И под псевдонимом Вася Крыш наш герой вскоре очутился в каждом телеящике. Домохозяйки покатывались со смеху над его милой стряпней, а Вася обрастал гонорарами и привычками к красивой жизни. Это длилось бы бесконечно, если бы однажды наш расшалившийся шатен не спародировал президента страны. Миг славы длился недолго. Тотчас же по великодержавному звонку дерзкий станьпопер вылетел из шоу вверх тормашками.
Пришлось сразу урезать лобстерные аппетиты до гамбургеров и залечь на дно. Вася совершенно справедливо боялся политических преследований, а потому последние сбережения вложил в полный апгрейд внешности. Цвет волос и цвет глаз – это же ерунда по сравнению с цветом мыслей и фактурой желаний! Хитрый Вася уже это понял. Ведь надо же как-то жить, надо вертеться, а посему развинченный блондин с аккуратной д’артаньянской бородкой, мастер фигурной стрижки и брижки Василий Прокрас всплыл в модном барбершопе, где быстро заполучил лучшую клиентуру, сорящую чаевыми. Все это стало возможным не без помощи его прежнего телестилиста (влюбленный в обаятельного малого, тот обучил его профессии почти задаром, не считая натуры… подробности опустим).
И все бы ничего, но коми-трагичная судьба трикстера по-прежнему гналась за Васей по пятам. К несчастью Прокраса, барбершоп случайно посетил ближайший помощник президента страны. Чиновник с развесистыми усами ай-люли-малина был расстроен не только настоятельной рекомендацией босса сбрить пушистый предмет чиновничьей гордости, но и не терпящим возражений приказом срочно создать фейковую оппозиционную партию (и неизвестно, чем больше). Да, да, перед выборами президент решил переключить внимание избирателей с реальной оппозиции на новых популистов. Согласно плану они должны были занять второе место в избирательной гонке после партии власти, а потом исчезнуть.
Легко сказать: создать новую партию! План был хорош, но сроки, сроки! Обезумевшему от ужаса чиновнику пришло в голову, что только что лишивший его фирменных усов обаятельный парикмахер… и есть наилучший кандидат на роль подсадного лидера фиктивной партии. Разумеется, быстро собранное досье привело Безусого к неприятному узнаванию комика, но времени что-то менять уже не было и Васе сделали предложение без права на отказ.
Как видим, внутриполитические процессы Колоссии были ничуть не проще окраинных – а пожалуй, что и поизощреннее. После того как Покрышкин, превращенный во Владислава Дорогина, главу Хорошей Реальной Ясной-Понятной Партии, и его товарищи по ХРЯПП оказались слишком популярны у народа и обогнали на выборах партию власти, ситуацию замяли, а несчастного комика жестоко отметелили по почкам, оставив вместо обещанного гонорара в чемоданчике лишь собрание сочинений Вуди Аллена. Все же нашлись шутники и в правительстве, хотя в последнее верится с трудом.
Далее следы Покрышкина в Колоссии теряются. Вместе с другом по фейковой партии он без гроша эмигрирует в Умерику, вынужденный ввязаться в порнобизнес ради заработка. Вася оказался очень хорош и вынослив. Его дела пошли было на поправку, но… в один прекрасный день покровитель Покрышкина – обвиненный многочисленными актрисами в домогательствах знаменитый кинопродюсер – продал актера под именем Базиль Отжиганофф колосским олигархам, поневоле поднявшим карьеру актера-многостаночника на недосягаемую высоту: Покрышкину ни больше ни меньше, а предстояло срочно вжиться в роль двойника – увы, к тому времени уже покойного колосского президента, безвозвратно подавившегося щучьей косточкой на банкете в честь его переизбрания.
Эх, не хотелось Васе возвращаться на родину, но что поделаешь! Олигархи обманули продюсера, не сказав о том, на какую роль они метили его протеже; впрочем, сумма гонорара сделала его нелюбопытным. Васю купили с потрохами, пути назад не было. Надо сказать, что в своей роли он освоился прекрасно, народ не заподозрил подвоха. Однако эта игра зашла слишком далеко. Мама дорогая! Вновь бежать оттуда в Умерику Васе удалось лишь с помощью женщин, и то каким-то чудом.
Так Покрышкин вновь оказался в Нью-Ярке. Почему он согласился участвовать в сомнительном островном проекте, да еще и освоить окраинный язык (Вася якшался с выходцами из Окраины), – а бог весть. Терять уже было нечего.
Часть пятаяСмотрины
Глава 16Мягкая посадка
Пререкания кандидатов были прерваны стюардами, катившими по проходу изобильный ужин. Впрочем, алкоголя не предлагали. Клим Шатковалко желал, чтобы все высадились на остров в тонусе и сразу включились в дело. Еще немного – и сверхскоростной самолет начал постепенное снижение, кружение и снова снижение. В окнах виднелось ослепительное море под таким же ярко-лазурным небом. Зеленый остров с россыпью белых домиков приближался.
А где-то там, внизу, Танюша Непотребко суетилась, готовясь к встрече с пассажирами из Нью-Ярка. Девушка решила предпочесть деловой стиль, но с экзотической ноткой и остановилась на белоснежном костюме с укороченными брючками и такого же цвета мюлях, подчеркивающих маленькие загорелые пятки и тонкие щиколотки. Тонкий смокинг был надет на голое тело, а губы раскрашены алой водостойкой помадой в тон маникюру. Изящное золотое колье украшало загорелую шею. На острове было очень жарко, но Таня привыкла соблазнять и делала это стратегически.
Клим же совсем не заморачивался. Шорты, мятая гавайская рубашка нараспашку и обыкновенные сланцы – в нем никто не узнал бы владельца лагуны, островов и недюжинного интеллекта.
Пара ждала на террасе, наблюдая за посадкой самолетика на расчищенном поле неподалеку. Набранные агентством кандидаты на что-то неопределенное, слегка пошатываясь, спускались по микротрапу. Некоторые спотыкались. Первое впечатление, которое произвели они на Шатковалко и особенно на его спутницу, было похоже на легкое разочарование. Но вот показался высокий загорелый блондин, а за ним джинсовый шатен. «О-о, вот это другое дело», – пронеслось в ароматизированном мозгу роскошной Непотребко.
Кацапских, Байтицкого, Трубадурко, Оприходько, Толкиводувступе и Покрышкина немедленно окружил спецконвой из уфроумериканцев в натуральных набедренных повязках (слуг виллы с их шумного одобрения переодели таким образом для колорита). И вот уже, немного испуганные, кандидаты стояли перед миллиардером, несколько растерянно оглядывающимся на самоуверенную красавицу в белом.
– Приветствуем вас, господа, на острове Халигали, – Танюша решила взять управление в свои холеные руки, и Клим благодарно улыбнулся ей. – Отправляйтесь по своим номерам, примите душ, переоденьтесь в приготовленные костюмы и через час будьте готовы к первому тренировочному конкурсу. Сбор на площадке. Вас проводят, куда следует. При себе иметь интеллектуальные способности и бодрый настрой. Основная программа нашего шоу начинается завтра.
Братья Кацапские попытались было забросать девушку вопросами, но она только отмахнулась: «Я все сказала! Не теряйте времени!»
Когда кандидатов увели (Байтицкий, обернувшись, успел выпалить: «Вы обворожительны, леди!» – а ловкий Покрышкин почему-то стушевался), Клим поинтересовался:
– Танька, что ты задумала?
– Я решила, милый, пусть они раздеваются у бассейна, произнося речи в защиту… ну, скажем, колорадских жуков.
– Ну зачем же колорадских жуков? – изумился миллиардер.
– Так смешнее. Мы проверим их чувство юмора и сообразительность. А потом – заплыв.
– А не слишком ли резко сразу?
– Ничего-ничего, пусть привыкают, – безапелляционно заявила красотка. – Завтра прилетят твои олигархи, и нам придется убеждать взять кого-то из наших. Давай оставим трех.
– И тебе не стыдно, моя дорогая? – смеясь, обнял ее Шатковалко. – Выбрала блондина, да?
– Да, а что? И компактного шатена. И вот не знаю, кого еще взять: бриолинового или работягу?
– Возьмем пятерых. Толстяков убираем.
– Ага. Мы все равно в них запутаемся.
– Ну давай только напоследок дадим им один шанс.
– Ладно. Сделаешь мне коктейль, любимый? – сладко произнесла Таня.
– Конечно! Сейчас принесу. А потом позвоню брату. Надо сообщить, что у нас есть выбор.
– А не рано ли, милый?
– Надо как-то поддержать Шахназара.
– Ну ок.
И, получив из рук миллиардера высокий бокал тончайшего стекла, Татьяна осталась ждать на террасе дальнейших событий, в нетерпении покачивая изящной ножкой.
Глава 17Первый блин
Вскоре вся гвардия претендентов на невесть что спустилась из своих батистово-плетеных номеров в колониальном стиле, расположенных в бунгало, оснащенных всеми современными чудесами техники и даже более. Владелец острова Клим Шатковалко был принципиальным техногенным модернистом.
Переодетые в одинаковые светлые хлопчатобумажные кимоно и такие же брюки, мужчины выглядели одинаково растерянно. Но костюмы сидели на всех по-разному. Братьям Кацапским едва удалось усмирить свои телеса, покрытые курчавой порослью. Пояса не сходились на брюшках.
Слуги провели кандидатов к бассейну под открытым небом.
– Итак, господа, – возвестил Клим, прохаживаясь перед семеркой, – вам предстоит весьма необычное задание. Может быть, кто-то хочет сразу отказаться? Может быть, у кого-то есть вопросы?
– Да, – вдруг подал хриплый голос Допотоп Толкиводувступе. – Когда нас покормят и будут ли омары?
Это произвело неприятное впечатление на Непотребко – она оскалилась, как летучая мышь. Прелестный носик сморщился и укоротился.
– И как насчет аванса? – брякнул Добродел Оприходько.
Все обернулись к нему. Клим опешил было от такой наглости, но быстро пришел в себя:
– С вас и начнем. Раздевайтесь. До трусов, да. А пока раздеваетесь, произнесите-ка нам речь в защиту колорадских жуков.
– Чего? – возмутился шофер. – С чего это вдруг? Они ж вредители.
– Задания не обсуждаются.
– Хрень какая. Сколько я их лопатой передавил! Давайте лучше я вот с теми на кулачках…
– Командовать парадом буду я! – Шатковалко был вне себя. – Вы отказываетесь? Тогда я прикажу повару дать вам картошки с салом, и вон отсюда. Кто-нибудь еще хочет что-то выяснить?