– С-с-собкар, – отстучал зубами Петруччо, – п-п-по-моему, это зовут тебя.
– А п-п-по-моему тебя.
И тут начался естественный отбор.
– Что ты сделал, зараза!!! – Истеричный вопль Кота из-за двери еще больше добавил настроения команде Стива/ – Ой, урод! Меня ж теперь братва уважать не будет!!!
После этих слов естественный отбор, в котором, как всегда побеждает сильнейший, набрал обороты, и объединенными усилиями самого слабого закинули в «кабинет», где священнодействовал профессор. На этот раз не повезло Петруччо. Поредевшая команда Стива замерла, боясь пропустить хоть слово.
– Пей, а я пока подумаю, что можно сделать с вами. И нечего так трястись! Сразу видно, низшая раса!
– Это что?
– Эльфийское.
– А-а-а… Эльфийское… Буль-буль-буль… какая мерзость… а самогонки нет?
– Нет.
– Жаль. Буль-буль-буль…
– И этот туда же! Я сказал: не больше трех глотков, болван!
– Жлоб!
– Иди в зеркало посмотрись, придурок!
– Это я?
– Ты.
– Охренеть! А что? Очень даже ничего. Только вот наряд не соответствует. Надо пошуршать. Может, здесь есть что подходящее? Отвернись, противный, я стесняюсь!
– Следующий!
По всей видимости, реакция Петруччо вдохновила очередного пациента на мужественный шаг. Принц Ленон добровольно переступил порог и, судя по звукам, принял положенную дозу «лекарства» на грудь.
– Прекрасно, Ваше Высочество. – Похоже, на этот раз профессор своей работой был доволен. – Можете полюбоваться на себя.
– А!!! Что ты сделал!!? Как теперь поклонники узнают меня!?
К стенаниям Кота присоединились вопли Ленона. Только Петруччо, чем-то жутко довольный, радостно щебетал.
– Следующий!
– Моя очередь, – понуро вздохнул Собкар. – Не могу же я отстать от своего принца.
Процедура принятия «лекарства» повторилась, после чего до Оселя и Стива донесся удивленный голос Собкара.
– Великолепно! Вы не хотите подработать в бурмундской разведке? Нам такие спецы нужны. Гонорар будет…
– Я не работаю с низшими расами, – ледяным тоном оборвал его эльф. – Если б не приказ Великого Дома Голубой Луны, Голубой Сосны и Голубой Ели, ноги б моей здесь не было!
– Что!!? Ты презираешь бурмундскую разведку?
– Хватит дурью маяться! Прекратили! – рявкнул на них из гостевой комнаты Стив.
– Магистр, пришлите следующего презренного! – невозмутимо попросил эльф.
– Ну, все! – разозлился Осель, бросаясь к двери. – Сейчас я его буду немножко бить… до полного посинения.
– Только попробуй! – преградил ему дорогу Стив. – Так… вдох-выдох, вдох-выдох… Успокоился?
– Почти.
– Иди и не выпендривайся. Я Эмме верю. Абы кого она не позовет.
Осель поскрипел зубами, собрал свою волю в кулак и вошел внутрь.
– О господи! Кто это такие? – донеслось до Стива его пораженный голос из-за двери.
– Твои друзья. Сейчас и ты таким же станешь. Гммм… на такую орясину трех глотков не хватит. Делай пять… нет, лучше десять. Вот так, умница, можешь подойти к зеркалу.
– Твою ма-а-а…
Судя по звукам, своего отражения в зеркале Осель не перенес и рухнул в спасительный обморок.
– Сразу видно, низшая раса, – презрительно хмыкнул эльф, выходя в гостевую комнату. – Магистр, с вами будем работать отдельно.
– А что с ними? – Стив, хоть и петушился, но внутри его слегка потряхивало.
– Все в порядке. Эксперимент прошел удачно.
– Мои татуировки, – донесся до Стива рыдающий голос Оселя. Гигант, видать, уже пришел в себя и что-то там за дверью оплакивал.
– Если это только тату касается, – облегченно вздохнул Стив. – Слушайте, профессор, у меня тут на груди дракончик проявляется, если я одну статуэтку в руки беру. Как бы на не засыпаться. Сможешь эту фигню по-шустрому убрать?
Эльф побледнел и рухнул перед Стивом на колени.
– Значит, правду говорили, что вы – Лорд. Нет, о Великий, – профессор стукнулся лбом об пол, – этого я сделать не могу. Это по силам только Вам, но Вы еще не обучены.
– Ага-а-а… – глубокомысленно сказал Стив, рывком поднял коленопреклоненного эльфа и подтянул его за грудки поближе к глазам. – Сейчас, профессор, мы все и выясним. Как сказал бы один наш общий знакомый: «Кто-то шо-то вякнул насчет Лорда». А ну, колись, почему я Лорд, а не барон или, скажем, принц?
– А повелительница вам ничего не говорила?
– Нет.
– Тогда простите, Лорд, но я ничего не знаю.
С минуту Стив сверлил его взглядом. Эльф не дрогнул, и юноша понял: знает, но не скажет. Действительно не скажет, хоть режь его на куски.
– Ладно, живи пока.
– Извольте выпить это.
Стив взял в руки кубок с искрящимся игристым эльфийским вином.
– Здесь далеко не три глотка, – сердито пробурчал он. – И даже не десять.
– В отличие от этих презренных, вы – маг. Очень сильный маг, правда, еще не умеющий сознательно пользоваться своими способностями. Чтобы заклинание Хамелеона прошло успешно, мне надо подавить их. Иначе процесс будет неуправляемым.
– Хрен с тобой, колдуй.
Стив одним махом опорожнил кубок и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Профессор начал шептать заклинание. По телу юноши пошла огненная волна.
– Только не это! – профессор, трясущимися руками выдернул из складок мантии пузырек с таблетками и заметался по комнате, прикидывая, в чем бы их растворить. Кроме самогонки, других жидкостей в гостевой комнате не было. Недолго думая, он вырвал из рук Стива кубок, наполнил его самоплясом чуть не до краев и высыпал туда все содержимое пузырька. Крутой первач забурлил в кубке.
– Скорее, Магистр, пейте!
Стив послушно опорожнил вторую дозу до дна, передернулся, и вторая огненная волна прокатилась по телу.
– Безнадежно, – прошептал профессор. – Простите, Лорд, но я не смог управлять процессом. Вы очень сильны.
– Я не изменился?
– Изменились. Да еще как! Извольте проследовать к вашим спутникам. Там есть зеркала.
Стив кинулся к двери, за которой совсем недавно скрылись его друзья. Профессор Эльфир поспешил за ним. Не обращая внимания на странных личностей, толпившихся внутри, юноша ринулся к зеркалу и замер, уставившись на свое отражение. На него смотрела полная копия Муэрто. Того самого белого воина из его сна. Только глаза у него были не красные, а голубые. Даже, скорее, небесно-синие. Черты лица правильные, благородные, словно из зеркальной поверхности на него смотрел юный бог, а не человек.
– Что ты со мной сделал, сволочь… Это же Муэрто!
– Пощадите, – пал перед ним ниц эльф, – но это не я! Вы сами сформировали свое тело.
– Ненавижу… Как же я тебя ненавижу! – яростно прошипел Стив своему отражению в зеркале и… отшатнулся.
Глаза двойника вспыхнули красным огнем.
– Лорд! – взмолился профессор, – Контролируйте себя!
«Стиви, мой мальчик, не поддавайся гневу, иначе темная сторона твоей души поглотит тебя», – прошелестел в его голове до боли знакомый голос.
– Мать Драконов, – пробормотал Стив.
Он попытался подавить приступ ярости, но, прежде чем ему удалось справиться с собой, зеркало затрещало и буквально осыпалось мелкой стеклянной крошкой.
– Шеф, это ты? – раздался осторожный голос за спиной.
– Вроде я, – неуверенно ответил Стив и потряс головой, отгоняя наваждение.
– Все девочки твои, – послышался завистливый вздох. – А я-то во что превратился!
Стив оглянулся и невольно присвистнул. Оказывается, ему еще повезло.
– Попробуйте угадать, кто из них есть кто, Лорд, – явно гордясь своей работой, предложил эльф.
Юноша окинул взглядом своих друзей. Задача была сложная. Около зеркала вертелась абсолютно голая, сексапильная девица, с восторгом рассматривая свое тело. Рядом с ней на полу, сидел худенький, щуплый субьект, голый по пояс, весь покрытый татуировками скабрезного содержания и только что не ревел белугой, ощупывая свои дряблые мышцы. Не меньше страдал огромный бугай, кутаясь в накидку Оселя. То, что это не боевой монах, Стив понял сразу. Просто бедолаге нечего было больше на себя натянуть. Несчастный с ужасом смотрел на физиономию деревенского увальня, отражавшегося перед его носом в зеркале.
– Не расстраивайтесь, принц, – сочувственно похлопал его по плечу Стив, – есть в этом и положительная сторона.
– Какая? – Деревенщина шмыгнул носом и начал искать в мантии Оселя платочек. Не найдя его там, деликатно промокнул свой нос шторой.
– Если сумеете очаровать принцессу даже в этом виде, то, когда к вам вернется истинный облик, у вас с прекрасным полом не будет никаких проблем.
– Как вы догадались, что это принц? – нахмурился эльф.
Стив молча показал на треснувшую по всем швам одежду Его Высочества, валявшуюся под ногами сына короля Бурмундии.
– Так, Петька, прикройся! Не вводи нас, родимых, во грех, – строго сказал он девице.
Та игриво хихикнула, сдернула с окна портьеру и закуталась в нее как в тогу.
– У нашего артиста всегда была нездоровая склонность к женскому платью, – пояснил юноша профессору Эльфиру, упреждая его вопрос.
Юноша перевел взгляд на остальных членов своей команды. Крепкий, плотно сбитый мужичок в одежде Собкара с суровым выражением лица мерил комнату грузными шагами, подозрительно глядя на окружающих. От него веяло служакой, готовым по приказу вцепиться в глотку любому, на кого укажет начальство.
– Неплохо вошел в образ, Кот.
– Как догадался? – удивился воришка.
– Сначала отдай профессору его флакончик со снадобьем, потом объясню. Кстати, Собкар, – повернулся юноша к типу уголовной наружности, стоящему около зеркала в одних трусах. Он с интересом рассматривал свое отражение и явно был доволен. – Ты Коту сам свою одежду отдал?
– Котик, милый, отдай шмотки по-хорошему, – ощерился Собкар, сверкнув золотой фиксой.
От его «милой» улыбки передернуло не только Кота, но и всех остальных, включая эльфа. Воришка поспешно начал скидывать шмотки. Потом, чуть-чуть подумав, вытащил из-за спины корону, которую опять умудрился уворовать уже у Стива, и почтительно передал ее Собкару. От разборки его спас нежный голосок.