— Младшая ученица, я Эвун, третий год, докладывай, что тут случилось! Это ты звала на помощь?!
— Да, тут… Тут сектанты! Быстрее, у вас есть зелья жизни?! Мой брат умирает.
— Ох! — тут же опомнился один из учеников и парой секунд спустя вытащил из пространственного кольца невзрачный сосуд. — Вот!
— Спасибо, — искренне поблагодарила она его, быстро откупорила склянку и влила мальчику в рот. — Пей… Тебе нужно пить… Вот так… Вот так… Я не позволю тебе умереть после всего, что ты сделал… Держись… Пожалуйста…
Когда я открыл глаза, то не почувствовал себя отдохнувшим. Напротив, казалось, что я долгое время тренировался, а затем просто рухнул без сил. Всё тело болело, отдавалось неприятной ломотой, онемением и другими неприятными проявлениями. А еще я чувствовал какую-то странную пустоту.
— Ох, он очнулся!
Это голос сестры, я узнал его сразу.
Сделав небольшое усилие, разлепил глаза, которые никак не желали открываться, а когда таки смог, то понял, что лучше бы этого не делал…
Для начала, в комнате находилась не только сестра, но и еще двое мужчин. Один примерно одного возраста с отцом, крепкий и сильный, с легкой сединой в волосах, а второй — худой старик с длинной бородой, облаченный в белоснежную мантию. И именно последний стоял, склонившись надо мной и втыкая в мое хилое тело иголки.
Акупунктура? Ох, блин…
— Не двигайся, — мягко, но вместе с тем не терпящим возражения голосом, сказал лекарь. По крайней мере, я решил, что он лекарь, раз занимается подобными практиками. — Если я попаду не туда, то это плохо для тебя закончится. Ты меня понял?
— Да…
Я почти не узнал свой голос. Хриплый, режущий слух. Неужели я настолько сильно ранен?
— Не двигайся, Нейт, доктор Вэй тебе поможет.
Воспоминания о схватке с воскрешенным не радовали.
Я перегрузил себя. Поглотил слишком много силы, которую мое тело просто не в состоянии выдержать. Была надежда, что с чистой жизненной энергией будет не так, как с демонической, что скорость восстановления окажется достаточно быстрой, чтобы исцелять повреждения меридиан, но я ошибся. Сила была слишком велика, и теперь…
Прикрыв глаза, я обратился внутрь себя, сосредоточившись на сосредоточии и… ничего. Там была абсолютная пустота. Ни намека на спиральную энергию, а это могло значит только одно. Я выжег свое сосредоточие. Спалил меридианы потоком силы.
Идиот!
Глупец!
Мне хотелось закричать, разломать что-нибудь, но вместо этого я сделал глубокий вдох и погрузился в медитацию. “Разум должен оставаться холодным. Паника ещё никому не помогала”. Я помню учитель. Даже спустя столько лет, я помню.
Это не конец.
Я ещё не сдался.
— Значит, он сражался вот этим? — поинтересовался учитель Эйлив у своей ученицы. Мия Крейн утвердительно кивнула.
— Да, этот кинжал лежал рядом с ним.
— Любопытно… — задумчиво произнес он, разглядывая клинок сектантов в своих руках. Воин уже не первый раз имел дело с работами культистов и по одному лишь виду сразу мог сказать, кому она принадлежит. Альянс мясников — группа культов, что поклоняется Бартомату, демону тринадцатого нижнего витка. Демону резни, откуда и исходит данное название. Но несмотря на общего “кумира”, это целая группа независимых культов, что грызутся между собой. И этот кинжал принадлежал культу Федаса Кровопускателя. — И в то же время странно.
— Учитель?
— Видишь эти руны? — он продемонстрировал выжженные на рукояти символы. — Я таких не знаю. Это должен быть кинжал, что поглощает души. Такие сектанты часто используют для жатвы, передавая собранную силу своему господину, но камень отсутствует, а эти руны ломают суть заложенной конструкции. Я не знаю, когда точно они были нанесены, но одно точно — это было сделано гораздо позже создания самого кинжала. И мне интересно, Мия, мог ли их начертить твой брат?
— Руны? Откуда моему брату знать их? — девушка немного растерялась, но Эйлив хорошо её знал и не сомневался в том, что она говорит правду. — Ему шесть, он даже спиральное письмо полностью не освоил, что уж говорить про руническое.
— И тем не менее, по твоим словам, он использовал техники, которые не должен был, и убил возрожденного, которого даже ты, ученица второго года, не смогла победить. Как же он это сделал?
— Я…
— Думаю, я могу ответить на этот вопрос, — к ним подошел лекарь Нэвир.
— Как он? — тут же поинтересовалась Мия.
— Он… Говоря прямо, он плох. Жизни ничего не угрожает, но в остальном, увы, я вас сильно разочарую. Я полагаю, что он поглотил огромное количество энергии, достаточно чистой, чтобы это его не убило, и в то же время слишком большое для него.
— Он поглотил энергию камня души, — Эйлив показал лекарю кинжал с пустым гнездом.
— Скорее всего, — согласился лекарь. — В обычной ситуации это должно было просто выжечь его изнутри, но он каким-то образом смог направить эту энергию, открыв узлы силы.
— Невероятно! — охнула Мия.
— Да, и впрямь. Полагаю, что в момент битвы он был по меньшей мере четвертого шага или даже мастером. Я бы сказал, что этот мальчик был настоящим гением, что рождается раз в сотни лет. Я не слышал, чтобы в таком юном возрасте создавали первое сосредоточие.
— По легендам, лорд Вершитель создал сосредоточие в семилетнем возрасте, — припомнил Эйлив. — И на моей памяти это был самый ранний случай его создания.
— Даже те, кто создает его в девять лет, часто считаются гениями.
— То есть… Мой брат супер-талант, который превзошел даже лорда Вершителя? — Мия просто не могла в это поверить.
— Возможно, — пожал плечами старый лекарь. — Но теперь мы этого уже не узнаем.
— Почему?
— Я же говорю, твой брат поглотил слишком большую силу. Он выжег свое сосредоточие, а вместе с ним и меридианы.
— Но… Ведь должен быть способ…
— Мия, — одернул её наставник. — Ты же отлично понимаешь, что это значит.
— Но… Он же…
— Мне жаль, — лекарь склонился в поклоне. — Он был гением, и мы его потеряли. Этот юноша больше никогда не сможет заниматься боевыми искусствами.
Глава 9
— Ты опять тут заперся? — в комнату бесцеремонно вломилась Хлоя и по-хозяйски уселась на кровать, пока я сидел на полу и изучал целую кучу книг.
На девушку я даже не посмотрел, и это был один из маленьких, жутко раздражающих её способов “отомстить”. Удивительно, как легко она раздражалась, стоило только её демонстративно игнорировать.
Дети…
— Не против, если я у тебя немного посижу? — спросила она, и лишь этот вопрос заставил меня поднять глаза и посмотреть на неё.
Потухший взгляд, свежий синяк на лице. Небольшой, она по опытности успела сделать холодный компресс, чтобы тот не слишком разошелся.
— Отец?
— Я упала.
— Ну да, — кивнул я, не став развивать тему.
И это ещё одна причина, почему я изменил свое мнение о Хлое. Это в моей семье всё хорошо. Работящий и любящий отец, заботливая мать, старшая сестра, что поступила в школу Багрового возмездия. А вот в семье Арли всё не так радужно. Три года назад во время родов второго ребенка скончалась жена, оставив Глейва Арли на руках с двумя детьми. И это сильно подкосило мужчину, он начал выпивать и поднимать руку на детей. Хлоя, как старшая, принимала удары за двоих.
Она дразнила меня, зло подшучивала и доставала, потому что ей просто нужно было выпустить накопившийся внутри негатив. Едва ли мне тогда это нравилось, но теперь я хотя бы её понимал. Если подумать, то её подначки всегда были какой-то мелочью, и момент, когда она подговорила Хаппонга, был самым серьезным проступком за всё время. Прежде она никогда сама не поднимала на меня руку, ограничиваясь лишь словами. Видимо, тогда я её слишком напугал той угрозой, дав излишнюю волю “жажде крови”. Она действительно поверила, что я убью её за те глупые дразнилки.
Что поделать, я слишком привык общаться с демонами…
— Если хочешь, можешь переночевать у меня в комнате. Тут отец тебя не достанет, мой не позволит.
— Нет, тогда достанется Юхану.
— Понимаю, — вздохнул я.
К сожалению, я ничем не мог ей помочь в нынешнем состоянии. Вернее, я бы мог прокрасться к её отцу в комнату и перерезать глотку во сне, но что тогда будет с Хлоей и её братом? Да и со мной? Просить отца вмешаться? Нет, он не станет. Вернее уже пытался, но получил довольно жестокий отпор. Единственная, кто действительно может помочь — моя старшая сестра, но после сражения с возрожденным я её видел лишь один раз. Она говорила, что её квартируют куда-то на север, и она не скоро вернется.
Девочка просидела у меня на кровати минут двадцать, если не больше, не издав при этом ни звука. Для такой болтушки это была целая вечность. Удивительно, как при таком языке без костей она сохранила мой секрет о демоне.
— Ты правда понимаешь, что тут написано? — спросила она, ложась на живот и подпирая голову руками.
— Более-менее, — ответил ей, делая очередные пометки в блокноте.
— Несколько месяцев прошло. Ты правда веришь, что сможешь восстановить свое сосредоточие?
— Я не намерен сдаваться, — твердо сказал я, не отвлекаясь от исследований.
— Но твое сосредоточие уничтожено. И я не слышала, чтобы кто-то мог создать новое.
— Ты не права, — покачал я головой, поднимая нарисованную собственноручно карту меридианов. — Уничтожено мое сосредоточие Жизни, но существует ещё два: Силы и Разума, — я ткнул в сердце и голову, где имелись соответствующие пометки. — Проблема лишь в том что они вырастают из узлов силы на меридианах Истинной несокрушимой силы и Бесконечного разума.
— И ты думаешь вырастить новое сосредоточие в одном из них?
— Нет. Я не смог вырастить меридиан, идущий к сердцу. Чтобы это сделать, нужно достичь первого шага седьмой ступени, а для разума — третьей ступени.
— Кха… — выдала Хлоя уронив голову на кровать. Но тут же затрясла темными волосами и пренебрежительно поджала губы. — И какой толк от этого?