— Понимаю, — Илона подняла на него влажные глаза, — Накажите его по всей строгости закона. Отправьте в ссылку, на вечную службу в Дикие Земли, куда угодно… Но позвольте ему жить. Он все еще отец моих детей. И… — её голос упал до шепота, — где-то глубоко внутри все еще тот человек, которого я полюбила.
Император долго смотрел на неё, словно что-то взвешивая. Потом перевел взгляд на остальных Кривотолковых — на решительную Дарью, хмурого Вадима, притихшего Олега.
— Я… обдумаю вашу просьбу, княгиня, — наконец произнес он, — Не могу ничего обещать, но… возможно, для вашего рода и правда настало время перемен, а не мести.
Илона склонилась в глубоком поклоне, пряча повлажневшие глаза:
— Благодарю, Ваше Величество.
Император кивнул и наконец взмыл в воздух, оставив Кривотолковых наедине с их мыслями и надеждами на будущее.
Дарья смотрела ему вслед и думала о мальчишке с книжкой про драконов. О том, как много времени они потеряли на вражду и ненависть. И о том, что, возможно, ещё не поздно всё изменить.
Где-то вдалеке продолжал бушевать пожар, но уже слышался звон колоколов — сигнал окончательной победы. Город выстоял. А впереди их ждало много работы — ведь самое сложное только начиналось.
Черный купол над стадионом еще никуда не делся.
Глава 24Наглядное напоминание
Воздух в Хранилище сгустился, и из теней соткалась высокая фигура в противогазе. За его спиной бесшумно возник Тень.
— Все прошло успешно, — произнес человек в противогазе. Его голос звучал механически, но в нем слышались властные нотки, — Сверхсущность больше не проблема.
Кривотолков склонил голову:
— Как вы и предсказывали, босс. Император справился с ней.
— О да, — в искаженном голосе прозвучала усмешка, — Особенно после того… небольшого представления с виконтессой Кривотолковой. Должен отметить — храбрая девочка. Жаль, что пришлось её так откровенно использовать.
— Использовать? — Кривотолков нахмурился.
— Видите ли, князь, — босс медленно прошелся вдоль пульсирующего Черного Солнца, — иногда для достижения цели требуются… нестандартные методы. Например, тот голос в её голове…
— Костя Безумов? — уточнил князь, — Вы им притворились?
Босс тихо рассмеялся.
— Видите ли, у меня есть определенный… доступ к Книгам Судеб. Я просто прочитал её воспоминания — те самые, детские, о временах невинной дружбы. И использовал их, чтобы направить девушку по нужному пути.
— Значит, тот ритуал… — произнес Тень.
— Был необходим, чтобы Император смог одолеть Сверхсущность, — кивнул босс, — Мы не могли допустить, чтобы подобное создание прорвалось в наш мир. Это нарушило бы все планы.
— Да уж, — Кривотолков поежился, — Вы рассказывали, на что она способна. Если бы эта тварь вырвалась…
— У нас у всех были бы очень серьезные проблемы, — закончил босс, — К счастью, все прошло как надо. Теперь…
Он повернулся к Черному Солнцу, его руки начали плести сложный узор печатей. Древний артефакт отозвался — пульсация тьмы в его центре стала более ритмичной, упорядоченной.
— Нужно стабилизировать его и уходить, — произнес босс, — Скоро здесь станет… людно.
Словно в подтверждение его слов, откуда-то из глубины подземелья донесся приглушенный взрыв. Тень мгновенно развернулся в ту сторону, его рука легла на рукоять духовного меча под плащом.
— Безумовы, — тихо произнес он, — И осколки богов. Они уже вступили в бой.
— Насколько близко? — босс не прекращал плести печати.
— Достаточно. Думаю, минут десять, может меньше.
— Задержите их, — приказал босс, — Но, князь… ваш Дар — только в крайнем случае. Он слишком… непредсказуем.
— Вы боитесь моей силы? — Кривотолков приподнял бровь.
— Скажем так… — босс на мгновение прервал плетение печатей, — Я уважаю её. Даже моя защита не выдержит прямого удара вашего Дара Удачи. Особенно после того, как я… усилил его.
— Понимаю, — князь кивнул, — Только в крайнем случае.
Новый взрыв сотряс стены хранилища. На этот раз ближе.
— Они движутся быстрее, чем я рассчитывал, — пробормотал Тень, — Похоже, осколки не справляются. И Ноктус перешел на их сторону… Непонятно почему, я его лично проверял, он был полностью подконтролен…
— Неудивительно, — босс продолжал работать с печатями, — Юный Безумов… он полон сюрпризов. Как и его спутники.
— Я могу притормозить их, — предложил Кривотолков, — Не используя Дар. У меня еще остались… ресурсы.
— Действуйте, — кивнул босс, — Но помните — мне нужно время. Черное Солнце должно быть стабилизировано, иначе все наши усилия пойдут прахом.
Князь пошел к пролому в стене, оставив босса наедине с древним артефактом. Тень бесшумно скользнул следом — его фигура словно расплылась в воздухе.
— Интересно, — пробормотал босс, когда они ушли, — Очень интересно…
Его руки продолжали плести печати, но в движениях появилось какое-то новое качество — словно он не просто стабилизировал артефакт, а готовил его к чему-то большему.
— Ты ведь слышишь меня, Фома Лисовский? — прошептал он, обращаясь к пульсирующей тьме, — Грядут перемены. Большие перемены. И теперь… теперь у меня есть все необходимые фигуры на доске.
Черное Солнце откликнулось — его пульсация стала чуть интенсивнее, словно в ответ на его слова.
— О да, — в искаженном голосе прозвучало удовлетворение, — Скоро… очень скоро…
Где-то в глубине подземелий продолжал греметь бой. Но босс, казалось, больше не обращал на это внимания — он был полностью сосредоточен на своей работе. И только линзы противогаза поблескивали странным светом, отражая пульсацию древнего артефакта.
Внезапно по стенам хранилища пробежала дрожь — но не от взрыва. Это было что-то другое, более… фундаментальное. Словно сама реальность содрогнулась от чьего-то присутствия.
— А вот и Его Величество, — босс чуть повернул голову, — Сразу рванул сюда. Что ж… тем интереснее.
Его руки заплели новый узор — более сложный, более опасный. Черное Солнце отозвалось, и тьма в его центре начала закручиваться спиралью.
— Давайте, Ваше Величество, — прошептал босс, — Покажите, на что вы действительно способны.
Пока Император сражался со Сверхсущностью, на подступах к черному куполу, накрывшему арену, кипела бурная деятельность. Десятки боевых магов в форменных темно-синих плащах пытались пробиться сквозь барьер Бездны.
— Давай, ребята! — командовал Громов, старый знакомый княжича Безумова, с которым вместе попали в Мир Мертвых. В настоящий момент он дослужился аж до полковника, — Бьем все вместе! На счет три! Раз… два…
Залп из двадцати энергетических лучей ударил в купол. Тьма даже не дрогнула, поглотив атаку без следа.
— Вот зараза, — пробормотал Громов, утирая пот, — Ладно, план Б! Доставайте амулеты!
Маги синхронно извлекли древние артефакты — массивные кристаллы, светящиеся жезлы, загадочные медальоны. Некоторые явно стоили целое состояние.
— На счет три! — снова скомандовал полковник, — Раз…
— Подождите! — вмешался молодой лейтенант Лисьев, нервно поправляя очки, — А амулеты потом вернут? А то у меня этот кристалл — семейная реликвия, прадед еще…
— Лисьев, не занудствуй! — рявкнул Громов, — Потом компенсируем! Два… ТРИ!
Волна магии от активированных артефактов была такой силы, что вокруг купола заискрился воздух. Тьма чуть колыхнулась… и снова замерла, будто насмехаясь над их усилиями.
— Да что ж такое! — выругался полковник, — Ладно, тащите излучатели!
К куполу подкатили несколько массивных установок, похожих на футуристические пушки. Их поверхность покрывали светящиеся руны и высокотехнологичные схемы.
— Это новейшая разработка, — с гордостью объявил главный инженер Кузнецов, любовно поглаживая ближайший излучатель, — Синтез магии и технологии! Способны пробить даже…
— Да-да, потом похвастаетесь, — перебил Громов, — Заряжай!
Установки загудели, накапливая энергию. Вокруг них заплясали молнии, воздух наполнился запахом озона.
— Берегите уши! — крикнул Кузнецов, — Огонь!
Грянул залп такой силы, что многих магов отбросило назад. Луч концентрированной энергии ударил в купол…
И срикошетил.
— ЛОЖИСЬ! — заорал кто-то.
Маги попадали на землю, а отраженный луч прошелся по периметру, срезав несколько деревьев и превратив припаркованный неподалеку служебный автомобиль в груду оплавленного металла.
— Упс… — пробормотал Кузнецов, почесывая затылок, — Кажется, надо доработать систему…
— Моё авто!.. — простонал майор Сидорчук, — Я только вчера его из салона забрал!
— Компенсируем, — машинально отозвался Громов, — Так, у кого еще идеи?
— А может это… зелья попробуем? — предложил лейтенант Лисьев. Его рыжие волосы растрепались, придав хозяину слегка безумный вид, — У меня тут как раз…
Он достал небольшой флакон с переливающейся жидкостью.
— Это что? — подозрительно прищурился полковник.
— Универсальный растворитель! — гордо объявил Лисьев, — Тайный рецепт рода! Сам варил по древнему рецепту. Должен разъедать любые магические барьеры.
— Ладно, давай, — вздохнул Громов, — Хуже уже не будет.
Лисьев размахнулся и метнул флакон в купол. Тот разбился, и по черной поверхности потекли радужные струйки…
А потом что-то странно забулькало.
— Э-э… а оно должно так себя вести? — нервно спросил кто-то из магов.
— Ну… в рецепте об этом ничего не было… — пробормотал Лисьев, пятясь назад.
Радужная жидкость вдруг вспыхнула всеми цветами радуги, и…
*БА-БАХ!*
Когда дым рассеялся, маги обнаружили, что все в радиусе десяти метров покрыто разноцветными пятнами. Включая их самих.
— Лисьев… твою дивизию… — медленно произнес Громов, разглядывая свой некогда темно-синий плащ, теперь раскрашенный в психоделические узоры, — Это точно был рецепт растворителя? А не состав для праздничной иллюминации?
— Ну… — лейтенант покраснел, насколько это было заметно под розово-зеленым узором на его лице, — Возможно, я немного перепутал страницы… Будьте спокойны, оно не токсично…