свете ламп.
Затем он достал из внутреннего кармана серебряный медальон — тот самый, что подавлял магическую ауру. Устройство выглядело изящно, но при этом излучало едва уловимую угрозу. На поверхности медальона были выгравированы сложные схемы, напоминающие электрические цепи.
Одаренный при желании мог и сам подавить свою силу, чтобы остаться незамеченным — но тогда пользоваться ей было нельзя, иначе обнаружат. Медальон же позволял использовать магию… в определенных пределах, оставляя носителя незаметным.
— Главное — не забывать менять батарейки каждые два часа, — усмехнулся Мелори, надевая медальон на шею, — Иначе будет… неловко.
Он вспомнил, как во время одного из приемов русский Государь странно посмотрел в его сторону, словно что-то почуяв. К счастью, тогда медальон работал исправно, и подозрения Императора, кажется, быстро рассеялись. Но с тех пор Мелори стал еще осторожнее.
Закончив с приготовлениями, он тщательно проверил работу устройств. Сначала активировал медальон — по серебру пробежала слабая рябь, и Мелори почувствовал, как его аура словно съежилась, стала практически неощутимой. Ощущение было не из приятных — словно тебя завернули в мокрое одеяло. Но для успеха операции можно потерпеть и не такое.
— А теперь гвоздь программы… — он расправил плечи, готовясь к следующему этапу.
Мелори снова коснулся потайных кнопок на пиджаке, на этот раз в другой последовательности. В этот раз эффект был куда более впечатляющим — фигура Мелори начала становиться прозрачной, пока не исчезла почти полностью. Остался лишь легкий визуальный эффект, похожий на колебание горячего воздуха.
— Боже, храни британскую науку, — довольно прошептал невидимый дипломат, любуясь (точнее, пытаясь любоваться) своим отсутствующим отражением, — И гениальных британских ученых.
Выскользнув из туалета, Мелори начал свой путь по служебным коридорам арены. Его движения были плавными и бесшумными — результат многолетних тренировок в лучших шпионских школах Британии. Годы, проведенные в секретных тренировочных лагерях МИ-6, не прошли даром.
Он уверенно двигался по лабиринту технических помещений, спускаясь все глубже. Изредка мимо проходили работники арены или охранники, но никто не замечал невидимого агента Её Величества. Некоторые маги, правда, слегка хмурились, проходя мимо — видимо, чувствовали что-то неладное. Но медальон работал безупречно, и их подозрения быстро рассеивались.
— Как дети, — беззвучно усмехался Мелори, проскальзывая мимо очередного поста охраны.
На стенах то и дело попадались магические печати — защитные знаки, призванные обнаруживать незваных гостей. Но против технологий они были бессильны. Печати реагировали на магию, а в устройствах Мелори магии не было ни грамма — только передовая наука.
Внезапно его путь преградила массивная металлическая дверь. Вся её поверхность была покрыта светящимися магическими печатями, образующими сложный геометрический узор. Мелори внимательно изучил преграду — классическая защита из школы русской магии, рассчитанная на противодействие магическим способам взлома.
— Но что делать против чистой науки? — прошептал он, снова активируя свой чудо-пиджак особой комбинацией нажатий.
На этот раз технология сработала иначе — тело Мелори начало утончаться, становясь плоским, как лист бумаги. Процесс был не из приятных — его слегка мутило от ощущения, будто его прокатывают через гигантский пресс. Внутренние органы словно сплющивались в двухмерную проекцию.
— Чертовы побочные эффекты, — процедил он сквозь зубы, которые тоже стали плоскими, — Надо будет отправить замечания разработчикам… И намекнуть, что тестировать такие вещи лучше не на морских свинках, а на добровольцах. Желательно — из числа самих разработчиков.
Став тоньше листа, Мелори легко проскользнул под дверью через едва заметную щель. Если бы кто-то наблюдал за этим со стороны (что, к счастью, было невозможно благодаря невидимости), то увидел бы удивительное зрелище — человеческая фигура буквально «втекает» в миллиметровый зазор между дверью и полом.
Оказавшись по другую сторону, он деактивировал режим уплощения и с облегчением почувствовал, как его тело возвращается в нормальное трехмерное состояние. Ощущение было такое, словно его надувают, как воздушный шар — не самое приятное чувство, но куда лучше, чем сплющивание.
— О да, определенно нужно что-то делать с этим головокружением, — пробормотал он, опираясь о стену, — Может, имеет смысл добавить в конструкцию пиджака систему стабилизации внутреннего уха? Или хотя бы встроенную дозу успокоительного… Нужно будет обсудить это с Бэнксом, когда вернусь.
Впрочем, дурнота быстро прошла. Мелори расправил плечи и зашагал дальше по коридору, ведущему к хранилищу. Его распирала гордость за достижения британских ученых.
Глава 7Предатель
Внезапно подземный коридор содрогнулся от мощного толчка. Задрожали стены, пол заходил ходуном. Вибрация была настолько сильной, что Мелори не удержался на ногах и рухнул на пол, больно ударившись коленом.
— Bloody hell[7]! — выругался он по-английски, забыв о конспирации. К счастью, в коридоре никого не было.
Стены продолжали дрожать, с потолка сыпалась мелкая крошка. Где-то вдалеке тревожно загудела система вентиляции. Вибрация не только не прекращалась, но, казалось, становилась все сильнее.
— Так, спокойно, — пробормотал Мелори, поднимаясь на ноги, — У нас есть технология и для этого.
Он снова активировал свой чудо-пиджак, на этот раз используя специальную комбинацию кнопок. Ткань слегка завибрировала, подстраиваясь под колебания. Встроенные микропроцессоры, вооруженные обученными нейросетями, начали анализировать звуковые волны и вибрации, фильтруя их и преобразуя в осмысленные сигналы.
— Господа! — внезапно раздался в его голове чистый, словно через наушники, голос комментатора, — Мы наблюдаем просто невероятное начало финального поединка! Команда Безумовых сразу же пошла в мощную атаку!
Мелори осторожно двинулся вперед, прислушиваясь к трансляции. Технология работала превосходно — даже сквозь толщу земли и бетона он слышал каждое слово, а нейросети мгновенно переводили русскую речь на английский.
— Константин Безумов открывает бой сокрушительной комбинацией! — восторженно вещал комментатор, — Его Духовная сила буквально затопила половину арены! Но посмотрите, как великолепно уходит от этой атаки Светлана Соколова! Её команда с обновленным составом действует слаженно, прикрывая друг друга…
Новый толчок заставил стены задрожать. Где-то наверху, судя по комментариям, Анастасия Безумова создала двух доппельгангеров, а Эмилия де Арагон поддержала её огненным штормом.
— Хм… а девочка растет, — пробормотал Мелори, вспоминая досье на Настю, — Раньше она не могла создавать сразу двух…
— Невероятно! — продолжал захлебываться от восторга комментатор, — Братья Волковы из команды Соколовой пытаются провести фланговую атаку, но их встречает… Айсштиль! Её сила буквально заморозила пространство, создав ледяной барьер! Эта дерзкая девица, взявшая имя богини, знает, как обращаться со льдом!
Мелори поморщился от особенно сильного толчка. Где-то наверху явно столкнулись две мощные магические силы.
— А это играет мне на руку, — подумал он, — Чем сильнее они там колотят друг друга, тем меньше внимания уделяют происходящему внизу. Да и датчики магического фона наверняка зашкаливает — в таком шуме легко пропустить небольшую аномалию вроде меня.
— Что это⁈ — вдруг воскликнул комментатор, — Похоже, Светлана Соколова готовит что-то грандиозное! Её аура буквально пылает! А это… да, похоже на её фирменную технику «Небесный Гром»!
Коридор снова содрогнулся, на этот раз особенно сильно. Мелори едва успел ухватиться за стену и побледнел как полотно. Ему показалось на мгновение, что потолок сейчас рухнет и просто раздавит его…
— О Господи! — надрывался комментатор, — Такой мощной версии этой техники мы еще не видели! Но… что это? Константин Безумов не уклоняется! Он… он собирается принять удар в лоб⁈
— Безумцы, — пробормотал Мелори, осторожно продвигаясь вперед, — Хотя… пожалуй, чем более разрушительным будет их бой, тем лучше для моей миссии.
Новый удар сотряс подземелье. На этот раз где-то впереди с грохотом обвалился кусок потолка.
— Невероятно! — голос комментатора срывался от возбуждения, — Безумов не только выдержал «Небесный Гром», но и ответил мощной техникой! Не знаю, как она называется, но от этой жуткой тьмы мне не по себе… Вот они, секреты рода Безумовых! Зрители в ужасе! Даже защитный купол над ареной идет рябью!
— Интересно, — подумал Мелори, — Как Император относится к тому, что эти юнцы чуть не разносят его драгоценную арену? Хотя… возможно, он сам этого и добивался — проверить их силу в полной мере.
Где-то наверху битва продолжала бушевать. Комментатор едва успевал описывать происходящее — молниеносные атаки сменяли друг друга, заклинания сталкивались, порождая новые взрывы. Команды демонстрировали удивительную слаженность, а их лидеры показывали все более впечатляющие техники.
Очередная дверь с тихим скрипом приоткрылась. В тусклом свете аварийных ламп Мелори увидел высокую фигуру в форме службы безопасности. Капитан Каин Никодимов нервно теребил нашивки на рукаве.
— Сэр Мелори? — тихо спросил он, вглядываясь в пустоту, — Это вы?
— Да, капитан, — отозвался невидимый британец, слегка отключая маскировку, чтобы его силуэт стал едва различим, — Рад, что вы не передумали.
Никодимов заметно нервничал. Его пальцы постоянно теребили пуговицы на форме, а взгляд беспокойно метался по сторонам. Сверху донесся очередной грохот, и капитан вздрогнул.
— Я… я не уверен, — пробормотал он, — Если нас поймают…
— Мы уже обсуждали это, — мягко перебил его Мелори, — Британия позаботится о вас. Новый паспорт, счет в банке, дом в пригороде Лондона… Разве это не лучше, чем прозябать здесь в захолустье?