Плутая по многочисленным запутанным улочкам, что больше напоминали лабиринт, я наконец вышел к рынку, правда без приключений не обошлось. Какой-то крупный демон, которому я попался на пути, едва не пнул меня, но я увернулся, чем сильно обидел переростка.
— Ах ты, мерзкий… — начал было он, попытавшись схватить, но я был слишком быстр и скрылся в толпе, оставив того с носом.
Да, так себе жизнь у дагенмеров, лишь чуть лучше, чем у рабов, но зато их много, и мне с моей комплекцией легко среди них затеряться.
Сейчас, исследуя улочки Радархарта, я в очередной раз убедился, что демоны не так уж и отличаются от людей. Они также строят дома, заводят семьи, любят, ненавидят, обманывают и помогают. Разница лишь в том, что демоны более радикальны что ли. И не любят полутонов. Если любовь, то пылкая и горячая, если ненависть, то до гроба. Ну и демоны эгоцентричны, причем все. Им не свойственна жертвенность, а забота о других заканчивается там, где начинается забота о себе. В большинстве случаев мать будет ценой жизни оберегать свое дитя, демон же при выборе себя или своего ребенка выберет себя. Можно конечно сказать, что подобные есть и среди людей, но их никак не большинство. Демоны же все такие, но вместе с этим сразу ясно, чего от них можно ожидать.
В остальном же характер демона часто можно было определить по расе, каждой из которых присущи характерные черты. Одни не боятся боли и смерти, другие трусливы и хитры. Одни сильны в магии, другие годятся только чтобы прислуживать. Все расы демонов не знал даже я, да и подвидов хватало, в конце концов они свободно скрещивались, хотя среди внутренних каст, коих тут хватало, межрасовые союзы считались чем-то омерзительным и не приветствовались.
Нужный дом найти было сложновато. Бывал я тут всего один раз, да и то мимоходом, но надеялся, что мне повезет, и искомое место найдется само собой. И видимо, Дух Спирали был сегодня со мной, потому что, поплутав по нужному району с полчаса, я наткнулся на ту самую дверь. Её я узнал по особому символу рядом с ней.
Да, это определенно нужное место.
Поднявшись по лестнице одним прыжком, требовательно постучал в дверь, надеясь, что этот жирный демон на месте. Если же нет, попробую призвать его прямо у него же дома. Впрочем, я быстро понял, что обряд проводить нет никакой необходимости.
— Да какого выродка арсаки принесло? Если это ты, Гахатот, я спущу тебя с лестницы…
Дверь распахнулась, и на пороге показался Экакок в одних поношенных трусах. Из его халупы доносился такой смачный мерзкий аромат, что будь у меня выбор, остался бы на улице.
— А ты ещё кто? — нахмурился он, увидев незнакомого дагенмера.
Вместо ответа я толкнул его в грудь ногой, одновременно выхватывая Зиргул из пространственного кольца. Экакок, никак не ожидавший такого подлого удара, покатился по полу, но стоит отдать должное этому комку жира, на ноги он вскочил почти сразу, яростно зашипел и даже, кажется, подготовил какую-то технику, а я тем временем сбросил капюшон, открывая лицо.
— ТЫ?! Что?! Но как ты… Ты же…
— И тебе привет, Экакок, давно не виделись. Несколько месяцев кажется?
— Тут нет печатей, я тебя тут прикончу! — зарычал он, но этим вызывал у меня лишь снисходительную усмешку.
— Ну вперед, попробуй, — перестал я улыбаться и окружил себя Алым Покровом Демона Резни. — Готов поспорить, что прикончу тебя быстрее, чем ты успеешь опомниться.
Экакок никогда не был глупым. Злопамятным — да, трусливым — определенно, но не глупым. Прикинул все за и против и решил, что лучше со мной не связываться. И это было правильное решение.
— Ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи, — зло сплюнул он себе под ноги. — Терпеть не могу таких, как ты.
— Да, я в курсе, — развеяв покров, кивнул я, Зиргул тем временем переместился к стене и встал так, чтобы в любой момент прибить демона, если тот решит что-нибудь выкинуть.
— Чего тебе нужно, человек? Как ты вообще тут оказался?
— Да так, гулял, вот и решил к тебе зайти.
— А как узнал, где я живу? — не унимался демон, но я хотя бы не ощущал от него жажды крови, а значит он отбросил идею напасть на меня.
— Ты уже должен был понять, что я знаю многое, — добавил я излишней загадочности.
— Да, тут ты прав, — скривился он и потер грудь. — А пинать-то было зачем?
— Для профилактики, да тебя и так все пинают.
— Так то те, кто выше, а ты… Ты вообще человек! Это я должен пинать тебя!
— Можешь попробовать, но тогда за сохранность твой шкурки я не ручаюсь.
— Говори уже, что тебе нужно? Ещё имена? Почти не осталось тех, что я знаю, и которых не хватятся.
— Хватит ныть. Радуйся, что я тебя не прикончил.
— Спасибо тебе, сраный добрый господин, — издевательски поклонился демон. — Может мне ещё в благодарность отдать тебе свою жену?
— Ты не женат, — рассмеялся я.
— Так мне же лучше!
— Ладно, хватит шуток, у меня не так уж много времени. Где сейчас Ютатос?
— В верхнем городе, где ж ему ещё быть?
Я кивнул.
— А Юл Эй? — это был очень важный вопрос, потому что я понятия не имел, когда именно она стала его заложницей.
— В закрытой части дворца.
— Ясно… Тогда другой вопрос: Ютатос пьет сейчас или нет?
— Тебе не повезло, он начал пить три недели назад, и пропьет так ещё несколько месяцев.
Юл Эй была дочерью Ютатоса, величайшего кузнеца двенадцатого витка. Рамуил держит Юл в заложниках, заставляя кузнеца работать, но тому разлука доставляет такую боль, что он в конечном итоге начинает пить. Раз в полгода он позволяет им увидеться, и этого времени хватает, чтобы Ютатос вновь начинал ковать, но хватает “запала” лишь на пару месяцев, и Ютатос снова спивается. И этот цикл длился много десятилетий. Мне порой казалось, что Рамуилу доставляет какое-то садистское удовольствие делать это с ним.
— Отведи меня к нему.
— К кому? К Ютатосу? Это бесполезно, человек. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Он в нынешнем состоянии не трезвеет, вообще. Вливает в себя столько выпивки, что отключается, а когда просыпается, то снова пьет. Однажды Харакор, один из его помощников, попытался переубедить старика, так тот ему голову молотом размозжил. Он не станет никого слушать. Лишь Юл Эй может заставить его остановиться, но ты не она, так что…
— Ты отведешь меня к нему.
— Что? Ты вообще слышал, что я тебе только что сказал? Он не станет тебя слушать!
— Это ты меня не слушаешь. Я сказал, что ты отведешь меня к нему, так что завязывай ныть, напяливай штаны и идем.
— Что?! Сейчас?!
— Сейчас. Я же сказал, что у меня не так уж много времени.
Попасть в верхний город можно было двумя путями: полететь или переместиться. Но второй вариант сразу отпадал. Так могли делать только старшие демоны, ближайшие подчиненные Рамуила. А следовательно оставался лишь первый путь — полет. Но иметь крылья для него было совершенно не обязательно. Три раза в день туда отправлялся специальный корабль, выполняющий роль своеобразного подъемника.
Разумеется, пускали наверх далеко не всех, и как раз по этой причине мне нужен был Экакок. У него, как у помощника кузнеца, был допуск, хоть он сам как дагенмер не мог жить наверху. Там вообще не могли жить те, кто был слабее седьмой ступени, если переводить на степень возвышения людей.
— Экакок, кто это ещё с тобой? — остановил нас один из охранников, смерив недовольным взглядом.
— Это мой племянник, уважаемый Рорд, — раскланялся мой провожатый, и я последовал его примеру. — Хочу показать ему, как живут сильные мира сего, а заодно чтобы он помог мне убраться в кузнице. Говорят, Ютатос так напился, что заблевал весь горн, а туалет… кхм…
— Значит хочешь, чтоб этот мелкий выкормыш сделал за тебя самую грязную работу? — по своему воспринял эту историю охранник, и Экакок в ответ досадливо пожал плечами.
— Десять инферов, — и поманил рукой.
— Но уважаемый Рорд, это слишком дорого, — тут же запротестовал Экакок.
— Мне не положено пускать в город кого попало, и я свою работу выполняю, а вот ты, судя по всему, не хочешь.
— Давайте хотя бы сойдемся на пяти, молю…
— Восемь!
— Семь, так и быть.
Экакок ругаясь, недовольно шипя и всеми силами изображая злость, отдал семь монет, после чего нас пропустили. Но стоило нам зайти вглубь корабля, как он облегченно выдохнул.
— С тебя долг человек, — тут же недовольно прошипел он. — Семь инферов — это много! Очень много!
— Да, практически семь старших спиров, я в курсе, — я протянул ему в ответ семь спиров, заставив глаза демона азартно вспыхнуть. Ценность монет была примерно равнозначной только в условиях своих миров, а вот за пределами те мгновенно превращались в ценные редкости.
— Ух-ух-ух! А ещё есть?
Каждый такой спир он сможет продать раз в пять дороже, в конце концов старшие спиры хранят в себе энергию спирали, а тут её почти нет. Инферы же, соответственно, энергию демонов, и думаю, в своем мире я бы мог за демонические монеты неплохо так выручить, но нужен надежный скупщик, а вот с его поиском могли возникнуть проблемы.
— Есть, и я вполне могу обменять их один к одному.
— ПРАВДА?! — воскликнул демон, но тут же заткнул себе рот.
— Правда.
— Ты ведь понимаешь, что я продам их за сумму гораздо большую, чем семь инферов?
— Считай это деловым предложением, если ты сдержишь свою часть сделки, приведешь меня к Ютатосу и не предашь меня, то я готов на обмен. Когда я вернусь, то в следующий раз, призвав тебя, обменяю инферы на старшие спиры один к одному.
— Нет-нет-нет. Ты так можешь вообще меня не призывать.
— Хорошо, давай… — я изобразил задумчивость. — Обмен раз в месяц. Ты — имена и инферы, я тебе — спиры и может что-нибудь ещё ценное из мира людей.
— Идет! Ловлю тебя на слове, человек! Только попробуй обмануть, и я тебя прокляну!
Вот так просто я постарался себя обезопасить. Как я уже сказал, демоны эгоисты, и заботятся в первую очередь о себе. Раньше я для Экакока был проблемой, и я опасался, что он выдаст меня охранникам, а учитывая, что уровень у них гораздо выше десятой ступени, шансов в схватке у меня с ними немного. Теперь же я для него превращался в возможность заработать, и я намеревался по полной воспользоваться его жадностью.