у нас считанные секунды.
— ВСЕМ ЛЕЧЬ! — заорал я что есть силы, и мой голос, усиленный Бездной, прокатился над трибунами.
Люди рухнули на сиденья за мгновение до того, как гигантское щупальце тьмы хлестнуло над их головами. Гигантская полупрозрачная тварь, похожая на медузу, выползала из потоков тьмы, извиваясь всем своим студенистым телом.
— Настя! — крикнул я, уворачиваясь от очередной атаки, — Собери остальных! Живо!
Призвав несколько темных клинков, я метнул их в тварь. Лезвия прошили её тело насквозь, но раны затянулись почти мгновенно. Ну да, помню я эту их особенность…
«Ладно», — подумал я, активируя древнюю технику, — «посмотрим, помнишь ли ты это…»
Пространство вокруг медузы начало закручиваться особым образом — я помнил этот прием, хотя не использовал его уже… очень давно. Тварь дернулась, её щупальца начали распадаться на светящиеся частицы. Да, некоторые вещи не меняются даже за десять тысяч лет.
Движение справа привлекло мое внимание — из потоков Бездны выползало что-то похожее на помесь богомола с пауком. Размером с грузовик, эта дрянь явно нацелилась на группу застывших зрителей.
— А ну стоять! — я на мгновение отвлекся от медузы, вложив в удар всю мощь Бездны.
Тварь впечаталась в землю так, что арена содрогнулась. Хруст её хитинового панциря был слышен даже сквозь крики паники.
— Айсштиль! — заметив богиню, я махнул ей рукой, — Прикрой правый фланг! Эмми — центр! Сейчас полезет что похуже…
Я уже видел это. В глубине потоков тьмы шевелилось что-то… знакомое. Что-то, чего я надеялся больше никогда не встретить. Проклятье, как же все некстати…
— Костя! — Настя подбежала ко мне вместе с остальными девочками, — Мы здесь!
Я окинул их быстрым взглядом — Айсштиль сжимала ледяное копье, её глаза пылали яростью древней богини. Эмми, все еще в своем огненном платье, готова была в любой момент выпустить всю мощь пламени. Сахаринка крепко держала свой хитиновый молот. А Настя… в её глазах я видел абсолютное доверие. Что ж, будем надеяться, оно оправдается.
— Слушайте внимательно, — начал я, краем глаза наблюдая за разломом, — Кажется, у Черного Солнца отказал один из стабилизационных механизмов. У нас мало времени…
Конвой поднимался из подземелья, когда первый толчок сотряс здание арены. Свет моргнул и погас. Спецназовцы едва удержали равновесие, а капитан Ольга резко обернулась, прислушиваясь к нарастающему гулу сверху.
Горовой же уже давно куда-то ускакал — скорей всего к настоящему Хранилищу.
Сэр Мелори почувствовал вибрацию раньше остальных — его пиджак, пусть и лишенный большей части функций из-за антимагического ошейника, все еще сохранял базовые сенсоры. Что-то происходило наверху. Что-то… многообещающее.
Из-за шиворота Мелори выдвинулась призрачная рука, копия его собственной. Сотканная из остатков духовной силы пиджака, она начала незаметно ощупывать ошейник.
— Нужно ускориться, — приказала Ольга, подталкивая пленников, — Здесь становится небезопасно.
«О да», — подумал Мелори, — «Определенно небезопасно. Особенно для вас».
Бывший посол внимательно изучал конструкцию сдерживающего устройства все то время, пока они шли. Ошейник был хорош, очень хорош — русские знали свое дело. Но у него было одно маленькое слабое место… как и у всех магических артефактов. Крошечная точка, где смыкались силовые линии. При должной ловкости и сноровке…