— Нет, — её глаза опасно сузились, — Ты намеренно даешь мне преимущество. С самого начала боя. Думаешь, я не заметила, как твои барьеры становятся чуть тоньше в самых очевидных местах для атаки?
— Света…
— Молчи! — она вскинула руки, и её аура вспыхнула с новой силой. Воздух вокруг наэлектризовался так, что у Насти, стоявшей у стены, волосы встали дыбом, — Значит, решил благородно уступить? Дать слабой девочке шанс?
— Вообще-то, — я приподнял бровь, — я просто подумал, что тебе эта метка нужнее. У меня своя есть, а тебе…
— Что мне? — её голос стал совсем тихим. Опасно тихим, — Договаривай, Безумов.
— Тебе она пригодится для защиты города. В конце концов, ты Истребитель…
Она замерла. А потом… потом на её лице появилась та самая улыбка, от которой у любого здравомыслящего человека должны побежать мурашки по спине.
— Вот как? — промурлыкала она, — Какой ты… заботливый. Тогда знаешь что?
— Что?
— Мне. Не нужна. Эта. Метка.
Каждое слово сопровождалось вспышкой молнии — но теперь её удары были чуть менее точными, движения самую малость медленнее. Настолько незаметно, что заметил бы только очень внимательный наблюдатель.
У Государя от таких слов брови моментально взлетели на лоб.
«О нет», — простонала Айсштиль, — «Теперь они оба…»
«Тихо!» — шикнул Ноктус, — «Самое интересное начинается! Делаю ставку на то, что они случайно разнесут тут все!»
«Ты невозможен», — вздохнула богиня льда.
Мы кружили по залу, обмениваясь ударами. Со стороны бой выглядел впечатляюще — вспышки молний, клинки Бездны, сполохи энергии. Эмми даже создала несколько дополнительных огненных шаров для лучшего освещения — видимо, не хотела пропустить ни одной детали.
Но мы оба старательно оставляли друг другу лазейки для контратак. Я допускал едва заметные ошибки в защите. Света «случайно» выбирала не самые удачные моменты для атаки. Каждый пытался проиграть настолько технично, чтобы другой не заметил умысла.
— Знаешь, — как бы между делом заметил я, уклоняясь от очередной «случайно» неточной молнии, — а ведь твой отец гордился бы тобой… если бы его не унесли в лазарет. Такой контроль над силой…
— Да? — она метнула в меня каскад разрядов, каждый из которых почему-то прошел мимо цели, — А по-моему, кое-кто просто заговаривает мне зубы.
Император наблюдал за нами с нечитаемым выражением лица. Но в его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание. И… веселье?
— А может, — Света вдруг остановилась после особенно эффектной, но на удивление безопасной комбинации, — хватит этого цирка? Давай просто признаем, что мы оба…
Она не договорила. От входа в Хранилище раздался знакомый голос:
— А можно мне тоже поучаствовать в этом изящном… противостоянии?
В проеме стояла Дарья, и в её глазах плясали озорные искорки. На губах играла та самая улыбка… я… то есть мой носитель помнил её еще с детства, когда мы вместе придумывали очередную проказу.
Хм… точно, а ведь Дарья и Костя в детстве дружили… Жаль, я помню очень мало об этом периоде. Толком воспоминания не сохранились.
— И как вы сюда проникли, юная сударыня? — Государь окинул Дарью скептическим взглядом.
— Ну… я… — стушевалась она.
— Ладно, за вклад в победу над Сверхсущностью — можешь смотреть, — вздохнул Император. И проворчал напоследок, — Превратили секретный объект в проходной двор…
А мы меж тем продолжили нашу так сказать… антидуэль.
Наши с выпады со Светой становились все более очевидными — каждый старался оставить другому идеальную возможность для контратаки. Я «случайно» замешкался с созданием барьера, она «не заметила» удобную позицию для решающего удара.
— О боги, — простонала Дарья, закатывая глаза, — Вы это серьезно?
— Что? — мы со Светой синхронно обернулись к ней.
— Это, — она обвела рукой пространство между нами, — вот это вот все. Ваши… как бы это помягче сказать… попытки благородно проиграть друг другу. Я только что пришла… а уже все поняла.
Только сейчас мы со Светой заметили множество скептических взглядов со всех сторон. Мои ученицы, Император, люди из службы охраны и все прочие… смотрели с осуждением.
— Ничего подобного! — возмутилась Света, — Я просто…
— … случайно промахнулась мимо полностью открытого противника? — Дарья приподняла бровь, — Ты, которая может попасть молнией в муху на расстоянии километра?
«О, а Дарья неплохо оживила ситуацию!» — оживилась Айсштиль из глубины артефакта.
— А ты, Костя, — продолжала Дарья, — ты вообще… Я помню, как ты дрался на полную. Сейчас ты двигаешься словно сонная черепаха!
— Эй! — я картинно схватился за сердце, — Между прочим, у меня был тяжелый день!
— Да-да, конечно, — она закатила глаза, — Поэтому ты оставляешь в защите такие дыры, что через них можно провести парад?
Света прыснула, но тут же попыталась замаскировать смех под кашель. У самой, как говорится, бревно в глазу… а то и целая лесопосадка.
«А она права», — задумчиво протянул Ноктус, — «Твоя игра и правда так себе, брат».
«Может, тебе рассказать ту историю про твою актерскую игру в моем Храме Вечного Льда?» — ядовито поинтересовалась Айсштиль.
От такой фразы ледяной богини заткнулся даже Ноктус. Если уж Айсштиль переняла тактику бога Ночи и начала рассказывать истории… дело реально дрянь. Кстати, и правда, что за история? Я вот, например, не в курсе…
«Только не это, Айс!» — картинно взмолился Ноктус, — «Пощади!»
— Знаете что? — Дарья скрестила руки на груди, — Это просто оскорбительно. Для вас обоих.
Глава 33Боги, помогите мне…
— В каком смысле оскорбительно? — Света нахмурилась, — Договаривай, Кривотолкова.
— В прямом. Вы оба — сильнейшие бойцы Синегорья, которых я знаю. А сейчас… — она поморщилась, — Сейчас вы похожи на детей, которые пытаются незаметно проиграть в шахматы, чтобы порадовать друг друга.
Я почувствовал, как одна из печатей Бездны начинает ослабевать, и поспешно укрепил её. Но Дарья, похоже, была полностью поглощена своей обличительной речью:
— Вы же оба достойны победы. Оба заслужили эту дурацкую метку, частицу, или что там вообще является призом. Так зачем весь этот… фарс?
— Это не фарс! — возмутилась Света, — Я просто…
Она запнулась, явно не зная, как закончить фразу.
— Просто что? — Дарья приподняла бровь, — Решила дать фору тому, кого обманщиком называла?
— А почему бы и нет? — огрызнулась Света, — В конце концов, я…
— Эй! — теперь пришла моя очередь возмущаться, — Вообще-то я пытаюсь быть джентльменом!
— О да, — Дарья закатила глаза, — Настолько джентльменом, что это уже просто неприлично.
«Господи, ну наконец-то хоть кто-то это сказал!» — выдохнула Айсштиль.
«Спорим на бутылку наливки из Алых кактусов по рецепту Аймоса, что сейчас начнется?» — немедленно отреагировал Ноктус.
«Какой еще наливки?» — заинтересовался вдруг Фома Лисовский, до этого молчавший. Его голос звучал тише, чем у Айсштиль и Ноктуса, но тоже стал отчетливо различим.
«О, смертный, это особый рецепт от владыки подземного мира! Специально для пыток грешников! Я дегустировал, черепушку сносит мощно! Значит, берешь молодой кактус…»
«ХВАТИТ!» — снова рявкнули мы с Айсштиль.
Тем временем Император наблюдал за происходящим с нечитаемым выражением лица. Но мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на… веселье?
Настя тихо хихикала, прикрывая рот ладошкой. Эмми выглядела так, словно не могла решить — то ли рассмеяться, то ли закрыть лицо руками от стыда.
Солдаты из охранки стояли с покерфейсами на лицах. По уставу улыбаться не положено.
А Дарья… Дарья вдруг улыбнулась той самой улыбкой, которую носитель… нет, я помнил еще с детства. Той самой, которая всегда предвещала какую-нибудь грандиозную проказу.
— Знаете что? — протянула она, — Раз уж вы оба такие… благородные… может, пора показать настоящий бой?
— Ты о чем? — нахмурился я.
— О том, что пора сдержать свое обещание, данное мне! Вспомни, у нас магический договор!
И прежде чем кто-либо успел отреагировать, её аура вспыхнула — тонкие нити Дара Подчинения потянулись к нам обоим.
«Твою…» — охнул я.
«О нет», — охнула Айсштиль.
«О да!» — радостно воскликнул Ноктус.
Мы оба не успели защититься — так как были фактически открыты из-за поддавков. Дар Подчинения Дарьи ударил по нашим разумам словно кнут. И внезапно все барьеры, все попытки поддаться… просто исчезли.
Света ударила первой — её молнии больше не летели «случайно» мимо. Чистая, концентрированная мощь прошила воздух, заставляя его потрескивать от напряжения.
Я ответил каскадом темных клинков — уже без «случайных» прорех в построении. Бездна откликнулась на мой зов, и узоры на коже вспыхнули с новой силой.
— Сражайтесь от души! — крикнула Дарья, — Только не перебарщивайте… На этом твоя магическая клятва, Костя, будет считаться исполненной!
Фига се… Так она решила пожертвовать возможностью меня жестко отБДСМить ради нормального боя? Старая Дарья так бы никогда не поступила.
«Наконец-то!» — выдохнула Айсштиль.
«Ставлю на то, что они разнесут тут все!» — немедленно отреагировал Ноктус.
Но его слова потонули в грохоте столкновения наших аур. Лазурное сияние Светы против черных узоров Бездны — теперь уже по-настоящему, без поддавков и слабых мест.
— Вот это другое дело! — Император одобрительно кивнул, усиливая защитное поле вокруг нас.
Мы со Светой кружили по залу, обмениваясь ударами. Теперь каждое движение было отточенным, каждый выпад — смертоносным. Её «Небесный Гром» встретился с моим «Воплем Бездны», порождая каскад энергетических всплесков. Защитное поле, созданное Императором, аж завибрировало. Государь нахмурился, вливая в купол больше сил.
Черное Солнце пульсировало все чаще, словно в такт нашему танцу. Я едва успевал поддерживать печати, удерживающие осколки богов.