— Есть идея, — я начал складывать печати, используя энергию Бездны, — Если объединить наши силы…
— Согласен, — он шагнул ближе, — Другого выхода все равно нет.
— Но имей в виду — я за тобой слежу.
— Как и я за тобой, — усмехнулся тот.
Мы синхронно активировали техники Бездны, направляя потоки энергии к артефакту. Поначалу казалось, что все идет по плану — пульсация Черного Солнца начала упорядочиваться, становясь более ритмичной.
Но вдруг что-то пошло не так.
Сначала я заметил, как мелкие камешки на полу дрогнули и медленно поползли к артефакту. Следом начали двигаться куски бетона, металлические обломки, осколки стекла — словно Черное Солнце превратилось в гигантский магнит.
— Это еще не все, — босс указал на происходящее в коридоре, — Смотри.
Там творилось что-то невероятное. Айсштиль пыталась удержаться на месте, цепляться копьем за стены, но её тело словно размывалось, превращаясь в рой сверкающих кристаллов. И эти кристаллы неумолимо тянуло к Черному Солнцу.
— Эстро! — закричала она, и в её голосе впервые за тысячи лет я услышал настоящий страх, — Что происходит⁈
— Держись! — крикнул я, складывая новую печать.
Бездна сформировала что-то вроде тонкой сети, ловя весь лед Айсштиль. Это должно выиграть немного времени.
Следом пришла очередь Ноктуса — его тьма словно взбунтовалась, отделяясь от тела и устремляясь к Черному Солнцу.
— Вот же дрянь! — успел выкрикнуть он, прежде чем моя вторая сеть успела его поймать, — Спасибо, друг!
Эгилия попыталась использовать свои подземные техники, но её серебристые потоки только ускорили процесс распада. Один за другим древние боги превращались в чистую энергию, которую затягивало в ненасытную утробу артефакта.
Босс взмахнул рукой, и Эгилию также прижало к полу покровом Бездны.
Должен признать, этот хмырь очень хорошо владеет техниками Бездны…
Тем не менее, другие осколки продолжали погружаться внутрь черной сферы. У нас просто не хватало рук, чтобы спасти их все.
— Оно притягивает осколки, — процедил босс, усиливая защиту Бездны вокруг нас, — Словно хочет… собрать их?
— Оно хочет исправить все, что ему кажется дефективным, — коротко бросил я, — Таким уж оно создано…
Я чувствовал, как меня самого тянет к Черному Солнцу. Чем-то я ему тоже не понравился… Только энергия Бездны, окутывавшая нас с боссом плотным коконом, спасала от участи других богов.
Из коридора доносились звуки боя — там Соколов, Настя и Эмми сражались с Кривотолковым и Тенью. Похоже, противники были слишком увлечены схваткой, чтобы заметить происходящее с осколками.
Черное Солнце вдруг вспыхнуло с такой силой, что пространство вокруг исказилось. В его глубине начали проступать лики поглощенных осколков — увы, мы с Незнакомцем спасли не всех…
Соколов и Кривотолков, два бывших боевых товарища кружили по залу, обмениваясь ударами. Их ауры сплетались в причудливый узор — чистая сила Соколова против искаженной мощи Кривотолкова.
— Вспомни, Дима! — крикнул Соколов, уклоняясь от особенно коварного выпада, — Тот рейд в Северные пустоши!
Кажется, он до последнего надеялся докричаться до настоящего Кривотолкова.
Кривотолков не ответил — только оскалился, и его аура полыхнула с новой силой. Воздух вокруг него начал искажаться, словно само пространство не выдерживало присутствия его искаженного Дара.
— А помнишь ту заварушку на Урале? — Соколов продолжал говорить, методично отражая атаки, — Когда мы вдвоем держали перевал против целой орды тварей?
— Заткнись! — прорычал Кривотолков, — Эти воспоминания… они ничего не значат!
Но что-то в его голосе дрогнуло. На миг его движения стали менее уверенными, словно часть прежней личности пыталась пробиться сквозь чужой контроль.
Соколов заметил эту заминку и рванулся вперед:
— Как же разрывает между желание вправить тебе мозги и тут же выбить их наружу… Дима, твою ж! Где твоя гордость⁈ Почему урожденный Кривотолков позволяет помыкать собой какому-то смерду? Борись с этим!
Но Кривотолков вдруг расхохотался — жутким, механическим смехом:
— Борись? О нет, Гриша… Я наконец-то свободен. Свободен от всех этих… условностей.
Его следующий удар был настолько силен, что Соколов отлетел к стене. Князь с трудом поднялся, сплевывая кровь.
— Твою…
— Мне открыли глаза, — Кривотолков медленно приближался, и воздух вокруг него продолжал искажаться, — Показали истину. Старый мир должен умереть, Гриша. И ты… ты умрешь вместе с ним.
Соколов встал в боевую стойку, но было видно — силы его на исходе. Раны, полученные в предыдущих схватках, давали о себе знать.
— Знаешь, что самое печальное? — Кривотолков остановился в двух шагах от него, — Ты всегда был… в каком-то смысле лучшим из князей Синегорья. Честным. Благородным. Признаться, в какие-то моменты я тебе даже завидовал… А значит… — он поднял руку, заряжая смертоносную технику, — тебе нет места в новом мире.
Соколов только горько усмехнулся:
— Зачем тогда такой мир нужен?
Кривотолков ударил. Его искаженная сила, словно коса жнеца, устремилась к горлу бывшего друга…
— НЕТ!
Волна чистой энергии отбросила Кривотолкова в сторону. В центре зала возникла Светлана — её синие волосы развевались в потоках силы, а глаза сияли подобно двум звездам.
— Папа! — она метнулась к отцу, поддерживая его, — Ты как?
— Жить буду, родная, — он слабо улыбнулся, опираясь на её плечо, — А ты… как ты…
— Потом расскажу, — она бросила быстрый взгляд на медленно поднимающегося Кривотолкова, — Сейчас есть дела поважнее.
— Света… нет, — Соколов попытался встать перед ней, — Я запрещаю…
— Пап, — она мягко, но решительно отстранила его, — Я уже не маленькая девочка. И да, я знаю — ты всегда хотел меня защитить. Но может… может, пришло время позволить мне защитить тебя?
Её аура разгоралась все ярче. Соколов смотрел на дочь, и в его глазах читалась странная смесь гордости и боли.
— Ты… — он запнулся, — Ты так похожа на мать. Такая же упрямая.
— Знаю, — она улыбнулась, не отрывая взгляда от приближающегося врага, — Мамино упрямство… умноженное на твою силу… А теперь… позволь мне закончить твой бой.
— Света…
— Все будет хорошо, пап, — она сжала его руку, — Я справлюсь. Обещаю.
Кривотолков уже полностью поднялся. Его аура пульсировала, искажая пространство вокруг.
— Как трогательно, — произнес он механическим голосом, — Отец и дочь… Ничего, я отправлю вас в небытие вместе.
— У вас странное представление о будущем, князь, — Светлана шагнула вперед, заслоняя отца, — Если оно строится на костях лучших людей.
За её спиной Соколов с трудом поднялся, опираясь на стену. И хотя каждое движение давалось ему с трудом, в его глазах горела странная решимость. Он смотрел на дочь так, словно впервые по-настоящему увидел её — не маленькую девочку, которую нужно защищать, а сильную молодую женщину, готовую сражаться за то, во что верит.
На мгновение Светлана оглянулась через плечо:
— И еще, пап… спасибо. За всё.
А потом она устремилась в бой, и её аура вспыхнула с такой силой, что даже искаженная мощь Кривотолкова на миг померкла перед этим сиянием.
А разрушительная мощь Черного Солнца меж тем лишь набирала обороты.
— КОСТЯ! — голос Насти прорвался сквозь грохот рушащихся стен, — Что происходит⁈
— Держитесь подальше! — крикнул я в ответ, — И постарайтесь не приближаться к артефакту!
Сила притяжения росла с каждой секундой. Теперь уже не только мелкие предметы — целые куски стен начали отрываться и лететь к Черному Солнцу. Только наша защита Бездны пока держалась, не позволяя утянуть нас следом за осколками.
— Кажется, Император что-то сделал с ним, — прохрипел босс, — Что-то такое, чего мы предположить не могли… И это изменение… кажется, может нас погубить…
Вся битва уже переместилась в Хранилище. Кривотолков и Тень сражались с Эмми, Настей и Соколовыми с попеременным успехом — никто не мог взять верх. Света была слишком ослаблена, чтобы показать всю свою настоящую мощь.
Новая вспышка энергии накрыла хранилище. Черное Солнце словно ожило — его пульсация стала напоминать удары исполинского сердца. И с каждым ударом реальность вокруг искажалась все сильнее.
Где-то в глубине артефакта что-то начало меняться. Поглощенные осколки не просто растворялись в его тьме — они словно… соединялись? Сливались во что-то новое?
— Черт… — босс повернулся ко мне, — Оно не просто собирает осколки. Оно…
Но мне уже не нужно было объяснений. Я и сам видел, что происходит в глубине Черного Солнца. И это зрелище заставило меня впервые за много тысяч лет почувствовать настоящий страх.
Потому что осколки древних богов внутри артефакта действительно соединялись. Но не в тех, кем они были раньше.
Они соединялись во что-то совершенно новое. Что-то, чего никогда не должно было существовать…
— Эстро!!!
Черт! Я резко развернулся к Айсштиль и Ноктусу… но слишком поздно. Сети Бездны прорвались, и обоих стремительно затянуло в черную сферу, следом за остальными осколками. А следом за ними последовала Эгилия…
Глава 28Ты был слишком самоуверен
Черное Солнце пульсировало в центре хранилища, испуская волны темной энергии. Её мощь была настолько велика, что даже воздух вокруг артефакта казался густым и тяжелым. В глубине пульсирующей тьмы я чувствовал сущности пойманных осколков древних богов — они пытались вырваться, но тщетно.
— Чувствуешь? — спросил босс, не отрывая взгляда от артефакта. Стекла противогаза тускло блестели в полумраке, — Полярности не сходятся… Если срочно что-то не сделать…
— Вижу, — я внимательно следил за его руками. То, как он управлялся с потоками энергии, выдавало глубокое понимание природы артефакта. Слишком глубокое.
Где-то в стороне грохотал бой — Светлана теснила Кривотолкова, её аура сияла подобно маяку во тьме. Но сейчас было не до них.