Он подошел к Светлане, осторожно убрал прядь синих волос с её лица:
— Особенно вы, юная княжна. Столько мощи, столько потенциала… Жаль, что вы оказались на неправильной стороне истории.
— Босс будет доволен, — произнесла одна из выживших осколков. Её маска была покрыта трещинами, но все еще держалась.
— О да, — Кривотолков улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего человеческого, — Он получит все, что хотел. А мы… мы станем свидетелями рождения нового мира.
Черное Солнце пульсировало все сильнее, и его тьма становилась все гуще. Казалось, сама реальность прогибается под тяжестью древнего артефакта.
Трибуны вокруг арены содрогались от чудовищных ударов. Дарья, сжимая хлыст, вглядывалась в клубящиеся тучи над городом. Сквозь разрывы в облаках она видела фрагменты грандиозной битвы — Император, окруженный сиянием невероятной силы, против существа столь огромного, что разум отказывался воспринимать его целиком.
— Держимся вместе! — крикнула Дарья, когда очередная волна тварей хлынула с неба, — Илона, прикрой нас! Вадим, слева! Олег — дистанция!
Четверо последних представителей некогда великого рода встали спина к спине. Илона быстро сплетала аналитические печати, выискивая слабые места приближающихся монстров. Её Дар мгновенно вычислял наиболее эффективные точки для ударов.
Хлыст Дарьи танцевал в воздухе, оставляя светящиеся следы. Дар Подчинения проникал в разум тварей, заставляя их обращаться против своих. Её точные, выверенные движения были результатом долгих тренировок — каждый взмах превращал очередного монстра в марионетку.
Вадим двигался подобно смертоносной машине — его костяные косы рассекали воздух, кроша хитиновую броню чудовищ. Прикрывая спину Дарьи, он методично расширял зону безопасности вокруг их маленькой группы.
— Сверху! — крикнула Илона, её глаза сверкнули, считывая потоки энергии.
Олег среагировал мгновенно — рой огненных колибри взмыл в небо, встречая пикирующую тварь, похожую на помесь птеродактиля с медузой. Крошечные птицы вспыхнули ослепительным светом, разрывая существо на части.
Наверху опять прогрохотало. Сверхсущность издала странный беззвучный вопль — человеческое ухо не воспринимало его, однако иные воздействия были на месте. От вопля в домах задрожали уцелевшие стекла, а в груди у Дарьи странно завибрировало.
Щупальце, толщиной с многоэтажный дом, понеслись на колонну эвакуирующихся жителей, но Император перехватил удар потоком чистой силы.
— Что-то не так… — пробормотала Илона, не прекращая анализ, — Эта тварь… она словно ищет что-то.
Дарья кивнула — она тоже заметила странное поведение чудовища. Сверхсущность постоянно отвлекалась от боя, её бесчисленные призрачные глаза обшаривали руины внизу. Временами существо полностью игнорировало атаки Государя, вглядываясь в разрушенные кварталы.
— Держать строй! — скомандовала Дарья, когда новая волна тварей накатила на них.
Они действовали как единый механизм — Вадим крушил врагов в ближнем бою, Олег поддерживал огненными птицами, Илона направляла их атаки в самые уязвимые точки. А хлыст Дарьи продолжал свой смертоносный танец, подчиняя все новых монстров.
Внезапно часть щупалец Сверхсущности метнулась к земле, игнорируя Императора. Они начали методично отшвыривать обломки зданий, словно в поисках чего-то конкретного.
— Пригнуться! — Вадим рванулся к Дарье, закрывая её своим покровом.
Волна обломков обрушилась на них. Илона быстро определила траекторию падения крупных кусков, давая остальным шанс увернуться. Олег создал огненный щит над их головами, сжигая мелкие осколки.
По улицам бежали перепуганные горожане. Боевые маги в темно-синих плащах пытались организовать эвакуацию, отгоняя особо резвых тварей.
— Там дети! — крикнула Илона, указывая на группу гражданских, зажатых между двумя массивными монстрами.
Кривотолковы действовали без лишних слов. Дарья метнулась вперед, её хлыст обвился вокруг шеи ближайшей твари. Мгновение — и монстр уже прикрывал отход мирных жителей, отбиваясь от бывших собратьев. Вадим и Олег расчистили путь к эвакуационному пункту.
Наверху Император нанес особенно мощный удар — волна чистой силы отбросила несколько щупалец Сверхсущности. Но создание, казалось, едва заметило это — оно продолжало что-то искать внизу, методично разбирая завалы.
Внезапно существо замерло. Все его бесчисленные глаза уставились в одну точку — куда-то в направлении арены. По его исполинскому телу прошла волна дрожи, и оно издало новый беззвучный вопль — на этот раз в нем явно угадывалось… узнавание?
Сверхсущность медленно, но верно двинулась в сторону стадиона, накрытого черным куполом из энергии Бездны. Туда, где проходил турнир Черного Солнца…
— Там что-то происходит, — Илона указала на арену, — Какое-то возмущение в потоках силы…
Дарья кивнула — она тоже это чувствовала. Что-то творилось под землей, в глубине арены. Что-то настолько мощное, что даже Сверхсущность отреагировала.
И вдруг…
«Дарья».
Она замерла, услышав знакомый голос. Хлыст застыл в воздухе.
«Дарья, слушай внимательно…»
— Костя? — она огляделась, но Безумова нигде не было видно, — Где ты?
«Я на твоей голове. Прости за вторжение — но у меня мало времени. Слушай…»
Глава 22Сверхсущность атакует!
Грохот очередного удара Сверхсущности заставил землю содрогнуться. Дарья едва удержала равновесие, машинально отмечая краем глаза, как Олег прикрывает мать потоком огненных колибри. Где-то в небе продолжался титанический поединок — Император сражался с древним монстром, и их схватка заставляла содрогаться само небо.
Но Дарья замерла, словно забыв о сражении — по её пряди спускался маленький черный жук, размером едва ли с ноготь. Его хитиновый панцирь странно поблескивал в отсветах взрывов, а крошечные усики подергивались, словно принюхиваясь.
«Прости за вторжение — но у меня мало времени. Слушай…»
Голос Кости, прозвучавший прямо в её голове, заставил её вздрогнуть. Жук тем временем деловито переполз ей на плечо и, похоже, решил там обосноваться.
— Какого… — она машинально попыталась смахнуть насекомое, но то ловко увернулось, продемонстрировав удивительную ловкость, — Безумов⁈ Ты что творишь? Как ты…
«Технически, я говорю через своего Слугу», — в его мысленном голосе слышалась легкая усмешка, от которой внутри что-то неприятно екнуло, — «Прости за вторжение, но как уже сказал, у нас мало времени».
— У нас? — она фыркнула, краем глаза наблюдая, как Вадим отбивается от очередной твари своими костяными косами, — С каких пор у нас с тобой есть какое-то «мы», Безумов?
Жук на её плече пошевелил усиками, и ей показалось, что это движение до боли напомнило типичный жест Кости — когда он пожимал плечами в притворном недоумении.
«Даша, послушай», — его тон стал серьезнее, — «Эта тварь наверху — она не то, чем кажется. Её называют Сверхсущность, и она…»
— О, теперь ты у нас эксперт по чудовищам? — перебила она, хотя где-то в глубине души что-то дрогнуло от того, как он назвал её «Даша».
Это простое имя, которое она не слышала уже много лет… Все эти годы она была «виконтессой», «госпожой Кривотолковой», в лучшем случае — «Дарьей». Когда она в последний раз слышала это простое «Даша»?
— Между прочим, — она тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, — если ты не заметил, Император уже сражается с ней. И, знаешь ли, это немного не наш уровень.
«Даже Император не справится. Не силой», — в его голосе появились серьезные нотки, от которых у неё по спине пробежали мурашки, — «Нужен другой подход. Мне нужна твоя помощь. Точнее, твой Дар Подчинения».
— С чего ты взял, что я стану тебе помогать? — она отвлеклась на миг, чтобы хлыстом отбросить летающую тварь, пытавшуюся атаковать Олега, — После всего, что ты сделал с нашим родом? После того, как разрушил все, что мы строили поколениями?
В её голосе звенела злость — застарелая, как незаживающая рана. Но было в нем и что-то еще. Что-то, чего она сама не хотела признавать.
«Помнишь, как мы в детстве дрались из-за той книжки про драконов?» — внезапно спросил он, и этот резкий переход заставил её споткнуться, — «Мы тогда были совсем мелкими. Ты залезла на дуб в саду, а я пытался тебя достать. Потом ветка подломилась…»
Дарья замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Воспоминание, которое она так старательно похоронила под грудой более «важных» вещей, внезапно всплыло с невероятной яркостью.
— Ты… помнишь это? — её голос против воли дрогнул.
«Конечно. Ты тогда упала прямо в кусты шиповника. Нянька потом час вытаскивала из тебя колючки. А ты… ты так разозлилась, что гонялась за мной по всему саду, крича что-то про страшную месть. В итоге мы оба свалились в фонтан с золотыми рыбками. Потом взрослые на нас знатно поругалась…»
— Я… я и сама уже забыла про колючки, — тихо произнесла она, — И про книжку…
Некоторые воспоминания и впрямь выветрились из ее головы… А Костя на самом деле все помнил…
«А помнишь, как мы потом сидели мокрые на бортике и делили эту несчастную книжку? Солнце садилось, в кустах пели первые сверчки… Ты тогда сказала…»
— «Давай по очереди», — закончила она вместе с ним, чувствуя, как предательски щиплет в глазах. Старые воспоминания всплыли из глубин сознания неожиданно для самой Дарьи, — «Сначала ты почитаешь, потом я. Так будет… справедливо».
Её горло странно перехватило. Воспоминание было таким ярким — запах мокрой одежды, вкус воды из фонтана, последние лучи солнца, отражающиеся в каплях на страницах. И они вдвоем — совсем еще дети, уставшие от беготни, но счастливые…
Тогда они еще не знали, что станут смертельными врагами… Костя станет грозой училища, дерзким «гопником» в образе богатого наследника, а Дарья властной госпожой, обожающей жестокость…
Когда все это кончилось? Когда они перестали быть просто Костей и Дашей, а стали Безумовым и Кривотолковой? Когда простая детская дружба утонула в интригах и борьбе за власть?