— Да, кто бы мог подумать, что она так вкусно готовит, — напомнила Настя, беря меня под руку, — Настоящий талант. И на поле боя, и на кухне.
— Печенье! — радостно воскликнула Лилия, пританцовывая впереди нас.
Да, завтра будет много других важных дел. Но сейчас… сейчас было время для печенья, объятий и безумных выходок нашей любимой волчицы. В конце концов, именно из таких моментов и складывается настоящее счастье.
Первое, что почувствовал князь Кривотолков, приходя в себя — тяжесть антимагического ошейника на шее. Металл неприятно холодил кожу, полностью блокируя доступ к духовной силе. Следом пришло осознание того, что он крепко привязан к стулу — руки и ноги были надежно зафиксированы толстыми кожаными ремнями.
Он медленно открыл глаза. Комната, в которой он находился, была небольшой и совершенно пустой. Голые бетонные стены без окон, единственная лампа под потолком давала резкий белый свет. Типичная допросная камера — князь повидал немало таких за свою жизнь, правда обычно находился по другую сторону стола.
— С пробуждением, князь, — раздался спокойный голос.
Из тени у стены выступила высокая фигура в длинном черном плаще. Лицо скрывала маска со светодиодами и какими-то техническими датчиками.
— Надеюсь, вам удобно, — незнакомец сделал приглашающий жест, и из другой тени появились еще двое в таких же плащах и масках. Они принесли складной столик и установили его перед пленником.
— Убого, — хрипло произнес князь, оглядывая помещение. Горло саднило, словно он долго кричал, — Неужели у вас, борцов за свободу, не нашлось места получше?
— О, это временное пристанище, — ответил главный, — Считайте его… переговорной комнатой. По результатам разговора ваше положение может измениться как в лучшую… так и в худшую сторону.
— Переговорной комнатой? — Кривотолков презрительно усмехнулся, хотя каждое движение лицевых мышц отдавалось болью, — И о чем же нам говорить?
Вместо ответа один из помощников положил на стол планшет и включил его. На экране замелькали кадры новостных сводок.
«ИМПЕРИЯ КРИВОТОЛКОВЫХ РУШИТСЯ!» гласил заголовок. «Род Скрипичниковых разрывает все связи», «Граф Орлов публично отрекся от Кривотолковых», «Малые дома присягают Безумовым», «Скандал в высшем обществе — родственники отрекаются от опального клана»…
— Занятное чтиво, не правда ли? — в механически искаженном голосе говорившего слышалась насмешка, — Особенно впечатляет скорость, с которой ваши бывшие вассалы переметнулись к победителям. Уже три малых рода принесли присягу Безумовым, еще пять ведут переговоры с Соколовыми…
— И с какой стати вы решили развлекать меня светской хроникой? — процедил князь, — Решили позлорадствовать?
— Вовсе нет. Мы предлагаем… сотрудничество.
Кривотолков расхохотался, несмотря на боль:
— Что? Вы серьезно? Я, князь древнейшего рода, должен присягнуть шайке террористов?
— Не террористов, — спокойно поправил человек, — Борцов за свободу. За равенство всех, у кого есть Дар. Против тирании аристократов… таких, каким были вы.
— Были? — князь приподнял бровь.
— А разве нет? — собеседник наклонился ближе, — Ваш род повержен. Ваши вассалы разбежались. Даже ваша семья…
Он провел по дисплею пальцем, и на экране появилось новое изображение. Видеозапись — Илона и Константин Безумов, беседующие в каком-то коридоре. Звук был не очень четким, но слова различались хорошо.
— Знаете, — она горько усмехнулась, — когда-то он был другим. Амбициозным — да, жестким — безусловно. Но в нем была… человечность. А теперь… — она покачала головой, — Теперь я его не узнаю. Особенно после того, как он отстранил Олега от наследования. Это стало последней каплей…
— Ради Дарьи?
— Да. Наш сын… он не идеален, я знаю. Проблемный, иногда вздорный… Унаследовал характер отца, но не его интеллект… Но отвергнуть собственного ребенка? — в её голосе прозвучала застарелая боль, — Мне страшно, Костя. За будущее. За Олега. За весь наш род. Мы зашли слишком далеко, и я не знаю, есть ли путь назад.
— Путь есть всегда, — я огляделся по сторонам. Искажения становились все сильнее — реальность словно пульсировала, сворачиваясь сама в себя. Нужно было торопиться, — Но сейчас нам нужно выбираться отсюда. Это место… оно крайне нестабильно.
Князь смотрел, как его жена, его верная Илона, изливает душу врагу. Как говорит о своих сомнениях, о том, что род зашел слишком далеко… На его лице не дрогнул ни один мускул, только желваки заходили на скулах.
— Скажите, — я решил сменить тему, — что вы планируете делать, когда мы выберемся? Если выберемся.
— Когда, — твердо поправила она, — Не если, а когда. Я должна… мы все должны выжить. Чтобы исправить то, что натворили.
— Думаете, это возможно? После всего, что сделал ваш род? — я покачал головой, — Я лично не против, чтобы род Кривотолковых продолжил существование. Но если обо всем узнает Государь… а он узнает, свидетелей было слишком много.
— Должно быть возможно, — в её голосе появилась сталь, — Даже… если это очень не понравится Диме… Иначе… иначе все теряет смысл. Знаете, я много думала в последнее время. О том, как мы дошли до этого. О том, почему позволили жажде власти затмить все остальное.
— Ваша жена заключила союз с врагом, когда почувствовала угрозу роду, — вкрадчиво произнес человек в маске, — Разве вы не хотите отомстить? Мы готовы помочь вам… если вы присягнете Организации и нашим идеалам на верность.
Глава 3Ночь сложных разговоровЧасть I
Стояла глубокая ночь, когда сэр Уильям Мелори аккуратно запечатал последнее письмо. Дипломат нанес на конверт несколько капель специального воска — при попытке вскрыть послание неправильным способом бумага мгновенно самоуничтожится. Затем достал из потайного ящика стола маленький медный диск с выгравированными рунами и провел им над печатью. Воск слабо замерцал и впитал в себя руны.
Британский посол откинулся в кресле, задумчиво глядя на ночной город за окном своего кабинета. В такое время в посольстве было непривычно тихо — только где-то в глубине здания мерно тикали старинные часы.
— Войдите, Джеймс, — произнес он, даже не оборачиваясь к двери.
Его личный секретарь бесшумно скользнул в кабинет. Высокий худощавый мужчина с невзрачной внешностью, в идеально выглаженном костюме. Таких людей не запоминают — именно то, что нужно для его работы.
— Все готово, сэр, — доложил он, — Наши источники подтверждают — во время финального боя Черное Солнце будет храниться в специальном подземном хранилище под ареной. Охрана усилена, но у нас есть полная схема постов и график смен.
— Отлично, — Мелори взял со стола изящную трубку и неторопливо раскурил её. Сладковатый дым поплыл по кабинету, — Что с нашими… техническими средствами?
— Прибыли сегодня утром с дипломатической почтой, — Джеймс достал из папки несколько фотографий, — Новейшие разработки прямиком из лабораторий. Все, что вы запрашивали.
— Превосходно, — посол внимательно изучил снимки, — А что с нашим «другом» в охране?
— Капитан Н. готов сотрудничать. Сумма его полностью устроила, — тонкие губы секретаря тронула легкая улыбка, — К тому же, у нас есть на него… определенные материалы. На случай, если передумает.
Мелори удовлетворенно кивнул. За внешностью чопорного дипломата скрывался расчетливый разведчик, привыкший учитывать все детали. Каждый шаг операции был тщательно продуман.
— Что с отвлекающим маневром?
— Все идет по плану, — Джеймс достал еще один документ, — Наши люди получили информацию, деньги и распоряжения. Во время финала они устроят достаточно убедительную демонстрацию, чтобы отвлечь внимание спецслужб.
— Убедительную, но не слишком разрушительную, — уточнил посол, — Лишние жертвы не желательны. Это может… осложнить международную обстановку.
— Разумеется, сэр. Только шум и паника, а жертвы… в рамках статистической погрешности.
Мелори поднялся и подошел к большой карте города на стене. Его пальцы рассеянно коснулись места, где располагалась арена.
— Знаете, Джеймс… В чем-то мне даже жаль этих русских, — задумчиво произнес он, — Они так трепетно относятся к своим магическим реликвиям, своим древним традициям… Но времена меняются. Будущее за технологиями, за наукой. Лишь Британия достойна обладать столь могущественным артефактом… Черное Солнце должно быть тщательно изучено в наших лабораториях.
— Если позволите личное замечание, сэр… — осторожно начал секретарь.
— Конечно, старина. Мы слишком давно работаем вместе для формальностей.
— Меня беспокоит молодой Безумов. Он… необычен. Все наши аналитики отмечают, что его способности выходят за рамки обычной магии. Даже для сверходаренного. И его влияние растет с каждым днем. Я бы даже сказал, что он в чем-то опаснее Соколовой…
— О да, — Мелори невесело усмехнулся, — Наш юный друг — весьма примечательная личность. Я наблюдал за ним издалека. Он прячет стальной характер за маской беспечности. Очень опасное сочетание.
Он вернулся к столу и взял один из отчетов:
— Вот, посмотрите — всего за несколько месяцев он фактически уничтожил клан Кривотолковых. Причем сделал это настолько… элегантно. Никакой грубой силы — просто серия точных ударов по ключевым точкам их империи. А теперь методично собирает их наследство. Мальчик за пару месяцев сокрушил противника, с которым род Безумовых безуспешно бодался поколениями… Думаю, комментарии излишни.
— Вы думаете, он может помешать операции?
— Нельзя это исключать, — посол снова затянулся трубкой, — Но у нас есть преимущество — он, как и все остальные, будет ждать атаки от Организации. А мы… мы будем действовать совсем иначе.
Он достал из ящика стола небольшой серебряный медальон:
— Вот, последняя разработка наших умельцев. Полное подавление магической ауры в радиусе десяти футов. Даже Безумов со всей его силой не сможет засечь нас, пока эта штука работает.