У неё крайне интересный стиль. Кажущийся мягким в обороне, но яростный словно пламя во время атаки. Даже у меня не получалось так плавно менять стойки. Ни она, ни я не использовали оружейные техники, лишь техники шагов и боевые стили.
Наша схватка больше походила на танец, в котором мы старались пробить оборону друг друга. И что самое неприятное — я проигрывал. Она быстрее и сильнее меня, и не будь у меня достаточно опыта, то уже не раз бы проиграл.
Славься Дух Спирали, да она возможно уже достигла четвертого шага! И это в каком возрасте? В четырнадцать? Пятнадцать? И что самое впечатляющее, она, наверное, единственный противник, который действительно подстраивается под меня. Что Бакула, что Хайтем сражались против меня так же, как сражались бы против взрослого, чем я активно и пользовался, но не она.
Я сам не заметил, как начал улыбаться.
Давно не получал такого удовольствия от схватки с достойным соперником.
И тут Лэй использовала первую оружейную технику. Махнула посохом, нанося удар в голову, и на его конце внезапно вспыхнуло пламя. Едва рефлекторно не заблокировал его Покровом духа, но вовремя себя одернул. Использование барьеров равносильно проигрышу.
Кое-как вывернулся и почти достал её. Кончик тренировочного клинка чиркнул по её ханьфу у живота. Девушка моментально среагировала и отскочила, одновременно поводя концом посоха по песку. И тотчас на расчеркнутой линии вспыхнуло пламя высотой мне по шею.
Стихийные оружейные техники… Это могло значить только одно — Лэй решила, что нужно заканчивать и собиралась меня сокрушить. Что-ж… Я не намереваюсь проигрывать. Пламя разделило нас, и она встала в стойку, как делала это обычно при прямых выпадах.
Закончим всё одним ударом.
Позади Лэй вспыхнуло пламя, и она устремилась ко мне. Она была так быстра, что её образ размывался, но и мое тело действовало само. А разделяющий нас огонь при её прохождении стянулся на конце посоха, создавая что-то вроде огненного наконечника копья, от которого в стороны расходятся огненные нити.
Девушка словно вынуждает меня использовать Покров, чтобы защититься от стихии.
Я не был уверен, сработает ли этот удар с нынешним уровнем возвышения, но как говориться, не попробуешь — не узнаешь.
Вместо того, чтобы обороняться, бросился ей на встречу. Лэй ударила прямо, и я поступил точно так же.
Техника Демона Битвы: Клинок, пронзающий душу.
Кончик моего меча встретился с огненным наконечником её копья, и… тот не выдержал, осыпая окружающее пространство снопом искр. Видел, как глаза девушки удивленно округлились. Она такого не ожидала, а следом в щепки превратилась и половина боевого посоха. Моему оружию тоже досталось, от него осталась лишь половина, но и этого было достаточно, чтобы прижать обломок клинка к её горлу.
— Я… проиграла, — сказала девушка, подавив эмоции и взглянув на то, что осталось от посоха в своих руках. — Это была хорошая схватка, благодарю за урок.
Она уперла кулак в ладонь и поклонилась, причем даже ниже, чем следовало бы.
— И я благодарен тебе, — я повторил её жест, но поклон был не таким низким. В конце концов, я победил.
Лэй развернулась и пошла прочь, её длинные рыжие волосы развивались на ветру. Пару мгновений я задумчиво провожал её взглядам, затем тоже сошел с арены и внезапно почувствовал острую боль в руке. Мышцы скрутило в тугой узел, отчего я едва не застонал. Сложнее всего было сделать вид, что все в порядке и не схватиться за руку.
— Что-то не так? — закружил вокруг меня Рю. — Нейт?
Я пока не отвечал, постарался отойти подальше от людей. Слишком уж много любопытных глаз смотрело на меня сейчас. Ещё бы, я только что одолел гениальную Лэй Досин, в один миг выбив её из тройки лидеров, но за девушку можно было не волноваться. Она уже была готова принять вызовы и вернуть утраченное за счет других. Я же вошел в десятку лучших с восьмьюдесятью восьмью баллами.
Хороший результат, но недостаточный.
Тем временем кто-то решил бросить вызов Юну фэн Харифу, и внимание толпы тут же переключилось с меня на новую схватку. Руке к этому моменту стало лучше, но лишь на чуть-чуть.
— Ты даже не представляешь, как раздражает, когда ты меня игнорируешь, — надулся Рю, когда я присел на траву. — Что случилось?
— Повредил меридианы в правой руке, — с досадой признал я. — Слишком сильная техника.
— Это плохо, — Рю как-то сразу посерьезнел.
Прикрыв глаза, я погрузился вглубь себя и прошел от сосредоточия по меридианам правой руки, с досадой отмечая, что повреждения и впрямь очень серьезные. Множество мелких разрывов, плюс хватает и физических повреждений мышц.
Вот тебе и планы… С такими повреждениями нет вообще никакого смысла пытаться бросить вызов учителю, чтобы удвоить баллы.
Вздохнув, воспользовался браслетом и нашел там одно из зелий укрепления духа. Их у меня всего пара штук, и прежде не доводилось пользоваться.
— Ты же вроде не хотел пользоваться пространственным карманом? — припомнил Рю.
— Нет выбора. Нужно хоть немного подлатать себя и залечить повреждения, иначе в следующем же серьезном бою выжгу себе меридианы в руке.
Зелье укрепления духа специально сделано для восстановления повреждения меридиан после срыва техник, или когда ты пытаешься выполнить что-то, к чему не готов, как я в схватке с Лэй Досин.
Сверху докинул ещё одну пилюлю лечения. Она должна убрать боль и восстановить повреждения мышц. Теперь стало гораздо лучше, хоть в руке и сохранялось некоторое онемение.
— Эй, а ты был крут! — рядом со мной на траву плюхнулся парень года на два старше. И что примечательно, он был хадваном. В отличие от гарванов, у этого народа смуглая кожа, словно они постоянно загорают на солнце, и рыжие волосы. По рассказам Мириона, они жители островов где-то во внутренних витках, а во внешних витках практически не появляются…
Я даже на миг опешил, смотря на этого молодого паренька. Хадван в Школе Багрового Возмездия? Не то что бы хадваны как и гарваны были обделены даром, скорее наоборот, я слышал, что почти каждый хадван может создать сосредоточие, но во внешних витках их так мало, что айрваны их за людей не считают. Называют дикарями и варварами. Возможно, причиной была зависть, ведь если по отношению к гарванам айрваны могли демонстрировать образ мудрых старших, то с хадванами такой вариант не годится.
— Я Мор’Гхэй, можно просто Мор, — протяну мне он руку, но я проигнорировал. Если это его и обидело, виду он не подал.
— Нейт.
— Приятно познакомиться. В этом году тут собралось так много талантов, просто ух! — он улыбался широкой белозубой улыбкой, и кажется, был безумно счастлив тут находиться. — Даже не представляешь, как я рад увидеть сражения таких великих воинов. От одной лишь мысли о том, что кто-нибудь из них станет претендентом и возможно однажды окажется в Божественной гвардии лордов, мое сердце стучит как ненормальное!
Я несколько раз удивленно моргнул и выкинул парня из головы. Мало ли чудиков ходит по миру. Да и что кто-нибудь из нас войдет в гвардию лордов я сильно сомневаюсь. Весь этот напускной пафос и обещания не более чем поощрения для отличившихся. Никому по ту сторону гор местные жители не нужны. Там ведь рождаются и свои дети, и живут они в гораздо лучших для возвышения условиях. Кто для них ты, подросток десятой ступени, когда твои сверстники там могут быть на восьмой? Правильно — никто.
— Тебе наверное очень интересно, зачем я подсел к тебе.
— Да нет, не очень…
— Просто изгои должны держаться вместе, так мой дед говорил.
Изгоем я себя не считал. Бельмом на глазу — да, но изгой это тот, кого можно игнорировать, с мнением кого можно не считаться и кого можно принизить, но становиться таким я не собирался. Сейчас они пытаются, и у них даже отчасти получается, но всему свое время. Одно я могу сказать точно — любые попытки игнорировать меня закончатся провалом.
Этот парень зачем-то пытается вытянуть меня на дружескую беседу, но я сопротивлялся.
— А ты не из разговорчивых. Мой дед говорил, что друзей надо выбирать таких, которые готовы помочь без лишних слов.
— Мне кажется, твой дед немного не то имел в виду…
— Да? Ха! Извини, мой дед говорил, что Дух Спирали обделил меня умом, но дал тело бога войны, так что я должен слушать его.
Тело бога войны? Обычно так называют тело, способное выдержать тяжелейшие тренировки. Сосредоточие таких людей больше, а меридианы крепче. Им проще развиваться, что впрочем никак не влияет на скорость и степень освоения техник.
Производил ли парень впечатление человека с таким телом? Отчасти. Он был крепким, гораздо крепче многих тут, а меня и подавно. Высокий, статный, мускулистый.
— Так что, будем друзьями? — улыбнулся он.
— Не в обиду, но я не ищу тут друзей, — ответил я, поднимаясь на ноги. Я успел немного прийти в себя, и теперь нужно заработать ещё баллов. Того, что я вошел в десятку, недостаточно, я должен возглавить рейтинг.
— Как скажешь, друг!
— Я не… неважно, — видя его белозубую улыбку, мне расхотелось спорить. Этот Мор только и добивался этого. — Передавай привет своему деду.
— Он умер.
— Кхм…
— Неловко вышло, — крякнул Рю.
Я лишь покачал головой и побрел прочь, оставляя нового знакомого позади.
Глава 12
Юн фэн Хариф победил. Что, в принципе, нисколько не удивительно. Юный, мать его, гений теперь имел сто девяносто три очка. Без малого две сотни против моих семидесяти восьми. Даже если я сражусь с учителем, то в лучшем случае войду в тройку лидеров, и это при условии, что оставшиеся двое будут просто сидеть все время, что вряд ли.
Мне нужно вынудить лидеров на битву любым способом. Я не могу просто взять и атаковать кого-нибудь, ведь тут много учителей, и меня просто лишат баллов за такой поступок. Но при этом они же закрывают глаза на запугивание наследником клана Хариф других учеников.
Неужели тут все такие запуганные?