В конце концов возрожденные закончились, а полыхающая крыша рухнула вниз, заваливая проход. Теперь могли вздохнуть с облегчением, вернее мы так посчитали вначале, но не прошло и пары минут, как вновь услышали рёв, и он был совсем близко.
— Только ещё твари нам не хватало… — испуганно пробормотала наемница, опасливо втягивая голову в плечи.
Я лишь покачал на это головой. Сам я страха не испытывал. Когда-то давно — может быть, но сейчас для меня битва была очередной рутиной. Мои страхи уже давно не касались меня самого.
— Как она? — спросил я у Гимлея, который пытался привести в чувства Гаррону.
— Плохо. Её отравили темной энергией, — поморщился он. — Я уже дал противоядие, но она слишком напряглась, и яд успел распространиться.
Я бросил короткий взгляд на Юл. Она бы могла с этим помочь. Не так, как той девушке из учеников, а просто вытянуть энергию смерти. Против подобного яда нужно либо использовать специальное противоядие, либо выдавливать стихией света. Третий вариант — чтобы некромант поглотил эту энергию, высосал её. Но это значит рассекретить Юл, а на такое я пойти не мог, мы и так сильно рисковали с тем воскрешением. Чудо что у меня получилось все поглотить, да и место тут правильное, со следами действия темных. Остальные если и чувствуют остатки, то уверены, что дело в деревне.
— Ничего, она у нас крепкая, выкарабкается. Она не оставит тех детей.
— Значит, даже когда она встанет на ноги, вы продолжите путь?
— Конечно! Это дело чести, особенно для неё. Гаррона у нас сама была таким ребенком, её и других похитил культ Черного Причастия. Отряд из Странников их спас, но поздно, её брата принесли в жертву.
— Теперь я кажется понимаю, почему вы так рветесь вперед.
— Да, она возвращает долг, и возможно какая-то другая сестра не потеряет брата.
Я кивнул и оставил их, а сам направился к Юл, что сидела возле одного из ближайших домиков.
— Ты как?
— Непривычно, — улыбнулась она, но едва ли она была рада по-настоящему. — Ты ведь не дашь помочь ей?
— Нет, извини. Это сработало один раз, но если ты вытянешь энергию смерти… Не уверен, что мы сможем объяснить это какой-то техникой. Вернее можем, но она будет демонической, и тогда у нас возникнут проблемы. Не переживай, она справится. У неё есть причины жить.
— Да?
— Ага, — кивнул я.
Больше к нам так никто и не пожаловал в эту ночь. Новая нежить не пришла, а таинственный монстр, которого мы слышали, на огонек не заглянул. Я даже испытал некое разочарование от этого.
Гаррона пришла в себя под утро, аккурат с пробуждением и раненой девицы из школы Багрового Возмездия. Последняя даже подошла к нам и поблагодарила за лечение, низко поклонившись, чем очень смутила Юл. От ран девушки не осталось и следа, да и чувствовала она себя прекрасно. А вот лидер нашей группы выглядела откровенно плохо. Бледная словно смерть, с темными кругами под глазами, казалось, что она даже потеряла в весе килограмм пять-десять. Она справилась с ядом, но тот знатно её потрепал.
Первым делом она приказала расчистить завал, хоть часть людей и была против.
— А что если полезут новые возрожденные? — причитал один из наемников.
— Мы должны выяснить, что там — настаивала лидер. — Если там будут ещё возрожденные, мы подготовимся.
Под «подготовимся» она имела в виду магическую конструкцию, которую воины начертили вокруг дома. Один из людей Гарроны похоже был заклинателем и разбирался в них, потому что именно он с этого момента отдавал приказы относительно конструкции: где что рисовать, где поправить.
Как только конструкция по сдерживанию нежити была завершена, приступили к расчистке завала в полной мере. Работа шла быстро, и часа за три воины странников открыли проход, ведущий под землю. Они попытались выманить мертвецов, которые могли там остаться, но на шум вылезла лишь несколько, с которыми тут же разобрались.
К полудню Гарроне стало гораздо лучше, а пара наших людей спустились вниз для разведки. Результат оказался… неожиданным.
— Там тоннель, идущий куда-то. И он… большой. Даже очень. Воины прошли порядка полукилометра по нему, прежде чем решили вернуться назад.
— Возможно, по нему мы выйдем в их логово, — предположила Гаррона.
— Или в ловушку, — не согласился Гимлей. — Ты слаба, не думаю, что нам стоит рисковать.
— А что если детей увели именно туда? Они точно тут были, Родрик подтверждает.
— Он предполагает, а не подтверждает, — покачал он головой. — Но выбор за тобой, разумеется.
Когда Гаррона объявила о том, что мы собираемся спуститься под землю, наемники запротестовали, и их поддержали ученики. Они вообще слезно умоляли странников вывести их с земель альянса и помочь вернуться в отделение школы. Но с ними воительница не церемонилась.
— Я никого не держу. Мы оказали вам помощь, вы достаточно сильны, чтобы сами уйти отсюда. Хотите уйти — уходите.
— Но там же тот монстр. Мы одни…
Она даже слушать не стала, развернулась и пошла к своим людям. Я же смотрел на учеников с некоторым раздражением. И это воины? Боятся отправиться одни домой, но и под землю к сектантам страшно. И тем больше уважения у меня вызывали люди Гарроны, которые совершенно спокойно восприняли этот приказ.
Мне же не хотелось спускаться в таинственные подземелья, но совсем не потому, что я боялся тех, кто может там скрываться. По правде сказать, я бы даже был не прочь прикончить десяток сектантов, ведь у них могут быть при себе ценные вещи. С возрожденных, увы, ничего особо собрать не вышло. Разве что Юл чуть-чуть пополнила силы, впитав энергию смерти, что витала в воздухе. Таки образом она смогла вернуть себе шаг или даже два. Я не был в восторге от идеи, потому что у нас осталось два дня, максимум три, после чего мы с Юл пойдем своей дорогой. А если подземелья окажутся слишком запутанными, то возвращение станет проблемным. Но в итоге я нашел выход из этой ситуации. Просто создал ещё одну метку, на которую в случае чего можно будет вернуться.
— А вы с нами? — спросила у меня Гаррона, словно прочитав мысли. — Подземелья длинные, и если вы торопитесь, то нет гарантии, что мы успеем выбраться раньше положенного срока.
— Пока да, — кивнул ей.— Не волнуйтесь о нас. Мы скажем вам, если решим уйти.
— Хорошо.
Кивнув, Гаррона отдала приказ на общий сбор и готовность к походу, правда количество участников всё таки сократилось. Ученики, немного подумав, решили, что лучше всё же попытать счастья и отправиться назад, а вместе с ними ещё и три наемника, тоже решивших, что лезть в подземелье, откуда вылезло сотни две нежити, не лучшая идея.
— Скатертью дорога, — махнул им рукой Гимлей, отсчитав плату за каждый из дней. А я до последнего думал, что Странники не станут платить, сославшись на контракт. Я, пользуясь возможностью, уточнил у него на этот счет. — Они дрались с нежитью же. Мы вполне могли бы послать их, сказав, что ничего не должны, ведь работа не выполнена, но поскольку была битва, то это всё меняет. Мы всегда платим, если воины сражались. А они сражались. Таким образом мы показываем, что не кидаем на деньги и всегда исполняем свои обязательства, и в то же время если какой-то хитрец решит просто прогуляться с нами, свалив перед битвой, ничем не рисковав, то вот такому мы не заплатим. Раньше мы платили вне зависимости от битвы, но стало появляться очень много «попутчиков», что не желали сражаться.
— Понятно.
На этом наш разговор кончился, потому что пришло время спуска. Гаррона шла первой, а следом Юл и ещё какой-то крепкий воин. Эта троица по логике должна была быть самой стойкой и принять на себя основной удар. Я был против ставить туда Юл, но она сама сказала, что хочет этого, так что пришлось согласиться.
Но дальше уже шел я, прикрывая ей спину, а рядом Гимлей.
Что-ж… Пришло время узнать, что там может прятаться во мраке.
Глава 12
Тоннель встретил нас тишиной и непроглядным мраком. Гаррона освещала нам путь при помощи специального фонаря, что питался от внутренней энергии, точно такие же были ещё у пары воинов, отчего задние ряды тоже имели свои источники света. Оставаться в полной темноте на долгое время то ещё удовольствие. Уж я-то знаю… Порой самых строптивых рабов кидали в ящики и зарывали, оставляя в тесноте и темноте. Спустя неделю мы умирали от голода, воскресали, а затем снова умирали.
От одних мыслей об этом меня передернуло.
Хорошая новость в том, что нежити мы в тесных тоннелях больше не встретили. Плохая — мы понятия не имели, насколько глубоко заходим. Мы прошли больше суток, но так никуда не пришли. Напряжение, которое царило в отряде первое время, когда мы ожидали, что в любой момент из мрака выскочит какая-нибудь тварь, практически полностью сошло на нет, и сейчас воины даже хотели, чтобы кто-нибудь выскочил. Это могло значить, что мы пришли. Но увы, мы все дальше уходили в этот бесконечный темный коридор без развилок.
Поворотный момент случился примерно на второй день пути, когда стены стали шире и более квадратными. Если вначале проход был весьма грубым, неровным, порой сужался и расширялся, то теперь это был именно коридор из темного камня.
— Это строили не сектанты, — произнесла Гаррона, коснувшись каменной стены.
— С чего вы взяли? — заинтересовался я.
— Это строили архитекторы старого мира, — пояснила она. — Да ты и сам потрогай камень.
Я протянул руку и коснулся стены.
— Что чувствуешь?
— Духовную вибрацию.
— Ага. Это место построено из духовного камня.
Теперь мне многое стало понятно. Это место строили люди ещё до катастрофы. В библиотеке Рамуила порой попадались довольно любопытные книги по истории, которые разительно отличались от того, что я слышал тут, хотя кое-что общее таки имелось. Во времена до катастрофы на витках существовали могучие империи: Империя Железа, Империя Стали, Империя Серебра и Империя Золота. Каждая правила на двух витках, но после катастрофы первые две канули в прошлое, а последние были объединены в Вечную Империю, которую возглавили Лорды. Внешние витки как раз принадлежали в прошлом Империи Железа, и строили это место, судя по всему, именно имперские строители.