— О чем ты? — Горовой стиснул зубы, чувствуя подвох.
— О том, что этот бой — не главное представление. Мы просто… готовим сцену. А настоящая драма развернется совсем скоро.
В его голосе прозвучало что-то среднее между предвкушением и ужасом. Словно он сам не до конца понимал, во что ввязался.
— Достаточно разговоров, — отрезала Светлана, позволяя молниям заплясать между пальцами, — Пора заканчивать этот фарс.
— О да, — кивнул Кривотолков, — Думаю, время действительно пришло. Дамы… не будем заставлять наших гостей ждать.
Дюжина фигур в масках одновременно активировали свои системы. Их костюмы словно ожили, покрываясь странными узорами. В воздухе разлился металлический запах озона — технология и магия сплетались в единое целое, готовясь обрушить свою мощь на двух защитников старого порядка…
Глава 19Старые друзья имеют право надрать друг другу задницы
Мы осторожно продвигались по разрушенным коридорам подземного уровня. Следы недавнего боя были повсюду — глубокие борозды на стенах, оплавленный металл, а местами даже лед, который почему-то не спешил таять несмотря на окружающую температуру.
— Здесь недавно была серьезная схватка, — пробормотал князь Соколов, внимательно осматривая повреждения, — Но почему-то без жертв. И эти следы… слишком уж чистая работа для обычных бойцов.
Айсштиль вдруг остановилась, её рука скользнула по заиндевевшей стене. В глазах богини промелькнуло что-то похожее на узнавание:
— Эта сила… — она нахмурилась, — Не может быть. Я чувствую здесь отголоски своей собственной мощи. Словно кто-то использовал частицу моей божественной сущности.
— В смысле? — не понял князь Соколов, — О чем вы вообще? Какая еще божественная сущность?
— Древняя история, — я положил руку ему на плечо, — Сейчас не время. Нужно найти Светлану.
— Может хватит темнить? — он раздраженно сбросил мою руку, — Моя дочь где-то там, возможно в опасности, а вы все ходите вокруг да около с вашими тайнами!
— Если я начну объяснять все сейчас, — спокойно ответил я, — мы потеряем слишком много времени. А его у нас и так мало.
Князь Соколов вздохнул… но больше ничего не сказал.
Эмми тем временем изучала следы на полу:
— Тут была настоящая битва. Смотрите — следы когтей, опалины от энергетических разрядов… И что-то еще. Что-то… неправильное.
— Что именно? — спросила Айсштиль, подходя ближе.
— Не знаю, — Эмми поёжилась, — Словно кто-то играл с самой тканью реальности. Видите эти искажения в воздухе? Они остаются даже после боя.
Я кивнул — я тоже это чувствовал. Словно само пространство вокруг было чем-то искажено. Будто кто-то мял реальность, как пластилин.
— Будьте осторожны, — предупредил я, — Возможно, опять имеем дело с осколками…
— Вы все говорите загадками… — начал было князь Соколов, но договорить не успел.
Воздух вокруг нас вдруг загустел. Тонкие нити силы, до этого незаметные, вспыхнули ярким светом, образуя сложный узор. Мы оказались в ловушке — внутри многослойного барьера, сотканного из очень древней и очень опасной магии.
— Вот теперь я действительно впечатлен, — процедил князь сквозь зубы, активируя защитный покров.
Из теней выступили трое в облегающих черных костюмах и высокотехнологичных масках. Их появление было настолько внезапным и бесшумным, что даже мои обостренные чувства не уловили приближения. Они словно соткались из окружающей тьмы.
Маска первой была украшена серебристыми узорами, напоминающими течение подземных рек. Второй носил черную маску, покрытую звездными узорами, словно кусочек ночного неба. Маска третьего, самого высокого, была украшена багровыми линиями, складывающимися в древние руны.
— Наконец-то, — произнесла женщина в серебристой маске, и её голос звучал как музыка подземных пещер, — Мы так долго ждали этой встречи, Эстро.
Я вздрогнул — я узнал этот голос. Уже слышал его примерно месяц назад.
— Эстро? — удивленно переспросил князь, — Это еще кто такой?
— Долгая история, — отмахнулась Эмми, собирая в ладонях огонь, — Давайте сначала разберемся с этими.
— О, маленькая смертная хочет драться? — насмешливо протянула женщина в серебристой маске, — Как это… мило.
— Я тебе покажу «мило»! — Эмми метнула огненный шар, но он просто растворился в воздухе, не долетев до цели.
— Неплохо, — хмыкнул звездная маска, — Но старайся лучше.
Айсштиль вдруг шагнула вперед. В её глазах плясали льдинки:
— Это невозможно… но я узнаю эту силу. Эгилия? Ноктус? — она перевела взгляд на высокую фигуру, — И ты… Аймос?
— Кто? — прошептала Эмми.
— Древние боги подземного мира и ночи, — тихо ответил я, — Точнее… то, что от них осталось.
— Чего? — вытаращился на нас Соколов.
— Браво, дорогая Айсштиль, — женщина в серебристой маске медленно сняла своё украшенное узорами «забрало». Под ним оказалось прекрасное бледное лицо с глазами цвета расплавленного золота, — Память все еще при тебе. Жаль только, что ты выбрала не ту сторону.
— Это вы выбрали не ту сторону, — отрезала Айсштиль, — Служить смертным… как низко вы пали…
— О чем она? — требовательно спросил князь, — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
— Потом, — бросил я, чувствуя, как Бездна внутри готовится к схватке.
— Довольно болтовни, — прогудел мужчина в багровой маске. Его голос напоминал рокот подземной реки, — Нам дан приказ. Эстро должен быть доставлен живым к боссу. Остальные… по обстоятельствам.
— Только попробуйте тронуть Костика! — воскликнула Эмми, и её огненное платье вспыхнуло с новой силой.
— Как трогательно, — насмешливо протянула женщина в серебряной маске, — У тебя появились привязанности к смертным, Эстро? Играешь в заботливого учителя? Как это… по-человечески.
— А что в этом плохого? — парировал я, — Может, именно этого вам и не хватает — человечности?
— Человечность — это слабость, — отрезал Аймос, — Мы избавились от неё, чтобы стать сильнее. Чтобы служить высшей цели.
— И чья же это цель? — прищурилась Айсштиль, — Ваша? Или того, кто дергает вас за ниточки?
— Он показал нам истину, — голос Эгилии стал неестественным. Словно у робота которого дергали за ниточки, — Открыл глаза на реальное положение вещей. Старый мир должен умереть, чтобы родился новый.
— Да вы послушайте себя! — не выдержал князь Соколов, — Несете какую-то чушь про старые и новые миры! А между тем куча людей в опасности! И моя дочь!
— Ваша дочь сейчас занята более важными делами, — усмехнулась Ноктус, — У каждого своя роль в грядущем представлении.
— Ну хватит, — я сделал шаг вперед. Бездна запульсировала в моих ладонях, — Давайте уже покончим с этим.
— Как пожелаешь, — Аймос поднял руки, и вокруг его пальцев заплясали сгустки багровой энергии, — Ты всегда был нетерпелив, Эстро.
Я едва успел создать барьер Бездны, когда их первая атака обрушилась на нас. Три потока силы — серебристый, черный и багровый — слились в единый удар такой мощи, что даже мои лучшие защитные техники затрещали.
Айсштиль уже создавала ледяную бурю, Эмми активировала свое самое мощное пламя. В воздухе запахло озоном — от столкновения стольких разных энергий само пространство начало потрескивать.
Новая волна силы обрушилась на наши щиты. Битва началась.
Человек в звездной маске, предположительно Ноктус, сделал резкое движение рукой. Силовые нити барьера, стянулись, готовые опутать нас подобно паутине. В тусклом освещении подземных коридоров они мерцали недобрым светом, создавая сложный узор древней магии. Я чувствовал, как эта сеть высасывает энергию, делая движения медленными и тяжелыми.
— Костя, — сквозь зубы процедил князь Соколов, пытаясь разорвать путы чистой силой. Но у него ничего не получалось, — Сделай что-нибудь!
— Уже, — я позволил Бездне течь сквозь меня.
Черные узоры побежали по коже, реальность вокруг задрожала. Я прикрыл глаза, вспоминая. Да, эту технику я уже использовал… очень давно. Тогда она называлась «Искажение Пустоты». И ее создателем являлся как раз Ноктус. Он и обучил меня этой технике в свое время.
— Смотрите внимательно, — усмехнулся я своим противникам, — Сейчас будет урок физики.
Бездна хлынула из меня подобно черному потоку. Но вместо того, чтобы атаковать барьер в лоб, она начала закручиваться вокруг силовых нитей особым образом. Пространство исказилось — словно кто-то свернул саму реальность в спираль.
Силовые линии начали дрожать, их свечение стало неровным. Там, где их касалась моя тьма, пространство выворачивалось наизнанку, нарушая все законы физики. Послышался звук, похожий на треск рвущейся ткани.
— Черт тебя дери, Эстро! — расхохотался Ноктус, — Эта печать была создана древними…
— Ваши фокусы устарели, — ответил я ему.
С последним словом я резко сжал кулак. Бездна схлопнулась, утягивая силовые нити в крошечную черную точку. На мгновение воздух загудел от чудовищного напряжения, а потом…
Хлопок.
Тишина.
Барьер исчез, словно его никогда и не было. Только легкие искажения в воздухе напоминали о недавней магии.
— Вот это да… — выдохнула Эмми.
— Позёр, — фыркнула Айсштиль, но в её голосе слышалось одобрение.
Я размял плечи, чувствуя, как Бездна внутри требует продолжения:
— Ну что, господа древние боги… Может, перейдем к серьезному разговору?
Ноктус резко взмахнул руками — из его ладоней хлынула тьма… но не такая как у меня. Его тьма была живой, пульсирующей, словно кусочек звездного неба сорвали с небосвода и швырнули в нас. Тысячи крошечных созвездий с острыми краями закружились в воздухе, формируя смертоносный вихрь.
— Эмми! — крикнул я, отступая на шаг.
— Уже! — рыжая ведьмочка вскинула руки, и её огненное платье вспыхнуло с новой силой.
Два Дара — Огонь и Ветер — слились воедино, создавая пылающий смерч. Огненный вихрь столкнулся с тьмой Ноктуса, и в воздухе запахло озоном.
— Неплохо, малышка! — одобрительно присвистнул древний бог, — Эстро, где ты находишь таких талантливых учениц?