— Значит, вот как сейчас ведут дела достопочтенные кланы, следующие пути Справедливости?
Юн фэн Хариф в данный момент медитировал и даже не приоткрыл глаза, когда я задал вопрос.
— Господин сейчас медитирует, его нельзя отвлекать, — сказал другой.
— Да мне плевать, что делает ваш господин, хоть справляет нужду. Я спрашиваю, угрозы и запугивание — это путь справедливости, которому следует клан Хариф?
— Да как ты смеешь⁈ — рыкнул один из прислужников. — Как ты смеешь оскорблять наш светлый клан?
— Ну так заткни меня,— осклабился я, смотря прямо говорящему в лицо. — Выйдем на арену как подобает ученикам и выясним там, кто прав.
И весь боевой настрой как ветром сдуло. Теперь он растерянно озирался на товарищей, не зная, как поступить.
— Хватит шуметь, — вздохнул Юн, приподняв веки и посмотрев на меня. — Мне тошно дышать одним воздухом с тобой, гарван. Твое дело — работать в поле или на заводе, обеспечивая необходимым достойных.
Какие знакомые слова… Где-то я уже слышал подобное. Кажется, подобную ерунду в свое время нес Эдрид фэн Юсур, которого я спас.
— А кто дал тебе право судить, кто достоин, а кто нет, сын клана Хариф? Лично Дух Спирали?
— Именно, — вот уж не ожидал, что он согласится. — Дух Спирали указал вам ваше место в мире — место рабочих и слуг, но такие как ты раз за разом бросают вызов самим небесам. И долг таких как я напомнить вам об этом.
— Как складно ты излагаешь, — рассмеялся я. — Но как по мне, ты выдаешь желаемое за действительное. Гарванам труднее дается возвышение, тут ты прав, но это лишь значит, что нам нужно прилагать больше сил. Дух Спирали любит сильных и упорных, тех, кто преодолевает трудности и не ломается. И по мне, как раз таки гарваны, что вопреки трудностям становятся воинами, достойны, по сравнению с наследниками кланов, которые родились с золотой ложкой. А если бы было не так, то гарваны вообще не могли бы создать сосредоточие.
— Ух, хорошо сказал, — весело заметил Рю, кружащий вокруг нас. Его это представление очень развеселило.
— Я не собираюсь с тобой сражаться, гарван, что бы ты не говорил.
— Тогда по крайней мере не мешай остальным.
— Они вольны сами выбирать, с кем сражаться, — невозмутимо ответил парень. — Если они не желают сражаться с тобой, то это их выбор.
— Ну да, — огрызнулся я. — Их выбор. В таком случае я обращусь ко всем присутствующим. Не хочет ли кто из достопочтенных членов клана Хариф сразиться со мной? Или это клан трусов, что боится какого-то жалкого гарвана?
— Да как ты… — шавки, как и полагается преданным дворнягам, тут же обнажили зубы, когда кто-то посмел покуситься. На то я и рассчитывал.
— Что значат твои пустые оскорбления, гарван? Мне что, принимать вызов от каждого пса, что залает на моих людей? Мы не ищем схватки с тобой.
Тут уже мне пришлось досадливо прикусить язык. Их хозяин сказал свое слово, и похоже, никакие мои обвинения в трусости не сработают. Скверно всё оборачивается… С нынешними очками даже если я брошу вызов преподавателю и удвою свои очки, этого будет недостаточно, чтобы даже войти в тройку, а я должен быть лучшим.
— Я готова с тобой сразиться, — раздался голос позади.
Обернувшись, я увидел что к нам подошла та самая рыжеволосая девушка Лэй Досин.
— И я согласна с этим юношей, что недостойно достопочтенному клану, идущему по пути лорда Справедливости, запугивать других учеников. Или вы хотите попробовать и мне переломать ноги, достопочтенный Юн фэн Хариф?
— Ну что вы, как я могу угрожать дочери Безумного Демона Сотни Звезд? — с этими словами Хариф улыбнулся краешками губ, а в глазах девушки полыхнули яростные огоньки.
Наконец мне стало ясно, почему фамилия Досин казалась такой знакомой…
Глава 11
Безумный Демон Сотни Звезд, Урад Досин.
И как я мог забыть о нем? Наверное сказывается возраст и необходимость помнить слишком многое. Последние годы до смерти Юл я только и делал, что сидел в библиотеке Рамуила, изучая книги по пространственной символогии, так что не удивительно, что я забыл нечто подобное.
Ещё до моего рождения клан Досин был одним из самых крупных кланов провинции, ничуть не уступающий по своей силе Юсур или Хариф, а затем Урад Досин, гений и глава клана, по слухам достигший второго шага девятой ступени, сошел с ума и перебил собственный клан. Он убил сотню своих талантливых воинов, пытаясь провести демонический ритуал, тем самым заработал себе это имя: Безумный Демон Сотни Звезд.
Историю о нем как-то рассказывала мне Хлоя, но я не запомнил имя, а зря.
Психопат, садист и убийца. Демонический мастер, который владел пугающими техниками.
После того, как он уничтожил собственный клан, по его душу пришли не только лучшие мастера внешних витков, но и ищейки лордов. Говорят, во время схватки с ним был уничтожен целый город, и что удивительно, при этом его взяли живым.
Ему выжгли сосредоточие и меридианы, после чего на Дне Воздаяния прозвучало его имя. Так этот человек попал на двенадцатый виток, за несколько лет до меня. Для внешних витков это был конец, но для ада всё только началось. Не знаю как, но Урад Досин восстановил там силы, возможно использовал для этого какое-то неизвестное демоническое искусство, и очень быстро стал чемпионом. И не просто одним из сотни лучших, а первым из них, и все знали его как Демона Сотни Звезд. Возможно, я вообще не слышал его настоящее имя там.
К моменту, когда мы сошлись с ним в схватке, он не очень-то напоминал человека. Демоническое искусство сильно изменило его, и если бы я не знал, что он был человеком, то решил бы, что это какая-то разновидность демона.
Он был худшим и самым страшным моим противником. Противником, которого я лишь чудом смог убить. Именно в схватке с ним я открыл узел Истинного начала. Именно в схватке с ним я получил прозвище Костяного Палача, ведь я убил его окончательно…
— Вперед! — рычал Рамуил и хохотал безумным смехом. — Девяносто девять чемпионов против Демона Сотни Звезд! Покажите мне зрелище!
И я был одним из этих девяносто девяти. Первая же схватка в новой роли, и как и в прошлом, мне уготована была роль «мяса». Всем нам.
Кровь. Оторванные конечности. Кишки и мозги, размазанные по песку. Вопли умирающих и хруст дробящихся костей.
Его рубили, резали, кромсали, и он делал это с нами в ответ. Ни одно оружие не могло его серьезно ранить. Любая рана восстанавливалась прямо на глазах. Этот ублюдок словно поглощал наши жизненные силы, чтобы исцелять себя.
Роланд пожертвовал собой, чтобы пробить его защиту, уничтожил Демонический Покров, которым он время от времени защищался, но при этом Демон Сотни Звезд превратил моего друга в фарш. Его разметало на такие мелкие ошметки, что не было гарантии, что он воскреснет.
Тогда, в порыве смертоубийственной атаки, я смог пронзить его костяным мечом в самое сердце.
Демон Сотни Звезд улыбнулся, обнажив клыки, а меня окутал ужас.
Я осознал всю тщетность попыток сражаться с ним, что все остальные чемпионы лишь муравьи по сравнению с этим чудовищем, и ощутил ярость на несправедливость мира. Ярость на Демона Сотни Звезд, на Рамуила, на демонов как таковых.
И я прорвался.
Узел Истинного начала открылся в этот самый момент, и я ощутил все кости, что покоились на арене. До этого мига у моей силы было так много ограничений, что были стерты как по волшебству.
Десятки клинков вырвались из мертвых тел, пронзив плоть Демона Сотни Звезд.
Я видел удивление и непонимание в его глазах. А затем страх…
Он понял, что умирает по-настоящему, но было уже поздно.
Пронзенный клинками, он рухнул на колени передо мной.
— Как… это… возможно?.. — шептал он одними губами, пока я не вырвал один из мечей из его тела и одним точным взмахом не снес его голову.
Рамуил был в восторге. Он и не думал, что Демона Сотни Звезд смогут сегодня убить. А потом в ярости, потому что он не воскрес как остальные. Тогда же Рамуил узнал, что я способен «казнить» приговоренных, вырывать их из круговорота жизни и смерти, что создавала Юл Эй. Но не узнал, что мои клинки поглощали силу убитых.
Я тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Сейчас точно не время предаваться им, тем более моя противница практически закончила с разминкой.
А Лэй Досин действительно похожа на отца. Странно, что я только сейчас это заметил.
— Ты же понимаешь, что я не стану тебя жалеть? — прямо спросила она.
— А разве кто-то просил меня жалеть?
Девушка кивнула и встала в боевую стойку, вооруженная боевым посохом. Но мне было очевидно, что это совсем не её основное оружие. Она однозначно неплохо владела им, но была слишком скована, чтобы я посчитал его основным.
— Лэй Досин против Натаниэля Крейна, ставка сорок очков. Начали! — скомандовал экзаменатор, и рыжеволосая воительница рванула вперед, используя технику шагов. Я поступил точно так же, за один вдох входя в состояние боевой медитации. Не хотелось мне сражаться против неё в пол силы.
Прямой тычок на манер копья. Я ушел в сторону, тут же попытавшись достать её уколом меча в живот, но девушка крайне умело использовала древко и чуть было не врезала мне в лицо другой его стороной.
Обмен ударами и отскок.
Стойка клинка ветра.
Я нанес несколько последовательных ударов, каждый из которых она блокировала, затем отступила, пытаясь перевести бой на среднюю дистанцию. Мы обменялись несколькими ударами, затем отступил уже я, но лишь для того, чтобы столкнуться вновь.
Вертикальный удар в прыжке в голову. Лэй блокировала его древком и одновременно ударила меня ногой. Принял удар на колено, сделал кувырок в воздухе и мягко приземлился на ноги. Я едва успел встать в стойку текучей воды, как она обрушила на меня целый град сокрушительных ударов, оттесняя к краю арены.
Если выйду из неё — проиграю.
Ушел перекатом в сторону, попутно попытавшись достать её с левого бока и перевести схватку совсем в невыгодную для неё позицию, но девушка ловко раскрутила посох, отгоняя меня.