— Вообще-то это его дочь меня нашла, — я парировал его атаку, — Точнее, мы как-то случайно встретились рядом с Разломом, когда его закрывали…
— О, служебный роман? — оживился древний бог, — Как романтично! Ночные прогулки под луной, все дела… как бог ночи, одобряю! Могу вам организовать…
Он не успел договорить. Из бокового коридора вдруг вылетела Настя, намертво вцепившаяся в кинжал. С диким визгом она промчалась через поле боя как метеор, постоянно телепортируясь на короткие расстояния. Даже случайно сбила с ног опешившую Эгилию.
— ПРОСТИТЕ! НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬСЯ! — отчаянно крикнула она, пытаясь затормозить, — ОН МЕНЯ НЕ СЛУШАЕТСЯ!
— Настя⁈ — я едва успел пригнуться, когда она пронеслась над моей головой, — Какого…
— Это же мой… — начал было Ноктус, узнав своё творение.
Кинжал резко развернулся в воздухе и, прежде чем кто-либо успел среагировать, устремился прямо к своему создателю. Настя, все еще не разжимавшая пальцы, только успела испуганно пискнуть.
— О черт… — выдохнул Ноктус за мгновение до того, как клинок вонзился ему в грудь.
Время словно замерло. Настя наконец смогла разжать застывшие пальцы и кубарем откатилась в сторону. Все застыли, глядя на древнего бога с торчащим из груди кинжалом.
— Ой, — пробормотала Настя, поднимаясь на ноги, — Я не хотела! Он сам! Честное слово!
Глава 21Кривотолковы снова в деле
— Знаешь что, Эстро? — задумчиво произнес Ноктус, глядя на рукоять, торчащую из его груди, — Кажется, я начинаю жалеть, что сделал его таким… целеустремленным.
— Да уж, — я шагнул к другу, — Ты в порядке?
— Ну, если не считать дырки в груди… — он закашлялся. По его подбородку потекли черные струи, — Кхе… Забавно. Я делал этот клинок как оружие против порождений тьмы. А он пронзил меня самого. Ирония, не находишь?
Внезапно по его маске пробежала трещина. Я увидел, как черные нити Бездны, опутывающие Книгу Судьбы древнего бога, начали лопаться одна за другой.
— О, — Ноктус удивленно моргнул, — А это уже интересно… Кажется, я вспоминаю…
— Что происходит? — встревоженно спросила Эгилия, делая шаг к товарищу.
— Похоже, — древний бог ночи взялся за рукоять, — Я вспомнил, что мой оригинал предусмотрел такую ситуацию, что меня могут взять под контроль… И придумал способ. Весьма… радикальный способ. Короче…
Он резко выдернул клинок — брызнула тьма вместо крови. Маска на его лице окончательно раскололась и осыпалась серебристой пылью. Лицо Ноктуса стало еще бледнее… но он улыбался. А в его черных глазах снова появился блеск.
Кинжал упал на пол.
— Я заколдовал свой кинжал много лет назад, — произнес он, — Чтобы он пронзил меня… и освободил мой разум.
— Ох… ничего ж себе! — воскликнула Настя, — Так вот зачем он так рвался сюда!
— Умное оружие, — кивнул Ноктус, расправляя плечи. Рана в его груди уже затягивалась тьмой, — Очень умное. Может, слишком умное… Эй, Эстро, как думаешь, мне стоит делать… как это сейчас говорят в современном мире… апгрейд своим творениям в следующий раз?
— Может, обсудим апгрейды потом? — я кивнул на Эгилию и Аймоса, которые явно готовились к новой атаке, — У нас тут, кажется, ещё дела остались.
— А, ну да, — он подмигнул Насте, — Спасибо за… хм… помощь? Хотя в следующий раз предупреждай, ладно?
— Простите, — она окончательно смутилась, — Я правда не хотела…
— ПРЕДАТЕЛЬ! — прогрохотал Аймос, и его багровая аура вспыхнула с новой силой, — Ты забыл о нашей цели! О великом предназначении!
— Да-да, конечно, — Ноктус лениво поигрывал кинжалом, — Великая цель, светлое будущее… бла-бла-бла… Знаешь что? Надоело. Эстро, дружище… Не против, если я присоединюсь к твоей команде?
— Буду рад, — я усмехнулся, собирая силу Бездны, — Как в старые добрые времена?
— Как в старые добрые! — он радостно оскалился, — Только давай без этих твоих грибочков, ладно?
— Эй! — возмутился я, — Вообще-то это были ТВОИ грибочки!
— Я все еще хочу прибить вас обоих, — Айсштиль закатила глаза.
Эгилия и Аймос переглянулись — даже сквозь маски было видно их замешательство. А потом… потом оба просто распались на частицы и растворились в темноте.
— Ну вот… — Ноктус развел руками, — Даже размяться не дали…
Светлана кружилась в центре шторма из молний, отражая атаки сразу нескольких противниц. Её синие волосы развевались в потоках силы, а глаза сияли подобно двум звездам. Осколки древних богинь наседали со всех сторон, но её аура становилась только ярче.
— Неплохо-неплохо… — прокомментировал Кривотолков, наблюдая за боем, — Такая мощь… такой потенциал. Жаль, что вы не на нашей стороне, юная Соколова.
Два осколка Айсштиль атаковали одновременно — их ледяные сосульки устремились к Светлане на огромной скорости. Но она словно танцевала между ними, её движения были текучими, почти нечеловечески грациозными.
— Слишком медленно! — крикнула она, создавая вокруг себя сферу из молний, — Неужели это все, на что способны древние боги? Или кто вы там вообще? Что за твари?
Горовой тем временем сражался с осколками Лилии — три фигуры в масках двигались подобно диким зверям, их атаки были непредсказуемыми и яростными. Но старый Истребитель держался достойно — годы опыта давали о себе знать.
— Берегись! — крикнул он, заметив, как осколок Селены, богини Луны, готовит какую-то особо мощную технику.
Светлана среагировала мгновенно — её «Небесный Гром» разорвал лунное заклинание прежде, чем оно успело сформироваться. Осколок отлетел к стене, его маска пошла трещинами.
— Вот это сила! — восхищенно присвистнул Кривотолков, — Даже жаль будет… но приказ есть приказ.
Четыре осколка Амфии, богини морей, создали вокруг Светланы водяную тюрьму, но она просто разорвала её потоком чистой энергии. Её мощь росла с каждой секундой — словно что-то внутри наконец проснулось, сбросив оковы.
— Генерал! — крикнула она, расправляясь с очередным осколком Айсштиль, — Прикройте слева!
Горовой кивнул, создавая энергетический барьер. Вовремя — очередной осколок Эгилии как раз попытался зайти с фланга. Его серебристая атака разбилась о защиту, и Светлана тут же воспользовалась моментом — её молния прошила противницу насквозь.
Эгилия молча рухнула на пол и рассыпалась черным пеплом.
— Минус один, — процедила она сквозь зубы.
— Семь… — лениво посчитал Кривотолков, — Осталось еще пять. Развлекайтесь, дамы и господа. У нас еще есть время.
Но времени оказалось меньше, чем он думал. Светлана словно впала в какой-то боевой транс — её атаки становились все мощнее, все точнее. Один за другим осколки падали под напором её силы.
Последний осколок Лилии попытался применить звериную трансформацию, но не успел — Горовой поймал его в силовую ловушку, а Светлана добила точным ударом молнии.
— Да уж, — пробормотал генерал, глядя, как она расправляется с остатками противников, — Такая мощь в столь юном возрасте…
Осколок Амфии попытался утопить её в водяном смерче, но Светлана просто испарила воду потоком раскаленной энергии. Её следующий удар был настолько силен, что маска на лице противницы разлетелась вдребезги.
— Последний твой! — крикнула она Горовому, указывая на уцелевший осколок Айсштиль.
Генерал не подвел — серия точных энергетических ударов, и последняя противница рухнула без чувств. По полу хранилища были разбросаны обломки масок и бессознательные тела — все, что осталось от элитного отряда древних божественных осколков.
— Ну что ж… — Светлана повернулась к Кривотолкову, и молнии плясали вокруг её фигуры, — Теперь твоя очередь, князь. Или как там тебя теперь называть?
— О, я впечатлен, — он медленно зааплодировал, — Такая сила, такая грация! Вы превзошли все ожидания, юная Соколова. А ваша координация с генералом — выше всяких похвал.
— Прекрати паясничать, — процедил Горовой, готовясь к атаке, — Ты больше не тот Дмитрий, которого я знал. Ты лишь оболочка.
— Может быть, — князь пожал плечами, — А может, именно сейчас я настоящий? Кто знает…
Он сделал шаг вперед, и что-то изменилось в воздухе — словно сама реальность начала прогибаться под его присутствием.
— Знаете, в чем ваша главная ошибка? — спросил он почти ласково, — Вы поторопились вырубить все осколки. Мой Дар, как известно, бьет по площади, и поэтому я сдерживался. Но теперь… медлить нет смысла.
Его движение было таким быстрым, что ни Светлана, ни Горовой не успели среагировать. Волна силы, не похожей ни на что виденное ранее, накрыла их подобно цунами. В глазах потемнело, тело отказывалось подчиняться.
— Вот так, — донесся словно сквозь вату голос Кривотолкова, — Никаких честных поединков. Никаких благородных жестов. Просто… эффективность. Спасибо боссу — он намного усилил мой Дар Удачи…
Светлана попыталась собрать остатки сил, но новый удар окончательно погрузил её во тьму. Последнее, что она увидела — как несколько уцелевших осколков подходят к ним с антимагическими ошейниками.
— Все готово, — донесся издалека голос князя, — Можно начинать следующую фазу…
А потом была только темнота. И где-то в этой темноте что-то древнее и могущественное готовилось изменить мир раз и навсегда…
Кривотолков подошел к бессознательным телам своих противников. На их шеях поблескивали антимагические ошейники — последняя разработка Организации, способная сдержать даже таких сильных Одаренных.
— Уберите тела осколков, — приказал он выжившим девушкам в масках, — И отнесите этих двоих в камеры. Скоро начнется самое интересное.
Он повернулся к Черному Солнцу, продолжавшему пульсировать в центре хранилища. Поток темной энергии, бьющий в потолок, стал заметно сильнее. Печати Кости Безумова, кажется, больше не могли его сдерживать.
— Знаете, что самое забавное? — произнес он, обращаясь к бессознательным пленникам, — Я действительно восхищаюсь вами обоими. Такая сила, такая преданность старым идеалам… Это почти трогательно.